Cuando me dice esto de repente, me toma desprevenido. Me congelo y algo me aprieta el pecho.
—Oh —respondo.
Liu Tongyi sigue sosteniendo el libro.
—El señor Yun estaba en Chengzhou cumpliendo tareas de gestión de inundaciones por orden imperial. Incluso si se enteró de que el emperador está aquí, debería haber sido el príncipe Dai quien viniera en su lugar. Si su majestad quería ver al señor Yun, o si el señor Yun deseaba reunirse con su majestad por alguna razón, podría haber esperado hasta que ambos regresaran a la capital…
Se detiene, vuelve a centrar su atención en el libro y no continúa su narración.
Hago un ruido para indicar que lo he escuchado.
Liu Tongyi sigue sosteniendo el libro. Lo mira fijamente. Yo lo miro fijamente a él para ver cuándo me devuelve la mirada.
Liu Tongyi sí que puede aguantar. Espero un buen rato, pero él se obstina en mantener la mirada pegada al libro, incluso pasa una página.
Intento entablar conversación:
—¿Qué es este libro que te tiene tan embelesado? —Y me inclino hacia delante para echarle un vistazo—. ¿El almanaque[1]? Comerciante Mei, ¿necesitas elegir un día propicio para la apertura de una nueva tienda o algo así?
Liu Tongyi cambia rápidamente de expresión. Todo ocurre en un abrir y cerrar de ojos, pero yo lo noto de todos modos. Perfectamente sereno, cierra el almanaque.
—Había algo más para lo que tenía que consultar la fecha.
Me rio.
—Lo que dijiste antes para tranquilizarme se parecía mucho a algo que se le ocurriría al Tribunal de Revisión Judicial. Y yo que pensaba que los que tenían un cargo en el Tribunal no prestaban mucha atención a cosas como lo que es propicio según las estrellas.
—El único que no les prestaba atención a esas cosas era Zhang Ping.
Giro la taza de té una y otra vez en mi mano.
—Estoy muy de acuerdo con lo que has dicho antes, comerciante Mei. Me pregunto si tienes otras ideas que puedas compartir conmigo.
Liu Tongyi mantiene la compostura y continúa hablando:
—También… no es propio del señor Yun no ir a ver a su majestad de inmediato una vez que ha llegado
Al mirarlo así a los ojos, todo tipo de emociones me invaden como una ola.
Ya he pensado en todo lo que Liu Tongyi me está diciendo. Y sin embargo…
Algo pasa por mi mente. Inmediatamente le pregunto:
—Eso me recuerda algo. ¿Conoces la máscara para disfrazarse de la que hablan siempre en las novelas? ¿Has visto alguna vez la verdadera?
Liu Tongyi asiente.
—Sí. Hubo algunos casos que involucraron a esas llamadas figuras del hampa. Algunas siguen en el Tribunal de Revisión Judicial.
Le pregunto a Liu Tongyi cuánto tiempo se tarda en fabricar una máscara.
Liu Tongyi reflexiona un rato.
—Por aquel entonces, mi pa…yo me propuse una vez averiguar cómo. Hacer una máscara es mucho trabajo. Incluso el más experto en el oficio necesita entre doce y catorce horas para completar una.
—¿Es posible empezar a trabajar al anochecer y terminar a medianoche?
Liu Tongyi sacude la cabeza.
—Imposible. Primero hay que hacer un molde, invertirlo y luego hacer la máscara con el molde invertido. Algunos artesanos utilizan piel humana, pero la mayoría usa un tipo especial de resina. Y luego hay que secarla al aire antes de detallarla. Es imposible terminarla en cuatro o seis horas.
Me pongo en pie de inmediato.
—Ran… comerciante Mei, ¿puedes hacerme otro favor? Acércate al barco mercante de Wan Qianshan. Necesito abordar ese barco. Es una emergencia. ¡Lo más rápido posible!
Liu Tongyi también se levanta. Su mirada se detiene un instante en mi rostro.
—Lo haré.
El barco mercante de Wan Qianshan va por delante del de Liu Tongyi, y entre nosotros hay también pequeñas embarcaciones para los guardaespaldas personales del emperador.
Cuando el barco de Liu Tongyi se acerca al del comerciante Wan a una velocidad vertiginosa, por un segundo los guardias de su majestad piensan que unos asesinos han abordado nuestro barco en un intento de matar a Qizhe, y casi nos atacan. Entonces Deng Tan se lleva a algunos de los suyos y registra el barco de arriba abajo, asegurándose de que no ha ocurrido nada anormal antes de dejarnos seguir acercándonos. Antes que nosotros, el barco de Wan Qianshan también se detiene en la orilla por el momento.
