I.
Me encogí en un rincón oscuro, sintiéndome profundamente herido.
¿Cómo podía un emperador como yo, el poderoso y verdadero emperador Taizong… a pesar de haber ocupado el cargo solo por un día… cómo podía ser tan miserable? Miserable cuando estaba vivo, y aún miserable ahora como fantasma.
Una llovizna constante caía: una combinación perfecta para mis sentimientos.
Ese tazón de agua de ramas de melocotón había sido terriblemente potente. Casi había convertido mi alma en jirones, y fue solo con la fuerza de mi resentimiento insatisfecho que había resistido e irrumpido en este pequeño recinto.
Esta era una residencia abandonada con conflicto por delante, asesinato por detrás y ruina en el interior. Un árbol de erudito se erguía en el patio, junto a un pozo. Realmente era tan sombría y desfavorable como lo puede ser cualquier morada humana. Si la fuerza de la tierra aquí no fuera tan débil, habría sido un paraíso para un espíritu resentido como yo. Aunque, si no fuera por la debilidad de la tierra, no habría tenido la oportunidad de ocuparla.
Entendí esto. En el mundo de los fantasmas, también triunfaba el más fuerte. Mi alma estaba ahora mutilada. Cualquier cosa podría pasar si me encontrara con un fantasma poderoso.
Además de mi herida espiritual, mi corazón estaba aún más profundamente herido. ¿En qué pequeño detalle era yo inferior a ese torpe de Jing Weiyi? Ransi se había empeñado en echarme… Ahora ya no creo en el amor.
Me agazapé en el rincón más oscuro y silencioso de la casa en ruinas. Hacía calor, y el sol era feroz. Realmente empecé a extrañar la prisión imperial. Al menos allí era frío y oscuro.
Por la noche empecé a moverme débilmente, buscando algo que pudiera absorber en esta casa. Necesitaba alimentarme.
Me acosté junto al pozo, bajo el altísimo árbol erudito, y absorbí un poco de energía yin. Me sentí mucho mejor.
Pero, por alguna razón, desde que salí, sentía que algo me seguía. Aunque ya no tenía cuerpo, seguía sintiendo un ligero escalofrío. Quizás no era el único fantasma en esta casa.
Dejé el pozo y floté deliberadamente en dirección al escalofrío. La sensación era inestable, ahora cerca, ahora lejos, siempre detrás de mí.
¿Quería devorarme para aumentar su propia fuerza, o…?
Cuando llegué a la puerta, me di la vuelta y vi un punto de luz tenue esconderse detrás de una columna.
¿Oh? No parecía ser más fuerte que yo. Me acerqué poco a poco y dije, con compostura:
—Sal, te he visto.
No percibí ningún movimiento detrás de la columna, así que me acerqué flotando y divisé un punto de luz tenue aferrado a ella. La luz era muy débil, como si fuera a apagarse en cualquier momento.
Era un pequeño espíritu errante, del tipo tan débil que ni siquiera podía mantener su apariencia externa que tenía en vida y estaba al borde de desvanecerse.
Me relajé. Le pregunté con severidad:
—¿Puedes entender lo que estoy diciendo?
El pequeño espíritu se movió, indicando que sí.
Entonces le pregunté:
—Cuando estabas vivo, ¿eras humano o animal?
Volvió a moverse, dibujando en el aire el carácter «humano»[2].
Con su alma en un estado tan miserable, no hacía falta decir que esa persona había vivido una vida tan amarga como la mía, o quizá aún más.
A continuación pregunté:
—¿Eres hombre o mujer? ¿Eras joven o viejo cuando moriste? ¿Vivías en esta casa? ¿Por qué te has convertido en un espíritu errante?
No se movió, sino que permaneció suspendido tenuemente ante mí. Quizá le había hecho demasiadas preguntas y no podía responder.
Por alguna razón, al ver a aquel fantasma aún más desdichado que yo, me sentí mucho mejor. Suspiré y dije:
—Bueno, tú y yo somos fantasmas errantes solitarios. No te usaré como alimento.
Una brisa nocturna sopló, arrastrando el débil sonido de la suona. Me animé. ¿Se estaba celebrando un funeral? Quizá podría recoger algunas sobras.
Mientras flotaba en dirección a las suonas y tambores, miré hacia atrás y descubrí a aquella alma dañada detrás de mí, flotando a una distancia de tres pasos.
