Hace siete años, en el cumpleaños de Qi Yan.
Xia Xun seguía dando los toques finales al conejo de madera, sin tener idea de lo que estaba por venir.
Esa tarde, Xia Hongxi regresó a casa desde la corte con el rostro visiblemente perturbado.
Al ver su expresión alterada, la señora Xia le preguntó qué había ocurrido. Xia Hongxi explicó que ese día el emperador había designado un ayudante para él.
Se le llamaba ayudante, aunque Xia Hongxi sentía que el emperador empezaba a desconfiar de él y había colocado a esta persona a su lado para investigarlo.
Xia Hongxi era el funcionario encargado del transporte de mercancías en los barcos oficiales. Según la ley vigente, los barcos oficiales sólo podían transportar mercancías oficiales pero no mercancías privadas.
Aquellos que utilizaran barcos oficiales en beneficio propio serían severamente castigados.
Hace diez años, Xia Hongxi empezó a aprovechar la ventaja de su cargo para utilizar en secreto barcos oficiales para transportar cargamentos privados a cambio de dinero.
En diez años, ganó mucho dinero y se hizo rico.
Actuaba con cautela y no había dado un paso en falso en muchos años. Siempre había sido un súbdito bueno y diligente ante el emperador.
Esta vez, sin embargo, parecía que sus acciones habían sido descubiertas; de repente, el emperador le preguntó sobre asuntos relacionados con el transporte acuático, y sus palabras estaban llenas de vagas sospechas.
Hoy le había asignado un asistente, exigiéndole que consultara con este en todos los deberes oficiales, tanto grandes como pequeños.
—¡¿No es esto obviamente vigilancia?! —exclamó Xia Hongxi con enojo.
La señora Xia tampoco se sentía bien.
—¿Por qué no… te detienes un rato? Esos barcos con carga, no dejes que lleguen a la capital por el momento y espera a que pase la tormenta…
Xia Hongxi agitó la mano.
—¡De ninguna manera! Necesitan esas mercancías a toda prisa, y como pagan mucho, ¡no es posible demorarse! De todos modos, es sólo un pequeño adjunto, ¡¿no puedo encargarme de él?! ¡No creo que se dé cuenta de algo!
Cuando la señora Xia regresó al patio interior, buscó especialmente a Xia Xing y le pidió que consolara a su padre.
Xia Xing se había obsesionado recientemente con las bailarinas del local de vinos, pasando allí todo el día. Cuando se emborrachaba, solía bailar con ellas. La gente comentaba que el segundo hijo de la familia Xia no sabía hacer nada, pero que bailaba mejor que las propias bailarinas.
La noche anterior, había bebido en la tienda de vinos como de costumbre y no regresó hasta la mitad de la noche.
Cuando la señora Xia fue a buscarlo, él apenas se despertaba, con una resaca todavía muy fuerte.
Su madre no estaba contenta.
—¡Mira cómo te ves! ¡Qué dirá tu padre cuando te vea!
La señora Xia lo obligó a beber un gran tazón de sopa para la resaca y le dijo al oído:
—¡Tu padre te quiere tanto! ¿Qué hay de malo en decirle unas palabras? Tú eres el hijo que sabe que su propio padre tiene problemas. ¡Si no vas a calmarlo, los demás lo verán y dirán que no eres filial!
A petición suya, Xia Xing fue de mala gana al estudio de Xia Hongxi.
Cuando llegó a la puerta, se frotó la cara y su expresión de impaciencia desapareció en un instante, cambiando a una de preocupación.
—¡Padre! —empezó a gritar con fuerza incluso antes de entrar—. ¡Padre! ¡¿Quién se atreve a ofenderte?! ¡Díselo a tu hijo, tu hijo se desahogará en tu nombre!
Normalmente, Xia Hongxi lo adoraba. Xia Xing no estudiaba y se pasaba los días bebiendo y jugueteando, y Xia Hongxi nunca interfería. Hace unos años le encontró a Xia Xing un trabajo cómodo, por lo que Xia Xing no tenía que preocuparse por su sustento.
Xia Xing dijo que no se había divertido lo suficiente y que no quería casarse con una esposa, y Xia Hongxi también lo dejó pasar. Había aceptado siete u ocho concubinas, pero Xia Hongxi sólo dijo unas palabras y nunca volvió a preocuparse por ello.
¿Quién diría que hoy, cuando Xia Hongxi viera a Xia Xing, pensaría en todas las cosas vergonzosas que su hijo había hecho y un repentino fuego surgiría en su corazón?
—¿Quién me ha ofendido? ¡Eres tú, mocoso inútil! Te lo advierto, ¡quédate en casa los próximos días! ¡Ni siquiera pongas un pie fuera! ¡Si causas algún problema en este momento, te lo haré pagar!
Esta fue la reprimenda más dura que Xia Xing había recibido nunca. Se sintió tan molesto que su estómago estaba en llamas.
No se atrevió a contraatacar a Xia Hongxi, pero en cuanto salió del patio de su padre, no pudo contenerse.
