Los labios de Tang Heng estaban entumecidos hasta que salió del edificio. Sentía como si los hubiera frotado con papel de lija. Jiang Ya, el tipo poco refinado, estaba de pie bajo un árbol, fumando. Cuando vio a Tang Heng, arqueó una ceja y luego chasqueó la lengua.

—Vaya, ustedes dos son bastante pegajosos, ¿eh?

Tang Heng aún estaba inmerso en ese beso fugaz.

—Cállate —arrastró las palabras perezosamente.

—Pero en serio —Jiang Ya pasó su brazo sobre el hombro de Tang Heng—. ¿Cómo estuvo?

—¿Cómo estuvo qué?

—Eso.

—¿Qué?

—Ya sabes.

—Vete al diablo.

—No te creo —resopló Jiang Ya de repente—. ¿Todavía no han llegado a ese punto? ¿Son tan vainilla e inocentes?

Tang Heng miró a Jiang Ya y preguntó seriamente:

—¿Realmente eres hetero o no?

—Oye. —Jiang Ya se cruzó los brazos sobre el pecho—. No te hagas ilusiones conmigo.

Este tipo era alto y robusto, con una cabellera roja, parecía el típico vago. Inclinando la cabeza, comenzó a quejarse con un áspero acento del noroeste:

—Pequeño bastardo, de verdad me encantan las nenas.

Los restos de pensamientos soñadores se dispersaron al instante.

—Voy a vomitar —dijo fríamente Tang Heng.

—Oye, en serio, ustedes dos no son lo suficientemente eficientes —dijo Jiang Ya, bajando la voz—. ¿Saben cómo? ¿Debería encontrar un video para que aprendan?

—¿No eres completamente hetero? ¿De dónde sacaste eso?

—Oye —respondió Jiang Ya con orgullo—, también tengo GL. Tienes que aprender de todo.

Tang Heng ya no sabía que decirle.

Desde que Tang Heng y Li Yuechi comenzaron a salir, Jiang Ya solía hacerle todo tipo de preguntas extrañas, como: «¿Realmente duele cuando lo hacen? ¿Se siente tan bien como en los videos porno?». Una vez, después de beber un poco de alcohol, le aconsejó a Tang Heng: «¿No es ese Li un pobre…? Deberías comprarle más cosas… Sé bueno con él… ¡Si no, un hombre no te va a dejar cogértelo por nada!».

Tang Heng se mantuvo en silencio, mientras que An Yun se rio hasta que le salieron lágrimas.

Por supuesto, el problema más crítico no era que Jiang Ya hubiera confundido su posición; lo más importante era que él y Li Yuechi aún no habían llegado a ese punto. ¡Ni siquiera llevaban un mes todavía!, pensó Tang Heng con cierta frustración. ¿Era realmente necesario avanzar tan rápido? No parecía haber necesidad, ¿verdad?

Pero cuando Jiang Ya preguntaba, a veces sentía una inquietud en su interior, como si algo estuviera arañando su corazón.

Jiang Ya pasó un brazo alrededor del hombro de Tang Heng.

—Ven a mi casa esta noche —dijo casualmente—. Te daré algunas lecciones.

—Deja de ser tan molesto —replicó Tang Heng con una expresión fría.

—Está bien, está bien, ustedes, gente culta, se avergüenzan muy fácilmente. Te lo digo, tengo un montón de recursos.

—No voy a ir.

—¿Por qué no?

—Mi proyecto está terminando y tenemos que defenderlo mañana.

—Oh… ¿lo defienden mañana? —Jiang Ya fingió entender—. Entonces deberías estar libre mañana por la noche, ¿verdad?

—¿Por qué?

—Hay un espectáculo en el Chang’ai mañana. Puedes ir. An Yun también va.

Tang Heng lo consideró y dijo:

—Está bien.

Tang Heng se dirigió a casa, mientras que Jiang Ya fue a visitar a su novia, por lo que se despidieron a las puertas del campus. Después, Tang Heng recogió una entrega y la llevó a casa.

El paquete había sido enviado por Fu Liling desde Shanghái. Ella dijo que era un bloque de hojas de té Pu’er de diez años, que costaba cuatro mil yuanes por bloque, y quería que él lo regalara al padre del decano Zhang Baiyuan, el decano del departamento de economía. Cuando Tang Heng se enteró de esto por primera vez, estaba extremadamente molesto y preguntó si uno no podría morir por beber hojas de té de diez años.

—Cariño, no entiendes —lo había reprendido Fu Liling—. Esto no se usa para beber. Es un regalo.

Tang Heng estuvo a punto de replicar, pero de repente pensó en algo y dejó de hablar.

—Deberías aprender más de tu tío cuando estés en la cena —dijo Fu Liling—. Estás a punto de graduarte de la universidad, pero todavía eres un niño.

—Está bien —respondió Tang Heng.