Sentí un rastro de simpatía. Quienquiera que fuese, en vida había sido un ciudadano de este imperio. En vida no había tenido ocasión de mostrarle a la gente mi benevolencia. No podía abandonarlo ahora que era un fantasma.
Así que le dije:
—Ven aquí.
La tenue luz del pequeño fantasma brilló. Rápidamente se acercó flotando y se pegó a mi lado.
Cuando salimos de la casa, miré hacia la puerta. Un letrero yacía junto a ella, partido por la mitad. Bajo las telarañas y el polvo, dos caracteres grandes aún se distinguían débilmente: Casa Meng
II.
La persona por la que se celebraba el funeral era una anciana, una muy amable. El pequeño fantasma y yo no pudimos competir contra los otros espíritus poderosos. Tuvimos que quedarnos en un rincón y esperar hasta que terminaran de comer. La anciana sopló cenizas de incienso hacia nosotros, más allá del límite de su uso exclusivo. Sonriendo, nos dijo:
—Adelante, coman.
Ya no me preocupaba mi dignidad. Engullí las cenizas.
Al principio, el pequeño fantasma no quiso comer. Empujé las cenizas hacia él, indicándole que ya había comido suficiente, y finalmente las devoró.
La anciana nos observaba.
—Vaya, ¿son hermanos? Es tan bonito ver a un hermano pequeño dejar que su hermano mayor comience.
Me sobresalté y dije:
—Claro que no. Acabamos de conocernos.
La anciana se mostró muy comprensiva con nuestras circunstancias. Preguntó:
—¿Por qué dos criaturas tan pequeñas como ustedes no van a reencarnarse? ¿No tienen familia que les dé ofrendas?
En realidad, yo era mucho más viejo que ella, pero, por supuesto, no podía admitir mi identidad. Era demasiado humillante. Dije vagamente:
—Es una historia larga.
—Qué lástima que cosas así le pasen a alguien tan joven. Si tienen la oportunidad, busquen una buena familia para renacer.
Yo quería eso, pero el inframundo no aceptaría a un fantasma como yo.
—Soy un fantasma ahorcado —dije con amargura—. No es tan fácil reencarnar.
La anciana se horrorizó.
—¿Cómo es posible? Eres tan joven. ¿Qué pasó para que hicieras eso?
—Podría decirse que estaba fuera de mi control —dije, impotente.
—¿Quieres decir —dijo la anciana, sorprendida— que son hijos de la familia Meng?
Le lancé una mirada aguda al pequeño fantasma que tenía al lado y negué con la cabeza.
—No, aunque la energía yin de esa casa es muy fuerte.
La anciana comentó:
—Ay, no es de extrañar. El bisabuelo del dueño anterior era un funcionario honesto que ofendió a alguien, y esa persona se vengó. En una sola noche, toda la familia fue asesinada. Esto ocurrió hace muchos años. A los asesinos los atraparon después, y la familia debe haber reencarnado. Tenían otros parientes, pero nunca se atrevieron a tocar la casa, simplemente la dejaron deteriorarse.
El pequeño fantasma se me pegó en silencio; la luz de su alma era muy tenue.
El tiempo de la anciana en el mundo de los vivos llegaba a su fin. El funcionario del inframundo que venía a por ella no tardaría en llegar. Nos despedimos de ella.
Nos dio muchas de sus ofrendas y me dijo:
—He oído que un fantasma ahorcado solo necesita encontrar la cuerda con la que se ahorcó y quemarla. Libera el resentimiento de tu corazón y podrás reencarnarte. Es duro vagar en el mundo de los vivos. Deberías reencarnarte pronto.
De vuelta a la casa de los Meng, quería descansar, pero no podía calmar mis emociones.
Ya no tenía resentimiento en mi corazón. Solo el destino tenía la culpa. Si mi destino no fuera malo, ¿cómo podría haber fracasado en conquistar el corazón de Ransi incluso siendo un fantasma?
La cuerda que había usado para ahorcarme se había perdido y podrido, pero mi alma seguía sin poder ir al inframundo. Estaba claro que no podía confiar en los cuentos populares.
El pequeño fantasma yacía tranquilamente a mi lado. Cuando lo vi, mis emociones se nivelaron. Lo acaricié y le pregunté:
—¿Eres realmente el fantasma agraviado de alguno de los Meng que no puede reencarnarse?
No se movió. Le dije:
—Seas quien seas, puedes quedarte conmigo a partir de ahora. Si eres un buen fantasma, quizá tengas la oportunidad de reencarnarte.
