Cuando los tres se reúnen, Jiang Ya sigue ansioso, cerca de Tang Heng, y no deja de preguntarle:
—¿Estás seguro de que estás bien? Conozco a un psicólogo del Instituto de Medicina de la Universidad de Ciencia y Tecnología, ¿quieres que te acompañe a verlo? O podríamos ir directamente al hospital…
Tang Heng mantiene el ceño fruncido y responde en voz baja:
—Estoy bien, ya vámonos.
—Por favor, no te ves nada bien… ¡Espera aquí! —Jiang Ya corre hacia la tienda de conveniencia al otro lado de la calle.
Tang Heng y Li Yuechi se quedan parados, separados por unos pocos pasos.
—¿Qué tal? —pregunta Li Yuechi.
—Él ya lo dijo todo…
—Me refiero a cómo estás tú.
—Yo… estoy bien.
Con un leve asentimiento, Li Yuechi no profundiza más en el tema.
Tang Heng no quiere parecer demasiado vulnerable. Aunque siente una oleada de náuseas al salir del despacho de Bao Lei, recordar lo que Li Yuechi pasó seis años atrás le hace sentir que sus propios problemas son insignificantes.
Además, Jiang Ya sabe lo que le ocurrió en Inglaterra, y no quiere que se preocupe demasiado.
—Ten, toma algo… —Jiang Ya regresa apresuradamente y le entrega a Tang Heng una botella de jugo de espino—. ¿Tienes ganas de vomitar?
—Gracias —responde Tang Heng.
El jugo de espino helado desciende lentamente por su garganta, haciendo que Tang Heng tiemble un poco. Por desgracia, debido a que está frío, la sensación de náusea no solo no desaparece, sino que incluso empieza a dolerle levemente el estómago.
Durante varios años tomó medicamentos contra la depresión, uno de los cuales le causó severos problemas digestivos. Después de dejarlos, esos síntomas se han convertido en episodios esporádicos de gastritis.
—Vamos a comer algo… —Jiang Ya saca su teléfono y le pregunta a Tang Heng—: ¿Qué te gustaría comer? Voy a buscar…
—No tengo hambre, ustedes vayan.
—Aunque no tengas hambre, deberías comer algo. Apenas probaste bocado al mediodía.
—Estoy bien.
—Come un poco… —Li Yuechi se acerca y le dice con voz suave—: Luego descansa bien y deja de pensar en todo.
Optan por un restaurante de cocina Hunan cercano. Son las cinco y media de la tarde y el lugar ya está lleno de comensales, con mucho bullicio.
Jiang Ya se golpea el pecho para enfatizar que él pagará, luego ordena especialmente dos platos ligeros de verduras frescas para Tang Heng y solicita una jarra de vino de flor de osmanto. Dirigiéndose a Li Yuechi, propone:
—¿Qué tal si nos tomamos unas copas?
—Por supuesto —responde Li Yuechi.
Jiang Ya da un sorbo a su bebida con satisfacción.
—Ah… hacía años que no bebía.
Li Yuechi sonríe levemente.
—¿Ninguna vez en América?
—Sí, lo hice, pero ¿dónde está la diversión en beber solo?
—¿No has tenido novia? —pregunta Tang Heng.
—Tuve dos, pero con ambas duré solo dos meses… —Jiang Ya se encoge de hombros—. Luego estuve ocupado con clases y experimentos todos los días, así que no tuve tiempo para eso. Ah, fui demasiado despreocupado durante la universidad, me di cuenta de cuántas habilidades me faltaban después de salir.
—Si lo hubieras dicho hace seis años, ¿te lo habrías creído tú mismo? —pregunta Tang Heng.
—Ya sé… —Jiang Ya choca su vaso con el de Li Yuechi mientras suspira con una sonrisa—. En aquel entonces, siempre pensaba que debería ser una estrella de rock.
—¿Y tú? —Jiang Ya se dirige a Li Yuechi—. ¿Cómo han sido los últimos dos años para ti?
Tang Heng permanece en silencio, tensándose de repente.
Quiere saber cómo ha estado Li Yuechi en los últimos dos años.
No, para ser precisos, quiere saber más: ¿qué ha vivido Li Yuechi en estos seis años? En la cárcel y después de salir… Seis años, más de dos mil días y noches. Aunque «malo» podría resumirlo todo, quiere entender qué clase de «malo» exactamente fue.
—Solo así… —Li Yuechi toma un sorbo de vino de osmanto y habla en tono tranquilo—. Después de salir, me asocié con algunos compañeros de clase para abrir una tienda y vender especialidades locales.
—Dirigir una tienda debe ser duro, ¿verdad?
Jiang Ya mira fugazmente a Tang Heng.
—¿Están ganando mucho?
—No tanto, pero es suficiente.
—Eso suena bien, lleva el negocio con calma. Oye, en el futuro, deja que Tang Heng invierta y abran una sucursal en otro lugar… ¿no, Tang Heng?
—Sí. —Tang Heng asiente con firmeza.
