Xia Xun yacía en su cama con la frente ardiendo.

Le dolía la mano, o mejor dicho, le dolía todo el lado izquierdo.

Era como si su cuerpo se hubiera partido en dos, una mitad colocada en el fuego y chamuscada por las llamas ardientes, mientras la otra mitad descansaba en la cama, sujeta firmemente por Shaobo.

Shaobo estaba sentada en el reposapiés, sosteniendo el brazo derecho de Xun y cambiando tantas veces la toalla húmeda en su frente que el agua empapó el cabello de Xia Xun y goteó sobre la ropa de cama.

Shaobo seguía acariciándole el dorso de la mano, diciéndole que todo estaría bien, que pronto vendría alguien a salvarlo y que pronto dejaría de dolerle.

En realidad, Xia Xun no gritaba de dolor; ni siquiera emitía un sonido. Soportaba el dolor en silencio, como lo había hecho tantas veces antes.

Esperaba que el dolor agudo pasara pronto, así que apretó los dientes y trató de no decir nada.

Shaobo lo acarició durante un rato, y al ver que aún estaba sufriendo, se angustió y las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos nuevamente.

Había perdido a sus padres a una edad muy temprana y nunca había sido consolada por nadie ni había recibido cuidados.

No sabía qué más podía hacer para aliviar el dolor de Xia Xun.

Derramó algunas lágrimas en silencio y de repente recordó algo oculto en lo más profundo de su memoria.

Era el único recuerdo que tenía de su madre.

Era muy joven en ese momento; parecía estar enferma y estaba siendo sostenida en los brazos de su madre.

Su madre la mecía suavemente mientras cantaba una canción para calmarla.

Lo que cantaba era probablemente una canción infantil del pueblo Hu.

Shaobo no podía recordar la letra, pero sí vagamente la melodía.

Se arrodilló en la cama de Xia Xun y, siguiendo el ejemplo de su madre, puso la cabeza de Xia Xun entre sus brazos y tarareó la canción suavemente.

Aunque su voz estaba fuera de tono y su respiración era desigual, fue lo único que se le ocurrió.

No, no estaba bien.

Se secó las lágrimas.

Tenía otra idea.

Fue porque Xia Xun no estaba de acuerdo con que Xia Xing la tomara como concubina que hizo todo lo posible por protegerla. Si acudía a Xia Xing y le decía que estaba dispuesta a ser su concubina, tal vez Xia Xing le permitiría ir por un médico.

Este pensamiento en la mente de Shaobo se volvía cada vez más fuerte.

Pensó que si Qi Yan no venía ahora, podría ser demasiado tarde. No podía esperar más.

Desde que era una niña, para ella, Xia Xun había sido la mejor persona.

Por él, haría cualquier cosa.

Con cuidado, lo colocó en la cama, saltó fuera de ella, corrió hacia el espejo y se arregló a regañadientes.

Fuera llovía a cántaros, el cielo se hundía con los relámpagos y temblaba con los truenos, pero ella, ajena a la lluvia, se precipitó hacia la puerta del patio.

—¡Abran la puerta! ¡Abran la puerta! ¡Quiero ver al segundo joven señor! ¡Abran la puerta!

Por más fuerte que golpeara la puerta, nadie respondía.

Shaobo miró a través de la puerta y vio que el guardia que había estado afuera ya no estaba allí.

Con el corazón acelerado, gritó:

—¿Cómo puede no haber nadie? ¿Cómo es posible que no haya nadie? ¡Alguien me abra la puerta! ¡Alguien que abra la puerta! ¡Abran la puerta!

Gritó varias veces, pero nadie respondió. Justo cuando empezaba a ponerse ansiosa, de repente vio al guardia.

Resultó que el hombre no se había alejado mucho, sino que había caído al suelo, su figura bloqueada por el umbral, por lo que Shaobo no lo vio de inmediato.

Shaobo estaba sorprendida y asustada.

—¿Es ese…? ¡Despierta! ¡Despierta! ¡Levántate y ábreme la puerta! ¡¡¡Mi pequeño maestro se está muriendo!!!

De repente le llegó una voz familiar.

—Shaobo, apártate, voy a derribar esta puerta.

¡Era Qi Yan!

Exultante, Shaobo retrocedió apresuradamente y tropezó, cayendo sobre su trasero.

No le importó el dolor y se arrastró hacia atrás sobre manos y rodillas para hacerle sitio a Qi Yan.

Con un fuerte clang, la puerta cerrada del patio se abrió de golpe y Qi Yan apareció frente a ella con Qi Hui y el mayordomo, como un soldado divino descendido del cielo.

Shaobo rompió a llorar.

—¡Maestro Qi! ¡Por fin ha venido!

