Este es un antiguo templo budista con cuatrocientos años de historia a sus espaldas. Hace mucho tiempo, cuando el maestro Mojia viajó desde Xiyu hacia el este, esparció las semillas del budismo por las llanuras de hierba. Luego, avanzando hacia la Llanura Central, enseñó los sutras y difundió sus enseñanzas. En su vejez, se dirigió una vez más al norte, más allá de la Gran Muralla, y escaló la sección más occidental de las montañas Xianbei a pie con la ayuda de un bastón, deseoso de llegar aún más lejos, a las tierras al norte del río Amarillo.
Nadie sabe por qué, pero fue aquí donde decidió detenerse y construir el monasterio en lo alto de esta cordillera. Según antiguas leyendas kitanas, este es un lugar inaccesible incluso para los pájaros. Durante los últimos siglos, el monasterio ha sido conocido como el «Templo del Norte».
Más tarde, cuando el emperador fundador de Liao marchó hacia el sur, se detuvo varias veces a rezar en el Templo del Norte para bendecir su invasión de la Llanura Central. Tras la victoria en la Batalla del río Huai, el Gran Liao erigió capitales en Shangjing y Zhongjing. Como muestra de respeto, trasladaron las escrituras y a los monjes del Templo del Norte a Zhongjing, estableciendo el Templo de la Iluminación del Norte como monasterio nacional. Sin embargo, un pequeño grupo de monjes del antiguo Templo del Norte permaneció aquí.
En la actualidad, el Templo del Norte está ardiendo y los cadáveres se esparcen por el suelo. El ejército mongol está poniendo el lugar patas arriba, y un número insignificante de monjes monta guardia frente al Salón Mahavira[1] con vajras[2] en la mano.
El relincho de un caballo resuena. Wanlibenxiao atraviesa el mar de fuego de un solo salto, estrellándose contra las puertas principales. El ejército mongol grita sorprendido mientras Li Jianhong, a lomos de su caballo, gira la cintura para disparar cuatro flechas a la vez. Luego, echándose rápidamente hacia atrás para agarrar más, dispara dos más en rápida sucesión, derribando a los soldados que guardaban las puertas.
—¡Bloqueen las puertas! —grita Li Jianhong.
Al principio, el ejército mongol se alarma al ver que Li Jianhong ha acudido en ayuda del monasterio. No obstante, cualquier temor se desvanece al darse cuenta de que solo es un hombre acompañado de un niño. Rápidamente sacan sus armas y avanzan para atacar. Justo cuando uno de ellos está a punto de golpear la espalda de Li Jianhong con su sable, Duan Ling hace virar bruscamente su caballo al borde del patio y dispara su ballesta, clavando una saeta en el ojo derecho del soldado. El soldado mongol grita y cae al suelo.
—Amitābha —un largo suspiro sale del gran salón.
Los dos desmontan y entran en el patio. Li Jianhong protege a Duan Ling, atacando mientras retroceden. Las tropas mongolas invasoras aquí son obviamente de una unidad central y su fuerza no puede compararse con el grupo de exploración de antes. Li Jianhong gira la cabeza, y Duan Ling grita:
—¡Papá, cuidado arriba!
Una viga de madera en llamas cae hacia Li Jianhong, que se dobla por la cintura y se echa la mano a la espalda para atraparla con un revés. Allí mismo, en el patio, Li Jianhong gira en redondo, blandiendo la gran viga encendida a tal velocidad que silba por el aire, y aparentemente sin premeditación la apunta aquí y allá. Allí donde esta arma alcanza a los soldados, ¡salen volando inmediatamente del patio, con la sangre brotando de sus bocas!
En la escalinata, Duan Ling dispara una saeta tras otra, mientras los guardias del templo corren a su lado, usando tapas de ollas y tablas como escudos. Li Jianhong se agacha y, blandiendo esa enorme viga, dibuja un amplio círculo a su alrededor, obligando a los soldados mongoles a retroceder. Entonces, Li Jianhong ruge con la fuerza del verdadero qi, y su voz resuena como el retumbar del monte Tai al abrirse, un temblor que apuñala dolorosamente los tímpanos.
Li Jianhong empuja ambas palmas hacia adelante, haciendo que la viga de madera golpee a varios soldados y los lance. La inmensa fuerza que despliega barre a todos los enemigos a su paso fuera del patio. Con un último empujón de la palma, la viga se rompe en mil astillas que estallan en todas direcciones. Incapaces de soportar el embate de este ataque, las fuerzas mongolas caen por el precipicio.
Solo cuando escucha sus gritos afuera, Li Jianhong se da la vuelta.
—Todos, suban al muro, tengan sus arcos listos. Si se atreven a atacar de nuevo, ¡mátenlos a todos!
