Después de que el médico terminó de escribir la receta y la sirvienta la tomó, Xia Yin se levantó, dio las gracias y se dirigió hacia la salida.
Xia Xun, sin poder evitarlo, se encontró cara a cara con ella.
Los ojos de Xia Yin se deslizaron apenas sobre su rostro, y él se quedó paralizado, sin saber cómo reaccionar.
¿Debería llamarla «hermana»? ¿Cómo explicaría que ni él ni Xia Wen habían muerto? ¿Lo arrestarían?
Miles de pensamientos cruzaron por su mente en un instante.
Pero de todos los escenarios que había imaginado, nunca previó el que tenía ante sus ojos.
Xia Yin no lo había reconocido.
Su mirada no se detuvo en su rostro, y con la incomodidad de haber cruzado miradas accidentalmente con un extraño, ella asintió levemente para saludarlo, y luego pasó junto a él con su pequeña sirvienta, sin que sus pasos se detuvieran ni por un momento.
Xia Xun involuntariamente dio dos pasos en la dirección en que ella se marchaba:
—¿Tú…?
La sirvienta, al oír los pasos, volteó a mirarlo, pero sin darle importancia, bajó las escaleras siguiendo a su señora.
Xia Xun se quedó paralizado en su lugar.
El doctor lo llamó desde dentro de la habitación:
—Joven señor, ¿ha venido a consulta?
Xia Xun volvió bruscamente en sí, y con el corazón pesado se dio la vuelta para entrar. Luego se sentó frente al doctor y le dio su muñeca.
El doctor no le tomó el pulso de inmediato, sino que observó su rostro:
—… Joven señor, con tanta preocupación, aunque no estuviera enfermo acabará enfermándose. Siendo tan joven, ¿de dónde viene tanta melancolía?
Xia Xun, inquieto, sin haber escuchado claramente lo que el doctor decía, le preguntó directamente:
—Esa señora que acaba de salir… ¿la conoce bien, doctor?
El doctor lo miró.
—¿Cómo? ¿Es ella tu viejo amor? No debería ser posible, se ve que eres al menos siete u ocho años menor que ella. Cuando ella se casó, tú aún debías ser un niño pequeño.
—No es eso, ella es mi… tiene un rostro familiar, se parece a mi prima lejana, hace muchos años que no la veo y no puedo estar seguro, por eso le preguntaba.
El doctor reflexionó y dijo:
—Mmm… no sería imposible. Esa señora sufrió un infortunio familiar hace algunos años, y luego cayó en desgracia. Fue expulsada de la capital junto con su esposo. Tras sufrir estos dos golpes, su salud se deterioró por un tiempo. Consultó a muchos doctores sin éxito, y hace unos años llegó al templo Ruiji por recomendación de alguien. Yo la atendí, y al ver que era una persona tranquila y generosa, accedí a guardar el secreto de sus visitas médicas a la capital, ya que ella tiene prohibido entrar aquí. Por eso es natural que hayas perdido contacto con ella.
Xia Xun volvió a preguntar:
—¿Sabe usted qué crimen cometió para que le prohibieran entrar a la capital?
El doctor bebió un sorbo de agua y dijo que no sabía.
—La señora no lo menciona, y yo no me atrevo a preguntar. Si eres su pariente, ¿no has oído algo al respecto?
Xia Xun negó con la cabeza.
—Sea o no su pariente, ya debería tomarle el pulso —dijo el doctor.
Colocó cuatro dedos sobre la muñeca de Xia Xun y cerró los ojos para sentir cuidadosamente sus pulsaciones.
Después de un momento, abrió los ojos y le dijo a Xia Xun:
—Joven señor, esta es una dolencia crónica y antigua, me temo que será difícil de curar.
—Lo sé, nunca esperé que pudiera curarse —respondió Xia Xun con calma—. Solo que cuando llega el otoño empiezo a toser, le agradecería que me recetara algo para aliviar los síntomas.
El doctor reflexionó un momento y comenzó a escribir la receta.
—Si tiene tiempo, podría venir a verme cada pocos días. Quizás, podría encontrar la manera de eliminar la enfermedad de raíz.
Xia Xun tomó la receta y sopló sobre ella, la tinta se secó rápidamente.
—Muchas gracias, pero… probablemente no servirá de nada.
Qi Yan tenía poco trabajo estos días y siempre tenía tiempo libre. Antes, cuando entraba al palacio, no salía sino hasta la hora You[1]. Sin embargo, últimamente terminaba sus asuntos antes del mediodía, y podía regresar a casa todos los días para el almuerzo.
Al pensar que Xia Xun no estaría, Qi Yan bajó del carruaje y entró a la residencia sin prisas. Apenas llegó al salón principal, vio a Xia Xun sentado formalmente frente a la mesa del comedor, concentrado en comer los platos servidos.
