Después de decir eso, An Yun se marchó. Tras bajarse del tren, el callejón estaba sumamente tranquilo y había charcos por todas partes. Mientras Tang Heng seguía pensando en el tema del profesor adjunto, Li Yuechi encendió la linterna de su teléfono.

—Vamos —dijo.

Con una mano sostenía el teléfono para la luz, y con la otra agarraba la mano de Tang Heng. El callejón estaba lo suficientemente oscuro y no había transeúntes. La linterna solo podía iluminar un pequeño espacio, dejando aún una oscuridad total delante de ellos. Tang Heng tenía la sensación de que estaban a punto de adentrarse en un mundo desconocido.

Simplemente continuaron avanzando, sin saber qué les esperaba más adelante.

—¿Hice algo mal? —preguntó de repente Li Yuechi.

—¿Qué? —respondió Tang Heng, confundido.

—Sobre lo de la adjuntía.

—No creo… —Tang Heng pensó un momento—. ¿Mi tío solo te dio el trabajo de profesor adjunto porque tu nombre no estaba incluido en el proyecto, verdad?

—Así es.

—Tal vez lo hizo para evitar sospechas —dijo Tang Heng mientras cruzaba un charco—. No se vería bien si solo tú te convirtieras en profesor adjunto, así que incluyó a Tian Xiaoqin.

—Tian Xiaoqin también necesita dinero. Dijo que su familia sacó un préstamo para que pudiera ingresar a la escuela de posgrado.

—Oh…

—Tal vez el profesor Tang solo quería ayudarnos.

No había oído a su tío mencionar esto antes, pensó Tang Heng. Pero tal vez era solo un asunto sin importancia para su tío.

—Deja de pensar en eso —instó Tang Heng—. Mañana le preguntaré a An Yun.

Li Yuechi guardó silencio durante un rato.

—¿Te doy muchos problemas? —preguntó de repente.

—¿Por qué?

—Estoy saliendo con el sobrino de mi asesor.

—Oh… —dijo Tang Heng con falsa seriedad—. Entonces esto se trata de un estudiante varón de la uni forzado a mantener relaciones sexuales a cambio de favores, ¿verdad?

Li Yuechi se rio y Tang Heng pudo darse cuenta de que estaba de muy buen humor.

Después de salir del concurrido Chang’ai, sintieron un toque invernal en el aire. Quizás fuera debido a la lluvia nocturna: Wuhan había comenzado a ponerse frío. Tang Heng se dio cuenta de repente de que mañana sería noviembre.

Salieron del callejón húmedo y llegaron a la entrada. Bajo la farola de la calle, de color naranja-amarillento, se soltaron silenciosamente las manos.

—¿Ya cenaste? —preguntó Tang Heng.

—Todavía no —dijo Li Yuechi—. Vayamos a comer fen.

—Iré a pedir. —Con eso, Tang Heng se apresuró hacia una pequeña tienda. Sin necesidad de mirar el menú, ordenó directamente—: ¡Dos tazones grandes de fen de res, uno con menos pimientos, y dos tazas de vino de arroz!

—Tomen asiento primero —respondió lentamente el dueño.

Había restaurantes «Fideos con carne de Xiangyang» por todas partes en Wuhan, todos con los mismos nombres. Era como una cadena pero sin relación entre sí. Este estaba más cerca del Chang’ai. A veces, cuando Hushituo terminaba su actuación y todos tenían hambre, venían a comer fideos con carne.

Un tazón grande de fideos con carne costaba diez yuanes, mientras que una copa de vino de arroz costaba 2.5 yuanes. Tang Heng puso un billete de 50 yuanes en la caja registradora y dijo:

—Devuélvame el cambio después de comer.

La esposa del dueño estaba viendo televisión. Se giró para recoger el dinero y dijo riendo:

—Sin prisa. Paga después de comer.

—No, está bien —dijo Tang Heng, negando con la cabeza.

De hecho, cuando él, Jiang Ya y An Yun venían a comer, naturalmente pagaban después de comer. Siempre estaban exhaustos después de actuar, y cuando se llenaban, los tres se dejaban caer perezosamente sobre la mesa, empujándose unos a otros, ninguno con ganas de levantarse para pagar la cuenta.

Pero con Li Yuechi era diferente. Tang Heng no podía darle dinero directamente, ni siquiera pagarle la factura del teléfono. Así que tenía que idear formas, como comprar cigarrillos o invitarlo a comer un tazón de carne de res en polvo, para cubrir esos pequeños gastos. Le preocupaba que Li Yuechi intentara pagar la cuenta, por lo que Tang Heng se adelantó y le entregó el dinero a la esposa del dueño.

Nunca había prestado atención a estas cosas: quién pagaba, cuándo pagar, cómo pagar para que pareciera más natural… Tang Heng giró la cabeza y vio que Li Yuechi ya estaba sentado. Se había arremangado las mangas de su camisa blanca, revelando sus delgados y bronceados brazos. Sus miradas se encontraron y Li Yuechi le sonrió.

Pronto, el dueño trajo los fideos con carne: unas finas lonchas de carne colocadas sobre los fideos de arroz blancos, un manojo de cebollín al costado y un huevo a la soja. El caldo era de aceite rojo y emanaba un aroma picante. Tang Heng no era muy bueno comiendo picante, así que le pidió al dueño que pusiera menos ají. Li Yuechi era todo lo contrario; abrió el frasco de ají en la mesa y echó dos cucharadas de ají molido en su tazón.

