Cuando Wu Du regresa, encuentra a Duan Ling sentado sobre sus talones frente a la mesa baja, tomando todo el polvo de una vez y echándose las píldoras a la boca, tragándoselo todo con el té frío de la mesa.
—¡Oye! —En pánico, Wu Du entra corriendo en la habitación, gritando fuerte. Todo el veneno en el paquete ha sido consumido por Duan Ling; Wu Du sella inmediatamente los puntos de meridiano de Duan Ling, se arrodilla y pone a Duan Ling boca abajo. Coloca el estómago de Duan Ling sobre su rodilla levantada y, con la mano sobre la espalda de Duan Ling, mueve su fuerza interna hacia sus manos y la golpea contra el cuerpo de Duan Ling.
Con un grito, la boca de Duan Ling se abre y vomita todo el polvo junto con la cena que comió antes. Wu Du le inyecta energía tres veces consecutivas y Duan Ling vomita una y otra vez. Wu Du le da una fuerte bofetada en la cara y gruñe:
—¿Qué estás haciendo?
Deja a Duan Ling por el momento y se da la vuelta para buscar medicinas con las que pueda lavarle el estómago a Duan Ling. En tanto, Duan Ling está palpando en el suelo, rebuscando entre la inmundicia las pastillas. Tan pronto como agarra una, se la vuelve a meter en la boca.
Wu Du ha logrado encontrar la mitad de lo que necesita cuando se da cuenta de lo que está haciendo Duan Ling. Inmediatamente, se precipita hacia él como un vendaval, y en el momento en que lo levanta por el cuello, le da a Duan Ling una bofetada tras otra, golpeándolo al menos diez veces seguidas hasta que Duan Ling ve estrellas y se desmaya.
Duan Ling se desploma en el suelo junto a la mesa. Wu Du logra encontrar medicamentos para purgar su estómago y, disolviéndolos en una taza de té, pone a Duan Ling boca arriba y se los hace tragar por la nariz con una caña.
Poco después, Duan Ling siente una gran tormenta revolviéndose en su interior y comienza a vomitar violentamente una vez más. Wu Du lo arrastra fuera de la casa y lo arroja al patio, donde yace de costado en el suelo, temblando. Hay mucho por lo que Wu Du está enojado, y esto es simplemente la gota que colma el vaso; está tan enojado que ni siquiera sabe por dónde empezar. Toma la tetera hirviendo, la arroja hacia Duan Ling y el agua caliente salpica por todas partes. El agua quema su cuello y su hombro, pero Duan Ling no se mueve en absoluto; sus ojos, aparentemente sin vida, están bien abiertos, mirando directamente hacia donde Wu Du está parado en la puerta.
En esa mirada solo hay desesperación. Wu Du no tiene idea de qué puede estar mal. Da un paso hacia Duan Ling y le da una patada.
—¿En qué estás pensando?
Agarra a Duan Ling por el cuello de su ropa y lo levanta un poco, chasquea los dedos frente a su rostro, y Duan Ling permanece perfectamente quieto, con los ojos fijos en el vacío. Impaciente, Wu Du lo abofetea de nuevo. Después del sonido nítido y claro, Duan Ling no ha reaccionado en absoluto.
Con los ojos bien abiertos y lágrimas que ruedan lentamente por ellos, sus pupilas acuosas reflejan los rasgos de Wu Du.
Incapaz de entender lo que está sucediendo, Wu Du lo deja en el suelo y decide dejarlo tranquilo, y se dirige de nuevo adentro para limpiar. Barre el vómito en el suelo y la carne no digerida y regurgitada que Duan Ling devoró antes. Claramente, tenía tanta hambre por la noche que comió demasiado rápido.
Wu Du vuelve a mirar a Duan Ling. Este permanece perfectamente inmóvil de costado en el patio, como si estuviera muerto.
Frunciendo el ceño, Wu Du deja la escoba y se agacha en el suelo, inclinando también la cabeza para poder mirarlo. Observa que hay bastante agua en el suelo; las lágrimas fluyen desde la comisura de los ojos de Duan Ling en un goteo perpetuo, cayendo al suelo del patio y formando un pequeño charco que refleja el río de Plata arriba, como un pequeño rincón del mundo.
—¿Qué demonios te pasa? ¡Oye!
Lentamente, Duan Ling cierra los ojos. Wu Du no sabe por qué actúa así, y se va de nuevo a limpiar un poco más. Mientras limpia y limpia cae en la cuenta…
Tal vez este joven estaba tratando de suicidarse en primer lugar, y lo único que lo detenía era que no podía encontrar una buena manera de hacerlo. A juzgar por la forma en que se ve ahora, tal vez su padre murió, y después de tomar el veneno se lanzó al río… entonces el chico fue salvado por él. Recuperó las ganas de vivir al principio, pero cuando escuchó sobre ese veneno esta noche, algo debe haberlo estimulado y despertado la idea del suicidio.
—Oye.
Después de que Wu Du termina de limpiar, sale de la casa y se agacha sobre el umbral. Sus codos descansan sobre sus rodillas y tiene las mangas remangadas mientras contempla a Duan Ling, acostado en el patio.