Con los pocos guardias del templo que quedan, cada uno toma posiciones en lo alto de los muros, y los trabajadores restantes agarran cubos para ayudar a apagar el fuego. El interior del Templo del Norte está destrozado.
—¿Qué general está ahí fuera? —dice una vieja voz—. La guerra está a punto de comenzar de nuevo, que alguien todavía me recuerde en un momento tan incierto es muy apreciado. Por favor, pase y hablemos.
Duan Ling se vuelve para mirar a Li Jianhong, recordando que la razón por la que lo llevó en este viaje era con el propósito de «ver a un viejo amigo». Li Jianhong asiente, como si supiera exactamente lo que Duan Ling está pensando.
—Correcto, es él. El viejo tiene mal carácter. Cuando lo veas, habla lo menos posible. Si quieres maldecirlo, escóndete a espaldas de tu padre antes de hacerlo.
Duan Ling por poco se ríe, y le hace un gesto con la cabeza. Li Jianhong arregla la solapa de Duan Ling, le alisa las arrugas de la túnica y, tomándolo de la mano, entran en el Salón Mahavira.
El interior del monasterio está en penumbra, y el crepitar de las brasas se escucha a lo lejos. Cuando Li Jianhong y Duan Ling entran, un joven iniciado se les acerca con una jofaina de cobre para que se laven las manos. Después de hacerlo, reciben incienso del iniciado y se postran tres veces ante la estatua de Buda.
El monje encargado de los ritos sostiene un martillo envuelto en tela y lo golpea contra un cuenco de cobre, produciendo un sonido suave y resonante.
—Por favor, hablen dentro —dice el monje.
Así, Li Jianhong cruza el segundo umbral. En lo más profundo del monasterio, al final de la escalinata, se encuentra el santuario interior, cuyas puertas están abiertas de par en par. En el centro, un anciano monje está sentado sobre una estera de oración, rodeado por ocho monjes guardianes que se alinean a ambos lados en una sola fila. Cada uno sostiene un instrumento de oración mientras murmuran y recitan las escrituras.
—Oh, es su alteza —dice fríamente el viejo monje—. No estoy en condiciones de levantarme a saludarlo. Le ruego me disculpe.
Duan Ling se sobresalta momentáneamente al oír el título de «su alteza», pero cuando mira a Li Jianhong, este parece totalmente impasible.
—Este es mi hijo. Hijo, da un paso adelante y saluda al maestro Kongming.
Duan Ling da un paso al frente y, tal y como le enseñó el director, levanta ambas manos por encima de la cabeza y hace una reverencia como es debido.
Un pequeño trozo de la túnica del viejo monje llamado «maestro Kongming» se ha quemado y él apesta a chamusquina de pies a cabeza. Extiende una mano hacia Duan Ling. Este mira a su padre y Li Jianhong le hace un gesto para que se acerque. Duan Ling se agacha en el suelo y se acerca un poco más a Kongming. Kongming coloca su mano sobre la frente de Duan Ling.
—Te bendigo con bienestar —dice Kongming—. Y tú bendecirás a toda la gente con bienestar, los cielos bendigan a tu Gran Chen. Lo que sea, lo que sea.
Duan Ling se queda sin habla.
—Su alteza, diga lo que ha venido a decir —añade Kongming. Acto seguido, hace un gesto a los demás, y los monjes guardianes se levantan y se retiran al otro lado de la puerta, cerrándola tras de sí. Solo quedan en el santuario interior Li Jianhong, Duan Ling y el recitador Kongming[3].
Duan Ling se percata de que la mano izquierda de Kongming está quemada, con la piel agrietada y partida como carbón, dejando al descubierto la carne rojo oscuro debajo. No obstante, Kongming no muestra señal de dolor. Con su mano sana, les entrega una alfombra de oración. Duan Ling la toma y deja que su padre se siente, mientras él se apoya en sus tobillos detrás de él.
—He recorrido un largo camino, pero usted es tan poco hospitalario como siempre, maestro. Al menos debería servirnos un té y dejar que humedezca mi garganta, ¿no cree?
—No esperaba volver a ver a su alteza a estas alturas. Los rencores de antaño se sienten como si hubieran sido incurridos en una vida pasada. Su alteza puede haber dejado todo atrás, pero yo nunca lo hice.
—Usted es un monje. Con el tiempo tendrá que dejar ir lo que debe dejar ir. Maestro, mejor supérelo. Era solo una espada, ¿no?
Li Jianhong toma la taza de té cuando el iniciado se la ofrece, bebe un sorbo y se la pasa a Duan Ling. Este tiene una sed terrible y se bebe la mitad de un trago. Está escuchando su conversación, pero su mente sigue pensando en su padre al que se dirigen como «su alteza».