Los tres hombres vestían impermeables de paja y llevaban máscaras negras que les cubrían la boca y la nariz, dejando al descubierto sólo sus ojos.

Guiados por el mayordomo, entraron en la Mansión Xia por una puerta lateral y se dirigieron al patio de Xia Xun.

Gracias a Xia Hongxi, quedaba poca gente en la casa, por lo que su avance no encontró obstáculos.

Noquearon al guardia que estaba fuera de la puerta del patio; Qi Yan esperaba encontrar una llave en él para abrir la entrada.

Rebuscó por todo su cuerpo y no pudo encontrarla.

El mayordomo le había recordado que había una puerta trasera en el patio, que también estaba vigilada, por lo que podrían ocuparse primero del hombre para evitar que diera la alarma y causara más problemas. Tal vez pudiera tener la llave.

Corrieron a lo largo del muro hasta la puerta trasera, pero no había nadie; el guardia original probablemente había seguido a Xia Hongxi a las montañas.

No se detuvieron y regresaron rápidamente a la puerta principal.

En un jardín cercano, Qi Hui encontró un robusto tronco utilizado como valla, y los tres lo utilizaron para derribar la puerta.

Qi Yan le preguntó bruscamente a Shaobo:

—No hay tiempo para hablar, ¿dónde está Xia Xun?

—¡Justo dentro de la casa! ¡Está muy herido! —respondió Shaobo.

Sin mirar atrás, Qi Yan entró corriendo.

—¡Lo sé! ¿Por qué iba a estar aquí si no?

Corrió hacia la cama de Xia Xun, aturdido por las horribles quemaduras en su mano.

Sin embargo, rápidamente recuperó la compostura, se deshizo del impermeable de paja que le estorbaba, levantó a Xia Xun y salió corriendo de la casa.

Shaobo lo siguió de cerca.

Qi Hui irrumpió en la habitación, derribando el armario, empujando los candelabros, dejando caer algunas tazas de té y sacando un saco, en el que depositó todas las cosas valiosas de la estantería antigua.

Tenía que hacer que pareciera que un ladrón había entrado en la casa para que luego el mayordomo pudiera contar esa historia.

Mientras tanto, Qi Yan ya estaba afuera del patio. Habló con el mayordomo, indicándole que permaneciera allí esa noche y que informara a las autoridades por la mañana, y que dijera que unos ladrones habían entrado en la casa y se habían llevado todas las cosas valiosas, además de llevarse a Xia Xun.

El mayordomo aún estaba un poco aprensivo.

—Pero… siempre pensé que Xia Hongxi no era tan fácil de engañar, en caso de…

Qi Yan cargó a Xia Xun sobre su espalda, adentrándose en la lluvia sin titubear.

—¡Puedes estar seguro de que cuando Xia Hongxi regrese, definitivamente no tendrá tiempo para preocuparse por Xia Xun!

Shaobo y Qi Hui lo siguieron, desapareciendo todos juntos en las profundidades de la noche.

Xia Xun miró su mano izquierda, volviendo gradualmente de sus recuerdos.

Sus quemaduras habían sanado y había conservado su vida, pero su mano izquierda había sufrido quemaduras tan graves que, después de curarse, la piel de la palma se había contraído tanto que durante mucho tiempo sus dedos solo podían permanecer en una posición enroscada, incapaces de enderezarse.

Pero después de llegar a Lingnan, realizó muchos, muchos trabajos para sobrevivir que a menudo requerían que usara su mano izquierda.

Con el tiempo, su piel se estiró poco a poco y sus dedos por fin pudieron enderezarse.

Aún así, su mano se volvió muy antiestética, cubierta de cicatrices horribles; tenía mucha menos fuerza en ella que en su mano derecha y no podía realizar trabajos finos.

Por lo tanto, durante muchos años, se había abstenido de tallar pequeñas figuras de madera.

Claramente, era su pasatiempo favorito cuando era niño, pero ahora ya no podía hacerlo.

Mientras Xia Xun estaba aturdido, Chen Jingyin ya se había ido y había regresado a su habitación.

Era mejor así, porque Xia Xun tenía algo que decirle a Qi Yan.

Entró en la habitación.

Qi Yan estaba hablando con Qi Hui sobre algo, pero Xia Xun los interrumpió, preguntándole directamente:

—¿Qué planeas hacer con el duque Chen?

Qi Yan se sorprendió e hizo un gesto con la mano, indicándole a Qi Hui que saliera. Luego se volvió hacia Xia Xun y le dijo:

—No es lo que planeo hacer yo con él, es decisión de su majestad determinar si debe ser condenado. La voluntad del Hijo del Cielo es impredecible, y no tengo derecho a interferir.

