El médico de la mansión me informó que el pulso del joven señor Yan era débil e irregular. «El frío, aunado a su dolencia crónica, ha provocado una estasis de sangre y una acumulación de flema», y blablabá.

Lo interrumpí con un movimiento de la manga. 

—Este joven señor no está bien versado en el arte de la medicina, ¿qué sentido tiene que me digas todo eso? Ya que sabes que le aqueja, trátalo. 

El anciano asintió con un «sí» y escribió despacio una receta. Solo podía recetar medicinas para estabilizar la tos por ahora, dijo, dando a entender que la enfermedad de Mu Ruoyan no podría curarse por completo.

No podía curarse por completo… ¿No sería eso tuberculosis?

Miré hacia abajo, hacia Mu Ruoyan. No es de extrañar que estuviera tan demacrado, pálido y que tosiera todo el día. Todo este tiempo, había tenido tuberculosis…

Hengwen, que aún no se había ido, habló con tono pausado desde la mesa.

—Mira lo preocupado que estás. Qué ternura. Cuánto dolor.

«El corazón de este señor inmortal se estremece por tus palabras burlonas; ¿cómo tendría tiempo o energía para sentir dolor?». Al ver que no había nadie cerca, susurré:

—Ya ha amanecido. ¿No está el joven señor Zhao preocupado de que alguien vaya a buscar al consejero?

—Tienes razón —coincidió Hengwen—. Regresaré a mi dormitorio, entonces. Cuida de Tianshu.

Un destello de luz plateada, y desapareció. Por fin.

Este señor inmortal se sentó en el borde de la cama. Tianshu aún no se había despertado. Coloqué su mano de nuevo bajo la colcha y lo arropé bien. El Emperador de Jade parecía ser especialmente despiadado con Tianshu. Su familia entera fue eliminada, lo habían convertido en el amante de otro, y ahora sufría de tuberculosis. Lo habían hecho sufrir, colgando allí con un pie en la tumba. En cambio, Nanming se lo estaba pasando en grande como general en la Comandancia del Sur. Nunca escuché que le ocurriera ninguna desgracia.

Tianshu despertó antes de que pudiera terminar de darle su medicina. Con la manga, le limpié las comisuras de su boca.

—El haber estado en el agua solo hizo que tu enfermedad empeorara. ¿Por qué hacerte sufrir así?

Mu Ruoyan sonrió con amargura.

—Tal vez este cuerpo mío esté destinado a estar a las puertas de la muerte. Tendré que molestarle de nuevo.

Yo respondí con una sonrisa fingida:

—Eres mi persona adorada. Por ti, estoy dispuesto a hacer lo que sea.

«El Emperador de Jade te dejó en manos de este señor inmortal, convirtiéndote en mi responsabilidad. Lo que este señor inmortal tenga que hacer, lo tengo bien merecido». 

Quejarme en silencio no logró calmar mi ansiedad. Incapaz de soportarlo, le pregunté:

—El médico dijo que tu enfermedad es una dolencia antigua. No ha pasado tanto desde que la mansión de los Mu fue enjuiciada. Antes de eso, eras el joven señor de la residencia del primer ministro. ¿Cómo fue que contrajiste tuberculosis sin razón aparente?

Mu Ruoyan no dijo nada.

—¿No me digas que tiene algo que ver con Shan Shengling otra vez? —le pregunté. Al ver que seguía en silencio, continué—: Tu amor por él es más sólido que el oro. ¿Cuándo me vas a contar tu historia de amor? —Extendí la mano para tomar un mechón de cabello—. Deja que este joven señor aprenda cómo logró conquistar tu corazón.

Mu Ruoyan permaneció en silencio. Jugué con su cabello un buen rato antes de soltarlo y salir de la habitación.

En el pasillo del patio delantero, una figura se disparó hacia mi pierna como una flecha. Pequeñas garras tomaron y sacudieron el dobladillo de mi túnica.

—¡Tío, tío!

Mis cejas se crisparon. Acariciando la cabeza de Jinning, le pregunté:

—¿Por qué estás corriendo por ahí en vez de estudiar?

Miré de reojo y vi a Jinshu escondido, su cabecita apenas visible detrás de una columna. Se echó hacia atrás cuando se dio cuenta de que lo había visto. Este señor inmortal siempre se enorgullecía de ser encantador y despreocupado, pero este niño siempre reaccionaba ante mí como si fuera un verdadero espíritu tigre. Qué extraño.

