Levanté la cabeza de golpe, sintiendo cómo mi rostro se calentaba un poco.

Jinning se chupaba el dedo, parpadeando con sus grandes ojos negros mientras me miraba fijamente. Jinshu, en cambio, se escondía detrás de él, asomando solo la mitad de su pequeño rostro.

Tosí una vez.

—Este joven se cayó al agua. Tu tío le está transfiriendo aire.

Jinning ladeó la cabeza.

—¿Canalizar aire? ¿Qué es eso? He visto a papá hacerle eso a mamá. Mi tio, el más grande, dijo que se llama besar, y que solo se puede hacer después de casarse. ¿Estás casado con este otro tío? ¿Por qué tienes que besarlo? ¿Por qué le llamas canalizar aire?

Este señor inmortal rio secamente.

La gruesa piel que había cultivado durante varios miles de años estuvo a punto de resquebrajarse.

—Ejem, sobre eso… Lo que hice puede parecerse mucho a un beso, pero en realidad sirve para salvar vidas. Solo un hombre y una mujer pueden casarse, así que ¿cómo podrían tu tío y este joven casarse? Por eso se llama canalización de aire, no un beso. —Levanté la mano para acariciarle la cabeza—. No le digas ni una palabra de esto a nadie.

Los ojos de Jinning brillaron. Infló su pequeño pecho y dijo con determinación: 

—Tío, no te preocupes. No se lo diré a nadie. Ahora lo entiendo. Se llama beso cuando es entre un hombre y una mujer. Mi tío y este otro tío son dos hombres, así que eso es canalización de aire.

Me atraganté con mi propia saliva y casi me desmayé.

Jinning se acuclilló a mi lado. Chasqueando los dedos, miró fijamente a Mu Ruoyan y, con total seriedad, dijo: 

—Tío, yo también quiero ayudarte a canalizarle aire. ¿Puedo?

Este señor inmortal casi se ahoga de exasperación. Puse una expresión seria y dije solemnemente:

—El canalizar aire es una forma de artes marciales. Eres joven aún, así que no puedes entrenarlo ni utilizarlo. Lo entenderás naturalmente cuando crezcas. Tu tío va a llevarse a este joven. Compórtate y juega aquí con tu hermano mayor.

Levantando a Mu Ruoyan, corrí de regreso a mi patio. Cuando doblé la esquina del sendero y miré de reojo, Jinning seguía en el mismo lugar, mirándome con ojos de cachorro. Mu Ruoyan tosió un par de bocanadas de agua sobre la cama en la alcoba. Después de recuperar el aliento, al fin reaccionó. Sentado en el borde de la cama, lo miré a los ojos y lo cubrí con la manta.

—Los fantasmas que se ahogan tienen el estómago hinchado y la cabeza inflada. Son los más feos de los fantasmas.

Los ojos de Mu Ruoyan estaban completamente oscuros y sin fondo. Continúe:

—A los fantasmas que se degüellan a sí mismos les sale otra boca en el cuello; el congee que entra por la boca normal sale por la boca del cuello. No pueden disfrutar de sus ofrendas. Los fantasmas que saltan de un precipicio pierden sus cuatro extremidades y solo les queda arrastrarse por el suelo. Los fantasmas que consumen veneno tienen el rostro chamuscado de negro; la sangre brota de sus siete orificios; no pueden hablar, y todo lo que tragan y escupen es miasma. Los fantasmas que mueren quemados conservan su aspecto chamuscado. Luego, también están los fantasmas que tragan oro… —Sonreí—. Así que, si deseas un viaje tranquilo para ver al rey Iama, Buda, o el Emperador de Jade, solo puedes seguir la voluntad del cielo y comportarte mientras esperas a que los guardianes de los fantasmas vengan a llamarte.

Tianshu me miró fijamente, sin parpadear. Le dije con total seriedad:

—Ya basta de esto, ¿de acuerdo?

Él me seguía mirando en silencio, con una expresión de curiosidad en su rostro. Ser examinado de tal forma hizo que este señor inmortal sintiera un ramalazo de culpa. No pude evitar decirle:

—No te preocupes, yo…

La puerta se abrió de golpe y algo se abalanzó.

—Tío.

Cerré los ojos, sin energía. «¿Por qué está aquí este mocoso?».

—¿No te dije que te fueras a jugar al jardín? ¿Dónde está Jinshu? Sé bueno, ¿sí? Tu tío está en medio de algo.

Jinning tiró del frente de mi ropa, lamentándose desconsolado.

—Tío, me duele…

Me presioné la sien, que latía con fuerza.

