En plena noche, doy un paseo por el patio para contemplar las estrellas. 

Han pasado varios días desde que me mudé a la casa del callejón Apio. Ahora que Jing Weiyi ha recuperado la conciencia, se despierta por la mañana, mientras yo me despierto por la noche. No me ha descubierto, y mantengo un control constante sobre él; nos llevamos bastante armoniosamente.

Zhang Xiao obedeció mi orden y no ha mencionado nada sobre esta casa desde entonces. Jing Weiyi simplemente ha tomado este lugar como un escondite secreto que Zhang Xiao preparó y tampoco ha preguntado al respecto. Y así, ambas partes se mantienen en la oscuridad.

Zhang Xiao ha pasado los últimos días haciendo averiguaciones y ha descubierto que no hay nadie en Suzhou que conozca personalmente a Jing Weiyi. La única residencia cercana a esta es una pequeña casa patio vecina, y esa también ha permanecido desocupada durante muchos años. Solo después de descubrir esto, Zhang Xiao se arriesgó a dejar solo a Jing Weiyi para poder ir a buscar a su maestro con el fin de curar la pierna de Jing Weiyi. Salió esta mañana y volverá dentro de tres o cuatro días.

Y así Jing Weiyi y yo, un hombre y un fantasma, somos los únicos que quedamos en todo este lugar. Eso hace que sea aún más fácil para mí agotarlo.

El alma de Jing Weiyi es mucho menos poderosa que yo, pero como este cuerpo es suyo, no estoy precisamente en una posición favorable si intento enfrentarme a él abiertamente. Todo lo que puedo hacer es actuar a escondidas.

Este cuerpo está vitalmente ligado a su alma. En cuanto se duerme, tomo el control del cuerpo y me muevo por todas partes. ¿Cómo puede un cuerpo mortal soportar estar despierto todo el día y toda la noche de esta manera? Mientras Zhang Xiao estaba presente no podía hacerlo demasiado obvio así que permití al cuerpo de Jing Weiyi un par de horas de descanso al día; su alma ya se ha debilitado bastante, y ahora que Zhang Xiao se ha ido no paro ni un momento. Antes de que Zhang Xiao tenga la oportunidad de volver, el alma de Jing Weiyi se desvanecerá debido al agotamiento de su cuerpo, y se convertirá por completo en mío.

Como su cuerpo y su alma están debilitados, se pasa el día en un estado de letargo; comerá un poco, se sentará un poco, pensará un poco, suspirará unas cuantas veces y se le pasará el día entero así. Cree que esta residencia pertenece a Zhang Xiao o a su maestro, así que hace lo que se espera de él como huésped y se queda solo en el pequeño salón que Zhang Xiao ha limpiado para él. Cuando llega la noche, vencido por el aburrimiento, deambulo por toda la casa.

No es una casa patio especialmente pequeña. Es rústica y apartada, y al estar desocupada durante mucho tiempo por sí sola, han crecido en el patio muchas hierbas y flores silvestres, los árboles se extienden sin podar por donde quieren, dando al lugar una estética natural.

Aparte de las habitaciones que Zhang Xiao ha puesto en orden, todas las demás están cerradas. Aunque poseo el cuerpo de un mortal, aún puedo usar algo de magia, así que cuando me aburro abro las habitaciones una a una y veo lo que hay en su interior.

No hay nada especial en estas habitaciones, y todas están cubiertas por una gruesa capa de polvo. Algunas son dormitorios corrientes, otras se utilizan para guardar y exponer curiosidades, otras están llenas de pilas de libros y, para mi sorpresa, una de ellas está repleta de armas de todo tipo expuestas, e incluso hay manuales de artes marciales apilados en sus estantes. Hay otra habitación en la parte más interior de la propiedad que parece un estudio, la mesa preparada con una piedra de entintar y pinceles que no han sido guardados, e incluso hay una página allí, llena de escritura. La tinta de la piedra de entintar, sin embargo, hace tiempo que se secó y las puntas de los pinceles están cubiertas de telarañas. El papel extendido sobre la mesa y el manuscrito apilado sobre el escritorio están ya amarillentos, cubiertos de polvo.

