Las jóvenes se apresuraron a ayudar a Shaobo, pero ella, con lágrimas aún en el rostro, gritó con voz aguda:

—¡No se acerquen! ¡Todas fuera! ¡Cierren la puerta y que nadie se atreva a acercarse!

Todas obedecieron y se retiraron, cerrando la puerta firmemente. Xia Xun la ayudó a levantarse y la llevó hasta el diván.

Shaobo le agarró el brazo por detrás, demasiado conmovida para contenerse.

Xia Xun miró a su alrededor y dijo con satisfacción:

—Parece que te va muy bien. La decoración de esta habitación es incluso más lujosa que la de la antigua mansión Xia, y has logrado que toda esa gente te obedezca sumisamente. Cuando das una orden, nadie se atreve a desobedecerla.

Y observando su rostro con atención, añadió:

—Y te has convertido en toda una belleza.

Shaobo, con lágrimas en los ojos, levantó la mano y acarició suavemente el rostro de Xia Xun, luego tomó su mano izquierda para examinarla con cuidado.

—El señorito no ha cambiado… sigue siendo tan delgado, y su mano… tampoco ha sanado bien… —Al hablar, las lágrimas que apenas había logrado contener volvieron a caer—. Pero señorito, todos decían que había muerto durante el exilio, ¿cómo… cómo logró sobrevivir…?

Xia Xun lo explicó brevemente en pocas palabras:

—Mi hermano mayor Xia Wen y yo fingimos nuestra muerte para escapar, cambiamos nuestros nombres y estos años hemos vivido en Lingnan. ¿Y tú? ¿Cómo te convertiste en bordadora?

Shaobo se secó las lágrimas con un pañuelo y le dijo:

—Su sirvienta casi muere en aquel entonces, pero con el único deseo de vengarlo a usted, logré salir arrastrándome de la tumba.

Hace siete años, Shaobo, como la mayoría de los sirvientes de la mansión Xia, fue puesta bajo arresto domiciliario durante un mes antes de ser enviada a prisión.

Ese grupo de sirvientes sin estatus no fue enviado a la prisión imperial del Tribunal de Revisión Judicial, sino que hombres y mujeres por igual terminaron en la cárcel de la prefectura de la capital.

La prefectura de la capital ya recibía pocos fondos anuales de la corte imperial, y ahora que de repente habían ingresado decenas de prisioneros, el prefecto hizo cálculos y se dio cuenta de que solo alimentar a toda esa gente consumiría una gran suma de dinero.

Después de mucha deliberación, decidió cortar el suministro de comida a ese grupo, pensando que sería mejor dejarlos morir de hambre en prisión. Después de todo, eran solo sirvientes criminales, ¿a quién le importaría si vivían o morían?

Así, después de varios días sin probar ni una gota de agua, Shaobo se desmayó en su celda.

El carcelero, creyendo que estaba muerta, la cargó junto con otros que ya habían fallecido en una carreta y los llevó al cementerio de los indigentes fuera de la ciudad, donde los enterró bajo un montón de piedras y dio el asunto por terminado.

Por fortuna, esa noche cayó un aguacero y las gotas de lluvia, grandes como frijoles, se filtraron entre las piedras golpeando el rostro y el cuerpo de Shaobo.

Ella, desesperada por la sed, despertó lamiendo las gotas de lluvia de sus labios.

En medio del diluvio, recuperó y perdió la consciencia varias veces, pero un solo pensamiento en su mente la mantuvo con vida:

Mataría a Qi Yan para vengar a Xia Xun.

En la prisión, había oído que Xia Xun nunca llegó a su lugar de exilio, que murió en el camino, y que el único responsable de todo esto no podía ser otro que Qi Yan.

El odio le dio fuerzas, y con esas pocas gotas de lluvia que cayeron en sus labios, finalmente recuperó la consciencia por completo.

Con sus propias manos empujó los escombros que la cubrían, sin importarle que los bordes afilados de las piedras le cortaran las palmas.

Bajo el velo de lluvia, escapó de aquel montón de piedras lleno de cadáveres.

Corrió hacia adelante sin mirar atrás, hasta que un arroyo le cortó el paso. Estaba tan sedienta que se abalanzó hacia la orilla, se arrodilló y bebió el agua como un animal.

Con el pelo enmarañado, la cara sucia y la ropa hecha jirones, apareció entre las colinas bajo los relámpagos como un fantasma recién salido de su tumba, asustando a una campesina que pasaba por el arroyo.

Al oír los pasos, Shaobo se dio vuelta de inmediato.

—¿¡Quién anda ahí!?

—¡Ay, qué susto me has dado! —exclamó la campesina, golpeándose repetidamente el pecho—. ¡Pensé que me había topado con un fantasma! Menos mal que eres una persona viva que puede hablar. Jovencita, ¿qué haces aquí a estas horas de la noche? ¿Y por qué estás en este estado tan lamentable?