—¿Dónde te duele? ¿Te has golpeado con algo en el jardín? Sé buen chico y ve a buscar a tu madre. Pídele que llame al médico.

Jinning levantó mi mano y la usó para abrir su boca ampliamente.

—Aquí, el diente está flojo. Me duele.

Toqué el molar flojo.

—Estás perdiendo los dientes de leche ahora. Cuando este se caiga, te saldrá uno nuevo en su lugar. ¿Cómo va a doler el cambio de un diente de leche?

Jinning trepó por mis rodillas.

—No dolía al principio, pero papá dijo que el abuelo y el tío volverán hoy, y que habrá carne de ciervo salvaje para comer. Quiero comer carne de ciervo salvaje, pero mi diente está flojo. Me siento muy mal. ¡Quiero sacármelo!

Le agradecí a mis estrellas de la suerte por haber alcanzado el Tao y ascendido en mi juventud. Si me hubiera casado y tenido un hijo como él, habría perdido diez años de vida solo por lo mucho que me sacaba de quicio. Jinning se retorcía en mi regazo. Mientras tanto, Mu Ruoyan levantó la manta y se sentó, y Jinning inmediatamente se volvió hacia él. Parpadeando, lo saludó:

—Tío.

Mu Ruoyan levantó las cejas, y, sorprendentemente, una pequeña sonrisa apareció en su rostro. Jinning, como pez en el agua, se acercó rápidamente a él y luchó por bajarse de mi regazo.

—Tío, me duele el diente.

—¿Te duele mucho? —preguntó Mu Ruoyan con voz afable.

Jinning se lanzó hacia la cama y asintió vigorosamente con la cabeza. Noté el brillo en sus ojos mientras miraba a Tianshu, esa expresión de querer treparse sobre él, y me puse en alerta al instante. El cuerpo actual de Mu Ruoyan parecía recién pegado. ¿Cómo iba a resistir el peso de este mocoso regordete?

Las pequeñas manitas de Jinning trepaban por las rodillas de Mu Ruoyan. Parpadeando con sus ojitos acuosos y de cachorro, abrió su boca, mostrando sus dientes de forma exagerada en una sonrisa aduladora. Incluso entre sus dientes, colgaba un hilo de saliva plateada.

—Me duele el diente… Tío, usa canalizar aire para curarme…

Tapé esa boca desastrosa. Con expresión fría, levanté a este presagio de calamidad por el cuello y lo saqué de la habitación. Jinning pateó con ambas piernas y gritó sin vergüenza:

—¡Mi tío es un huevo podrido! ¡Mi tío no deja que el otro tío me cana… mmm, mhmph…

Arrastré a Jinning hacia el patio. El pequeño mocoso lloraba a voz en grito, sus mocos embarrándose por todo este señor inmortal. Las sirvientes en el sendero apenas podían ocultar sus risas. Hice como si no viera nada y gruñí:

—¿Dónde está la nodriza? ¡Hombres, lleven al joven señor de vuelta a su habitación!

Dos jóvenes sirvientas con los labios apretados vinieron a tratar de calmar al pequeño demonio. Alguien se apresuró a entrar al patio y se arrodilló junto a este señor inmortal.

—Tercer joven señor, su señoría y el primer joven señor ya han regresado. Han traído a un huésped distinguido y están en el salón principal en este momento. Su señoría le ha ordenado que se dirija al salón principal de inmediato.

Este señor inmortal se cambió apresuradamente la túnica exterior y se dirigió rápidamente al salón principal. Sixian y Siyuan estaban de pie a la derecha del asiento principal. Un caballero con un atuendo azul celeste estaba sentado en el asiento de honor, con el cabello negro como la tinta parcialmente recogido por una corona de jade y parcialmente cayendo por los costados de sus hombros. Era el epítome de la elegancia despreocupada.

Crucé el umbral con paso firme, y el príncipe dijo:

—¿Por qué llegas tan tarde? Eso es ser un mal anfitrión para nuestro distinguido invitado. Ven, déjame presentarte. Este es el joven señor Zhao, un consejero de mi confianza. Vivirá en la mansión a partir de ahora. Debes tratarlo con el máximo respeto. Asegúrate de que reciba un trato excelente.

El joven señor de azul celeste se levantó.

La visión me sorprendió y encantó al mismo tiempo, como la espléndida floración de tres mil árboles de melocotón meciéndose con la brisa primaveral.

Su sonrisa era suave, en medio de la magnificencia de los tres mil melocotoneros.

—Este humilde servidor es Zhao Heng. Saludos, joven señor Siming.