Hojeo las páginas del manuscrito. La letra es grácil y elegante, pero lo que hay escrito no es un ensayo de comentarios ni poesía para transmitir los sentimientos, sino un relato caballeresco sobre héroes itinerantes. Es extraño y audaz más allá de mi imaginación.

Solo había oído hablar de la existencia de tales libros y nunca los había visto. Nunca pensé que después de todos estos años de ser un fantasma tendría la oportunidad de aprender algo nuevo. Es maravilloso, diferente a todo lo que podría haber esperado.

Desgraciadamente, este manuscrito se acaba antes de llegar a la conclusión, dejando una picazón en mi corazón que me envía por toda la casa en busca de más, encontrando finalmente algunos que están completos. Ayer mismo había leído un capítulo y había llegado a una parte brillante cuando amaneció. Como Jing Weiyi estaba a punto de despertarse, no tuve más remedio que detenerme. Una vez que conseguí aguantar hasta que Jing Weiyi se durmió, di un breve paseo por el patio e inmediatamente volví a la habitación donde estaba el manuscrito. Moví una mesa baja y un sillón reclinable para poder sentarme en la galería, encender una vela y leerlo detenidamente.

Perdido en la lectura, de repente percibo algo: unas suaves pisadas se acercan lentamente a mí. Dejo el manuscrito y alzo la cabeza para ver una silueta que atraviesa la puerta de luna.

Soy un fantasma, pero esta vez me ha asustado una persona viva.

Miro fijamente y escudriño la silueta, e inesperadamente esa persona resulta ser Liu Tongyi.

¿Qué… qué está haciendo él aquí?

¿Vino a ver a Jing Weiyi? ¿O estaba tratando de encontrar a todos los cómplices de Jing Weiyi y ahora ha venido a terminar el trabajo? ¿O se dio cuenta de que algo no está bien?

Busco alrededor cuidadosamente. Aparte de Liu Tongyi, no hay nadie más cerca.

Me pongo en pie y bajo de la sinuosa galería, fingiendo sorpresa.

—¿Ransi? ¿Por qué… has… venido aquí tan de repente…?

Bajo el cielo nocturno, la silueta erguida de Liu Tongyi lo hace parecer más bien un fantasma, una sombra proyectada con un recorte de papel.

—Por favor, no se preocupe, su alteza. He abandonado la capital en secreto, dejando instrucciones de que estoy enfermo y que no se me moleste. Como el príncipe Huai acaba de fallecer, todo allá está revuelto y nadie se ha dado cuenta todavía.  —Me dedica una leve sonrisa—. En realidad, ya llevo dos días en Suzhou. Solo llegué un poco más tarde que su alteza. La pequeña casa patio que hay detrás de esta es también mi residencia privada. Una puerta oculta conecta las dos.

Yo también sonrío y lo agarro del brazo.

—Ransi, lo entiendo, parece que no podías soportar dejarme solo. Tu mente no podía tranquilizarse y por eso viniste a por mí, ¿verdad?

La sonrisa de Liu Tongyi se intensifica aún más.

—Sí, estoy bastante preocupado y por eso he venido a alcanzar a su alteza. Pero como el mayordomo Zhang estaba cerca no pude hacer abiertamente acto de presencia.

Nunca pensé que Liu Tongyi estaría tan enamorado como para seguirlo hasta Suzhou. Justo ahora estaba pensando en él, y ha tomado la iniciativa de entregarse a mí.

Mientras medito si debería abrazar a Liu Tongyi y darle un beso para demostrarle mi sorpresa y mi profundo afecto por él, su manga se me escapa de los dedos y él entra en la galería. —¿Qué estaba mirando, su alteza?

Le digo despreocupadamente:

—Laozhang quería poner la mansión en orden para ti y limpió toda la casa. Vio estos manuscritos en una de las habitaciones, así que empecé a leerlos. No sabía que esos llamados relatos heroicos fueran tan buena lectura. Ransi, no te ofenderás porque haya tocado las cosas de tu casa sin permiso, ¿verdad?

Liu Tongyi sigue con esa leve sonrisa en la cara. —Aquí no hay más que cosas viejas; no son importantes. Si le complace a su alteza entonces adelante y léalos como desee.

