¿Debería aprovechar esta oportunidad para salir de la mansión e intentar recopilar información? Sin embargo, si lo hace la primera vez que sale, podría poner a Wu Du en guardia. Sería terrible si Wu Du comienza a sospechar de él.
Duan Ling se queda parado bajo la lluvia mirando el final del camino durante mucho tiempo, pero finalmente resiste la tentación. La puerta de la esquina entre la casa patio que lleva a la mansión principal del canciller está cerrada, y Duan Ling pasa mucho tiempo buscando por todas partes una forma de entrar antes de llegar a la puerta trasera. El guardián de la puerta hace intencionadamente las cosas difíciles para él, y Duan Ling es interrogado una y otra vez con meticuloso detalle antes de que le permitan entrar.
Mu Qing está de pie en la galería recibiendo una reprimenda de un hombre de mediana edad, con un frasco de grillos junto a ellos. Hay siete jóvenes parados cerca, cada uno mirando al hombre con aprensión.
—¡Destrúyelo! —ordena el hombre.
Una doncella está llevando a Duan Ling por el pasillo hacia ellos, y al ver que el canciller está furioso, se detiene, sin atreverse a acercarse. Duan Ling nota la extraordinaria presencia que este hombre posee y piensa para sí mismo con sorpresa: «¿Ese puede ser Mu Kuangda?».
—¿Estás escuchándome? —lo reprende el hombre una vez más.
Preparándose, Mu Qing toma el frasco de celadón de Longquan[1] para grillos y lo arroja con fuerza al suelo. Con un sonido de «ka-klang», se hace añicos. Mu Kuangda añade:
—Písalo tú mismo y mátalo.
Mu Qing mira el suelo en silencio.
De pie detrás de una columna, Duan Ling recuerda a su propio padre. Si él estuviera jugando con grillos, Li Jianhong definitivamente no lo habría hecho pisotearlos hasta matarlos. Incluso podría haber atrapado uno él mismo y haber jugado con él.
Mu Qing se pone colorado, pero al final pisa al grillo hasta matarlo de todos modos.
—Ve adentro y estudia. —El hombre de mediana edad señala hacia la casa, y Mu Qing obedece.
Luego les dice a los jóvenes reunidos:
—Si vuelvo a ver al señorito jugando con grillos de nuevo, no me culpen por lo que pase después. Ahora váyanse.
Aterrados, los jóvenes se van todos en pánico.
En ese momento, el hombre echa un vistazo al final del pasillo. Duan Ling iba a tratar de evitarlo, pero ya ha sido visto.
—¿Quién anda rondando por ahí? —pregunta el hombre.
—Señor. —La doncella se acerca y se inclina ante él, y Duan Ling sigue su ejemplo, llamándolo señor. Así que este hombre es Mu Kuangda, después de todo. En ese momento, Duan Ling está vestido con la túnica de Wu Du, y no le queda realmente bien; las mangas están arremangadas y las solapas están atadas en un nudo, metidas en la cintura. Se ve bastante ridículo.
—¿Quién es este? —pregunta Mu Kuangda.
Duan Ling no se atreve a responder. Sabe que será mucho más creíble si la doncella explica en su nombre. La doncella responde por él:
—Señor, este es el joven sirviente de la casa de Wu Du. Escuché que ha venido a entregarle medicinas al señorito.
—Trae la medicina aquí. Vamos a verla.
Duan Ling saca el paquete de debajo de su solapa y la doncella lo presenta. Mientras examina a Duan Ling, Mu Kuangda abre el paquete y frunce el ceño al ver el polvo.
—El señor te hizo una pregunta —dice la doncella empujando un poco a Duan Ling. Este echa un vistazo dentro de la casa y ve a Mu Qing parado frente a su escritorio, con el rostro pálido mientras mira hacia afuera.
Duan Ling piensa «Es el afrodisíaco extra fuerte que tu hijo le pidió a Wu Du que hiciera, a ver si no lo matas a golpes», pero entonces de repente se le ocurre que si hace un favor a Mu Qing en este momento, tal vez pueda tener un uso para él más adelante… así que inventa una mentira.