—La cecina de tu tienda sabe muy bien.
Li Yuechi sonríe.
—Ya hablaremos de eso después.
Después de eso, Li Yuechi deja de lado su propia historia. Jiang Ya, probablemente sin atreverse a preguntar mucho más, continúa quejándose sin parar sobre su vida en Estados Unidos. Critica la comida tosca de los americanos, se queja de un tipo que intentó robarle la cartera y menciona los disparos esporádicos que aterrorizan la ciudad.
Finalmente, abraza con fuerza a Tang Heng por el cuello y dice:
—Menos mal que no fuiste a estudiar a Estados Unidos, maldita sea, ¡es demasiado difícil graduarse allí!
Él no sabe la verdadera razón por la que Tang Heng rechazó la oferta en aquel entonces.
El corazón de Tang Heng late con fuerza mientras observa cómo él mismo toma un pimiento encurtido con sus palillos y, con un giro de muñeca, se lo mete en la boca. Un segundo después, cuando reacciona, la punta de su lengua ya está entumecida por el picante y sus ojos se llenan de lágrimas ardientes.
Y justo en ese momento, el camarero acaba de rellenar la tetera con agua hirviendo.
Tang Heng está hecho un desastre. Li Yuechi le acerca su vaso de alcohol.
—Bebe un par de tragos primero… —le dice, y luego se levanta rápidamente y va hacia la caja a comprar una botella de agua mineral.
Para cuando regresa, Tang Heng ya se ha bebido todo el vino de Li Yuechi.
—¿Te lo bebiste todo? —Li Yuechi frunce el ceño—. ¿Puedes aguantar el alcohol?
—Puedo… —Tang Heng se seca las lágrimas de la cara, murmurando—: No bebí mucho…
Jiang Ya le dice a Li Yuechi:
—No te preocupes, este vino no es muy fuerte, no se emborrachará, conozco su aguante.
—Así es… —asiente Tang Heng—. No me emborracharé.
En ese momento, Tang Heng ya siente cómo se le calienta la cara.
En estos últimos años, ha reducido considerablemente su consumo de alcohol, porque el médico dijo que beber dañaría su cerebro, especialmente porque su estado mental no es muy estable.
Al final de la comida, Jiang Ya ayuda a Tang Heng a regresar al hotel. Su cerebro se vuelve muy confuso; solo recuerda que Li Yuechi viene detrás de ellos. Mira hacia atrás. La fría brisa nocturna sopla, y Li Yuechi camina solo, luciendo solitario.
Jiang Ya lo ayuda a entrar en el ascensor, quejándose:
—Estás empeorando muy rápido, ¡esto no es propio de ti!
Tang Heng murmura, somnoliento:
—Gracias…
—No hay necesidad de ser tan formal entre nosotros, somos hermanos. Volví corriendo solo por ti, ten cuidado.
Li Yuechi se queda a un lado, en silencio todo el tiempo.
De repente, Tang Heng siente una oleada de agravios.
Se siente muy agraviado.
Estaban bien esta mañana, incluso se tomaron de la mano.
¿Por qué cambió la actitud de Li Yuechi en cuanto vio a Jiang Ya?
Jiang Ya. Tang Heng gira lentamente la cabeza y mira a Jiang Ya.
—¿Qué pasa? —Jiang Ya lo arrastra fuera del ascensor.
—Suéltame.
—Está bien, está bien, te soltaré en un momento.
—Suéltame ahora. —Tang Heng lo empuja, pero no logra apartarlo. La panza de este tipo no era en vano.
—Pórtate bien, no hagas escándalo… —murmura Jiang Ya—. No eras así antes.
—No estoy borracho… Suéltame. Si tienes algo que decir…
Jiang Ya tiene que soltarlo.
—¿Qué pasa?
Tang Heng se tambalea un poco, pero por suerte hay una pared detrás de él y no cae.
—No necesito que me cuides —dice con voz grave.
—¿Crees que lo hago porque quiero? ¿Acaso soy tu linda hermanita?
Tang Heng frunce el ceño y se vuelve hacia Li Yuechi.
—Ven aquí.
Li Yuechi se queda quieto.
—¿Qué pasa?
—¡Ven y ayúdame!
Li Yuechi: —…
Jiang Ya se ríe.
—Oh.
Li Yuechi da un paso al frente y sostiene a Tang Heng con firmeza. Jiang Ya sonríe.
—¡Entonces ya me voy!
Li Yuechi pasa la tarjeta para entrar a la habitación y coloca a Tang Heng en el sofá.
—Siéntate bien… —le dice con voz suave.
Se levanta para irse, pero Tang Heng le agarra la muñeca.
No han encendido el aire acondicionado en la habitación y se siente un poco frío.
Tang Heng se sorbe la nariz y le pregunta:
—¿A dónde vas?
—A ningún lado…
—¿Por qué me estás evitando? —Tang Heng aprieta con fuerza su mano—. En realidad, nunca tuviste la intención de estar conmigo, ¿verdad? Simplemente temías que yo tuviera problemas de nuevo, por eso viniste conmigo a Wuhan. Ahora que Jiang Ya ha vuelto, crees que él puede estar conmigo y que ya no te necesito, ¿verdad?