En cuanto lo vio, Qi Yan sintió brotar la alegría en su corazón, como si pudiera dejar caer mil libras de peso al instante. Sintió que una sonrisa ya se formaba en su rostro. Hizo una pausa, dio dos pasos adelante y se sentó junto a Xia Xun.
Un sirviente le trajo un cuenco con agua para lavarse las manos. Mientras se lavaba, bromeó intencionalmente:
—¿No dijiste que volverías antes del anochecer? ¿Qué pasó? ¿La comida de fuera no era buena?
Xia Xun estaba ocupado separando la carne de las costillas y no tenía ganas de hacerle caso.
Con sus palillos, Qi Yan tomó un bocado para su propio tazón, y con un ligero movimiento circular, la carne que Xia Xun había estado intentando separar por tanto tiempo se desprendió fácilmente del hueso.
Le devolvió la carne a Xia Xun y tiró el hueso en un plato vacío.
Xia Xun no se mostró cortés con él, tomó la carne con sus palillos y se la comió.
Qi Yan preguntó sonriendo:
—¿Qué te dijo el doctor? ¿Qué medicinas te recetó?Xia Xun señaló con sus palillos hacia un lado, donde había más de diez paquetes de papel que contenían diversos tipos de hierbas medicinales.
—Todo está allí, ¿no querías revisarlo? Adelante.
—¿Por qué tendría que abrir cada paquete? —le preguntó Qi Yan—. Con que me des la receta es suficiente.
Xia Xun, masticando la carne, respondió con la boca llena:
—Lo hubieras dicho antes… ya tiré la receta.
Qi Yan, sospechando, arqueó una ceja y preguntó:
—¿Por qué la tiraste?
—De regreso compré un panecillo frito, estaba muy grasoso —le explicó Xia Xun—, así que usé el papel de la receta para ponerlo debajo. Cuando terminé de comer, tiré el papel también.
Qi Yan le creyó por el momento y siguió preguntando:
—¿Qué dijo el doctor?
—Dijo que como hace mucho que no venía a la capital —respondió Xia Xun con indiferencia—, no me he acostumbrado al ambiente, y justo en otoño, con el aire seco, el fuego en mis pulmones está muy alto, así que me recetó algunas medicinas para humectarlos.
Lo explicó de manera convincente, y Qi Yan le creyó, tranquilizándose y tomando sus palillos para empezar a comer.
Xia Xun le dijo como si nada:
—Hoy vi a Xia Yin en la clínica.
Qi Yan casi deja caer sus palillos.
—¡¿Viste a Xia Yin?! ¡Deberías haberme dicho eso primero! Entonces ella…
Xia Xun lo interrumpió:
—No hay por qué alarmarse, ella no me reconoció.
Qi Yan se quedó perplejo, repitiendo inconscientemente sus palabras:
—¿No te reconoció?
Xia Xun, como si lo hubiera esperado, dijo:
—No hay nada sorprendente en ello. Ella se casó cuando yo era pequeño, apenas nos vimos unas pocas veces, es natural que no me reconozca.
Qi Yan mostró desagrado en su rostro.
Xia Xun le lanzó una mirada, preguntando con curiosidad:
—¿Por qué cada vez que se le menciona, pareces tener una opinión tan profunda? ¿Qué crimen cometió para ser expulsada de la capital? ¿Qué daño podría haber causado una mujer débil que ni siquiera salía de casa?
Qi Yan permaneció en silencio por un momento antes de decir con voz profunda:
—Me ofendió a mí.
Xia Xun frunció el ceño.
—¿Qué quieres decir?
Qi Yan le separó otro trozo de costilla.
—… Es una historia poco interesante, si quieres saberla, te contaré solo las partes importantes.
Fue poco antes de la boda de He Cong.
Un día, regresaba tarde de la corte, ya había oscurecido completamente, y cuando faltaba solo una calle para llegar a casa, alguien detuvo su carruaje.
He Cong levantó la cortina para mirar, y resultó que quien detenía su carruaje era Qi Yan.
Qi Yan estaba de pie en la oscuridad de la noche, con un aire solitario.
He Cong le mostró una expresión fría y dijo con desprecio:
—¡Si el señor Qi no se aparta, no me culpe si mis caballos, que no tienen ojos en la espalda, le pasan por encima de las piernas!
Qi Yan levantó sus oscuros ojos y le preguntó agresivamente:
—¿Por qué vas a casarte? ¡¿Xia Xun apenas lleva unos años muerto y ya vas a casarte con otra persona?!
La ira de He Cong se encendió de inmediato. Se puso de pie de golpe y, señalando a Qi Yan, le gritó:
—¡¿Y ahora te acuerdas de que Xia Xun está muerto?! ¡Fuiste tú quien destruyó sin piedad a toda su familia! ¡¿Y ahora vienes a cuestionarme con tu falsa preocupación?! ¡Bah! ¡¡No tienes ningún derecho!! ¡Cochero, ignóralo! ¡Sigue adelante!