Shaobo no respondió.

La campesina propuso amablemente:

—¿Por qué no vienes a mi casa? Al menos podría darte algo de ropa para cambiarte. ¡Mira cómo está tu vestido, hecho pedazos!

Shaobo no aceptó, y preguntó con aire ausente:

—… Hermana, ¿tienes un cuchillo?

La campesina miró la cesta de leña que llevaba a la espalda.

—Tengo un machete para cortar leña, ¡pero está muy desafilado, no sirve de mucho!

Shaobo volvió a preguntar:

—¿Me lo podrías dar?

La campesina, viendo que era joven y de complexión menuda, pensó que no se haría daño a sí misma, y notando la tristeza en sus ojos, supuso que estaría pasando por alguna dificultad. Sin decir más, sacó el machete y se lo lanzó desde lejos.

Shaobo recogió el machete, dijo «gracias», y siguió el arroyo en dirección a la capital.

La campesina pensó que era extraño.

—En fin, para qué meterme en asuntos ajenos. La lluvia está arreciando, mejor me voy pronto a casa.

Se ajustó su capa de paja y se marchó en dirección opuesta.

Shaobo, abrazando el machete, caminó toda la noche bajo la lluvia.

Cuando llegó cerca de las puertas de la ciudad, la lluvia había cesado, y ella parecía una auténtica loca.

Su cabello alborotado se le pegaba al rostro, el barro mezclado con la lluvia cubría los jirones de su falda, y después de varios días sin comer, su rostro estaba pálido como un cadáver, mientras abrazaba un machete oxidado.

Los guardias de la puerta de la ciudad no se atrevieron a interrogarla, temiendo que los rebanara de un tajo, y tan pronto como llegó la hora de abrir las puertas, la dejaron entrar de inmediato.

Shaobo, hambrienta hasta ver estrellas, ya no podía pensar con claridad, y sus piernas se movían fuera del control de su consciencia, avanzando solo por instinto.

Su cuerpo recordaba perfectamente la ubicación de la mansión Xia, así como recordaba dónde vivía Qi Yan.

Ella arrastró sus pasos tambaleantes y, al amanecer, llamó a la puerta de la mansión de Qi Yan.

Quien abrió fue Qi Hui, que al principio ni siquiera reconoció a Shaobo. Cuando finalmente confirmó que era la sirvienta que estaba al lado de Xia Xun, enseguida intentó cerrar la puerta.

Shaobo bloqueó la puerta con el mango de su machete y se las arregló para entrar a la fuerza por la rendija.

Qi Hui le impedía el paso, así que Shaobo gritó:

—¡Qi Yan! ¡Sal! ¡Devuélveme mi señorito!

Qi Hui rápidamente le tapó la boca.

—¡No hagas ruido! ¡El señor apenas se está recuperando de una grave enfermedad y no puede soportar alborotos! ¡Si tienes algo que decir, dímelo a mí!

Shaobo levantó su machete con intención de cortarle la mano. Qi Hui, asustado, aflojó su agarre, y ella aprovechó la oportunidad para correr directamente hacia el patio.

Qi Yan, al escuchar los gritos, se levantó poniéndose una prenda sobre los hombros y caminó con lentitud hacia la puerta.

Cuando llegaron las noticias de la muerte de Xia Xun, sufrió un ataque cardíaco repentino y estuvo gravemente enfermo durante diez días. Apenas estos últimos días había recuperado la fuerza para ponerse de pie.

Su cabello caía suelto sobre sus hombros, sus ojos estaban hundidos y su semblante no era mejor que el de Shaobo.

Al verlo, ella se detuvo por un momento, luego agarró el machete con ambas manos y caminó directamente hacia él.

Qi Yan no esquivó ni evitó, sino que sostuvo su mirada y cruzó el umbral.

Qi Hui corrió rápidamente, a punto de sujetar a Shaobo, cuando Qi Yan dijo en voz baja:

—Qi Hui, déjala.

Qi Hui no se atrevió a desobedecer y corrió al lado de Qi Yan, interponiéndose frente a él.

—Shaobo, si realmente quieres matar a alguien, ¡mátame a mí! ¡No toques a mi señor! ¡Esto es algo que Xia Hongxi le debía desde un principio!

—¡¿Qué importa si Xia Hongxi cometió errores?! —rugió Shaobo, furiosa—. ¡¿Qué tiene que ver eso con mi señorito?! ¡¿Por qué… por qué matarlo?!

Qi Hui le explicó con dolor:

—Mi señor nunca pensó en matar al joven señor Xia, lo que hizo fue para salvarlo…

Shaobo, con el corazón destrozado, gritó:

—¡Cállate! ¡¿Crees que voy a creer en sus mentiras?!