Jinning arrugó la nariz y me sacudió la pierna.

—Me duele la mano cuando escribo. Tío, quiero ir a ver al otro tío en el patio. Me duele la mano. Quiero pedirle que me sople para que me pase el dolor.

Mi rostro se contrajo ligeramente. «Este mocoso resbaladizo».

Desde lejos, Hengwen se acercaba desde la dirección del estudio.

Jinning seguía colgándose de mi pierna, así que me quedé donde estaba y lo saludé con una risa forzada.

—Qué casualidad. Es el señor Zhao.

Hengwen ahuecó sus manos de manera formal mientras se acercaba.

—Tercer joven señor. —Sonrió al ver al niño en mi pierna—. ¿Este es el joven señorito?

Eso me sacó otra risa seca. De repente, Jinning soltó mi pierna y saltó a las de Hengwen.

—Gege…

Su peso causó que el alto y delgado Hengwen retrocediera un paso. Jinning se aferró al borde de la túnica de Hengwen y lo movió de un lado a otro. Levantando su carita, le preguntó en una voz empalagosamente inocente:

—Gege, ¿cómo te llamas?

Hengwen Qingjun era un inmortal de clase pura; nunca había sido parte de este mundo, y por lo tanto, nunca había visto un niño así antes. Se quedó estupefacto por un momento. Luego, a pesar suyo, se echó a reír a carcajadas.

—¿Me estás preguntando a mi? Mi apellido es Zhao y mi nombre de pila es Heng.

Este señor inmortal dio un paso al frente e intentó apartar a Jinning, pero el mocoso no se movió ni un poco. Sin inmutarse por mis esfuerzos, dijo:

—¡Zhao-gege es guapo! ¡A Jinning le gusta! ¡Abrázame, Zhao-gege!

Hice una mueca y lo arrastré lejos de Hengwen.

—¡Tch! ¿A quién llamas «Zhao-gege»? Este es el señor Zhao, a quien tu abuelo invitó a la mansión. ¡Salúdalo correctamente!

Jinshu, que estaba chupándose el dedo, se había estado acercando furtivamente desde el pilar donde estaba hasta Hengwen. Al verme acercarme, retrocedió de nuevo.

Hengwen, por su parte, sonreía como si estuviera disfrutando del momento, mientras Jinning se retorcía buscando otra oportunidad para lanzarse.

Una voz desde el pasillo gritó:

—¡Ning’er, ¿qué estás haciendo?!

Jinning se transformó al instante en la imagen misma de un niño bien portado. 

Su padre, Li Sixian, caminó rápidamente hacia él y lo jaló por la oreja hasta ponerlo a su lado. Jinshu bajó la cabeza y le saludó con un «tío» en voz baja como de mosquito.

—¡Cómo puedes ser tan maleducado frente a este ilustre invitado! —lo reprendió severamente Li Sixian—.  ¡¿Así te eduqué?! ¡Vuelve a tu habitación y copia El protocolo de la conducta adecuada y el hablar considerado cien veces!

El puchero de Jinning rápidamente se transformó en un sollozo y un pequeño llanto.

Las dos nodrizas recogieron a los niños y los apartaron rápidamente.

Jinning lloraba mientras caminaba, pero incluso mientras se limpiaba los mocos con la manga, no dejaba de mirar atrás hacia Hengwen.

Li Sixian ahuecó las manos en señal de disculpa.

—Mi hijo se ha portado mal y ha sido grosero con el señor Zhao. Señor Zhao, por favor, no lo tome a mal.

El «señor Zhao» sonreía tan ampliamente que sus ojos apenas eran dos rendijas, ¿cómo iba a tomar algo a mal por parte de ese niño?

—Joven señor, es usted demasiado cortés. El joven señorito es aún pequeño y de naturaleza sencilla, pero su habla y sus percepciones tienen una inteligencia natural. Algún día, se convertirá en un talento extraordinario.

Li Sixian rechazó el cumplido con una cortesía humilde y luego se dirigió a este señor inmortal. 

—Padre está en el salón principal. Te llama para que vayas rápido a verlo.

La expresión de Li Sixian era seria. El asunto debía ser importante. Con no poca ansiedad, este señor inmortal se apresuró hacia el salón principal, donde fue saludado por Li Siyuan cerca del árbol de sófora. Tapándose parcialmente la boca, susurró: 

—Padre se enteró de ti y del hombre en tu patio. Está furioso.