La luz del pequeño fantasma brilló tenuemente. Se acercó a mi pecho.
Nos acostamos juntos en un rincón de la casa. Mi corazón se calmó lentamente. Pensé en el pasado. Si no hubiéramos nacido en el seno de la familia imperial, tal vez A-Yuan y yo hubiéramos permanecido en buenos términos toda la vida.
Cuando éramos muy pequeños, él era como este pequeño fantasma, siempre pegado a mí.
De niños, yo era más robusto que A-Yuan. Me abrí paso fuera del útero antes que él. Él era quisquilloso con la comida, delgaducho y siempre enfermizo. Yo comía de todo y era más grande que él. Mi padre siempre me prefirió y no tenía mucho tiempo para él. Mi hermano era taciturno, se sentaba solo en su habitación. Solo salía a jugar cuando yo lo invitaba, y no jugaba con nadie más.
Yo era el hermano mayor. Tenía que protegerlo. Cuando mi padre me otorgaba algo, le daba una parte a él. Comíamos en la misma mesa, dormíamos en la misma cama. Pero cuando crecimos, él se abrió lentamente. Le gustaba la equitación, el tiro con arco y la caza. Yo, mientras tanto, me volví cada vez más perezoso. Me entretuve con la pintura y la caligrafía. No quise aprender artes marciales, y mi físico se volvió inferior al suyo.
Luego, cuando ya éramos mayores, me convertí oficialmente en príncipe heredero y me mudé al Palacio del Este, y él ya no venía a verme con frecuencia. Yo pensaba que no debía haber distancias entre hermanos, así que a menudo lo invitaba a verme e iba a visitarlo.
El Palacio del Este tenía una cámara fresca construida sobre un estanque. En verano, a menudo jugaba al weiqi con A-Yuan allí. A nuestro lado había un caldero de cristal con melones, un tributo del Tíbet, que se mantenía frío con hielo. Cuando estábamos cansados, dormíamos en un sofá de bambú. En momentos así, realmente pensaba que nuestra relación era igual que antes.
Ay, recordar el pasado me llenaba de melancolía.
El pequeño fantasma se movió. Después de comer las ofrendas, la luz de su alma se había intensificado. Charlé con él:
—Cuando estabas vivo, ¿tenías hermanos y hermanas?
Seguía sin poder hablar. Bromeé con él:
—No sé si eras hombre o mujer cuando estabas vivo. Si fueras mujer y no fuéramos fantasmas, tendrías que casarte conmigo ahora.
No se movió. Debió de haber sido un hombre.
III.
Cuando recuperé un poco más de energía, a altas horas de la noche, mientras todos dormían, fui al callejón Apio a ver a Ransi.
Ransi aún no se había dormido. Estaba mucho más delgado, con el rostro demacrado. Encendió incienso y quemó papel moneda en el patio. Muchos pasteles estaban dispuestos en la mesa.
Todos debían de ser para mí.
Me sentí muy contento.
Creé una brisa para agitar el papel moneda. Voló arriba y abajo. Me preguntaba si entendería que estaba allí.
Él dijo suavemente: «Zishu, si aún estás aquí, date prisa y reencarna». Sentí un dolor punzante en mi corazón. Él solo sentía simpatía por mí.
Silenciosamente retiré la pila de ofrendas. Había planeado ahorrar mi energía y visitar a Ransi en sueños, para renovar nuestra conexión para el futuro. Pero parecía que no era necesario.
Estas ofrendas eran mucho mejores que las que nos había dado la anciana, pero no me animaba a ingerirlas.
El pequeño fantasma permanecía en silencio a mi lado. Tal vez se preguntaba por qué no comía, así que le dije con tristeza:
—La persona a la que he ido a ver hace un momento es el hombre al que amo.
El pequeño fantasma tembló violentamente. Era la primera vez que mostraba una reacción tan intensa. Le dije:
—Lo sé, eso se llama ser un manga cortada. En realidad, no lo soy. Antes de morir, me gustaban las mujeres. Es solo que después de convertirme en un fantasma, recientemente, sin querer me enamoré de él.
La luz del pequeño fantasma parpadeó con urgencia. Le di una palmadita.
—Pero él no me ama. Quise robar el cuerpo de la persona que ama, pero no lo logré. Desgraciadamente…
Relaté a grandes rasgos mi intento de robar el cuerpo de Jing Weiyi, omitiendo mi nombre e identidad.