Qi Yan agarró sin vacilaciones la mano del cochero que estaba a punto de usar el látigo, y con un fuerte empujón, los derribó del carruaje tanto a él como a He Cong.
El cochero cayó sentado en el suelo, mientras que He Cong, aunque tropezó, logró mantener el equilibrio.
Se abalanzó hacia Qi Yan para golpearlo, pero Qi Hui lo detuvo interponiéndose.
—¡Bien! ¡Bien! —He Cong rio de rabia—. ¡No sé qué locura te ha poseído! Pero, señor Qi, ¡te lo diré muy claramente! ¡Xia Xun está muerto! ¡No importa cuánto insistas y causes problemas, él no volverá!
Agarró al cochero por el cuello de su ropa, lo levantó y lo empujó de vuelta al carruaje, para luego subir él mismo de un paso.
Qi Yan permaneció inmóvil en su lugar.
—¡Si no se aparta, pásale por encima! —gritó He Cong.
El cochero no se atrevió a herir a Qi Yan, así que hizo un gran esfuerzo por girar a los caballos, y las ruedas del carruaje pasaron rozando el borde de su ropa mientras se alejaban apresuradamente.
Hasta que el carruaje de He Cong desapareció al final del camino, Qi Yan no se movió ni un ápice.
Qi Hui le recordó en voz baja:
—Señor, el señor He ya se ha alejado.
Qi Yan, abatido, movió los labios y habló con voz apenas audible:
—… He Cong… He Cong incluso va a casarse… Acaso… ¿ya nadie lo recuerda…?
Qi Hui no se atrevió a apresurarlo, esperando en silencio a un lado.
Después de mucho tiempo, Qi Yan, como si no hubiera despertado de un gran sueño, le dijo a Qi Hui en un estado de aturdimiento:
—… Mañana acompáñame al templo Baohong…
El templo Baohong estaba ubicado en las montañas a las afueras del oeste de la ciudad, era el templo popular más concurrido de la capital, donde muchos oficiales y nobles honraban a sus antepasados.
Después de la muerte de Xia Hongxi, el emperador decretó que nadie podía rendir culto a los miembros de la familia Xia, ni siquiera Xia Yin podía realizar ofrendas a sus propios padres.
Qi Yan, sin importarle el riesgo de ser castigado por el emperador, había colocado una pequeña tablilla conmemorativa para Xia Xun en el Salón de los Mil Budas del templo.
Las tres paredes altas del Salón de los Mil Budas estaban cubiertas de miles de tablillas conmemorativas de diferentes tamaños, y la de Xia Xun se escondía en un rincón donde nadie la notaría.
En cada primer y decimoquinto día del mes, Qi Yan sin falta acudía al templo Baohong a quemar incienso.
Las tablillas de sus padres y su hermano mayor estaban en otro salón, y aunque se detenía largo tiempo frente a las tablillas de su familia, casi nunca iba a ver la de Xia Xun.
Nunca lo explicaba, pero Qi Hui entendía en su corazón que Qi Yan no era insensible, sino que simplemente no podía aceptarlo, como si al no ver la tablilla de Xia Xun, pudiera pretender que aún estaba vivo.
Qi Hui nunca lo mencionaba, ayudando a Qi Yan a mantener esta ilusión.
Al día siguiente, apenas al primer resplandor del alba, Qi Yan partió.
Cuando llegaron al templo Baohong, las puertas acababan de abrirse.
Entró al Salón de los Mil Budas.
En el salón, sorprendentemente, había alguien que había llegado incluso antes que él.
Era una mujer, arrodillada con las manos juntas frente a una pared, murmurando oraciones. Frente a ella, en el incensario, había tres varillas de incienso que aún no se habían consumido por completo, y en el brasero ardían papeles y figuras de papel.
Qi Yan se acercó despacio y, conforme se acortaba la distancia, pudo escuchar que ella recitaba el «Sutra del Renacimiento».
La mujer era Xia Yin.
Ella, sumida en su tristeza, no escuchó ningún movimiento del exterior.
Qi Yan se detuvo detrás de ella y recorrió con la mirada una a una las tablillas a las que ella rendía culto. Vio la de Xia Hongxi, la señora Xia, incluso la de Xia Wen y Xia Xing, pero notablemente faltaba el nombre de Xia Xun.
Al terminar de recitar el «Sutra del Renacimiento», Xia Yin abrió los ojos y cuando estaba a punto de hacer una reverencia, de repente descubrió que alguien estaba parado detrás de ella, asustándola tanto que casi grita.
