En la mañana del seis de mayo, volvió a llover en Wuhan.

Ese era el clima típico del sur. La lluvia continuaba sin cesar cuando la primavera se transformaba en verano, pero la temperatura no bajaba en lo absoluto. En cambio, el aire húmedo se adhería a la piel, irritando a todos. Li Yuechi fue despertado temprano por el sonido de la lluvia. La luz tenue se filtraba por la ventana y el zumbido del ventilador eléctrico llenaba la habitación. Sus compañeros de cuarto seguían profundamente dormidos. La espalda de Li Yuechi estaba cubierta de sudor, empapando su ropa. Se sentía asqueroso.

Sacó su teléfono de debajo de la almohada y envió un mensaje de texto a Tang Heng.

[¿Podemos encontrarnos hoy?]

Eran apenas las 07:03 a m. Li Yuechi sabía que Tang Heng aún estaba durmiendo.

Sin embargo, unos minutos más tarde, recibió un mensaje.

Tang Heng:

[No sé. Mi mamá tiene un resfriado fuerte… Tengo que quedarme en casa para cuidarla.]

Li Yuechi:

[Cuídala bien.]

Tang Heng:

[¿Me extrañas?]

Li Yuechi:

[Sí.]

Tang Heng:

[Intentaré escaparme después de que ella se duerma esta noche.]

Li Yuechi sonrió al leer el mensaje en la pantalla. «Está bien, solo son unos días».

Esa mañana, Li Yuechi fue a su apartamento a recoger dos libros que tenía que devolver a la biblioteca. Uno de ellos lo había tomado prestado Tang Heng cuando estaba escribiendo su tesis y siempre se olvidaba de devolverlo. Vencía mañana. Tang Heng era un lector detallado y tenía el hábito de usar esas estrechas notas adhesivas como marcadores, pegándolas en el borde de las páginas, una tras otra. Li Yuechi se sentó en su cama y pacientemente las retiró todas, pegándolas dentro de su propio libro de texto. Estas notas adhesivas podían usarse varias veces.

Mientras hacía esto, contestó una llamada de Tian Xiaoqin. Ella parecía estar aún más ansiosa después de la noche anterior.

—Yuechi, ¿estás en la escuela? Necesito contarte algo.

—No estoy en la escuela en este momento.

—¿Cuándo regresas?

—Probablemente por la tarde.

—Por la tarde… también está bien. —Tian Xiaoqin dijo algo más, pero Li Yuechi no pudo escuchar claramente. Luego, Tian Xiaoqin colgó.

En realidad, Li Yuechi no sabía cómo enfrentarse a ella. ¿Debía contarle que los estudiantes estaban difundiendo rumores sobre ella y el profesor Tang? Esas palabras parecían demasiado crueles. Tal vez sería mejor si ella no lo supiera.

Todavía estaba lloviendo al mediodía. Li Yuechi fue a comprar fideos con regan y vino de arroz a la entrada del callejón y lo comió lentamente en su habitación. No encendió las luces y el mundo estaba gris. Afortunadamente, podía comer los fideos con los ojos cerrados. En realidad, no había desarrollado el hábito de encender las luces al entrar en una habitación hasta que comenzó a salir con Tang Heng. Cuando estaba en casa en Guizhou, rara vez encendía las luces durante el día para ahorrar dinero.

Después de mudarse a Wuhan para la universidad, tampoco solía encender las luces cuando estaba solo en el dormitorio. Solo utilizaba la lámpara de escritorio. Cuando sus compañeros de cuarto regresaban, a veces se sobresaltaban. «¡Maldición, pensé que no había nadie aquí!», decían.

