Tang Heng se quedó un rato en la calle. Cuando su respiración se calmó, entró en un KFC. Recordó que le encantaba comer esto cuando era niño. El KFC no era tan común en esa época y no era barato, ni siquiera para un profesor universitario.

Durante los primeros años después de la muerte de su padre, Fu Liling cocinaba un plato de fideos en su cumpleaños y los dos lo compartían en memoria de su padre. Con el tiempo, Fu Liling dejó de cocinar los fideos y KFC se volvió más común en todas partes. Entonces, Tang Heng empezó a comer solo en KFC en el cumpleaños de su padre.

¿Fue por su padre que decidió ir al extranjero? Tal vez en parte. Siempre recordaba aquel año cuando su padre, lleno de alegría, le dijo después de enterarse de que podría ir a París a estudiar: «Hengheng, papá va a un lugar hermoso».

Después de eso, no sabía si el lugar al que había ido su padre era hermoso o no.

Tang Heng se comió una hamburguesa de bacalao, tiró la mitad restante del vaso de refresco con hielo a la basura y salió del KFC. Era mediodía y la gente caminaba de aquí para allá por la calle. El sol de otoño brillaba intensamente. Vio a muchos estudiantes de secundaria que acababan de salir de clase, riendo y cruzando la calle en grupos pequeños.

La ciudad parecía una fotografía sobreexpuesta. Era raro que Wuhan tuviera un día tan fresco y despejado.

Tang Heng se dirigió al Chang’ai.

En ese momento, no había clientes. A-Bu estaba sentado en la barra con una botella de whisky junto a él. Estaba bebiendo solo.

—Oh. —A-Bu enarcó una ceja—. ¿Qué, estás aquí para ayudar a mi negocio otra vez?

Tang Heng negó con la cabeza y se sentó en la barra.

—Estoy aburrido.

—Ve a perseguir chicas bonitas si estás aburrido.

—A-Bu. —Tang Heng lo miró—. ¿Alguna vez te has preguntado algo?

—¿Qué?

—Si quisiera perseguir a una chica… ¿Por qué haría que fuera gratis para los chicos?

A-Bu palideció y dejó su vaso sobre la mesa.

—Así que de eso se trata.

—Síp.

—No lo había pensado… Demonios, qué lástima.

—¿Lástima por qué?

—Por las chicas. —A-Bu dio un sorbo a su bebida—. Podrías convertirte en una gran estrella más adelante y a las chicas les encantará tu estilo. Mierda, se te lanzarán encima.

Tang Heng sacudió la cabeza, impotente.

—Estás pensando demasiado.

—¿Yo estoy pensando demasiado? —A-Bu se rio—. No lo sabes, pero anoche, cuando estabas cantando en el escenario, la gerente de Melodías Celestiales también estaba allí. Vino a preguntarme sobre ti después.

—¿Celestiales? —Tang Heng se quedó atónito—. ¿La de Pekín?

—Sí, ella es mi compañera de la universidad.

—¿Qué preguntó?

—Tu información general, cómo dónde estudias, si tienes una banda, cuánto tiempo llevas cantando… —A-Bu apuró el alcohol en su vaso y de repente se puso serio—. Xiao Tang, esta es una oportunidad. Aférrate a ella.

—¿Una oportunidad para ser artista? —preguntó Tang Heng.

—Sé que tu familia es rica y no te falta dinero, pero déjame decirte esto. Cuando estaba en el distrito de Hongshan, vi a muchos jóvenes universitarios formar bandas. Algunos no se separaban después de graduarse, e incluso cuando conseguían sus propios trabajos, seguían reuniéndose y tocando en algunos conciertos de vez en cuando. Pero para la mayoría, era chao chao después de graduarse y no quedaba nada.

Tang Heng lo miró y no dijo nada. A-Bu continuó charlando:

—¿No quieres dejar algo atrás? Incluso si no quieres estar en una banda en el futuro, al menos puedes producir un álbum para el recuerdo. ¿No sería bonito?

—Podemos producir un álbum por nosotros mismos.

—No es lo mismo, Xiao Tang. —A-Bu le dio una palmada en el hombro a Tang Heng—. Algunas oportunidades se pierden después de dejarlas pasar.

Entonces se levantó tambaleándose y subió las escaleras, dejando atrás un olor a alcohol y un «Diviértete».

Tang Heng se sentó solo por un rato. Tomó su teléfono y vio una llamada no contestada de su tío. De repente, sintió que no tenía derecho a prohibirle a Li Yuechi poner su teléfono en silencio, porque su teléfono siempre estaba configurado en vibración. Pero Li Yuechi no lo había llamado.

Habían pasado cuatro horas.

Tang Heng se pasó los dedos por el cabello, frustrado, y agarró su teléfono para llamar a Jiang Ya.

—¿Dónde estás? —preguntó Tang Heng—. Ven al Chang’ai.

—Hijo mío, mira la maldita hora.

—Mueve el culo para acá.

—Sí, señor.

Jiang Ya llegó poco después y aún tenía los ojos medio cerrados. Evidentemente, acababa de despertarse.

—¿Me extrañabas tanto?

—Tengo una pregunta. —Tang Heng apartó la mirada—. ¿Cómo sueles… calmar a tu novia cuando está enfadada?

—¿Eh? —Jiang Ya se sorprendió—. ¿Qué, ahora te gustan las chicas?

—… Como sea.

—¿Cómo sea qué? ¿Qué pasa?

—Le preguntaré a An Yun.

—Oye, ¿me estás menospreciando, el rey del juego de Hongshan?

—Tuve una pelea con Li Yuechi.

—Mierda. —Jiang Ya se frotó la cara—. Has venido al lugar adecuado.