La luz del pequeño fantasma parpadeó, ahora brillante, ahora tenue. Lo tranquilicé:
—No te preocupes, es solo un accidente que me enamorara de él. No soy el tipo de manga cortada que se enamora de todos los hombres que ve. Así que aunque seas un hombre, no tienes por qué asustarte.
El pequeño fantasma hizo un círculo en el aire y luego se lanzó contra mi hombro.
—Me alegra que no me tengas miedo —le dije con alegría.
Pensando en nuestra vida, no había tenido tiempo de querer mucho a ninguna mujer.
Había oído que la nieta del gran tutor Liu se preparaba para convertirse en mi emperatriz, pero lamentablemente nunca la había visto.
Cuando yo era príncipe heredero, había una sirvienta de palacio que me gustaba lo suficiente; era bastante bonita, con una cintura tan delgada que no ocupaba ni un brazo. Era hermosa cuando bailaba.
Le hice algunas visitas, pero más tarde A-Yuan dijo que le gustaba, y a ella parecía gustarle más él, así que se la di. Pero después de eso, me sentí inexplicablemente infeliz. Mi entusiasmo había estado por los suelos aquella noche. Debo haberla querido un poco.
Toda la gente que me rodeaba tenía por entonces un carácter fuerte. Tal vez por eso me gustaba la gente de buen carácter…
Ay. Sin darme cuenta, mis pensamientos volvieron a Ransi y a aquel trágico amor entre un hombre y un fantasma. Mi corazón dolía intensamente. El pequeño fantasma me tocó suavemente la cara. Le froté la cabeza y regresé con él a la casa de los Meng.
IV.
Cuando entramos en la casa de los Meng, sentí una repentina ráfaga de viento húmedo. Una bola de niebla blanca salió disparada hacia nosotros y gruñó:
—¡Se atreven a tomar mi casa! ¡No dejaré que se salgan con la suya esta vez!
Me quedé momentáneamente atónito. Este era otro fantasma, un chico de quince o dieciséis años, con el cabello suelto. Si sus facciones no estuvieran contorsionadas por la rabia, habría sido bastante guapo. Olas de violencia emanaban de él.
El pequeño fantasma saltó frente a mí, flotó en el aire y quedó instantáneamente atrapado en una batalla con el chico.
Mi compañero no tenía forma humana, pero su valentía superaba mis expectativas. Seguía golpeando, golpeando, golpeando, y el chico fantasma realmente se vio obligado a retroceder ante su ataque. Pero su luz se estaba debilitando. Yo estaba un poco preocupado. Cuando el chico se tambaleó, agarré al pequeño fantasma y le di parte de mi energía yin. Le dije al chico:
—Dices que tomé tu casa. ¿Quién eres?
—Tan santurrón, incluso como fantasma —escupió el chico con maldad—. Naturalmente, me llamo Meng. Esta es mi casa. Le dijiste a él que viniera aquí y se apoderara de mi casa, casi me arranca a golpes parte de mi alma, ¿y todavía me preguntas quién soy?
Lo entendí. Este chico era el miembro restante de la familia Meng. El pequeño fantasma no era parte de la familia. Solo había luchado contra él y ocupado este lugar.
Eso explicaría por qué el pequeño fantasma ni siquiera tenía una forma humana. Debe haber gastado demasiada fuerza luchando por el territorio con este chico. Le di unas palmaditas en la cabeza con impotencia. «No esperaba que fueras un fantasma tan peleón».
El chico ya no podía luchar, así que cambió a un ataque verbal.
—¡Sucios fornicadores! ¡Qué asco! ¡Sinvergüenzas incluso en la muerte!
Me enfurecí. Nunca en mi experiencia, ya sea cuando estaba vivo o durante mis muchos años como fantasma, alguien se había atrevido a actuar tan intempestivamente frente a mí.
—Somos meros conocidos por casualidad. No digas tonterías.
El chico frunció los labios.
—¡Ustedes dos murieron juntos, e incluso como fantasmas, siguen sin admitir que son pareja! ¡Asquerosos sin agallas! ¡Cobardes! ¡Hipócritas!
El pequeño fantasma forcejeaba violentamente en mis garras. Yo ardía de ira.
—Un plebeyo con una lengua ponzoñosa, y además ciego. No me sorprende que te hayan masacrado. ¿Ni siquiera puedes distinguir un fantasma nuevo de uno viejo? ¿Cómo decidiste exactamente que éramos amantes manga cortada que murieron por pasión?
Mi amor por Ransi era exclusivo.
El chico resopló.