Sin embargo, Tang Heng era ligeramente miope pero no le gustaba usar gafas, así que prefería encender las luces en cada habitación. Por supuesto, su apartamento solo constaba de dos habitaciones: el dormitorio y el baño. Quizás esto era a lo que se refería la gente cuando decía que era difícil pasar de la opulencia a la pobreza. Después de estar tanto tiempo en una habitación brillante, también adoptó el hábito de encender las luces. La luz del techo en su apartamento era muy intensa e iluminaba claramente el rostro de Tang Heng. Su ceño fruncido, su sonrisa secreta, sus ojos abiertos mientras recibía un beso: todas estas imágenes estaban nítidas en la mente de Li Yuechi, gracias a esa luz del techo.

Li Yuechi se levantó y encendió la luz con un clic.

Por la tarde, fue a la biblioteca a devolver los libros. Su teléfono comenzó a sonar justo cuando salía de la biblioteca.

—Li Yuechi, ven a la oficina del Profesor Tang —dijo Tian Xiaoqin.

—¿Ahora mismo?

—Sí, ahora mismo. Date prisa.

Li Yuechi caminó rápidamente. La lluvia caía con más intensidad ahora y las gotas salpicaban contra su piel.

La puerta de la oficina del profesor Tang estaba cerrada. Li Yuechi apoyó su paraguas contra la puerta, se sacudió el agua del brazo y tocó la puerta.

Tian Xiaoqin abrió. Parecía preocupada. Cuando Li Yuechi entró en la oficina, vio al profesor Tang sosteniendo un pincel y practicando caligrafía lentamente.

—Por favor, siéntense —dijo amablemente el profesor Tang.

Los dos se sentaron. El aire acondicionado parecía estar incluso más frío que el día anterior y Li Yuechi tembló. Para cuando el profesor Tang bajó su pincel, su cuello húmedo ya se había secado.

—Echen un vistazo. ¿Qué les parece mi caligrafía?

Había dos líneas escritas con tinta negra en el papel blanco.

—Esto es de las Analectas de Confucio. Significa que si un caballero no tiene autorespeto, entonces no tendrá ninguna autoridad. Incluso si es culto, seguirá siendo incapaz de comprender verdaderamente el conocimiento. Se espera que un caballero ejemplar siga los principios de lealtad y honestidad en sus acciones, evitando entablar amistad con personas deshonestas o desleales, y estando dispuesto a rectificar sus errores cuando sea necesario.

Después de que el profesor Tang terminó su discurso, no esperó una respuesta antes de sonreír y agregar:

—Les regalaré esta pieza a ustedes dos.

Tian Xiaoqin palideció.

—Gracias.

—Bien, vamos al grano —dijo el profesor Tang, sentándose y hablando con despreocupación—. Somos los únicos aquí. Ustedes dos son mis estudiantes, son mi gente, así que seré directo.

El aire acondicionado soplaba directamente hacia Li Yuechi; estaba helado.

—Saint Corps me contactó al mediodía y dijo que Wang Lili confesó.

Li Yuechi bajó la mirada y vio que se le había puesto la piel de gallina en los brazos.

—Wang Lili dijo que llegó a un acuerdo con ustedes dos para sacar secretamente doce piezas de equipo y venderlas.

Li Yuechi levantó lentamente la mirada.

—¿Es eso cierto? —La expresión del profesor Tang seguía siendo muy calmada—. Saint Corps iba a informar a la policía, pero los detuve. Piénsenlo. Si Wang Lili fuera a la policía y diera testimonio, este asunto no tendría salvación. Ahora solo estamos los tres aquí, así que ¿alguien podría decirme qué pasó?

En un instante, el rostro de Tian Xiaoqin palideció aún más y sus labios entreabiertos temblaron.

Parecía que quería decir algo pero no lograba emitir sonido alguno.

—Profesor Tang, no hemos hecho nada. —Li Yuechi sintió que su mente se quedaba en blanco.

—¿En serio? —El profesor Tang suspiró—.  Ustedes firmaron esta lista… oh, tú no la firmaste. Pero Wang Lili dijo que ustedes dos ayudaron a mover el equipo con ella. Saint Corps envió setenta y cuatro piezas de equipo aquí, pero la lista de inventario dice setenta y dos, y el hospital también solo recibió sesenta y dos.