Con el rostro enrojecido de ira, maldecía sin parar y pisoteaba el suelo.
—¡¿Qué hice yo?! ¿Qué hice yo? ¿Quieres desquitarte conmigo cuando alguien más te enfada? Si tienes agallas, ¿por qué no te desquitas con el emperador? ¡¡Hazlo si te atreves!!
Sus subordinados se apresuraron a detenerlo, aconsejándole que se callara. Xia Xing se enfureció y derribó de una patada varios osmantos recién plantados.
Cuando su ira se calmó, volvió su deseo. Pensaba en las bailarinas del local de vinos, la imagen de sus cinturas blancas como la nieve persistía en su mente.
Sentía un picor insoportable en el corazón. Por la orden de Xia Hongxi, no se atrevía a salir furtivamente; caminaba alrededor del estanque con el ceño fruncido, sin prestar atención al camino, ansioso e inquieto como una hormiga en una olla caliente.
Cuando de repente levantó la vista, vio que ya estaba fuera del patio de Xia Xun.
Sin pensarlo, abrió de una patada la puerta del patio e irrumpió en él con sus subordinados.
Xia Xun estaba en su habitación, tallando tranquilamente un pequeño conejo de madera. El sonido de la irrupción de Xia Xing lo sobresaltó. Le tembló la mano y el cuchillo casi corta la oreja del conejo.
Hoy era el cumpleaños de Qi Yan. Xia Xun siempre recordaba su promesa de hacerle su animal del zodiaco como regalo.
El signo zodiacal de Qi Yan era el conejo, y Xia Xun planeaba hacerle un conejo café claro.
Al ver entrar a la fuerza a Xia Xing, Xia Xun saltó de su silla con un sobresalto.
—¡Qué te pasa! ¿Por qué estás pateando la puerta? ¿Tienes la mano rota?
Cada vez que Xia Xing y él se encontraban, las espadas se desenvainaban y los arcos se tensaban. Había luchado contra Xia Xing muchas veces, casi nunca ganaba, pero nunca admitía la derrota.
—¡Estás holgazaneando aquí otra vez! ¡Nada más mira cómo se lo digo a padre! —se burló Xia Xing.
Xia Xun no se quedó atrás.
—¡Ve a decírselo! ¿Crees que tengo miedo? ¡Hace tiempo que me acostumbré a arrodillarme en el salón ancestral! ¡Si tienes valor, ve y quéjate ahora mismo!
Como pocas veces, Xia Xing no respondió. Con una chispa en los ojos, entró en la habitación de Xia Xun y se sentó con una gran sonrisa en su rostro.
—Hoy no he venido a discutir contigo, sino a darte una buena noticia. Estoy enamorado de tu sirvienta y voy a aceptarla como concubina. Dile que se prepare.
Xia Xun se quedó atónito.
—¿Qué sirvienta?
Xia Xing señaló a Shaobo.
—Ella.
La madre de Shaobo era del pueblo Hu, por lo que su aspecto era diferente al de la gente de las Llanuras Centrales. Sus cuencas oculares eran profundas, su nariz recta y sus ojos de color muy claro.
Ella había sido intimidada por los sirvientes de la mansión desde que era niña; la llamaban fea y decían que era un demonio. Cuando creció, la señora Xia le ordenó que se convirtiera en la sirvienta de Xia Xun.
Si no hubiera sido impopular, no la habrían enviado atender a Xia Xun.
Xia Xing odiaba a Xia Xun, y la odiaba a ella por asociación. Los llamó dos monstruos feos, diciendo que él y Shaobo debieron de haber nacido de la misma madre.
Shaobo se enfadó mucho al oír esto, pero a Xia Xun no le importó.
No pensaba que Shaobo fuera fea, ni tampoco pensaba que él mismo fuera feo. Si pudiera ser hermano de Shaobo, sería muy bueno.
Le dijo a Shaobo que no escuchara las tonterías de Xia Xing: «¡Su cara es fea, él es el verdadero bastardo feo!».
En ese momento, Shaobo estaba en la habitación de Xia Xun. Cuando Xia Xing habló, sus piernas se ablandaron del susto y cayó de rodillas:
—Segundo… segundo señorito… esta sirvienta, esta sirvienta…
Xia Xun sabía que a Xia Xing realmente no le gustaba Shaobo, sólo quería vengarse de él y hacerlo infeliz.
Se puso delante de Shaobo. «¡Xia Xing! ¡Quieres ser golpeado de nuevo!».
Xia Xing se rio a carcajadas.
—¡Escúchate! ¿Qué estupidez estás diciendo? ¡Está claro que eres tú quien quiere ser golpeado!
Se colocó frente a Xia Xun, confiando en su ventaja de altura, lo miró hacia abajo y le dijo sombríamente:
—¿A qué viene tanto alboroto? ¿Por qué no le preguntas si está dispuesta? Comparado con seguirte a ti, una basura plebeya, ¡todavía hay alguna esperanza para ella en ser mi concubina! Tengo toda la gloria y la riqueza del mundo, pero ¿qué tienes tú aquí? ¿Un montón de madera rota? ¡Suma todo este montón de basura y no se venderá ni por diez taeles de plata!