—Sus dos almas están conectadas. A menos que sus cuerpos estuvieran juntos en la muerte, no hay manera…
Me miró y su mirada se agudizó.
—¡Ya entiendo! ¡Eres terriblemente despiadado! ¡Terriblemente desvergonzado! Él murió por ti, ¡y tú sigues utilizándolo para fortalecer tu propia alma!
El pequeño fantasma se zafó de mi agarre y se lanzó contra la cara del chico.
Cuando el chico lo esquivó, gritó:
—¡Despierta! ¿Por qué sigues ayudando a un hermano despreciable como él…? Ay…
El chico salió volando hacia el viejo árbol. Me acerqué y agarré al pequeño fantasma.
—¿Quién eres? —pregunté con calma.
V.
El pequeño fantasma tembló en mi agarre y empezó a cambiar lentamente.
Lo vi aparecer poco a poco ante mí, su forma transparente revelando lentamente sus rasgos.
Era como mirarme en un espejo.
Estaba callado pero me miraba fijamente, igual que cuando éramos pequeños y yo salía con otros y no lo llevaba.
Lo escuché llamarme con un hilo de voz:
—Ge…
Me aferré a él y le di una violenta sacudida.
—¡¿Qué te pasó?! ¡¿No eras Taizong?! ¡¿No has estado recibiendo incienso del Templo Ancestral Imperial?! ¡¿No deberías haber muerto en la cama de viejo rodeado de hijos y nietos?!
¡¿Cómo pudiste convertirte en un fantasma errante?! ¡¿Qué demonios pasó?!
El chico fantasma se abrazó a la rama de un árbol y nos observó absorto. Ya no me importaba si me estaba humillando.
Él seguía mirándome de la misma manera. En voz baja, dijo:
—Ge, es típico de ti no haber leído ningún libro de historia después de haber estado aquí tanto tiempo. Liu Tongyi tampoco te lo dijo… Taizong fue Jing Mu.
Apareció ante mí la visión del rabanito desdentado y mocoso en brazos de la virtuosa consorte. Me oí gritar:
—¡Cómo ha podido ser él! Entonces, ¿qué fuiste tú?
—Yo fui el Príncipe Heredero de la Lamentación Reverente y la Piedad Respetuosa, por Gracia Imperial —dijo—. Un poco diferente a ti. Tú fuiste el Príncipe Heredero de la Virtud Solemne y la Persistencia Valiente, por Gracia Imperial. Fuimos enterrados juntos.
El chico fantasma en la rama jadeó.
—¡Ya sé, ya sé! ¡Los hijos gemelos de nuestro primer emperador, que murieron inesperadamente juntos y nunca tuvieron la fortuna de ser emperadores! ¡Así que son ustedes dos! ¡Ah, son mangas cortadas? ¿Descubrieron los ministros de la época su relación incestuosa? ¿Murieron por amor? ¡Oh, así que esa es la verdad detrás de los libros de historia! ¡Qué barbaridad!
Jing Yuan dijo suavemente:
—Así que resulta que siempre pensaste que te quité tu trono, Ge. Esa es la clase de persona que crees que soy…
El chico seguía gritando:
—¡Vaya, qué discurso! ¿Podría ser más cursi?
Escuché mi voz temblar. Pensé que si hubiera llegado una ráfaga de viento, me habría despedazado.
—¿Qué… qué demonios pasó…?
—Ge, te lo dije, dondequiera que vayas, te seguiré. ¿Por qué nunca me creíste?
Jing Yuan nunca me había llamado «hermano imperial»; siempre usaba el menos formal «Ge». Más tarde, cuando me convertí en príncipe heredero, siguió llamándome así, hasta que un día, un eunuco dijo «Es un poco inapropiado que el príncipe Jin utilice esta forma de dirección», y empezó a llamarme «hermano imperial». Pero cuando no había extraños presentes, aún me llamaba «Ge».
—Después de que te convertiste en príncipe heredero, te alejaste de mí. Sé que dudabas de mí. Fuiste a nuestro padre imperial y le dijiste que querías renunciar a la posición de príncipe heredero a mi favor, y pensé que si no tuvieras un hermano menor como yo, no tendrías nada de qué preocuparte… No estudié esos ensayos sobre estrategia militar. Solo aprendí a montar y a luchar. Pensé que, cuando fueras emperador, yo podría ir a la frontera…
Jing Yuan me había dicho que quería ir a la frontera. Acababa de mencionarle a mi padre imperial que quería renunciar al cargo de príncipe heredero cuando A-Yuan vino a verme al Palacio del Este y me contó lo que planeaba.