—Es para los grillos.
Mu Kuangda sale del jardín en ese momento, y al abrir el paquete, vierte su contenido en el estanque.
—Si continúas sin tomarte en serio tus estudios —suspira Mu Kuangda—, realmente serás una vergüenza para los Mu.
Mu Kuangda escudriña a Duan Ling un poco más.
—Pero no tenía idea de que Wu Du había tomado un aprendiz. Tienes unos ojos agudos.
Duan Ling permanece allí sin decir una palabra, y Mu Kuangda añade:
—Si realmente quieres ganarte el favor del señorito, asegúrate de que lea algunos libros más. No fomentes su tontería de nuevo.
Duan Ling responde «por supuesto», y Mu Kuangda se va en un estado de ánimo nublado.
Duan Ling instintivamente se lleva la mano a la esquina de la boca; Mu Kuangda no pareció notar nada. Supone que las primeras impresiones son las más importantes; realmente no se parece mucho a Li Jianhong, y según su padre se parece más a su difunta madre. Es precisamente por esa razón que todavía está seguro en la mansión de los Mu. La única parte de su rostro que se parece un poco a su padre son sus labios y la esquina de su boca, pero mientras Mu Kuangda no preste mucha atención, es poco probable que relacione la idea del heredero al trono con Duan Ling mismo, ya que ya hay un «príncipe heredero» existente.
—Tú. Entra aquí —le ordena Mu Qing a Duan Ling.
—El señorito te está diciendo que entres, así que entra —le recuerda la doncella.
—No te estaba hablando a ti —reprende furiosamente Mu Qing a la doncella—. ¡¿Por qué estás hablando fuera de lugar?!
La doncella no puede hacer más que retirarse. Mu Qing está claramente aún agitado cuando Duan Ling entra; primero recibe un sermón, luego la medicina que le costó tanto conseguir ha sido tirada totalmente por su padre. Se siente verdaderamente agraviado.
Mu Qing abre un cajón y le arroja a Duan Ling un sobre con dinero adentro.
—Para que tu amo arregle su techo.
—Gracias, señorito —responde Duan Ling, aceptando el sobre. Está a punto de irse cuando Mu Qing lo detiene:
—Espera un momento. ¿Sabes cómo hacer esta medicina?
Duan Ling asiente con reticencia, y entonces Mu Qing dice:
—Mientras Wu Du esté fuera, prepárame otra dosis. Si lo haces bien, serás recompensado. Pero si se te escapa una palabra, ya sabes lo que te espera.
—Desde luego —contesta Duan Ling con propiedad.
Mu Qing lo mira de reojo, y sus ojos se encuentran con los de Duan Ling. Este añade inmediatamente:
—Tenga la seguridad de que el señor no se enterará, y tampoco Wu Du. No se preocupe, señorito.
Mu Qing piensa: «Bueno, este chico sabe lo que le conviene». Lo despide con un gesto.
—Ve entonces.
Cuando regresa, Duan Ling mantiene su expresión tranquila y serena mientras le entrega el dinero a Wu Du. Hay dos taeles de plata en el sobre. Wu Du no dice nada, simplemente toma la plata y se sienta afuera de la puerta a mirar la lluvia. Dentro de la casa, Duan Ling reflexiona sobre lo sucedido con los Mu. Los jóvenes en general no pueden guardar secretos, así que si puede acceder a Mu Qing, podrá obtener mucha información importante de él. Si tiene la suerte de ganarse su confianza, incluso podría tener la oportunidad de ver a su propio tío, el actual emperador.
Pero si alguna vez se convierte en alguien cercano a Mu Qing, el riesgo de ser descubierto también aumentará; es muy probable que se encuentre con el «príncipe heredero» y Lang Junxia. El falso príncipe heredero puede que no sea capaz de reconocerlo, pero no hay manera de que Lang Junxia no pueda… Duan Ling primero debe asegurar su propia supervivencia.
Su padre una vez le dijo que a veces el lugar más peligroso es el lugar más seguro. Lang Junxia no debe saber que Duan Ling no está muerto todavía, y no hay forma de que pueda imaginar que está escondido en la mansión del canciller.