Mañana era el fin del proyecto, pero no estaba preparándose para la defensa esta noche. En cambio, tenía que asistir a una cena.

Tang Heng recogió su largo cabello en una coleta baja y se cambió a una camisa con cuello y traje. Esto también había sido enviado desde Shanghái por Fu Liling. Ella dijo que estaba hecho a medida para él, así que debía ser bastante caro. Tang Heng tenía una constitución delgada de por sí, y al ponerse esta ropa, se veía aún más elegante y esbelto, incluso mostraba un aire de severidad.

Se pegó un parche para el mareo y llamó a un taxi hacia la dirección que le había dado su tío. Era un restaurante privado en un pequeño callejón. Cuando Tang Heng bajó del taxi, no se apresuró a entrar. En su lugar, sacó su teléfono y envió un mensaje de texto a Li Yuechi, preguntándole:

[¿Terminaste con las clases?]

Medio minuto después, Li Yuechi respondió:

[Ahora mismo estoy cenando.]

Tang Heng:

[¿Vas a una reunión después de cenar?]

Li Yuechi:

[Sí, ¿y tú?]

Tang Heng:

[Voy a cenar en un rato.]

Li Yuechi:

[¿Con Jiang Ya?]

Tang Heng:

[No, hay una cena.]

Li Yuechi:

[Entiendo. Hablamos después de que termines.]

Tang Heng sonrió ante la pantalla y guardó su teléfono nuevamente.

Esta cena fue idea de su tío y solo estaban las dos familias: el tío y la tía de Tang Heng, él mismo, así como la familia de tres del decano Zhang. Zhang Baiyuan también llevaba un traje, pero era delgado y bajo, por lo que parecía un niño que había robado la ropa de sus padres.

Tang Heng se acercó y dijo respetuosamente:

—Decano Zhang, este es un regalo de mi madre. Ella también quería venir hoy, pero está demasiado ocupada con su empresa.

Tang Heng pensó que el hombre rechazaría cortésmente el regalo, pero para su sorpresa, el hombre lo aceptó con entusiasmo.

—¿Té? —dijo con una risa—. ¡Aiyo, Xiao Fu me conoce bien!

«¿Xiao Fu? —pensó Tang Heng—. Probablemente nunca se han conocido».

—Tang Heng, ¡ven y sirve vino para tu tío Zhang! —Tang Guomu miró el vino tinto sobre la mesa—. Lao Zhang, este es un gran vino.

—Qué buen vino y qué buen té. Realmente me estoy dando un festín hoy, ja, ja…

Tang Heng no podía decir si el vino era bueno o malo, pero sí tenía un fuerte efecto posterior. Bebió lentamente una copa y al principio no sintió nada. Pero a medida que avanzaba la cena, sus mejillas comenzaron a arder y sus pensamientos se volvieron un poco confusos.

La comida del restaurante tampoco estaba buena. Había pepino de mar, abulón y toda clase de mariscos y platos exóticos en la mesa, pero todos estaban demasiado salados. La boca de Tang Heng estaba seca.

Tang Guomu y el decano Zhang conversaban sobre la escuela, mientras que su tía y la señora Zhang hablaban sobre el cuidado de la piel. Zhang Baiyuan se concentraba en comer… Este tipo no había cambiado. El decano Zhang fumaba, así que la habitación privada olía a tabaco. Durante la segunda mitad de la cena, los platos fríos y el humo del cigarrillo se mezclaron, haciendo que Tang Heng se sintiera incómodo en todos los aspectos.

—Es afortunado que Xiao Tang haya sido parte de este proyecto y pudiera guiar a Baiyuan. —Quizás debido a que estaba ebrio, el decano Zhang levantó la voz y dijo con una falsa ira—: ¡Nuestro Baiyuan, un maldito caso perdido!

—Lao Zhang, eso no tiene sentido —dijo apresuradamente Tang Guomu—. ¿Cómo es posible que Baiyuan no sea lo suficientemente excelente o trabajador? Tang Heng es el caso perdido. Anda corriendo por todos lados todo el día. Estaría satisfecho si pudiera ser la mitad de sensato que Baiyuan.

—¿Sensato? ¡Eso no sirve de nada! ¡No tiene ideas ni audacia! Míralo, ya es estudiante de maestría, pero ni siquiera puede decidir una línea de investigación. Le dije que eligiera según sus intereses porque puedo encontrar a alguien que lo ayude sin importar el tema… ¡Simplemente no puede decidirse, ah!

—Ja, ja, todavía es joven. No hay prisa…

Tang Heng le echó un vistazo a Zhang Baiyuan, quien estaba concentrado pelando un camarón. Lucía tan absorto que parecía no escuchar nada, o tal vez ya había escuchado esto demasiadas veces y estaba insensible a todo.

El decano Zhang sacudió su cigarrillo y continuó:

—Xiao Tang, ¿dónde planeas estudiar en el futuro?