Me sorprendió un poco. Me preocupaba haberle causado problemas al querer renunciar al cargo de príncipe heredero. Rápidamente le dije:
—La frontera está a dieciocho mil li de la capital. ¿Por qué quieres ir allá? Si estás allá, no tendré con quien jugar al weiqi.
—Hay muchos buenos jugadores de weiqi —dijo —¿No puede uno de ellos jugar contigo, hermano imperial?
—Realmente sabes cómo hacerme callar —le dije—. Si me gustara jugar con otras personas, ¿por qué siempre te lo estaría pidiendo a ti?
Las comisuras de los labios de A-Yuan se inclinaron hacia arriba.
—Entonces no iré. Me quedaré aquí y jugaré al weiqi contigo. Cuando encuentres a alguien más con quien jugar, me iré a la frontera.
Esa noche volvió a dormir en el Palacio del Este. Cuando nos levantamos por la mañana, se me cayó su cinturón al suelo y se rompió un botón de jade. Le di mi cinturón, pero dijo que llevaba el motivo del príncipe heredero y que no se atrevía a ponérselo. Logré encontrar un cinturón de antes de que fuera príncipe heredero para que lo usara.
Más tarde, le mandé hacer un cinturón nuevo, precisamente el que usé para ahorcarme.
Seguí sacudiendo a Jing Yuan.
—¿No se deshizo madre de mí para que tú pudieras ser emperador? ¿Por qué también te convertiste en un fantasma? ¿Por qué dejaste que el rábano de la virtuosa consorte se llevara el trono?
Jing Yuan dijo en voz baja:
—Cuando madre me contó su plan, pensé que ella y el Viejo Liu habían perdido la cabeza. Pero mientras yo viviera, siempre te traería desastres, así que antes de ir al palacio, bebí veneno. Quería verte por última vez…
Pero yo ya era un fantasma ahorcado en ese momento.
Realmente éramos un par de hermanos miserables.
Amargamente, dije:
—¿Cómo pudiste ser tan estúpido? ¿Cómo podría matarte por ese miserable trono? ¿No podías esperar a tomar una decisión hasta haberme visto?
Jing Yuan se rio.
—¿No tampoco creías que nunca usurparía tu posición? ¿Por qué no esperaste a verme para tomar una decisión? Somos tan malos el uno como el otro.
Me quedé sin habla.
Sí, realmente fuimos un par de hermanos ingenuos. Madre se había creído la mujer más inteligente de la creación, pero había parido dos hijos estúpidos, y finalmente la virtuosa consorte, a la que tanto despreciaba, se convirtió en emperatriz viuda. Debió de morir de rabia.
Jing Yuan dijo:
—La muerte prematura de madre se debió en gran parte a su enojo por lo que pasó con nosotros. Cuando falleció, me escondí en una pequeña grieta del palacio, no fuera que su fantasma me encontrara y viniera a saldar cuentas. Y sí quería saldar cuentas con nosotros dos, pero el funcionario del inframundo se lo impidió. Estaba destinada a seguir un camino distinto al nuestro. Yo quería ir a la prisión imperial a buscarte, pero no pude entrar y tú no pudiste salir. Tuve que esperarte fuera. Finalmente, poseíste el cuerpo de Jing Weiyi y te fuiste, y yo te seguí, pero estabas dentro de un cuerpo físico, y no podías verme…
Parecía muy herido. No pude evitar acariciar la parte superior de su cabeza.
Aunque para mí habían sido años muy aburridos en la prisión imperial, A-Yuan había estado afuera todo ese tiempo, escondiéndose del sol, escondiéndose de todo tipo de practicantes espirituales. Debió de haberlo pasado peor que yo.
—Ya, ya. Ahora que hemos vuelto a encontrarnos, no tenemos que tener miedo de nadie.
Jing Yuan se acercó de inmediato y se apretó contra mí.
El chico se recostó en la rama del árbol y comentó con sentimiento:
—¡Qué suerte que ninguno de ustedes fue emperador, o de lo contrario el imperio estaría en ruinas!
Le fulminé con la mirada.
—Yo habría sido un gobernante sabio, ¡y está completamente fuera de discusión que A-Yuan hubiera sido diferente!
Definitivamente no podríamos haberlo hecho peor que el rábano de la virtuosa consorte. ¡Al menos no habríamos tenido descendientes tan inútiles como Jing Weiyi!
