El show en el Chang’ai comenzaba a las siete y media. A las siete y cuarto, Tang Heng retiró dinero del cajero y subió a la sala de descanso del segundo piso.

—Voy a dejarte esto primero. Avísame si no es suficiente.

—Maldición. —El dueño agarró el sobre de dinero de la mesa y lo sopesó—. ¿Cuánto es esto?

—Tres mil.

—¡Es más que suficiente! Me has dejado loco. —El dueño hizo un gesto con los labios y comentó con asombro—: ¿Tanto cuesta cortejar a una chica hoy en día?

Tang Heng no respondió a su comentario, solo asintió diciendo:

—Ya voy a bajar.

—¡Oye, Xiao Tang! —El dueño lo siguió—. Otra cosa. ¿Se inscribieron en la competencia de Zhouheiya?

—Sí, ¿por qué?

—Tengo un pequeño chisme para ti. No se lo digas a otras personas. —El dueño cerró la puerta, actuando de manera misteriosa—. Algunos sellos discográficos de Pekín tienen los ojos puestos en esta competencia. Háganlo lo mejor posible y podrían obtener mejores oportunidades.

Tang Heng parpadeo.

—¿En serio? —preguntó con incredulidad. El dueño no era precisamente fiable, y sus palabras no solían ser tomadas en serio.

—¿Por qué te mentiría? La empresa de mi colega envió a alguien a Wuhan. Ya sabes, en estos años, cada vez hay más live houses. Es una oportunidad de negocio. Todos tienen el ojo puesto en ello.

Tang Heng lo pensó un momento y preguntó:

—¿Están buscando fichar a una banda?

—Esa es la idea. —El dueño le dio unas palmadas en el hombro—. Creo que tienes posibilidades.

¿Posibilidades para qué? ¿Firmar un contrato, debutar, convertirse en artista?

Tang Heng se rio y sacudió la cabeza.

—Vale, entendido. Gracias.

—En serio, Xiao Tang —dijo el hombre con seriedad—. Tienes potencial.

Tang Heng no dijo nada más y salió de la habitación.

Esta noche en el Chang’ai había una banda de Xi’an que cantaba en dialecto, algo que estaba muy de moda últimamente. Jiang Ya y An Yun ya estaban allí, sentados en un reservado. También estaba Tian Xiaoqin.

Jiang Ya saludó a Tang Heng agitando la mano. Tang Heng se acercó, saludó a Tian Xiaoqin y se sentó frente a An Yun.

—¿Qué hay hoy? —preguntó Jiang Ya con curiosidad, cruzando las piernas de manera relajada—. He visto muchos lugares donde las chicas entran gratis. Es la primera vez que veo que los chicos también entran gratis.

Tang Heng le lanzó una mirada sin decir nada.

—Sí. —An Yun había estado charlando con Tian Xiaoqin, pero levantó la vista cuando escuchó esto—. ¿Qué pasa con Lao Bu? ¿Se ha vuelto gay?

Lao Bu era el dueño del Chang’ai. Cuando estaba en una banda, su apodo era A-Bu, pero ahora que era mayor, se convirtió en Lao Bu.

—Hay bastante gente hoy —comentó Tang Heng.

—Ya ves, mira cuántos chicos con camisa blanca —dijo Jiang Ya con cierto tono de lamento—. Si lo hubiera sabido, me habría puesto una también. Ah, me habría ahorrado la entrada.

An Yun se rio con sarcasmo.

—Mejor que no.

—¿Y eso por qué? —Jiang Ya la miró fijamente—. ¿Acaso no puedo llevar una?

—Las camisas blancas son de esas cosas que solo quedan bien si eres alto y delgado.

—¡Joder, eso es discriminación! —Jiang Ya tiró de su camiseta—. Además, tampoco estoy gordo, ¿verdad, Tang Heng? ¡Los de Mongolia Interior todos tenemos este tipo de cuerpo!

Tang Heng miró su teléfono: las siete y media en punto. Todavía faltaban dos horas para que Li Yuechi saliera de clase.

—Tang Heng, ¡di algo!

—Oh —dijo Tang Heng, distraído—. No estás gordo.