—Aún no lo he decidido —respondió Tang Heng.

—Oh, ¿quieres estudiar en el extranjero?

—Sí, este chico no escucha a nadie —dijo Tang Guomu, riendo impotente—. Sería mucho mejor quedarse aquí. ¡Incluso el departamento de economía será tu base, sin mencionar el departamento de sociología!

El decano Zhang miró a Tang Heng y asintió.

—Sí, puedes trabajar en proyectos con Baiyuan. Tengo más que suficientes recursos.

Tang Heng exhaló suavemente y sonrió.

—No fui de mucha ayuda. Pan Peng fue quien nos guió.

—También tiene muchas ideas —dijo Tang Heng mientras levantaba su copa y tomaba un sorbo de vino tinto.

—Es la primera vez que hacía un proyecto de este tipo, así que no sabía nada al respecto. Afortunadamente estaba Pan Peng… supervisando el número de personas en nuestro equipo.

La expresión de Tang Guomu cambió ligeramente.

—Tang Heng, llama al camarero. Pediremos más platos.

—No hace falta, ¡todos estamos satisfechos! —El decano Zhang agitó la mano y continuó—: ¿Cuántas personas trabajaron en este proyecto?

—Había solo dos espacios asignados para el departamento de sociología —respondió Tang Heng.

El decano Zhang preguntó, sorprendido:

—¿Solo dos?

—Tener dos ya es bastante —comentó Tang Guomu incómodo.

—También tengo un xuezhang que participó —dijo Tang Heng con indiferencia—. Pero no había suficientes espacios, así que su nombre no fue incluido.

—Oh… —El decano Zhang miró de reojo a Zhang Baiyuan—. ¿Cuántos espacios tiene el departamento de economía?

Zhang Baiyuan finalmente levantó la cabeza, con una expresión en blanco.

—Luego le preguntó a Pan Peng.

—¿No lo sabes?

—Yo…

—Está bien, está bien, no es para tanto —intervino Tang Guomu poniéndose de pie y entregándole el menú a Zhang Baiyuan—. Baiyuan, pide algunos platos más que te gusten. Y en cuanto a los espacios, uno más o uno menos no importa.

—Sí, no importa —dijo Tang Heng.

La cena se prolongó hasta las 10:30 p.m. La familia del decano Zhang consiguió un taxi y se marchó. Luego, Tang Heng recibió una reprimenda. Sin embargo, su tía lo defendió, por lo que Tang Guomu no dijo nada más después de regañarlo un poco.

Tang Heng se pegó un nuevo parche para el mareo y tomó un taxi de regreso al campus. Se sentía mareado, tal vez por el vino.

Después de bajarse del coche, vio el mensaje de Li Yuechi. Había sido enviado a las 21:15 p.m.

[Terminé con la reunión. ¿Ya has terminado tú?]

Tang Heng:

[Acabo de terminar.]

Li Yuechi:

[¿Puedes hablar?]

Tang Heng exhaló y se aclaró la garganta antes de marcar el número de Li Yuechi.

Li Yuechi respondió rápidamente.

—Tang Heng —dijo, en voz baja.

Tang Heng no pudo evitar sonreír.

—Sí, xuezhang.

—¿Tomaste vino?

—Un poco.

Li Yuechi guardó silencio por un momento, luego preguntó:

—¿Con quién cenaste?

—Con mi tío y el decano Zhang… —Tang Heng se masajeó las sienes y preguntó—: ¿Estás en el pasillo?

—Sí.

A veces, cuando se llamaban tarde en la noche, Li Yuechi salía de su dormitorio y hablaba con Tang Heng en el pasillo. El dormitorio de los chicos siempre era ruidoso. Incluso estando en el pasillo, se podía escuchar vagamente a la gente.

Los engranajes en la mente de Tang Heng se movían más lentamente de lo habitual.

—Tengo buenas noticias —no pudo evitar decir, como si estuviera buscando un cumplido, después de escuchar la voz de Li Yuechi.

Li Yuechi se rio.

—¿Qué buenas noticias?

—Ese proyecto… Agregarán tu nombre —dijo Tang Heng sin rodeos—. Definitivamente lo agregarán.

Li Yuechi guardó silencio durante dos segundos. 

—¿Qué hiciste? —Su tono no sonaba precisamente agradablemente sorprendido. En cambio, se volvió serio.

—Yo… no hice nada. —Tang Heng estaba confundido por su pregunta—. Solo cené con el secano Zhang y lo mencioné de pasada…

Li Yuechi no respondió. Solo se escuchaban sus débiles respiraciones.

Tang Heng ya estaba casi sobrio.

—¿Li Yuechi? —preguntó nervioso.

—Sé que lo haces con buena intención. —Un instante después, Li Yuechi suspiró—. Pero la próxima vez no necesitas hacer esto.

Como si le hubieran arrojado un balde de agua fría, Tang Heng estaba completamente sobrio ahora.