Espera y espera. Varios días después, Duan Ling finalmente tiene su oportunidad.
—Ve a comprar un par de shaobing para la cena —le dice Wu Du.
Wu Du cuenta algo de dinero y se lo arroja a Duan Ling. Este simplemente piensa que no pueden seguir viviendo así, y de alguna manera comienza a compadecer a Wu Du. Realmente no tiene sentido que alguien como él, que vive a expensas de los demás, piense de esa manera, pero ver cómo Wu Du se queda sin dinero lentamente día tras día es bastante triste.
Duan Ling sale por la puerta con diez cobres en la manga y piensa: «Algún día, cuando sea emperador, te permitiré darte festines todos los días hasta que te hartes»… Pero, al recordar su vida actual, ¿no resultaban sus esperanzas tan ilusorias como el reflejo de la luna atrapado en un estanque?
No puede evitar volver la vista atrás para echarle un vistazo a Wu Du, pero este está realmente alerta.
—¿Qué miras? ¿En qué estás pensando? —pregunta Wu Du.
Duan Ling solo puede levantar el dinero y responder:
—Estaba pensando que podríamos cocinar para nosotros mismos. De esa manera, podríamos comer lo que quisiéramos y no tendríamos que comprarlo afuera.
Solo entonces el aura de Wu Du se calma gradualmente.
—Cállate. Te estoy diciendo que vayas a comprar, así que ve a comprar.
Y así, Duan Ling asiente y sabiamente se va.
No todos los días puede salir, pero no se atreve a correr por todas partes. Si Lang Junxia está en el palacio, es poco probable que tenga tiempo libre para pasear por las calles principales, pero Duan Ling aún debe asegurarse de no ser demasiado atrevido. Si no parece que está merodeando, por supuesto que no será interrogado. Va al mercado y se asegura de completar primero lo que Wu Du le ha encomendado, antes de dirigirse a la casa de té para ver si alguien está hablando sobre los acontecimientos actuales.
Nunca consideró que nadie discutiría sobre un emperador que lleva muerto más de medio año. Después de escuchar durante mucho tiempo, Duan Ling no se atreve a preguntar por miedo a demorarse demasiado, así que se apresura a regresar.
Como era de esperar, Wu Du está descontento de todos modos.
—¿Por qué te tomó tanto tiempo comprar los shaobing? ¿Acaso estabas esperando a que creciera el trigo?
—No conocía el camino. Me perdí, pero una persona amable me indicó cómo volver.
Duan Ling ha aprendido a inventar mentiras y lo hace de manera impecable. Wu Du sigue sin saber nada y responde:
—Está bien, está bien, vamos a comer.
Escuchar a los clientes en la casa de té no es la forma de obtener información, además de que es un lugar de mala reputación donde va todo tipo de gente. Ir a escuchar a escondidas cerca del estudio del canciller solo traerá problemas. Duan Ling reflexiona sobre esto una y otra vez y recuerda que las noticias se propagaban más rápido cuando estudiaba en el Colegio Biyong y el Salón Ilustre. ¿Habrá alguna escuela en Xichuan?
Tan ocupado está Duan Ling con sus propios problemas que varias veces casi decide arriesgarse a poner a prueba a Wu Du, tal vez fingir preguntar sin querer sobre la situación en el palacio. Pero después de mucha consideración, encuentra que esa idea es demasiado arriesgada. Después de todo, es difícil ver dentro del corazón de una persona con toda esa piel en el camino, y si resulta que se encuentra con otro Lang Junxia, no habrá nadie para salvarlo.
Por lo que ha observado hasta ahora, Duan Ling tiene la sensación de que aunque Wu Du es un maestro de venenos, realmente es una persona decente. Es un experto en artes marciales, pero no roba ni toma lo que no es suyo, ni explota sus habilidades en envenenamiento para obtener beneficio; es un hombre íntegro y honesto. A veces, cuando se levanta por la mañana, encuentra a Wu Du practicando un conjunto de movimientos de palma en el patio, y cuando sus manos giran de un lado a otro en el aire, son tan hermosas de ver como un águila en vuelo.