Al ver que su barco está dispuesto a detenerse, respiro aliviado. Y bajo la escolta de Deng Tan y los guardias subo al barco de Wan Qianshan.
Alguien que parece un mayordomo sale a recibirnos. Me agarro a él enseguida.
—¿Dónde está el hermano menor del comerciante Wan?
El mayordomo tarda una eternidad en pronunciar sus palabras.
—¿Está hablando del joven maestro Daoshui? Él y el maestro están dentro con el joven que vino esta mañana. ¿Ha venido a ver a ese joven?
Deng Tan murmura a mi lado una y otra vez:
—Debería anunciarse…
Yo hago como si no lo oyera.
—No, he venido a ver al hermano menor de tu maestro, el joven maestro Wan Daoshui. —Mientras digo estas palabras, entro en la cabina.
Deng Tan y los guardias me siguen de cerca, murmurando sin parar:
—Debería anunciarse…
Diviso a un joven sirviente que vi antes en la cubierta corriendo como un rayo, y lo sigo hasta que llego a una puerta.
Él está a mitad de la puerta cuando llego, así que simplemente la empujo para abrirla. Dentro, Qizhe, Yun Yu y Wan Qianshan están sentados, y un grupo de bailarinas están de pie, inmóviles.
Qizhe levanta una ceja y Wan Qianshan se levanta con una sonrisa, pero antes de que ninguno de los dos comience a hablar, doy largas zancadas hacia el interior y agarro a Yun Yu por el brazo.
Yun Yu seguía sentado y se levanta. Me mira fijamente a los ojos y pregunta:
—¿Qué pasa?
—Te estoy buscando, por supuesto.
Yun Yu levanta la comisura de los labios.
—¿Oh? ¿Qué podría haberte hecho venir hasta aquí…?
Me inclino hacia él y le susurro al oído:
—Ven conmigo afuera. Este no es un buen lugar para hablar.
—Y agarrándome a él empiezo a moverme.
Yun Yu parece inmovilizado en el sitio durante un segundo, luego se deja arrastrar por mí fuera de la habitación, fuera del camarote, y una vez que llegamos a la cubierta por fin se detiene.
—Si seguimos caminando acabaremos en el río. ¿Adónde exactamente me llevas?
—Entonces saltemos tú y yo.
La expresión de Yun Yu se queda en blanco antes de sonreír.
—Eso no está bien. Realmente no sé nadar. Ahogarse sería bastante desagradable.
—En realidad, yo tampoco sé nadar. Solo quiero averiguar quién de nosotros va a abrir la boca primero y decir la verdad antes de ahogarnos.
Yun Yu me mira de nuevo.
—Una vez que abramos la boca nos va a entrar agua… ¿podremos hablar entonces?
—Incluso si solo lo dices en tu corazón todavía seré capaz de oírlo.
Yun Yu sonríe un poco más.
—Debes de haber aprendido un truco tan poco ortodoxo como ese de una de esas novelas de aventuras, comerciante Zhao. Nunca he visto nada parecido, así que no puedo hacerlo. Aquí tenemos una habitación insonorizada, ni siquiera el barco de Liu Tongyi es tan seguro. ¿Por qué no vamos a hablar allí?
—Está bien.
En consideración a la seguridad de su majestad conmigo a bordo, Deng Tan y los guardias trasladan a Qizhe al barco de Liu Tongyi.
Tras la partida de Qizhe, nuestra flota sigue lentamente su camino.
Yun Yu me lleva a un camarote con paredes huecas a cada lado. Es un buen lugar para hablar.
—¿Vino o té? —me pregunta.
Lo pienso un poco.
—Vino
Yun Yu me sonríe y llama a alguien para que nos traiga una botella de Shaoxing de primera. Cierra la puerta. El aroma del vino llena el camarote. Yun Yu termina de servir y me pregunta:
—Seguramente ya puedes decírmelo, ¿no? ¿Qué asuntos tienes conmigo, comerciante Zhao?
—He venido a verte para decirte solo una cosa. Te amo, Suiya.
La mano de Yun Yu, que sostiene una copa, se detiene en el aire. Baja la copa y fija su mirada en mí.
—He estado en muchos sitios y he visto a mucha gente en los últimos años. Pensé que había olvidado el pasado, pero no puedo olvidar. Puedo mentir a cualquiera menos a mí mismo. Pensé que solo me mentías en ese entonces, pero ¿por qué viniste a mi casa cuando estabas en Chengzhou? ¿Y por qué apareciste anoche? Es lamentable lo corta que es la vida. ¿Quién sabe si realmente existe la reencarnación? Esta vida puede ser todo lo que tenemos. No puedo engañarme más. Por eso…
Con una expresión inescrutable, Yun Yu interviene:
—¿Por eso le dijiste a Liu Tongyi que persiguiera este barco, para poder abordarlo y decirme que quieres saltar al río conmigo, y para contarme lo que acabas de decirme?