Sostiene algo en sus manos también, y ahora lo pone sobre la mesa. —Me pregunto si su alteza ha comido ya. Como el mayordomo Zhang acaba de irse, la comida que dejó en la casa probablemente sea perecedera, así que he traído algunos aperitivos. —Mientras habla, abre el paquete de papel que tiene en las manos. Dentro hay varios tipos de pasteles y pastelillos, que desprenden un olor dulce.

Digo con aprobación:

—Esto es encantador. Voy a buscar un hornillo y calentar agua para el té. Tú y yo podemos mirar las estrellas desde debajo del alero.

—El té tendrá que ser fuerte.

Sonrío.

—Naturalmente.

Una vez preparado el té, me siento en la galería con Liu Tongyi y exclamo:

—Verte ahora, Ransi, es como si hubiera pasado toda una vida. También es como un sueño.

Liu Tongyi recoge la tetera.

—Llevo dos días mirando dentro de este patio desde el segundo piso de la casa vecina. He tenido esta pregunta en mi corazón desde que su alteza me pidió ayuda en aquella celda de la prisión en la capital, y me gustaría mucho hacérsela.

Toma un sorbo de té, deja la taza y me mira fijamente.

—Si me permite la osadía de preguntarle, ¿quién es usted, su señoría?

Sosteniendo una taza de té, mi mano se detiene en el aire.

—Ransi, ¿qué estás diciendo?

Liu Tongyi tiene un leve surco entre las cejas; su mirada es aguda, y su expresión, solemne. —Ya que he salvado a su señoría, sin duda no haré público este hecho, pero lo único que quiero saber es quién es usted en realidad, y dónde está el príncipe Huai ahora mismo.

Lo observo a la luz de la lámpara; Liu Tongyi ha superado con creces mis expectativas.

Le dedico otra sonrisa.

—Ransi, debes estar todavía aturdido por el sueño. ¿Qué parte de mí no es correcta que te hace decir tal cosa?

Liu Tongyi, con un tono ecuánime, me dice:

—En apariencia, no hay ni un cabello de diferencia entre usted y su alteza. Ya fuera en la prisión celestial o antes del intercambio de cuerpos, no había tiempo ni motivo para intercambiar a un doble, pero… —Vuelve a suspirar—. Su señoría y su alteza no se parecen en nada.

Le dedico otra sonrisa y bebo otro sorbo de té.

—Entonces qué te parece esto: tú me dices lo que no se parece entre el príncipe Huai y yo, y yo te diré lo que quieres saber. ¿Qué opinas?

La mirada de Liu Tongyi mientras me observa es a la vez complicada y un poco impotente. —El príncipe Huai nunca habría tenido esa expresión en el rostro, ni usado ese tono para decir esas cosas.

La gente puede cambiar, el tono de uno puede cambiar, el discurso de uno puede cambiar por tener un estado de ánimo renovado. Tengo muchas excusas para refutar lo que Liu Tongyi está diciendo, pero espero a que continúe de todos modos.

—A su alteza no le gustan los dulces, y no come bocadillos de estos sabores en particular.

»Su alteza no bebe té fuerte por la noche.

»Su alteza no es alguien que revisaría y leería las cosas de otros sin permiso.

»Su alteza ha leído el manuscrito que su señoría está leyendo ahora mismo

…

Lo escucho mientras enumera estas cosas una por una hasta que dice:

—La persona que su alteza ama no soy yo. Todas estas cosas que su señoría ha hecho y ha dicho, él no las habría dicho, y no las habría hecho.

Entonces sonrío de verdad y, levantando una ceja, lo estudio. —Entonces Ransi, ¿quieres decir que tenías esta pregunta pero me salvaste de todos modos sin otra razón que resolver este acertijo y averiguar dónde está Jing Weiyi? ¿Por qué amas tanto a Jing Weiyi? Él no te ama en absoluto.

—Ya terminé de decirle mi razonamiento. Por favor, dígame la verdad.

—A quien ama Jing Weiyi es a ese hombre llamado Yun Yu. Su corazón está lleno de él. Cuando preguntó por ti cuando estaba a punto de morir, fue solo porque quería asustarte, para asegurarse de que no sospecharías que estaba fingiendo su muerte. Intentaba facilitar su huida. Él nunca te dirá que te ama con todo su corazón. Entonces, ¿por qué debes tratarlo tan bien?