—Qi Hui, apártate —ordenó Qi Yan con voz fría.

Qi Hui se negó.

—¡Mi señor, vuelva a acostarse! ¡Su salud…!

Qi Yan dio unos pasos hacia adelante y apartó a Qi Hui.

—Te dije que te retires.

Qi Hui, apretando los dientes, apenas retrocedió medio paso.

Shaobo, paso a paso, caminó hasta quedar frente a Qi Yan. Ahora, la distancia entre ellos era tan corta que con solo un fuerte movimiento, el machete de un pie de largo podría rebanar el cuello de Qi Yan.

Pero ella estaba demasiado débil, respiraba con dificultad como un buey moribundo, sin fuerzas para blandir el machete.

Exprimiendo hasta la última gota de voluntad, levantó el machete tambaleándose y lo dejó caer.

El filo no hirió a Qi Yan, solo cayó suavemente sobre su hombro.

Manteniendo esta postura, Shaobo dijo entre jadeos:

—¿Dónde está mi señorito…? Devuélveme a mi señorito…

Qi Yan agarró la hoja del machete y la apoyó contra su pecho.

—Hazlo, Shaobo. Para serte sincero, mi corazón duele demasiado, mejor te lo entrego.

Aunque Shaobo estaba haciendo un gran esfuerzo, sentía que estaba usando toda su fuerza, más el machete apenas rozaba suavemente la ropa de Qi Yan, sin avanzar ni siquiera una pulgada.

Con retraso, se dio cuenta de que había perdido todas sus fuerzas.

De repente, todo se oscureció ante sus ojos. Ya no podía sostener el machete, que cayó al suelo con un estruendo. Ella se tambaleó hacia adelante y cayó sobre Qi Yan.

El cuerpo debilitado de Qi Yan no pudo sostenerla. Ambos cayeron al suelo y se sumieron juntos en la inconsciencia.

Cuando Shaobo abrió los ojos, lo que vio ya no era el pequeño patio de Qi Yan. Se incorporó y miró a su alrededor.

Se encontraba en una habitación decorada elegantemente, y sus ropas harapientas habían sido cambiadas por otras nuevas.

En la habitación solo ardía una vela, la luz era tenue.

En un rincón, donde la luz de la vela no llegaba, Qi Yan miraba absorto hacia adelante, con los ojos nublados, sin foco.

Shao Bo se incorporó de golpe, pero enseguida sintió un fuerte mareo. Se cubrió la frente y, aguantando las náuseas, volvió a recostarse lentamente.

Qi Yan movió los ojos hasta fijar la mirada en su rostro.

—… ¿Ya despertaste? Tu ropa la cambiaron las bordadoras de aquí, no tuve nada que ver… Quédate aquí de ahora en adelante. La dueña del taller de bordado ha accedido a enseñarte el oficio. Una vez que hayas aprendido esta habilidad, podrás mantenerte por ti misma.

Shao Bo tragó la acidez que le subía del estómago y respondió con rencor:

—¡No necesito… que te hagas el bueno!

Qi Yan pareció no escucharla, su mirada se veía completamente vacía en la oscuridad.

—Ya no podrás llamarte Shaobo, necesitas cambiar de nombre.

—¡Imposible! —respondió Shaobo—. ¡Este nombre me lo puso el señorito! ¡Es lo último que me dejó!

Qi Yan se estremeció y sus ojos se llenaron de lágrimas al instante.

—Lo último… que te dejó… ¿Pero a mí no me dejó nada… qué voy a hacer…?

Shaobo sintió que sus ojos ardían, y tenía el corazón tan apesadumbrado que no pudo decir palabra.

Después de un largo rato, Qi Yan dijo con desánimo:

—Cámbialo, de lo contrario no podrás sobrevivir en la capital. Si alguien llegara a descubrir tu identidad, podría ser peligroso para ti… Shaobo… significa el resplandor de las olas, hermoso como un lago, el bello paisaje del final de la primavera, las nubes y el viento son hermosos, la superficie del lago en primavera es como el jade verde envuelto en niebla… ¿Qué tal si… te llamas Raobi…?

Siete años después, en el taller de bordado, Shao Bo le dijo a Xia Xun:

—Ese es el origen del nombre Raobi.

—Es muy bonito. —Xia Xun le enderezó los adornos tintineantes que se habían torcido en su cabello, y dijo con dulzura—: Es muy bonito, un nombre así te queda perfecto.

—No me gusta este nombre —murmuró Shaobo— porque me lo puso Qi Yan, pero a la vez me gusta mucho porque está relacionado con el significado original del nombre que usted me dio.

Ella ladeó la cabeza, apoyando suavemente su mejilla en la palma de Xia Xun, y dijo con melancolía:

—Las manos del señorito se han vuelto muy ásperas, pero siguen siendo… tan cálidas como siempre.