Cuando reconoció el rostro de Qi Yan, su sorpresa se convirtió en odio y gritó con voz ronca:
—¡¿Tú?! ¡¿Cómo te atreves a venir aquí?! ¡Todos los dioses y budas de este lugar están observando! ¡Mataste a mi padre y llevaste a mi madre al suicidio, ¿acaso no temes el castigo divino?!
Qi Hui se adelantó y la reprendió, furioso:
—¡Si verdaderamente existe el castigo divino, la muerte de Xia Hongxi fue el mayor castigo! ¡Él fue corrupto y abusó de la ley, además de llevar a la muerte a los padres de mi señor! Mi señor fue misericordioso al no perseguir tus faltas y dejarte ir, ¡¿y es así como lo pagas, hablando sin respeto?! Desagradecida…
Qi Yan lo sujetó, su mirada fija en la tablilla ancestral frente a él. Distraído, le preguntó a Xia Yin:
—¿Por qué no está Xia Xun?
Xia Yin lo miró fijamente.
—¿Quién es Xia Xun?
Qi Yan la miró con incredulidad.
—¿Has olvidado incluso cómo se llama tu hermano?
Xia Yin finalmente recordó quién era él. Resopló con desdén y dijo con desprecio:
—¡¿Qué hermano?! Una cosa nacida de una prostituta no merece ser mi hermano… ¡¿Qué estás haciendo?!
La expresión de Qi Yan cambió bruscamente. Agarró el incensario y lo estrelló con violencia contra el suelo. Las tres varillas de incienso se rompieron en pedazos. No satisfecho aún, pateó el brasero, provocando un fuerte estruendo. El papel ceremonial ardiente se desparramó por el suelo, y las cenizas se dispersaron por todas partes, flotando en el viento.
Xia Yin, ardiendo de rabia, se abalanzó sobre él y le mordió la mano con la que la sujetaba.
Qi Yan la apartó de golpe, haciéndola caer al suelo. Xia Yin se desplomó a un lado, lanzándole una mirada venenosa.
Qi Yan, incapaz de contener su ira, la reprendió furiosamente:
—¡Tú no mereces ser su hermana! ¡No mereces ser su familia! ¡No mereces aparecer ante él! ¡Ni siquiera mereces vivir en el mismo lugar que él!
Xia Yin soltó una risa fría y siniestra.
—¿Vivir? Yo sí que estoy viva, ¡pero Xia Xun ya está muerto! Te diré la verdad, ¡ni siquiera recuerdo cómo era su rostro! ¿Qué puedes hacer al respecto? ¡Si tienes las agallas, ve a buscar al emperador y haz que me mate a mí también!
Qi Yan, con desprecio y desdén, la condenó:
—¿Quieres morir? ¡No será tan fácil! Informaré a su majestad, pero no pediré que te ejecute. ¡Te expulsaré de la capital! ¡Nunca más podrás poner un pie dentro! Quiero que vivas hasta los cien años, ¡que pases toda tu vida sufriendo por la pérdida de tus seres queridos! ¡Qi Hui, arréstenla y llévenla al Ministerio de Justicia para que responda por sus crímenes! ¡Retiren todas las tablillas ancestrales de la familia Xia! ¡Quémenlas todas!
Qi Hui sujetó a Xia Yin, quien gritaba y maldecía, hasta que le tapó la boca y se la llevó por la fuerza.
El Salón de los Mil Budas pronto recuperó su tranquilidad.
Qi Yan se apoyó contra la pared y bajó la cabeza, respirando hondo varias veces con dificultad. Su corazón latía violentamente por la ira.
Tambaleándose, caminó hasta el rincón familiar donde estaba la tablilla ancestral de Xia Xun.
Se paró frente a ella, cerró los ojos por un momento y se esforzó por hablar con un tono suave:
—… Te molestamos con todo ese ruido, ¿verdad? No pasa nada, no tengas miedo, ya me he encargado de alejar a esa persona desagradable…
Pasó sus dedos sobre los caracteres «Xia Xun» en la tablilla ancestral, y poco a poco apoyó su cabeza contra la placa de madera:
—Perdón por no haber venido a verte en tanto tiempo, aunque… probablemente tampoco querías verme, ¿verdad? No importa, está bien si me odias, pero… Xia Xun… si es posible, ¿podrías visitarme en mis sueños? Aunque sea una vez… no, aunque sea por un minuto, un momento, un instante… al menos déjame verte en sueños… Xia Xun, todos te han olvidado… No pasa nada, no estés triste, aunque todos te olviden, yo siempre te recordaré… Xia Xun, me tengo que ir, vendré a verte otra vez…
Frente a la luz del amanecer, Qi Yan salió del salón. Su sombra se extendía muy larga sobre el suelo, fundiéndose con las cenizas de incienso esparcidas, inseparables una de la otra.
[1] 17:00 a 19:00 p.m.