—Déjame preguntarte algo: ¿No me estabas diciendo la verdad? Fuiste tú quien realmente tomó el veneno y se lanzó al río por su cuenta.
Duan Ling no emite ni un solo sonido; ya ha perdido toda noción de este mundo, y su mente está completamente en blanco, su conciencia flotando en el tiempo cuando todavía estaba con su padre, como si hubiera construido un muro para mantener todo lo que sucede en el mundo exterior, afuera.
«Las calles opulentas de Xichuan se extienden a lo largo de millas, con ríos de color verde jade que serpentean como si fueran cintas. El monte Yucheng, coronado de nubes, está perpetuamente rodeado por una niebla que se enrosca, y la extravagante y decadente Jiangzhou nunca duerme… Con el cielo como cobertor y el suelo como lecho»
«Cuando llega la primavera, hay melocotoneros en flor por todas partes. También está el océano; el océano no tiene fin».
«Yo puedo darte lo que quieras en la tierra».
«Todo el mundo tiene algo que debe lograr en su vida… Algunos nacen para luchar en guerras, otros para ser emperadores».
«Papá te lo debe. Nadie va a ocupar tu lugar jamás».
«La vida es amargamente corta. Si vives en este mundo, no tienes más remedio que enfrentarte a un montón de cosas horribles y crueles».
«Has crecido».
«Si dices una palabra más, ya no me iré. Nunca quise irme en primer lugar».
«Hijo mío».
—¿Tu papá murió? —En un instante, la voz de Wu Du golpea el muro y lo derriba todo, haciendo que la conciencia de Duan Ling regrese poco a poco.
—Tu papá debe querer que sobrevivas. ¿Realmente lo viste morir?
Poco a poco, las pupilas de Duan Ling vuelven a enfocarse. Ante sus ojos, Wu Du está sentado en el umbral, su figura alta y delgada, con los hombros anchos como un sabueso de caza. Confusamente, se parece un poco a Li Jianhong, sonriendo y hablándole.
—¿Pensaste que papá ya no está aquí? —Li Jianhong lo mira con infinita ternura—. Hijo mío, he estado contigo todo este tiempo.
Un sinfín de ideas ajenas se agolpan en la mente de Duan Ling; tal vez sea una coincidencia, o quizás sea la voluntad de los cielos lo que lo ha dispuesto así, pero de alguna manera es solo ahora que recibe la noticia del fallecimiento de su padre.
Esta noticia ha llegado demasiado repentinamente, devastándolo en un instante.
Pero esta noticia también ha llegado en el momento justo; no le hizo morir bajo los acantilados de las montañas Xianbei, en la ventisca de Luoyang, sumergido en la agitada turbulencia del río Min. En cambio, es frente a un completo desconocido, en una noche tan iluminada por la luna, que ha descubierto esta verdad.
En lugar de morir, ha sido salvado por Wu Du.
Antes, el pensamiento de reunirse con su padre lo había apoyado intermitentemente, hasta que encontró a este hombre.
Imperceptiblemente, pero inexorablemente, el valiente espíritu de Li Jianhong parece estar haciendo todo lo posible para ayudar a su hijo más amado a sobrevivir en el mundo mortal.
Aunque deba vagar desamparado, aunque todos los que aprecia lo hayan abandonado… Li Jianhong no quiere que Duan Ling sepa nada de esto. Por eso, los cielos siguen cuidando al Gran Chen de la familia Li; al final, ha tomado el camino de regreso a casa y ha logrado volver a ella.
Cada vez que ha soñado con Li Jianhong, alguien parecía venir a él llevando consigo un cierto tipo de destino y el mandato del cielo. Su figura desaparece una vez más, dejando atrás a un Wu Du confundido. La conciencia de Duan Ling vuelve gradualmente.
—Piénsalo bien —dice finalmente Wu Du—. Todos tenemos que morir tarde o temprano. Más vale perro vivo que león muerto[1].
Wu Du se levanta y vuelve a entrar, cerrando la puerta tras de sí. Apaga la luz.
Bajo la luna, Duan Ling yace allí solo; no es hasta ahora que su nariz da un pequeño sollozo y las lágrimas brotan como si se hubiera roto una presa. Nunca se ha sentido tan desamparado antes, ni tan triste; se apresura a volver adentro y cubre su rostro con la túnica que ha estado usando para amortiguar el suelo, luego, enterrando su rostro en sus rodillas, comienza a llorar.
Todavía recuerda aquella vez en que su padre lo llevó a la escuela y se quedó afuera de la ventana observándolo, cómo no pudo soportar irse. Duan Ling fue quien lo apuró a marcharse, temiendo que sus compañeros de clase se burlaran o hablaran de él.
La noche antes de partir para su campaña, en su última despedida, su padre le dijo: «Dime que no me odias. Dime que me has perdonado».