—Mañana me compraré una camisa con cuello —dijo Jiang Ya, resentido—. Solo esperen… Oye. —De repente, bajó la voz y le dio un codazo a Tang Heng—. Mira eso.

Tang Heng siguió su mirada e instantáneamente supo de qué se trataba, después de todo, no se podía esperar que Jiang Ya fuera elegante.

Se refería a una chica parada en el borde de la pista de baile frente a ellos. La chica era muy alta y tenía el cabello largo y negro. El vestido de lentejuelas que envolvía su cuerpo la hacía brillar bajo las luces de colores del bar.

—No está mal. —Jiang Ya entrecerró los ojos, concentrado—. Parece que está sola. Ayúdame a ver. ¿Está sola?

Tang Heng apartó la mirada.

—¿Cómo demonios quieres que vea? —La pista de baile estaba abarrotada de gente y todos estaban amontonados.

—Je, je. —Jiang Ya se tomó su cerveza de un trago y se limpió la boca—. Deja, voy a conocerla.

La banda subió al escenario y comenzó la actuación. El ambiente se caldeó.

Jiang Ya ya no estaba a la vista; An Yun y Tian Xiaoqin estaban sentadas en el reservado, con las cabezas juntas y susurrándose cosas al oído. Aunque no estaba claro qué le estaba diciendo An Yun, ocasionalmente hacía reir a Tian Xiaoqin.

Tang Heng escuchó dos canciones y las encontró bastante normales. Nada especial.

Sorbió su jugo de fruta, aburrido. Había querido pedir algunas cervezas, pero recordó que parecía que a Li Yuechi no le gustaba cuando bebía, por eso lo cambió por jugo de manzana. Lao Bu era un empresario deshonesto. El menú decía que era jugo de manzana fresco, pero sabía a una bebida barata en lata.

El bar estaba ruidoso y eso irritaba a Tang Heng. Extraño. Cuando estaba aburrido, solía venir aquí solo para escuchar música. También era divertido estar solo, así que ¿por qué no podía levantar su ánimo hoy? Además, parecía que había un número anormalmente alto de parejas presentes. Antes no había tantas. ¿Podría ser que se estuvieran reuniendo para calentarse porque la temperatura estaba bajando?

Miró su teléfono. Eran solo las 20:02 p.m. Quería enviarle un mensaje a Li Yuechi, pero se contuvo. Después de todo, Li Yuechi estaba enseñando y probablemente no tenía tiempo para responder mensajes. Además, ¿qué podría enviarle? No era como si pudiera decir: «Deja tu clase y ven al Chang’ai a hacerme compañía».

Tampoco se atrevía a decir «te extraño».

—¡Oye, cariño! —Había una fragancia asquerosamente dulce detrás de él. Jiang Ya se dejó caer y abrazó los hombros de Tang Heng. —¡Papi está de vuelta para hacerte compañía!

Tang Heng frunció el ceño y lo apartó.

—¡¿Qué es ese olor?!

—¡Ey, es el perfume de la meimei! —Jiang Ya estaba súper emocionado—. Déjame decirte, conseguí su número, su escuela y su especialidad. ¡Está justo en Jiedaokou!

—Oh.

—Además, es compañera de clase de ese hombre tuyo.

Tang Heng le dio una patada a Jiang Ya por debajo de la mesa.

Jiang Ya sacudió la cabeza, dándose cuenta de que había dejado escapar algo.

—Uh… eso…

Afortunadamente, Tian Xiaoqin estaba en una conversación profunda con An Yun y no les estaba prestando atención.

—Controla tu maldita boca —murmuró Tang Heng.

—Lo siento, lo siento, se me olvidó. —Jiang Ya también bajó la voz—. Estudia Química en la Universidad Normal, es estudiante de primer año de posgrado. Li Yuechi incluso podría conocerla.

—Oh. —Tang Heng no estaba interesado—. ¿Terminaste con Lulu?

—Casi.

—Jiang Ya, eres todo un mujeriego —insultó Tang Heng.

—No puedes conseguir lo nuevo si no te deshaces de lo viejo. —Jiang Ya se carcajeó.