—Profesor, yo, yo no sé de qué está hablando —dijo Tian Xiaoqin, dando un paso atrás con horror—. Nosotros no hicimos eso.

—Sé que ustedes dos tienen problemas financieros en casa, pero son buenos chicos —dijo el profesor Tang con amabilidad y sinceridad—. La vida es larga. Es muy normal cometer un error por un simple pensamiento. Ahora, díganme la verdad. Aún hay una oportunidad de arreglar todo.

—Profesor —dijo Tian Xiaoqin, llorando—, nosotros realmente…

—¿Qué tal si hacemos esto? —la interrumpió el profesor Tang—. Regresen y reflexionen al respecto. Vuelvan mañana para hablar conmigo. Le dije a Saint Corps que no llamaran a la policía hoy. Cuando estén listos para hablar con sinceridad y buscar soluciones, discutiremos nuevamente el asunto.

Li Yuechi regresó a su dormitorio. Su compañero de cuarto estaba jugando en su laptop.

Cuando terminó la ronda, se volteó.

—Yuechi, quiero pedirte prest… —Antes de que terminara, su rostro se transformó en una expresión de completa sorpresa.

—Oye, Yuechi, ¿qué te pasa? —Su compañero de cuarto se levantó de inmediato—. Estás empapado…

Li Yuechi estaba completamente empapado y el agua goteaba de su cabello. Despertó de sus pensamientos.

—Olvidé mi paraguas —murmuró. Lo había dejado afuera de la oficina del profesor.

—Deberías haberme llamado. Podría habértelo llevado en mi moto —dijo su compañero de cuarto—. Date prisa y cámbiate. Te vas a resfriar.

Li Yuechi se puso de pie y entró lentamente en el baño. No sabía si se había resfriado, pero su nariz estaba congestionada y su cerebro se sentía como un bloque de madera.

Su mente no se despejó hasta que el agua caliente cayó sobre su cuerpo. Los llantos desesperados de Tian Xiaoqin seguían resonando en sus oídos. Las palabras del profesor Tang también eran claras. Li Yuechi se secó la cara, pero seguía sintiéndose perdido. ¿Por qué Wang Lili los difamó? Habían interactuado bien en Dawu y no tenían conflictos.

Se sentía como aquella vez que su padre fue diagnosticado de pulmón negro. Al principio, su padre solo tenía tos y tomaba medicina herbal. Pero aún tosía, así que fue a ver al médico de la aldea. El médico le tomó el pulso a su padre y dijo: «No es gran cosa. Solo tienes fuego en los pulmones. No fumes tanto por ahora».

Esa noche, su padre había tosido repentinamente un charco de sangre oscura.

Al día siguiente, fueron al hospital en la ciudad y le tomaron una radiografía. El médico preguntó:

—¿Dónde trabaja?

—En Shanxi.

—¿En las minas?

—Ah, sí.

—Tiene un típico caso de pulmón negro, una enfermedad ocupacional de los mineros. Necesita ser hospitalizado.

Li Yuechi volvía a sentir esa misma sensación ahora.

Terminó de ducharse, se vistió y se sentó en su dormitorio. Se esforzó por calmarse y pensar en cómo resolver el problema. Primero, pensó, él y Tian Xiaoqin estaban siendo claramente difamados. Ellos no podían admitir algo que nunca habían hecho. Segundo, las acusaciones necesitaban respaldo con pruebas. Saint Corps aún no había informado a la policía, pero tanto ellos como el profesor Tang ya creían en las palabras unilaterales de Wang Lili. Tal vez sería mejor que acudieran directamente a la policía. Wang Lili afirmaba que los tres habían sacado las doce piezas de equipo. En ese caso, la policía tendría que recoger evidencia y descubrir la verdad. Tercero, Wang Lili había movido el equipo, pero él y Tian Xiaoqin no se habían dado cuenta. Tal vez fueran realmente responsables por el equipo perdido. ¿Tenían que pagar? ¿Cuánto? ¿Dónde podrían conseguir el dinero?