Cuando termina de practicar, Wu Du le lanza una pequeña bolsa de monedas a Duan Ling.
—Compra un par de shaobing y medio jin de vino.
Al darse cuenta de que se le ha presentado nuevamente una oportunidad, Duan Ling toma el dinero y sale corriendo a la calle rápidamente. Después de preguntar por ahí, se da cuenta de que aunque no podrá obtener mucha información sobre la política actual en las escuelas primarias privadas de Xichuan, hay muchos estudiantes en la Universidad Imperial, así que pide direcciones y se dirige allí.
Duan Ling llega a la cerca del jardín de la Universidad Imperial y, apilando dos piedras para hacer un taburete, se para afuera de las paredes mirando a través de los paneles de las ventanas profusamente talladas. Varios estudiantes acaban de terminar sus clases y están parados en el jardín charlando.
—… pero si lo piensas de esta manera, sopesando los pros y los contras, es algo bueno —dice una persona—. El sur no puede soportar más luchas; necesitamos tiempo para recuperarnos. Es una lástima que ahora tengamos un buen canciller pero ningún guerrero capaz, así que no es de extrañar que no favorezcan al ejército…
Así como lo hacían en el Colegio Biyong, cuando los estudiantes no tienen nada mejor que hacer, les gusta actuar como adultos y discutir sobre política. La mayoría están hablando sobre el gobierno, y algunos creen que deberían dejar que Yuan y Liao se enfrenten entre sí como quieran para que Chen pueda acumular fuerza; después de todo, con Liao en el camino, les tomará bastante tiempo a los mongoles llegar aquí. Una vez que Liao esté al borde de la derrota, Gran Chen estará en la posición perfecta para cosechar las recompensas. En este momento, con Mu Kuangda redactando una nueva legislación para reducir los impuestos desde Xichuan hasta Jiangzhou, tiene el apoyo de la población. Por otro lado, cuando Zhao Kui estaba en el poder, valoraba más al ejército y reprimía a los funcionarios civiles, lo que de hecho llevaba más fácilmente a problemas.
El tema de su conversación cambia, y pasa a la forma de gobernar del nuevo emperador Li Yanqiu. La familia Li siempre ha gobernado siguiendo la filosofía taoísta de la «inacción», es decir, principalmente dejando que las cosas sigan su curso. Pero sorprendentemente, una vez que el príncipe heredero regresó a la corte, él es bastante más diligente en la lectura y aprobación de memoriales. Sin embargo, la mayoría de las decisiones dentro del gobierno las sigue tomando Mu Kuangda.
Absorto en escuchar la conversación, Duan Ling pierde la noción del tiempo, hasta que Wu Du no puede esperar más y va a buscarlo. Encuentra a Duan Ling de pie sobre una pequeña pila de ladrillos mirando hacia el jardín de la Universidad Imperial, el sol poniente brillando en su rostro, su expresión llena de anhelo.
Wu Du se queda parado en el callejón trasero y lo observa por un rato antes de preguntar, con el ceño fruncido:
—¿Para qué viniste hasta aquí?
Duan Ling se sorprende tanto que casi se cae; los estudiantes ya se han ido. Explica:
—Pasé por aquí de casualidad y solo… eché un vistazo adentro.
Pensó que Wu Du lo castigaría, pero para su sorpresa, Wu Du no dice nada y simplemente da media vuelta para irse. Duan Ling lo sigue rápidamente de regreso a la casa patio, mientras su mente intenta ordenar la información que ha recopilado con tanto esfuerzo. Una vez en casa, limpia la habitación de Wu Du y también su estante. Allí encuentra un paquete de tela que contiene un pequeño estuche y una espada en su vaina.
La espada es la que Wu Du suele llevar, y aparte de eso, en el estante solo hay libros. Duan Ling realmente quiere saber qué hay dentro del estuche, pero en momentos como estos, la curiosidad mata al gato, así que decide dejarlo estar.
[1] El celadón de Longquan es un tipo de cerámica china, especialmente conocido por su distintivo esmalte verde jade.