En ese momento, Duan Ling no se lo dijo, deseando en cambio chocar las palmas y hacer un juramento con él. Pero, ¿cómo podría odiarlo realmente? Desde pequeño, siempre había esperado la llegada de su padre. Creía firmemente que algún día volvería y estarían juntos, sin importar las circunstancias. Al igual que Li Jianhong había vadeado ríos y cruzado montañas para encontrarlo, por duro que fuera el camino, Duan Ling siempre había esperado a su padre, sin importar cuán tarde pudiera llegar. Sin embargo, Li Jianhong solo lo acompañó por un muy breve periodo de tiempo; sin despedirse siquiera, lo ha dejado demasiado rápido, y demasiado pronto.
La vida es amargamente corta. Finalmente, ha logrado entender el significado de esas cinco palabras.
De repente, la puerta se abre, y Wu Du levanta una linterna que ilumina el rostro de Duan Ling. Las mejillas de este están cubiertas de lágrimas mientras lo observa. Wu Du parece irritado, sin saber realmente qué más hacer; le abre la boca a Duan Ling y le vierte un cuenco de medicina por la garganta.
Después de beber la medicina, Duan Ling siente que le invade el sueño. Se acuesta de lado y su mente se queda completamente en blanco; seguramente es algún tipo de sedante que le impide pensar en cosas tristes.
Duan Ling se despierta a la mañana siguiente. Bostezando, Wu Du lo observa durante un rato después del desayuno. Al ver que sigue plantando flores y regando, sin mostrar intenciones de volver a suicidarse, le dice:
—Ya he dicho lo que tenía que decir sobre lo que está bien y lo que está mal, así que, si intentas matarte otra vez, no te voy a detener. Pero si quieres morir, no lo hagas aquí; no me hagas tener que deshacerme de un cadáver, ¿entiendes?
Duan Ling mira fijamente a Wu Du. Parado en el pasillo, Wu Du de repente encuentra a Duan Ling un poco problemático, pero también siente una emoción inefable dentro de sí; se compadece y simpatiza con él, pero también lo admira un poco. Seguramente Duan Ling ha tenido que soportar muchas dificultades hasta ahora.
—Limpia un poco la habitación —le dice Wu Du, luego se pone ropa limpia y sale de la casa.
Duan Ling se quita los zapatos y entra para limpiar la habitación de Wu Du. De nuevo, no hay nada que comer por la tarde, y Duan Ling se sienta en el corredor mirando hacia el cielo cerúleo sobre él; afuera, las cigarras comienzan a chirriar. Muchas cosas que no pudo entender antes ahora pueden explicarse completamente, y el pasado se desmorona junto con ellas.
«Con el tiempo que uno tiene en la tierra, siempre hay algunas cosas que debes hacer, sin importar cuán peligrosas y difíciles sepas que son…».
Pero ¿qué puede hacer él?
El viento de principios de verano susurra entre los árboles, y un poco de luz solar reflejada en las hojas brillantes se balancea de un lado a otro sobre Duan Ling.
Si alguien le preguntara qué desea hacer en este momento, todo lo que anhelaría es saber dónde está enterrado Li Jianhong para poder tener una conversación con su padre.
Se sienta allí, mirando al vacío, pensando en el veneno que Lang Junxia añadió a su comida. Una y otra vez se ha enfrentado a la muerte, pero en cada instancia ha sobrevivido. Después de varias experiencias cercanas a la muerte en las que nunca ha logrado morir, ¿podría siquiera intentar suicidarse de nuevo?
¿Debería dejar Xichuan y vagar por el mundo, ocultar su identidad bajo un seudónimo y convertirse en alguien que nadie conozca? Pero, ¿qué sentido tendría eso? Nunca podrá olvidar todo lo que ha pasado. Quizás hasta el día de su muerte, no podrá encontrar paz con estos recuerdos.
Y si no se va, ¿qué puede hacer? ¿Quedarse aquí?
¿Cómo murió Li Jianhong? ¿Dónde se sacrificó?
Duan Ling pasa toda la tarde sentado, reflexionando, y poco a poco llega a una decisión. No puede simplemente morir o marcharse; aún tiene muchas cosas que quiere lograr, aunque hacer tales cosas no le resulte menos difícil que mover montañas o llenar los mares. Ahora que ya no tiene a su padre para protegerlo y arreglar todo por él, solo puede confiar en sí mismo.
«Tendré que improvisar». Duan Ling se dice a sí mismo que si alguna vez llega a un punto en el que realmente ya no pueda soportarlo más, tal vez sea una especie de liberación.
Cuando Wu Du regresa, le lanza a Duan Ling dos trozos de carne cocida, como si estuviera alimentando a un perro. Duan Ling los atrapa y, tras echarles un breve vistazo, comienza a comer. Wu Du revisa la habitación y, bastante satisfecho con el estado en que se encuentra, se sienta frente a la mesa y vuelve a leer su Libro de medicina.
—¿Sabes leer? —le pregunta Wu Du.
Duan Ling asiente. Sin mencionar lo que sucedió anoche, Wu Du le entrega una receta.
—Pésalos según corresponda.
[1] Esta expresión procede de la Biblia. La versión china dice “más vale vivir mal que morir bien” o “más vale vivir inútilmente que morir bien”.