Xia Xun dijo:

—Entonces déjame preguntarlo de otra manera. Si su majestad quiere deshacerse del duque Chen, ¿qué pasará con sus hijos? Especialmente… ¿qué pasará con Chen Jingyin?

Qi Yan lo miró, con una expresión insondable en sus ojos.

No contestó directamente, solo dijo:

—El duque Chen ha cometido un gran crimen.

Xia Xun preguntó, implacable:

—¿Un crimen mayor que el de mi padre?

Qi Yan dijo, palabra por palabra:

—Un crimen mucho mayor que el de Xia Hongxi.

Xia Xuan murmuró en voz baja:

—Entonces Chen Jingyin nunca escapará del castigo. A ella le gustas mucho, desafortunadamente… ¿has pensado en una salida para ella…?

La cara de Qi Yan se oscureció y sus ojos se estrecharon de repente.

—No —enunció cada palabra con mucha fuerza—. Tampoco me importa su afecto.

Xia Xun se quedó callado.

Qi Yan cerró los ojos y respiró hondo.

—Nunca he vacilado al hacer nada. Jamás he pensado en mi propia seguridad, y mucho menos en la de los demás. La única vez en mi vida que actué con precaución ha sido por…

Cerró la boca y no dijo más.

Xia Xun sacudió la cabeza inconscientemente y preguntó con un suspiro:

—Hay una pregunta que te hice antes y no respondiste, ahora te la hago de nuevo… Mi segundo hermano Xia Xing, ¿lo mataste?

La severa mirada de Qi Yan se clavó en él.

Xia Xun apartó los ojos y no lo miró.

Pensó que Qi Yan no respondería.

Quién diría que después de un largo silencio, Qi Yan lo admitiría.

—… Sí.

Xia Xun levantó bruscamente con una expresión de incredulidad.

—¿Por qué? Era sólo un niño cuando murieron tus padres, ¿también le guardabas rencor?

La expresión de Qi Yan era complicada, como si tuviera algo difícil de decir.

Xia Xun se quedó aturdido por un momento, luego le preguntó:

—¿Vas a decirme que lo mataste por mí?

Las pestañas de Qi Yan se agitaron.

La muerte de sus padres le había causado tanto dolor a Qi Yan que no quería pensar en ello.

Su venganza contra la familia Xia era otro obstáculo insuperable entre él y Xia Xun.

Tenía la intención de guardar esta historia en su corazón y nunca hablar de ella de nuevo.

Por el resto de su vida, todo lo que quería era compensar a Xia Xun. No se atrevía a esperar demasiado, solo deseaba que pudieran volver a ser como antes.

No esperaba que Chen Jingyin apareciera de repente.

Qi Yan sabía por qué Xia Xun siempre mencionaba su nombre.

Era porque se parecía mucho a Xia Xun.

Qi Yan también lo pensaba.

Esa fue la razón por la cual la había rescatado en primer lugar.

Todo el amor y afecto que había sentido en su vida se desvanecieron con la muerte de Xia Xun.

Después de su muerte, sintió que era una cáscara extremadamente frágil, apenas con vida debido a su obsesión y anhelo interminables.

Cuando Xia Xun regresó a él, nadie podía entender sus sentimientos.

Una frase como «perder algo y recuperarlo» no bastaba para explicar ni una sola parte de su estado de ánimo.

Ahora, enfrentado a Xia Xun, cuyos recuerdos habían sido agitados por Chen Jingyin, Qi Yan estaba decidido.

Después de calmarse, habló en voz baja:

—No exactamente, tarde o temprano lo habría matado, pero debido a ti, adelante su muerte.

Xia Xun no estaba equivocado; Xia Xing seguía siendo solo un niño cuando la familia Qi sufrió su caída.

A veces, los niños con malas intenciones pueden hacer cosas increíblemente malas.

En aquel entonces, Xia Xing era solo un niño pequeño.

Qi Yan tenía un hermano mayor, y después de que sus padres fueran injustamente encarcelados, los dos hermanos tuvieron la oportunidad de escapar, pero fue debido a Xia Xing que los capturaron nuevamente.

Su hermano murió trágicamente, mientras que Qi Yan sobrevivió.

Al mencionar a Xia Xing, el fuego se encendía en los ojos de Qi Yan.

—¡Xia Xing era cruel desde pequeño, pero al crecer se volvió aún más despiadado, capaz de usar trucos tan insidiosos para lastimarte tanto! ¿Crees que podría haberlo dejado con vida? ¡Solo odio haberlo dejado morir tan fácilmente!

Xia Xun nunca había visto a Qi Yan así. Su corazón ardía de ira, mientras una amargura y un remordimiento interminables parecían consumirlo día tras día.

—¿Qué hizo… Xia Xing? —preguntó Xia Xun en trance, su voz temblaba.