Sin embargo, «su alteza» no lo intimida. Después de todo, todos los que iban al Salón Ilustre eran príncipes o miembros de la realeza. Helian Bo, Batú… se dice que todos ellos pertenecen a familias gobernantes. Pero su padre le dijo que son han, y si él es un príncipe de los han… ¡¿eso no significa que el padre de su papá… es el emperador?!
Eso es lo que más ha conmocionado a Duan Ling. Sin embargo, el hecho de que su padre tenga otra identidad no lo cambia mucho a sus ojos. Su padre sigue siendo su padre, y Duan Ling sigue siendo Duan Ling. Esto es algo que no cambiaría en absoluto por este hecho.
Cuando Kongming era joven, tenía un temperamento feroz, y la vejez no parece haberlo suavizado en lo más mínimo.
—Hice algo. Liberé a un tigre y dejé que volviera al bosque. Aún no sé si es una bendición o una maldición… y pensé que ya era hora de que viniera a visitarlo. He estado pensando en consultarle, maestro, sobre tres cosas.
—Su alteza desea consultarme sobre tres cosas, pero primero me gustaría consultar a su alteza sobre una. ¿Qué quiere decir con que ha liberado a un tigre?
—He enviado a los rehenes políticos Borjigin fuera de Shangjing.
El recitador Kongming entiende enseguida.
—Correcto. Los mongoles están atacando Liao, y dado que las hazañas militares del príncipe del Norte no son nada del otro mundo, probablemente no será capaz de resistir a las fuerzas de Ögedei[4]. Cuando regrese deberá descargar su ira matando a Jochi. Así que esa es una cuenta aceptable de mérito para tu karma. Ya es hora de que su alteza se enjuague bien toda esa sangre que tiene en las manos.
Li Jianhong lanza un suspiro.
—Aún no es tiempo para eso. Salvé las vidas de Jochi y su hijo a cambio de que él solicitara una división de caballería de Temüjin y la desplegara temporalmente bajo Yubiguan. Debe esperar su momento, aliarse con los han y, al menos, obstaculizar los posibles refuerzos de Chen del Sur… si es que los hay. Esto solo puede beneficiar a los mongoles; después de todo, Ögedei no desea ser atacado por ambos flancos. Así, una vez que los mongoles rodeen Shangjing, podré reunirme con Yelü Dashi y tener algo con qué negociar: ayudarlo a resistir a los mongoles y prometerle que, una vez que regrese a Xichuan y recupere mi título, me aliaré con Liao. Puedo usar eso para pedirle tropas prestadas para pacificar el sur. Sin eso, no podré ganarme la confianza de los kitanos.
—¿Así que parece que su alteza ha tomado la decisión de regresar al sur? —El recitador Kongming levanta la vista y mira a Li Jianhong a los ojos.
—No puedo decidirme, y por eso he venido al Templo del Norte. Ya que estoy aquí, he pensado que podría pedirle que ideara un nombre para mi hijo.
El recitador Kongming dirige su atención al rostro de Duan Ling, y lo considera durante largo rato. Li Jianhong ha dicho muchas cosas que Duan Ling no puede entender, pero tiene la sensación de que el recitador Kongming no aprueba realmente los métodos de Li Jianhong, y que ambos han estado siempre enfrentados.
—De su generación quedan muy pocos Li; mi hijo es el único inscrito en el registro familiar. Cuando era pequeño tomó el apellido de su madre, Duan, con un solo caracter, el nombre de pila Ling. He venido a pedirle que le conceda protección divina para que no le ocurra ninguna calamidad, para que no le aceche ningún desastre, para que crezca sano y fuerte.
—¿Quién ha nacido en el samsara sin experimentar nunca calamidad o desastre? Siguiendo la jerarquía de la familia Li, su generación debería usar el radical de hierba. Entonces, ¿qué tal Li Ruo?
Li Jianhong parece pensarlo, y el recitador Kongming continúa:
—Ruomu. En el lejano este Fusang, en el lejano oeste Ruomu; el sol debe ponerse antes de que el sol pueda salir; capear las tormentas y no temer a los elementos; finalmente convertirse en buena madera para un gran edificio, uno que cobije al reino[5].
—Gracias, maestro, por concederle un nombre —dice Li Jianhong, y le lanza una mirada a Duan Ling.
Duan Ling se apresura a hacer una reverencia.
—Gracias, maestro, por concederme un nombre.
El recitador Kongming observa en silencio a Duan Ling.
—Hay una cosa de la que no estoy seguro. Me gustaría pedirle consejo —dice Li Jianhong.
El recitador Kongming entrecierra los ojos.
—Adelante, pregunta.
—¿Puedo restablecer los cimientos de Chen del Sur y revivir nuestro vasto imperio con este viaje de vuelta al sur?
El recitador Kongming dice fríamente:
—Y si digo que «no puede», ¿su alteza simplemente no irá a hacerlo entonces?