Tang Heng se quedó sentado ahí un rato más. Eran las ocho y media y la multitud se retorcía en la pista de baile ahora. Los que bebían estaban borrachos, los que bailaban estaban emocionados, los que cantaban habían perdido la voz. La multitud fluía por todas partes como líquido.

Tang Heng no podía respirar.

—Voy a salir un momento —dijo.

Jiang Ya estaba enviando mensajes en su teléfono, probablemente con esa chica bonita de antes. La luz de la pantalla iluminaba su molesta sonrisa.

—Vale, vale, ve. —Ni siquiera levantó la cabeza—. Oh, cómprame un paquete de cigarrillos. Quiero Marlboro, ¡el paquete negro!

Tang Heng gruñó en respuesta y salió del bar.

Abriendo la puerta de cristal, se dio cuenta de que grandes parches de nubes grises se habían acumulado en el cielo nocturno, empujando el cielo hacia abajo como un bloque de carbón. No es de extrañar que no pudiera respirar: iba a llover.

Tang Heng entró en la tienda de alcohol y tabaco al otro lado de la calle y compró un paquete negro de Marlboro. Esta era una de las pocas tiendas donde se podía comprar Marlboro legítimo. Era horrendamente caro, pero a él no le importaba.

Tang Heng pagó y estaba a punto de irse cuando de repente pensó en algo y se detuvo.

La vitrina tenía dos filas ordenadas de marcas de cigarrillos chinos. Tang Heng los estudió por un momento y preguntó:

—¿Cuál de estas marcas es buena?

—Ah, cada una tiene su propio sabor —respondió la esposa del propietario con una sonrisa. —¿Quieres aprender a fumar? Jiejie te regalará un paquete.

—No hace falta… Son para un amigo.

—¿Qué suele fumar tu amigo?

—Huangguoshu, Hongtashan.

—Esos son baratos. No puedes apreciar mucha calidad en ellos. —La mujer se rio—. Elige lo que quieras.

Al final, Tang Heng compró un paquete de cigarrillos Zhonghua por sesenta yuanes. No sabía si Li Yuechi había fumado este tipo antes. Probablemente no lo había hecho, no con este precio.

Entonces Tang Heng pensó que esto no era tan bueno. ¿Cómo podía tomar la iniciativa de comprar cigarrillos para alguien? Fumar era malo para la salud. Pero como era para Li Yuechi, eso ya no importaba. ¿Qué podía decir? Gracias a Dios Li Yuechi no consumía drogas…

Tang Heng se guardó los cigarrillos en el bolsillo y abrió la puerta para descubrir que había comenzado a llover.

En la entrada había una chica, aparentemente buscando refugio de la lluvia. Era la misma con la que Jiang Ya había coqueteado antes. Ahora que estaba más cerca, Tang Heng notó que ella era muy delgada y su piel era pálida y cremosa. Iba muy maquillada, pero se notaba que tenía rasgos delicados.

La chica agitó su cigarrillo y de repente se dio la vuelta.

—¿Eres Tang Heng?

Tang Heng fue tomado por sorpresa.

—Sí.

—Hello —dijo, extendiendo una mano con confianza—. He visto a tu banda tocar.

Tang Heng le estrechó la mano y dijo:

—Gracias.

—Soy de la escuela frente a ustedes. Puedes llamarme A-Si. Si como en templo.

Tang Heng asintió, pero se sorprendió. Este nombre no era común.

—Mi nombre completo es Wu Si porque nací en el templo Tanzhe. Mi madre fue allí a quemar incienso y dio a luz prematuramente… Bueno, eso no es importante. —Se rio entre dientes y se colocó unos mechones de pelo suelto detrás de las orejas—. Quería ir a buscarte a la Universidad de Wuhan, pero acabé encontrándome contigo aquí.

Tang Heng la miró.

—¿Me estabas buscando?

—Sí. —Wu Si arrojó su cigarrillo al suelo y lo pisoteó—. Me enteré por Pan Peng que eres bastante cercano con Li Yuechi.

Tang Heng se sorprendió. ¿Pan Peng? ¿Ella conocía a Pan Peng?

—Verás —dijo Wu Si en voz baja—. Li Yuechi es, era mi novio…