VI.
Me quedé dormido dentro, reflexionando sobre el futuro.
El resentimiento de años se había disipado. ¿Sería posible que Jing Yuan y yo aún pudiéramos ir al inframundo o reencarnar?
Pero, después de reencarnarnos, olvidaríamos todo lo ocurrido antes. Quizás él y yo ya no seríamos hermanos. No nos conoceríamos en la próxima vida. No recordaríamos nada.
Mientras dormitaba, de repente sentí algo helado acercarse a mi boca, algo que portaba un poder peculiar e inmenso.
Mis ojos se abrieron de par en par. Vi a Jing Yuan sosteniendo el trozo de jade que antes había estado en la boca de Jing Weiyi, intentando ponerlo en la mía.
Aparté su mano de un manotazo.
—Así que eso es lo que ese chico quería decir cuando dijo que te estaba utilizando para fortalecer mi propia alma.
El jade contenía la energía espiritual de Jing Yuan. Él ya estaba completamente transparente. Dijo:
—Ge, he sido un fantasma errante durante muchos años. Mi alma está dañada, quizás no pueda reencarnar. El inframundo no me aceptará. Si te comes esto, puedo estar contigo para siempre. Deberíamos haber sido una sola persona desde el principio.
Yo estaba furioso.
—¿Acaso ser un fantasma no te ha aclarado la cabeza? Tú y yo somos dos personas. ¿Cómo podríamos convertirnos en uno solo? ¿Quieres que consuma tu energía espiritual y luego ver cómo mi propio hermanito se convierte en polvo?
Jing Yuan me miró.
—Ge, incluso si vamos al inframundo y reencarnamos, no tendremos ninguno de nuestros recuerdos de esta vida. Si tú no me recuerdas y yo no te recuerdo, no creo que sea muy diferente de convertirse en polvo.
Le di un puñetazo en la cabeza.
—Hay una gran diferencia. Incluso si no me recuerdas y yo no te recuerdo, aún podríamos encontrarnos de nuevo. Eso sigue siendo mejor que nada. Además, ¿cómo puedes estar seguro de que no nos recordaremos?
Le arrebaté el trozo de jade y lo dejé caer para que se rompiera en dos. Jing Yuan tembló. La energía espiritual se derramó y él volvió a tener un aspecto normal.
Le di a él una pieza de jade y yo me quedé con otra.
—Este es un jade espiritual antiguo. Si lo llevamos con nosotros cuando vayamos al inframundo, tal vez podamos conservar algunos de nuestros recuerdos. En el futuro, si tú y yo reencarnamos y juntamos estas piezas de jade, recordaremos que fuimos hermanos en esta vida.
Más tarde, Jing Yuan y yo, junto con el chico Meng, fuimos recogidos por un funcionario y llevados al inframundo.
La venganza del chico Meng ya estaba completa, pero aún sentía cierto descontento, así que había permanecido en el mundo de los vivos, incapaz de entrar al inframundo.
—¡Pero ahora lo he superado! ¡El emperador Taizong fue incluso más desafortunado que yo! ¿Por qué debería seguir cavilando? ¡Quiero reencarnarme! ¡Que tengan una nueva vida maravillosa!
Estaba de pie en el Puente Naihe y lo vi beber heroicamente un gran tazón de sopa de Meng Po[3]. Se despidió con la mano tranquilamente de Jing Yuan y de mí.
—¡Espero verlos en la próxima vida!
Le devolví el gesto.
—Nos vemos en la próxima vida.
—Nos vemos en la próxima vida —repetí las palabras, esta vez a Jing Yuan.
No tenía idea de si esa pieza de jade me permitiría recordar esta vida.
Me llevé la sopa Meng Po a la boca. En vida y en muerte, todo lo que había experimentado apareció ante mis ojos. Finalmente entendí el dicho: todo está vacío.
Obsesión, resentimiento, apego. Todo lo que conformaba una vida, al final de ella, estaba vacío.
Entonces, ¿por qué debería haber otra vida?
No lo entendía.
Pero quería otra vida.
Quería ver si, en mi próxima vida, seguiría recordando a Jing Yuan.
VII.
El profesor me advirtió que si me atrevía a hacer que A-Gui hiciera mi tarea nuevamente, me haría copiar los Analectas cien veces.
Sabía que tenía que ser Mu Qin quien había ido con el chisme.