Lo agarro de la muñeca.
—Suiya.
Yun Yu me mira fijamente; la comisura de su boca se tuerce un poco.
—No te creo.
Arrugo las cejas.
—¿Por qué no? ¿Solo me vas a creer si me saco el corazón?
Se mofa:
—Un lenguaje tan dulce que hasta los campesinos lo encuentran trillado. Es una broma muy divertida la que está haciendo, su alteza.
Lo miro, frunciendo el ceño. Luego simplemente lo arrastro hacia mí y aprieto mis labios contra los suyos.
Yun Yu vuelve a tensarse en mi abrazo; lo ignoro, instándole a que se abra a mí con mi lengua, y pronto empieza a responderme, relajándose gradualmente un poco.
Lo suelto, respiro hondo y le pregunto suavemente:
—¿Ahora me crees?
La expresión de Yun Yu permanece insondable. Escupe estas palabras:
—No te creo.
—¿Por qué?
Dice lentamente:
—¿Por qué me diste esa píldora?
Mi corazón se hunde.
Una vez, en la antesala de la rebelión, Yun Yu vino a tener una larga charla conmigo. Dijo que no tenía idea de si podríamos tener éxito en nuestro plan. Si fracasábamos y nos atrapaban, sin duda sufriríamos todas las torturas posibles que se pueden experimentar en el mundo de los mortales; más nos valía estar preparados.
Sentí una oleada de pánico y le pregunté si estaba preparado.
Me dijo que por supuesto que lo estaba, e incluso sacó un frasco de medicina para enseñármelo; dentro había un veneno muy fuerte. Vi cómo dejaba caer una gota sobre la mesa de piedra y, en cuanto tocó la superficie, comenzó a chisporrotear y a burbujear.
Le dije de inmediato que su veneno no era bueno; era demasiado doloroso para beberlo. Lo llevé a mi dormitorio y saqué dos pastillas de un compartimento oculto. Le dije:
—Las mandé hacer por encargo con una fórmula secreta, y la muerte está garantizada en el momento en que se toman. También es rápida e indolora, lo mejor para este propósito.
Así que tiré su frasco de medicina y encontré un frasco en el que meter una de las píldoras, y se lo di por si acaso. Yun Yu lo aceptó solemnemente.
Yun Yu me observa fríamente.
—Efectivamente, hizo efecto nada más tomarla. Tan rápido. Tan eficaz. Tuve tal malestar que no salí del baño en todo un día y una noche.
Me entran sudores fríos en las manos.
—¿Por qué… por qué la tomaste?
Sin expresión, Yun Yu me dice:
—Nunca he querido estar en deuda con nadie. Yo fui quien te atrajo a este engaño, así que por lógica debería compensarte con mi vida. Es solo que… pensé que querías decir que ni siquiera era digno de pagar con mi vida. —Se burla—: En ese momento, pensé, realmente no hay necesidad de que hagas eso. Un súbdito leal como su alteza será sin duda deificado póstumamente, mientras que alguien como yo seguramente irá al infierno una vez que muera. Incluso si las almas permanecieran después de la muerte, nosotros dos nunca nos encontraríamos.
De repente me encuentro sin saber qué hacer.
Yun Yu, Yun Yu… ¿qué clase de persona eres realmente?
¿Qué puedo hacer para comprenderte de verdad?
Yun Yu me mira y su expresión experimenta otro cambio, pero esta vez es para empezar a reír, una risa desesperada e impotente.
—Y entonces encontré esa nota. Gracias por iluminarme.
Para empezar, tenía miedo de que, mientras estábamos persiguiendo a Yun Yu, tratara de suicidarse antes de que consiguiéramos encontrarlo, así que le hice un poco de algo al frasco. Hay una nota mía entre la capa exterior y la interior…
«Lo que pasa por los intestinos pasa por la mente; esto también pasará».
Yun Yu suspira.
—No podía entenderlo. ¿Por qué alguien que haría algo así se suicidaría? Solo después de que pasaran tres años y alguien te viera en uno de los negocios de Liu Tongyi e informara de ello a la corte imperial, me di cuenta de que realmente estabas fingiendo tu muerte.
Tenía todo planeado, pero de alguna manera lo inesperado seguía sucediendo. Mi mente es un caos.
Miro fijamente a sus ojos.
—Yun Yu —le digo—. Ya no sé quién soy. ¿Príncipe Huai, Jing Weiyi? No. ¿Zhao Cai? Tampoco soy ese.
Le pregunto en voz baja:
—Suiya, ¿puedes llamarme Chengjun solo una vez?
[1] El almanaque es un calendario con datos astronómicos.