Duan Ling está tan tenso que apenas se atreve a respirar. Ha logrado entender las intenciones de Li Jianhong a través de sus palabras. ¿De verdad va a volver al sur?
Li Jianhong sonríe ligeramente.
—Tiene razón, maestro. Supongo que parece que estaba siendo impaciente.
—Entonces déjeme preguntarle a su alteza una cosa más. Han pasado tres años desde que hubo noticias suyas tras la batalla bajo el monte Jiangjun. ¿Qué es lo que hace que su alteza quiera volver a la corte victorioso ahora?
—Porque mi hijo desea regresar a su tierra natal. Solo eso, y nada más.
—¡Papá!
Li Jianhong se vuelve para mirar a los ojos de Duan Ling. Siempre han tenido entre ellos una conexión que hace innecesarias las palabras, así que ya ha conseguido adivinar lo que Li Jianhong quiere hacer.
—Solo quiero que vivamos nuestras vidas. No voy a insistir en volver al sur.
—Hijo mío, puedes estar tranquilo.
—Su alteza es un hombre de lo más sensato, sus planes son meticulosos y minuciosos, y cuando se trata de dirigir tropas y hacer la guerra casi nunca ha perdido, pero tal y como yo lo veo…
El recitador Kongming sacude lentamente la cabeza.
La expresión de Li Jianhong se ensombrece ligeramente. El recitador Kongming prosigue:
—Por supuesto, no hay ningún lugar bajo el sol que su alteza no pueda pisar, ni nada que su alteza no pueda lograr. Solo cabe esperar que me equivoque; aunque haga todo lo que esté en sus manos, solo conseguirá realizar lo que espera a medias. La otra mitad del trabajo en la construcción de los futuros cimientos de Chen del Sur tendrá que recaer directamente sobre los hombros de su joven alteza.
La expresión de Li Jianhong se vuelve más suave y, tras un momento de reflexión en silencio, dice lentamente:
—El ciclo se cierra y todo se renueva; esa es la única forma en que el mundo puede prosperar. Esa siempre fue su responsabilidad desde el principio.
»Si es así, entonces no necesito hacer la tercera pregunta. Nunca ha existido nadie que pueda predecir el destino de una persona, y mucho menos el de mi hijo.
—Lo correcto y lo incorrecto, el éxito o el fracaso, todo está regido por el destino —dice el recitador Kongming—. Causa y efecto, la rueda de la reencarnación, todo esto está decretado por el destino. El destino de uno siempre ha estado en sus propias manos…
Li Jianhong no dice nada más. En ese momento, Duan Ling siente un aire de oscuridad, como la sombra que emana de una persona que está a punto de morir. Tiene un poco de miedo y se inclina hacia Li Jianhong. Este extiende el brazo y lo abraza.
—¿Maestro? —pregunta Li Jianhong.
—Antes de separarnos, me gustaría darle a su alteza un consejo —dice lentamente el recitador Kongming—. El hierro más duro es también el más quebradizo; el orgullo precede a la caída. Cuando el sol alcanza su cenit, comienza a ponerse; cuando la luna está llena, empieza a menguar. Debe tenerlo en cuenta…
Duan Ling observa atentamente al Recitador Kongming. Li Jianhong dice:
—La espada bajo la custodia del Templo del Norte, aunque la conserve, estoy seguro de que no le dará ningún uso. ¿Por qué no simplemente…?
—Es demasiado tarde. —Los ojos del recitador Kongming están cerrados y su voz es grave—. Ya ha sido tomada por otro discípulo que traicionó a nuestra secta. El Templo del Norte ha caído tras alcanzar la cima de su prosperidad. Si su alteza alguna vez tiene la oportunidad, por favor ayúdeme a limpiar la casa y a recuperar la Duanchenyuan… En toda mi vida, nunca fui capaz de abandonar el samsara…
La voz se detiene abruptamente y, con un grito silencioso de Duan Ling, el recitador Kongming cae pesadamente de lado sobre el suelo. Ya ha fallecido.
La luz del sol se filtra a través del techo en ruinas del monasterio, iluminando el cuerpo del recitador Kongming.
[1] Un salón Mahavira es el salón principal de un templo budista chino.
[2] Un vajra es una especie de garrote ceremonial.
[3] El título real de 法師 se traduce como Bhāṇaka, que significa “recitador de los sutras”.
[4] Ögedei Kan, que históricamente era hermano de Jochi.
[5] Ruo se escribe 若, escrito con el radical de hierba encima (艹). Ruo significa “como”, como en “semejante a”. En cuanto a Fusang y Ruomu, son los nombres de los árboles inmortales situados a los extremos este y oeste del cielo. Fusang donde el sol sale por el este, Ruomu donde el sol se pone por el oeste.