Tang Heng lo miró y empujó dos latas de Sprite hacia él.

—Cuéntame.

—Para calmar a alguien, en primer lugar, necesitas la actitud adecuada, lo que significa que debes tomar la iniciativa para admitir tu error, ¿sabes? Ya sea tu culpa o no.

—No es mi culpa.

—Já.

—Esa chica de la Universidad Normal de ayer —dijo fríamente Tang Heng—. Esa es su ex.

Jiang Ya: —…

—Esa chica me encontró cuando fui a comprar cigarrillos. No le dijimos nada, pero Li Yuechi se enteró hoy.

—Mierda —gruñó Jiang Ya—. ¿Eso significa que ya no puedo coquetear con ella?

—¡Ese no es el maldito punto!

—Oye. —Jiang Ya pasó un brazo sobre el hombro de Tang Heng—. No pensé que dos tipos que salen juntos también se meterían en esta mierda… Entonces, ¿por qué está enojado? ¿Por qué te encontraste con su ex?

—No lo sé. —Tang Heng hizo una pausa y luego enfatizó—: Además, nunca me dijo que tenía novia antes.

—¿Le habías preguntado?

—No.

—Bueno, así son las cosas. —Jiang Ya suspiró—. Somos hombres, ¿qué hay que no se entiendar? ¿Quién busca problemas cuando no los hay?

Tang Heng bajó la mirada y se enfocó en el mostrador del bar de mármol negro:

—No se trata de buscar problemas —dijo suavemente.

—¿Entonces qué es?

—Voy en serio con él.

—¿Puedes decirlo más fuerte? —Jiang Ya se acercó—. No pude escuchar.

—Dije que voy en serio con él.

Tan pronto como Tang Heng terminó de hablar, Jiang Ya estalló en carcajadas. Levantó su teléfono y gritó:

—¡Li Yuechi! ¿Escuchaste? ¡Va en serio contigo!

Tang Heng estaba en extremo confundido.

—Soy el puto Cupido en la tierra. —Jiang Ya sonrió ampliamente y le entregó su teléfono a Tang Heng—. Ustedes dos hablen. Yo iré a fumar afuera.

Tang Heng se quedó completamente congelado y sus mejillas se sonrojaron al instante. El Samsung dorado de Jiang Ya yacía en su palma y de repente se sintió abrasador.

—Tang Heng. —La voz de Li Yuechi se escuchaba claramente y Tang Heng sintió que su corazón se apretaba.

—… Ah. —Incluso estaba tartamudeando—. ¿Es-estabas escuchando?

—Estaba escuchando —dijo Li Yuechi, pronunciando cada palabra—. Escuché todo.

Tang Heng no sabía que decir. «No había necesidad de enfatizar eso».

—No estaba enojado contigo.

—Oh. —«Sí, claro».

—Estaba enojado conmigo mismo. —«¿Por qué?».

—Tang Heng —dijo Li Yuechi, bajando la voz—, ¿confías en mí?

—Por supuesto.

—Te lo diré esta noche, ¿de acuerdo? —Hizo una pausa—. Sobre mí y Wu Si.

—Mn…

—Tengo clases por la tarde y tutorías por la noche.

—Oh. —Las mejillas de Tang Heng aún estaban calientes—. Te esperaré.

—¿Nos encontramos en la puerta sur, a las nueve y media?

—Está bien.

—Está bien. —La voz de Li Yuechi llevaba un toque de diversión—. Entonces iré a clases.

—Está bien, adiós.

—Espera.

—¿Sí?

Hubo silencio en el lado de Li Yuechi. Probablemente estaba en la escuela; las tardes en la escuela siempre eran tranquilas.

—Yo también. —Con eso, él colgó rápidamente.

¿Él también qué?

Tang Heng sostuvo su teléfono en confusión por un momento antes de que de repente hiciera clic. ¿Estaba diciendo que también iba en serio?

¿Dijo que también iba en serio con él?

Después de otro rato, Jiang Ya entró por la puerta.

—¿Ya terminaste con tu tonto amor de cachorro?

Tang Heng se sintió un poco avergonzado.

—Gracias.

—Es mi deber como tu padre.

—Vete a la mierda.

—¿Estás feliz ahora? ¿Con ganas de insultarme de nuevo? —Jiang Ya sonrió—. Tu Lao Li es bastante bueno. Incluso me dio un hongbao para ayudarme.

—¿Hongbao? —repitió Tang Heng. Dos segundos después, añadió—: ¿Lao Li?

—Es un grado mayor que yo, así que no puedo llamarlo Xiao Li, ¿verdad?

—… ¿Qué hongbao te dio?

—Va a ayudarme con algunas tareas.

—Algunas tareas.

—Solo… un informe semestral…

—Realmente sabes cómo aprovechar los recursos —dijo Tang Heng en tono plano.

—Ya, ya, dejemos esto atrás —dijo, claramente sintiéndose culpable también—. Papi te dará una buena noticia. ¿Adivina qué es?

—No digas tonterías y dime de una vez.

—Esa competencia de Zhouheiya —dijo Jiang Ya, bajando la voz—. Pasamos a la segunda ronda.

—¿Pero no estamos en las audiciones todavía?

—El organizador me lo dijo personalmente. Es información privilegiada. —Jiang Ya estaba realmente feliz; sus ojos se curvaron y el orgullo se reflejaba en su rostro—. Cincuenta bandas entraron en la primera ronda y veinticinco pasaron a la segunda. Calificaron los videos de registro ¿y nosotros? Quedamos en quinto lugar en general.

—¿Tan alto? —Tang Heng se sorprendió.

—Mi querido Heng —dijo Jiang Ya, sonriendo ampliamente—, ¿vamos a ser famosos?