Y cuarto, realmente quería ver a Tang Heng ahora. Simplemente abrazarlo y no decir nada estaría bien también.

Li Yuechi le envió un mensaje a Tang Heng.

«¿Puedes hablar?».

Esperó media hora, pero Tang Heng no respondía.

Li Yuechi lo llamó. El teléfono de Tang Heng estaba apagado.

—Yuechi, voy a comprar la cena —dijo su compañero de cuarto—. ¿Quieres algo también?

—No, gracias. Voy a salir.

—¿Vas a la cafetería? Entonces, ¿puedes traerme algo para cenar?

—Voy a… buscar a un compañero de clase.

—Oh, vamos juntos.

Li Yuechi se dio cuenta de que no llevaba un paraguas hasta que cerraron la puerta. Ahora tendría que caminar con su compañero de habitación bajo la lluvia, que caía aún más fuerte. A pesar de ser solo las cinco de la tarde, el cielo ya estaba oscuro. Las luces aún no se habían encendido y la lluvia le dificultaba ver con claridad.

Todo el campus universitario parecía haberse transformado en la casa oscura y con goteras de su pueblo natal.

Li Yuechi no dejó que su compañero de cuarto lo acompañara al edificio. En su lugar, se despidió a cierta distancia del edificio de profesores y luego corrió hasta allá él solo.

Sus ropas recién cambiadas volvieron a empaparse. Apresuradamente entró al pasillo y se sacudió el agua del cabello.

Comparado con el bullicioso dormitorio de estudiantes, el de los profesores estaba en completo silencio. Li Yuechi se paró en la entrada y marcó de nuevo el número de Tang Heng. Sin respuesta.

Subió las escaleras con sigilo y se detuvo frente a la puerta de Tang Heng. Quizás él y su madre habían salido, pero había olvidado su teléfono y este se había quedado sin batería. Si regresaban más tarde… Afortunadamente, todos estos edificios antiguos tenían un balcón en la azotea. Aunque Tang Heng vivía en el último piso, las escaleras aún subían un nivel más. Si volvían, Li Yuechi podría esconderse en el hueco de las escaleras.

El hueco de las escaleras estaba caliente y húmedo. Su sudor y la lluvia se mezclaban. Las luces con sensor de movimiento se apagaron y Li Yuechi recordó aquel momento en que él y Tang Heng se besaron en el oscuro pasillo.

Alrededor de las 19:30 p.m , el teléfono de Li Yuechi tenía un 34% de batería restante.

El teléfono de Tang Heng seguía apagado. Li Yuechi marcó el número de Jiang Ya.

—¿Eh? —Del otro lado de la línea se escuchaba música enérgica—. ¡No sé dónde está! ¡Regresé a Pekín ayer!

—¿Tienen trabajo?

—Sí, Lin-jie nos consiguió un nuevo evento, ¡pero Tang Heng se negó a regresar, ugh!

—Ya veo —dijo Li Yuechi.

Justo antes de que su teléfono muriera, Li Yuechi vio que eran las 21:07 p.m. Incluso comenzó a pensar que tal vez el resfriado de la mamá de Tang Heng era muy serio y habían ido al hospital. El más cercano sería el hospital del campus. Solo era un resfriado, así que probablemente no necesitaban ir a un hospital importante.

Quizás debería intentar en el hospital del campus.

Li Yuechi sacudió sus piernas entumecidas. Con su movimiento, las luces activadas por sonido se encendieron. Dio dos pasos y miró hacia atrás a la puerta de Tang Heng.

En ese momento, en ese instante, escuchó el golpe seco de un cristal rompiéndose.

—¡Tang Heng! —gritó una mujer desde dentro de la puerta—. ¡Si te atreves a irte, me mataré hoy mismo!