Eran los únicos dos clientes en la pequeña tienda. El dueño y su esposa estaban viendo televisión juntos; una canción ruidosa flotaba en el lugar, pero no podía distinguir de qué canción se trataba. Si dieran unos pasos fuera de la puerta, estarían en la bulliciosa calle Luoyu.

Entre el vapor caliente, Li Yuechi añadió el pimiento molido y empezó a comer con avidez. Estaba claramente hambriento, y comió rápidamente sin decir nada. Tang Heng lo miraba discretamente, encontrando intrigante cómo Li Yuechi no parecía tosco ni siquiera cuando devoraba los fideos a sorbos. Había gotas de sudor en la punta de su nariz, motas de grasa en las comisuras de sus labios, y sus bonitos ojos estaban bajos, concentrados en su comida.

Terminó completamente su tazón de carne de res, incluso raspando hasta el último trozo de fideo, dejando solo el caldo rojo en el fondo del tazón, brillante y claro como el cristal, reflejando el corazón de Tang Heng.

—De repente pensé en algo —dijo Tang Heng con naturalidad—. ¿Por qué decidiste venir al departamento de sociología cuando solicitaste la admisión para la maestría?

—Lo hice para conocerte.

Tang Heng quedó momentáneamente sin palabras.

—Estoy bromeando —dijo Li Yuechi con una sonrisa en los labios—. Escuché una conferencia del profesor Tang en mi tercer año. Era sobre el alivio de la pobreza.

—¿En tu universidad?

—Sí, me pareció interesante y después leí algunos libros de sociología.

Tang Heng levantó un palillo lleno de fideos.

—¿No te parece aburrido?

—No tanto.

—Pensé que a los estudiantes de matemáticas no les interesaba en absoluto las humanidades.

—La mayoría son así, pero… —Hizo una pausa, un poco titubeante pero también como si estuviera avergonzado—. Me gusta mucho la filosofía.

—¿De verdad? —Tang Heng arqueó una ceja—. Nuestra carrera involucra mucha filosofía también. Incluso hay un Grupo de Teoría Sociológica en nuestro departamento. Oye, ¿estudiaste filosofía en la universidad?

—Yo era parte del club de filosofía.

—Oh… —La mano de Tang Heng se tensó alrededor de los palillos y su expresión también se volvió rígida, pero solo por un instante—. ¿Filosofía china u occidental?

—Filosofía occidental.

—Mi papá estudiaba eso.

—No es que realmente la esté estudiando. —Li Yuechi miró el vino de arroz en su mano y dijo, un poco tímido—: Es solo un pasatiempo.

Después de terminar los fideos, los dos salieron del pequeño restaurante. Ya pasaban las 10:30 p.m. y una ligera brisa había comenzado a soplar. Al llegar a la calle Luoyu, ya no podían tomarse de las manos. Li Yuechi encendió un cigarrillo y caminó al lado de Tang Heng. Probablemente había alguna promoción en el McDonald ‘s cerca de la estación de metro. Había algunas pequeñas banderas amarillas fuera de la puerta, pero estaban mojadas por la lluvia y se balanceaban tristemente con el viento. Tang Heng volteó la cabeza para estudiar a Li Yuechi. Su camisa blanca no era de su talla. No era lo suficientemente larga y las mangas eran demasiado anchas. El viento levantaba sus mangas, revelando las líneas de sus brazos. El humo grisáceo flotaba desde sus dedos y se dispersaba en un instante, desapareciendo en la noche.

Tang Heng dio dos pasos hacia atrás y no pudo resistir la tentación de extender un brazo detrás de Li Yuechi, con la palma hacia el viento, como si pudiera atrapar el humo. En ese momento, Tang Heng tampoco sabía en qué estaba pensando.

La noche estaba fresca y tranquila. Li Yuechi giró la cabeza y, con una suave risa, le preguntó:

—¿Esto también cuenta como tomarse de las manos?

Tang Heng se quedó atónito por un momento, y de repente resonó en su oído la letra de una canción: El viento ondea tu cabello oscuro… Resultó que no era el viento lo que soplaba, ni la niebla lo que flotaba. El Sutra tenía razón; solo su corazón estaba en movimiento.

Una exnovia es una exnovia. Tang Heng pensó que, si él fuera Wu Si, Zhao Xuelan, o cualquier otra chica, probablemente se habría enamorado de Li Yuechi. Lo admitía.

Llegaron a la puerta sur de la Universidad de Wuhan y entraron al campus, deteniéndose frente al edificio Shaw. En realidad, Tang Heng quería acompañar a Li Yuechi hasta su dormitorio. Después de todo, él vivía en su propia casa y no tenía toque de queda. Pero era demasiado llamativo que dos chicos caminaran juntos, así que por lo general se separaban en el edificio Shaw.

Tang Heng lo miró.

—Nos vemos mañana —susurró.

—Mn. —Li Yuechi metió las manos en los bolsillos—. ¿Cuánto fue de los cigarrillos?

Sacudiendo la cabeza, Tang Heng dijo:

—Es un regalo para ti.

—Es demasiado caro.

—Es parte de tener un novio.

—Entonces, ¿qué puedo darte yo?

Sus cejas se fruncieron ligeramente, como si estuviera considerando seriamente esta pregunta.

Dejándose llevar por el impulso, Tang Heng dijo:

—¿Qué tal si no vuelves a tu dormitorio esta noche?