Solo tenía un año más que yo, y siempre fingía ser obediente para ganarse el favor de nuestros padres. Tal vez era como decía la abuela, que habíamos sido enemigos en una vida pasada.
Si es así, debe ser que le debía dinero.
No iba a prestarle atención. Todos los que se daban aires como él eran unos hipócritas. Ignorarlo, como lo estaba haciendo yo, era el comportamiento de un verdadero hombre.
Hoy mis dos tíos Wan vinieron de visita y finalmente me rescataron de las garras monstruosas del profesor.
Me gusta más el Tío Pequeño Wan. Es amable, guapo, huele bien y siempre me regala juguetes raros. Mu Qin le dijo con mal humor a nuestro padre:
—Mu Ling quiere tanto al Tío Pequeño Wan que papá debería dárselo al Tío Pequeño Wan para que sea su hijo.
El Tío Pequeño Wan dijo:
—Eso no funcionará. Wan Ling no suena tan bien como Mu Ling.
El Tío Mayor Wan y el Tío Pequeño Wan también me llevaron a su barco a jugar.
Su barco lo tenía todo. Era incluso mejor que mi casa. Y las chicas de servicio también eran más bonitas que las de casa.
Le pregunté al Tío Pequeño Wan por qué, habiendo tantas chicas bonitas, todavía no tenía esposa.
El Tío Pequeño Wan respondió:
—Precisamente porque hay demasiadas chicas bonitas. Si me caso con una, no podré mirar al resto ni tocarlas.
Tenía mucho sentido.
Pero cuando el Tío Pequeño Wan lo dijo, estaba sonriendo. Cuando sonreía, era mucho más hermoso que esas chicas de servicio, y pensé que simplemente lo decía para tomarme el pelo.
El Tío Pequeño Wan también me llevó a la cubierta a jugar. Junto a nosotros, se acercaba otro barco a la orilla. En una de las ventanas del barco, vi a dos personas hablando. Me pareció que una de ellas me resultaba familiar.
De repente, el Tío Pequeño Wan soltó mi mano, se dio la vuelta y volvió a bajar al interior del barco. Se había apresurado a irse.
No me fui. Seguí mirando a esa persona familiar. Pareció sentir que lo observaba y me devolvió la mirada. Debería tener más o menos la misma edad que el Tío Pequeño Wan. Cuando lo vi, pensé en las pinturas sumi-e de inmortales con túnicas fluidas, guapos y de alguna manera cercanos.
Le sonreí y le hice un gesto con la mano. Él me devolvió la sonrisa. Luego, la persona con la que hablaba se acercó a la ventana y la cerró.
Esa noche, me quedé a dormir en el barco. El Tío Pequeño Wan parecía estar de mal humor. Se sentó solo en una pequeña habitación oscura y bebió mucho vino, y no permitió que las chicas bonitas fueran a hacerle compañía.
A la mañana siguiente, el Tío Pequeño Wan seguía sin salir de su habitación. Subí corriendo a cubierta, esperando ver ese barco y a ese hombre familiar de nuevo.
Pero todo lo que vi fue la popa de un barco. Ya se había ido.
Regresé enfurruñado, desayuné y me fui a casa.
Quizás fue un año de mala suerte para mí. Cuando estábamos casi en la puerta, se cayó un portador de sedán y yo también me caí dentro del sedán.
Salí cojeando y me puse de pie. Los portadores estaban discutiendo con el sedán que nos había chocado.
Ese sedán parecía pertenecer a la familia que acababa de mudarse a la casa de al lado, así que el mayordomo de mi familia y el de ellos intentaban calmar la discusión, diciendo que este incidente no debería interferir en la amistad entre nuevos vecinos.
Mientras estaba allí observando, la pieza de jade que llevaba alrededor de repente se cayó.
Me agaché para recogerla, pero las manos de otra persona la tomaron antes que yo.
Era un pequeño muchacho de más o menos mí misma edad. Me sonrió. La forma en que me miraba me resultaba increíblemente familiar.
Alrededor de su cuello llevaba una pieza de jade similar a la mía. Me entregó la pieza de jade y preguntó:
—¿Cuál es tu nombre, Ge?
[1] Estos extras los traduje de la traducción oficial al inglés de PFB. Por desgracia, la editorial cerró, así que el libro y el ebook ya no están a la venta.
[2] 人 (rén).
[3] El puente Naihe atraviesa el Río del Olvido. En el final de este, Meng Po entrega la sopa del olvido a las almas haciendo que se olviden de todo y se preparen para la reencarnación.