—Tang Heng… —Li Yuechi hace una pausa por unos segundos—. No le des muchas vueltas.
—Dijiste que solo éramos «amigos». —La sensación de agravio brota de repente—. ¿Besas a tus amigos? ¿Compartes cama con tus amigos? Li Yuechi, no puedes… evadir la situación.
Li Yuechi lo mira con resignación.
—No estoy tratando de evadirla…
En ese momento, Tang Heng está demasiado abrumado para escucharlo; su corazón está tan lleno de tristeza que siente sus ojos arder.
Desde que salió de la oficina de Bao Lei esta tarde, solo ha estado obsesionado con una pregunta: ¿Qué ha experimentado realmente Li Yuechi en todos esos años?
Desesperadamente, quiere abrazar a Li Yuechi, como si hubiera perdido algo muy preciado y ahora quisiera sostenerlo en sus brazos para siempre.
Pero Li Yuechi está muy distante con él.
—Tan Heng, por favor… —Li Yuechi le da unas palmaditas en la mano—. Ve a recostarte un rato…
De repente, Tan Heng se abre la cremallera de la chaqueta.
Luego empieza a buscar en su bolsillo interior.
Está tan ebrio que sus dedos se vuelven torpes, y le toma un buen rato sacar una cajetilla de cigarrillos Zhonghua aplastada.
—Lo que dijiste… —Tan Heng le pasa la cajetilla de cigarrillos a Li Yuechi—. Un cigarrillo, una vez. He estado aguantando, todavía me quedan dos.
Li Yuechi se queda en silencio.
—Quiero las dos veces, hoy… las dos.
Li Yuechi observa la cajetilla de cigarrillos, permanece en silencio por un momento y suspira quedamente.
Justo cuando se está despreciando a sí mismo y está a punto de levantarse para llevar a Tang Heng a la cama…
Ve que la cabeza de Tang Heng se inclina hacia un lado, ya profundamente dormido.
***
Al abrir los ojos, lo primero que siente es un dolor de cabeza.
Después, una sensación de confusión se apodera de él: ¿Bebió demasiado? ¿Por qué está todo tan oscuro?
Tang Heng permanece aturdido por unos segundos, hasta que nota la pequeña luz verde del aire acondicionado y recuerda que está en la cama de un hotel. Acompañado por un leve dolor de cabeza, los recuerdos borrosos de la noche anterior comienzan a regresar lentamente.
¿Qué ha hecho?
No hay nadie a su lado.
Tang Heng se esfuerza por incorporarse, enciende la lámpara de la mesita y ve una botella de agua mineral junto a la almohada. El teléfono de Li Yuechi está enchufado y completamente cargado; la pantalla marca las 00:12 p.m., señalando un nuevo día.
Después de levantarse, Tang Heng va al baño y se lava la cara con agua fría. Sin ganas de cambiarse de ropa, simplemente se pone una chaqueta sobre su pijama y sale de la habitación lentamente.
Recuerda que hay una terraza de observación al final del pasillo.
Efectivamente, tan pronto como llega a la puerta, ve las espaldas de Jiang Ya y Li Yuechi. Tal vez debido al frío de la noche, no hay nadie más en la terraza. La luz tenue refleja las siluetas de las dos figuras, una redonda y la otra delgada, con dos puntos carmesí parpadeando en la oscuridad.
Li Yuechi no le permite fumar, ¿pero él mismo lo hace a escondidas?
¿No había dejado el hábito?
—No deberías atormentarte demasiado —Jiang Ya suspira suavemente—. Tang Heng realmente la pasó mal en esos años. Pero al verlo ahora, parece estar mucho mejor.
Li Yuechi fuma en silencio, sin responder.
Después de un rato, pregunta:
—¿Esto se considera «mucho mejor»?
—Si no lo hubieras visto antes…
Tang Heng de repente tiene una premonición ominosa. Recuerda que hay algunas cosas que no le ha explicado a Jiang Ya.
Pero el alcohol aún no se ha disipado por completo, por lo que sus reacciones son un poco lentas.
Antes de que pueda intervenir para detenerlo, Jiang Ya continúa:
—En aquel entonces, estaba realmente mal, nos asustó a todos. Yo estaba en el laboratorio cuando recibí una llamada suya de repente… Nunca me había llamado desde que se fue al extranjero… Me preguntó: «¿Li Yuechi aún no ha terminado las clases?». Yo estaba muy confundido, pensé que estaba bromeando, y luego escuché un grito…
La voz de Li Yuechi tiembla.
—¿Qué le pasó?
—Se cortó las muñecas con un cuchillo. Por fortuna, uno de sus compañeros de clase lo vio. El compañero fue el que gritó.
Hay un momento de silencio.
—Me asusté muchísimo en ese momento. Después, consulté a un médico y me dijo que su condición podría llevar a tales situaciones.