La expresión de Liu Tongyi permanece serena, y dice amablemente:

—Por favor, dígame la verdad, su señoría.

Me burlo de él.

—¿Y por qué finges estar tan tranquilo? Llamándolo su alteza esto, su alteza lo otro… quién sabe cuántas veces lo has llamado ya Weiyi, Weiyi en tu corazón.

Liu Tongyi me mira fríamente y también dice con frialdad:

—Al príncipe Huai suele gustarle que los demás lo llamen por su nombre de cortesía.

¿Ah? Me sobresalto momentáneamente.

Liu Tongyi continúa fríamente:

—Es decir, incluso si pronuncio su nombre en mi corazón, sería por Chengjun, Chengjun, y no por Weiyi, Weiyi.

—…

Liu Tongyi dice a continuación:

—Por supuesto, también creo que Chengjun suena mejor que Weiyi.

—…

Miro fijamente a Liu Tongyi sin decir palabra durante un rato antes de pronunciar:

—De acuerdo, te lo diré entonces. Depende de ti creerme, ¿vale? No estoy mintiendo, pero nunca me vas a creer. La verdad es que soy un fantasma.

Liu Tongyi me observa sin reacción alguna.

Creo que probablemente aún no ha conseguido reaccionar.

Ofrezco información complementaria.

—Soy un fantasma ahorcado. Morí en esa prisión hace muchos, muchos años. —Saco la lengua y pongo los ojos en blanco. —Justo así. Un fantasma ahorcado.

Liu Tongyi sigue sin reaccionar o quizás aún no ha conseguido reaccionar.

Continúo dándole más detalles.

—Es porque nunca fui capaz de encontrar a otra persona que ocupara mi lugar. Ya sabes que un fantasma ahorcado necesita que otro ahorcado ocupe su lugar antes de que se le permita reencarnarse, así que mi única opción era tomar el cuerpo de Jing Weiyi.  Es cierto que ahora mismo este cuerpo es de Jing Weiyi. Su alma está aquí durante el día, mientras que mi alma toma el relevo por la noche. Planeo no dejar que este cuerpo descanse, haciendo que permanezca despierto día y noche, para que su alma se debilite y se desvanezca. Así podré tomar este cuerpo por completo.

Termino mi explicación y me quedo observando cualquier cambio que pueda producirse en Liu Tongyi; sus cejas vuelven a fruncirse y parece pensativo.

—Ves, no me crees, ¿verdad?

El surco entre las cejas de Liu Tongyi desaparece de repente.

—Ya veo.

Estoy estupefacto.

—¿Me crees?

Liu Tongyi parece creerme.

—Solo creo en la verdad. Cuando la verdad está ante mis ojos, no importa lo extraña que sea, sigue siendo la verdad. Durante la ceremonia de limpieza, el señor Chu Xun, que solía hacer compañía al príncipe Huai a menudo, también estuvo presente. Nunca fui capaz de entender por qué su cuerpo es realmente el del príncipe Huai, cuando su señoría definitivamente no es el príncipe Huai.

Frunciendo el ceño, miro a Liu Tongyi y le digo sinceramente:

—Ransi, de verdad que cada vez te tengo más cariño.

Liu Tongyi sonríe.

—Su señoría, ya se ha burlado bastante de mí.

Le digo sinceramente:

—Lo que te digo es la verdad.

Liu Tongyi recoge la taza de té.

—Si es así, gracias. Pero ahora que sé la verdad tendré que pensar en alguna forma de resolverlo. Su señoría es un fantasma. ¿Es porque tiene asuntos pendientes que ha poseído al príncipe Huai?

Yo también me sirvo una taza de té.

—¿Intentas preguntarme qué me haría dejar en paz a Jing Weiyi? No tengo ningún asunto pendiente. Todo lo que quería era un cuerpo. El cuerpo de Jing Weiyi resulta ser justo a mi gusto. No tengo planes de irme.

—Si su señoría solo quiere un cuerpo para poseer, tal vez haya espacio para negociar.

Espacio para negociar, ¿qué, está planeando arreglar otro cuerpo para mí?