Xia Xun se enderezó y lo miró fijamente, preguntando a Shaobo:
—¿Estás dispuesta?
—Esta sirvienta… esta sirvienta no quiere… —dijo Shaobo, temblando.
Xia Xun dijo en voz alta: «¿Has oído eso? ¡Ha dicho que no quiere! ¡Puedes irte!».
Xia Xing caminó a su alrededor, levantó a Shaobo, la arrastró a sus brazos y la abrazó a la fuerza.
—¡Jajaja! ¿Escuché mal? ¡Ha dicho claramente que sí!
Shaobo forcejeó con fuerza; su ropa estaba hecha un desastre e incluso la horquilla se le cayó del cabello. Xia Xun se apresuró y tiró de ella para que se colocara detrás de él.
—¡Vete a la mierda! ¡Fuera de aquí ahora!
Xia Xing tiró de ella de nuevo y la besó ruidosamente.
Shaobo estaba muy sorprendida, con el rostro enrojecido y los labios pálidos.
Los ojos de Xia Xun brillaban de ira mientras se apresuraba a apartar a Shaobo. Usó demasiada fuerza y Shaobo cayó al suelo. Ella se sintió tan agraviada que se quedó ahí en el suelo, incapaz de levantarse, tapándose la cara y llorando.
—¡Tocas así a una mujer soltera! —gritó Xia Xun—. ¡Qué escándalo! ¡Debería darte vergüenza! Si Shaobo necesita casarse, ¡voy a casarla con un granjero! ¡La casaré con un vendedor ambulante! ¡No la casaré contigo, hijo de puta!
Furioso, se abalanzó sobre Xia Xing y rodaron en una bola luchando.
Xia Xun arañó la ceja de Xia Xing, le arrancó un mechón de cabello y le aplastó la nariz. Xia Xing le dio un puñetazo en la barbilla, varias patadas en las costillas y un pisotón en el dorso de la mano.
Como antes, Xia Xun fue duramente golpeado.
Pero Xia Xun siempre tenía una energía fascinante en su corazón; por muy golpeado que estuviera, nunca se rendiría. Incluso si Xia Xing tenía la ventaja, nunca sería capaz de ganar.
Los dos se pelearon todo el camino desde la habitación hasta el patio, con pollos volando y perros saltando[1].
Los sirvientes observaron la agitación durante un rato y luego eligieron un momento para separar a los hermanos.
Xia Xun se levantó temblando y jadeando.
Xia Xing lo señaló y dijo con voz ronca:
—¡Tú, espera!
Después de eso, se dio la vuelta y entró en la casa de nuevo.
Pensando que iba a hacerle algo a Shaobo, Xia Xun se apresuró tras él.
Xia Xing pasó junto a Shaobo, agarró las herramientas de tallado de madera de Xia Xun y las arrojó todas al brasero.
Xia Xun intentó detenerlo.
Xia Xing lo apartó de un empujón, agarró los nuevos trozos de madera y los arrojó también al fuego.
Su empujón hizo que Xia Xun cayera al suelo, golpeándose la espalda; el dolor irradió por todo su cuerpo, haciéndolo sentir mareado.
Xia Xing tiró todo lo que había en la mesa al fuego. No era suficiente. Miró a su alrededor y estiró la mano hacia el conejo de madera que Xia Xun casi había terminado de tallar.
A Xia Xun se le subió la sangre a la cabeza mientras gritaba:
—¡¿Te atreves…?!
Xia Xing recogió el conejo y lo miró sonriendo.
—¿Por qué no me atrevería?
Con esas palabras, el pequeño conejo de madera trazó un arco en el aire y cayó sobre el carbón ardiente.
Xia Xun ya no se preocupaba por nada más.
Se apresuró hacia el brasero y metió la mano en el fuego. Su piel se quemó, despidiendo un extraño olor a carne chamuscada. Las llamas lamieron sus dedos, y vio aparecer grandes burbujas entre ellos.
Agarró el conejo de madera y le apagó el fuego con sus propias manos.
Las orejas del conejo se quemaron hasta ennegrecerse y su carita, originalmente vivida, se fundió en un bulto, convirtiéndola en un monstruo antiestético.
Xia Xun se apresuró a soplar la ceniza restante y frotó las orejas del conejo con angustia.
Xia Xing mantuvo la cabeza alta, dirigió a sus subordinados y se marchó orgulloso.
Shaobo seguía acostada en el suelo llorando.
Yuzhu estaba ladrando alegremente en el patio, pero cuando escuchó el alboroto, corrió de vuelta frenéticamente.
Al llegar, olfateó a Xia Xun y a Shaobo con sospecha, rodeándolos sin mover la cola.
Xia Xun sostenía el conejo y miraba a su alrededor atónito, observando el desorden en la habitación, sin saber qué hacer.
Parecía que no podría darle el regalo de cumpleaños a Qi Yan.
[1] En desorden.