¿O tal vez esto va en una dirección más conmovedora y Liu Tongyi planea tomar el lugar de Jing Weiyi y entregar su propio cuerpo para que yo lo posea?

Lo rechazo de inmediato.

—Jing Weiyi me pareció bastante adecuado para mí, eso es todo. Ransi, ¿por qué me alejas? Para empezar, Jing Weiyi es el hombre que toda tu corte imperial cree que debería morir, y de todas formas él no quería vivir, así que ¿por qué no dejarme su cuerpo? En cuanto a ti, sé que amas a Jing Weiyi. Puedes seguir tratándome como si fuera Jing Weiyi. Solo finge que ha tenido un cambio de personalidad.

Abandono la taza de té y me acerco a él.

—Ese Jing Weiyi tiene el corazón lleno de otra persona. Yo solo te amo a ti. A partir de ahora, Jing Weiyi solo amará a Ransi. Yo tendré un cuerpo y tú tendrás a Jing Weiyi. ¿No es eso lo mejor de ambos mundos?

Liu Tongyi deja suavemente su taza de té.

—Suponiendo que amara a su alteza, aunque quisiera creer mis propias mentiras, no toleraría un caparazón con otra alma dentro. Todo tiene su lugar en el mundo, y cada persona tiene su propio camino. ¿Por qué insistir en lo que no es tuyo?

Me rio.

—Para empezar, yo era un fantasma. Las reglas mundanas no pueden limitarme. Hay cosas que puedes tener siempre que insistas en tenerlas. Por lo que veo, no eres el tipo de persona realmente fría y sombría. —Levanto el manuscrito que hay sobre la mesa y lo hojeo—. Estos cuentos heroicos probablemente los escribes tú, ¿verdad? Eres correcto por fuera, apasionado por dentro. Con una personalidad como la tuya, y con lo poco que Jing Weiyi aprecia tus puntos buenos, tal vez pasar más tiempo conmigo te haga darte cuenta de que tú y yo somos una pareja mucho mejor.

Liu Tongyi sonríe débilmente.

—En los pocos años que he pasado en la corte imperial, aparte de su alteza, la única persona que me ha elogiado por ser «correcto» es su señoría.

Toma la otra pila de manuscritos e iguala los bordes sobre la mesa. Luego cambia repentinamente de tema.

—¿Puedo preguntar a su señoría cuántos años tiene?

Sorprendido, aprieto los labios.

—Si me limito a contar los años que pasé siendo fantasma, ya son más de los que puedo llevar la cuenta.

Liu Tongyi aparta los papeles que ha organizado.

—Lo que quería saber es qué edad tenía cuando falleció.

¿Qué, está intentando averiguar de dónde vengo para que le resulte más fácil trabajar contra mí?

Respondo enérgicamente:

—Adivina.

Pero Liu Tongyi no me responde.

Me pongo en pie.

—Si quieres averiguar quién soy para pensar en una forma de exorcizarme, me temo que llegarás demasiado tarde. Como mucho, el alma de Jing Weiyi puede aguantar otros tres días. Pero, estoy dispuesto a darte una oportunidad. Si logras adivinar quién soy, dejaré el cuerpo de Jing Weiyi.

Liu Tongyi baja la mirada y me hace un leve gesto con la cabeza.

—Claro.

Miro fijamente su perfil a la luz de la lámpara y, por primera vez, le digo sinceramente:

—La razón por la que estoy dispuesto a darte esta oportunidad es porque te amo. Ahora mismo te tengo mucho cariño, Ransi.

Además, nunca adivinarás quién soy.

Liu Tongyi se levanta también y me dedica una sonrisa natural.

—Si su señoría se enamoró de mí porque leyó estos manuscritos, entonces se ha enamorado de la persona equivocada. Estos manuscritos fueron escritos por mi padre. Hace muchos años que murió.

Sale de la sombra del alero, mirando a la lejanía en la oscura noche.

—Esta casa patio fue adquirida por mi padre como residencia privada. Antes se llamaba Residencia Otoñal^[1]. Aparte de él, soy el único que conoce su existencia.

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^[1] La Residencia de las Hojas Rojas en la Ladera Oeste de las Montañas, el refugio del escritor Colinas Otoñales.