Duan Ling está arrodillado frente a la mesa baja como de costumbre, disponiendo los platos de comida; hoy han llegado muchos regalos de la mansión. Wu Du está mirando todo aburrido como de costumbre.
—¿Cómo te fue en el examen mensual de hoy? —le pregunta Wu Du.
—A juzgar por la cantidad de regalos, supongo que me fue bien. ¿Y tú?
—Tal vez en algún momento también me convierta en médico y simplemente prepare recetas para vivir, un cambio de carrera.
Duan Ling toma un par de palillos con ambas manos, los coloca educadamente frente a Wu Du y los dos se preparan para comer. Con una sonrisa, Duan Ling le dice:
—Tratar enfermedades, salvar personas… No hay nada que me guste más.
Wu Du observa a Duan Ling meditativamente; extrañamente, desde que Duan Ling admitió que quería progresar, Wu Du no puede realmente encontrarle defecto. Después de todo, eso es simplemente la naturaleza humana. No temas al verdadero villano sino al hipócrita, como dicen. A veces, Wu Du realmente encuentra a Duan Ling tanto molesto como fascinante; está en esa edad incómoda, a medio camino entre ser un niño y un adulto, con la cabeza llena de ideas inexplicables y palabras escandalosas saliendo constantemente de su boca.
—¿Cuándo es tu cumpleaños? —pregunta Wu Du.
—Lo he olvidado. —Duan Ling piensa en esto: si Lang Junxia ha tomado su certificado de nacimiento, entonces el príncipe heredero debe tener ese mismo día como su cumpleaños, por lo que no debe dejar escapar nada—. Podría ser… el séptimo del séptimo.
—Entonces ya casi es. ¿Estás libre mañana?
—Sí, estaré libre mañana —responde Duan Ling.
Cuando se trata de platos que le gustan a Wu Du, Duan Ling solo toma un poco, y cuando son platos que Wu Du no tocará, toma más; sin embargo, Wu Du tiene la misma idea en mente, ya que tanto la comida como los regalos fueron cosas que Duan Ling ganó y quiere dejarle a Duan Ling lo que le gusta comer. Pero ahora ambos están evitando platos en la mesa y ya no están seguros de qué deberían comer.
—Tienes los próximos días libres, así que te llevaré a algún lugar divertido.
Duan Ling realmente quiere ir a algún lugar divertido, y de hecho estaba pensando en encontrar una oportunidad para salir. Le preocupaba que Wu Du no fuera con él si le preguntaba, y si salía solo, temía encontrarse con Lang Junxia. Aunque no hay forma de que Lang Junxia tenga tiempo libre para dar un paseo tranquilo, aun así preferiría no estar solo, por si acaso.
—¿A dónde vamos? —Una sonrisa se dibuja en los ojos de Duan Ling de inmediato.
—Come tu comida. Deja de hablar tanto. Hablaremos de eso después de que encuentre el último catalizador en esa fórmula.
Duan Ling sabe que Wu Du ha estado ocupado trabajando en el veneno de Mu Kuangda todo este tiempo; ha pasado bastante tiempo desde que comenzó a intentar elaborarlo, pero no es porque Wu Du haya estado perdiendo el tiempo, sino porque había problemas con la fórmula que Mu Kuangda le dio para empezar. Es una fórmula de veneno, pero es demasiado potente para usarla como veneno sin ser descubierto.
Cuando se trata de envenenamiento, Wu Du tiene ciertos estándares. En primer lugar, no se acerca a los métodos deshonestos; por ejemplo, las drogas para dormir, los afrodisíacos y el arsénico están completamente descartados. En segundo lugar, no debe ser posible para nadie deducir cuál era la fórmula en primer lugar, de lo contrario, su reputación estaría en peligro. En tercer lugar, no deben ser venenos simples y crudos que te maten de inmediato; deben ser del tipo que te envenena de forma sutil hasta que estés muerto.
Quién sabe de dónde sacó Mu Kuangda esa fórmula, pero incluso Duan Ling puede ver que es demasiado obvia y fácil de descubrir. Desde la perspectiva de Wu Du, arruina la estética. Básicamente, no es diferente a tomar uno de esos grandes martillos que suelen usarse para derribar paredes y golpear a alguien en la parte de atrás de la cabeza con él. ¿Cómo puede un maestro de los venenos tolerar algo así?
—¿Lo encontraste? —le pregunta Duan Ling.
—No. Tendré que buscar en algunos libros. Hay varias hierbas en el Materia médica[1] que podrían funcionar, pero no puedo recordar cuáles son en este momento.
—Tengo una llave de la biblioteca de la mansión. Cualquier libro que necesites, podemos ir a buscarlo juntos.
Wu Du parece estar considerándolo.
Duan Ling cambia de opinión y dice:
—¿Quieres que vaya a verificar primero?
Wu Du piensa en silencio por un rato antes de darle a Duan Ling un leve asentimiento.
Y así, después de la cena, Duan Ling se adentra en la mansión a través de la puerta trasera en el callejón; todo lo que tiene que decir es que va a hablar con el señorito, y el guardián ya no intenta detenerlo. Con facilidad, se desvía familiarmente alrededor del jardín y entra en la biblioteca. Colocando su lámpara en el alféizar de la ventana, Duan Ling busca el libro. Es el final del verano y el umbral de la primavera; una brisa entra desde afuera de la biblioteca y la lámpara se apaga sin hacer ruido.
Duan Ling está a punto de encenderla de nuevo cuando de repente escucha pasos procedentes del piso de abajo. Alguien está subiendo las escaleras.
Mu Kuangda está diciendo en voz baja:
—Si le hubiéramos pedido a Chang Liujun que lo buscara, no podría encontrarlo. No sabe leer. Guárdatelo para ti ahora, no te rías de él. Necesito venir a buscarlo yo mismo.
Con un toque de alarma, Duan Ling se queda paralizado en su lugar. Se pregunta por qué Mu Kuangda ha venido a la biblioteca en medio de la noche. Parece que hay alguien detrás de él también, y no es Chang Liujun.
La luz de la linterna mueve gradualmente sus sombras hacia arriba de las escaleras. De pie en la oscuridad, Duan Ling ve a Mu Kuangda entrando en la biblioteca delante de un literato. Para garantizar la seguridad de Mu Kuangda, Chang Liujun nunca está lejos de él, pero no está subiendo las escaleras con ellos; lo que significa que Duan Ling no será descubierto siempre y cuando esté escondido detrás de la estantería.
¿Debería esconderse y escuchar a escondidas, o más bien…?
Duan Ling toma una decisión en un instante y sale de detrás de la estantería. Le dice a Mu Kuangda:
—Saludos, señor.
Tanto Mu Kuangda como el literato parecen sorprendidos; ninguno esperaba que hubiera alguien en la biblioteca, y no pueden evitar exclamar en silencio para sí mismos «eso estuvo cerca». En cualquier caso, ambas partes son inteligentes, y la acción de Duan Ling sirve para desviar la sospecha de sí mismo y prometer su lealtad. Mu Kuangda está particularmente impresionado; este joven es realmente extraordinario.
—Este es el compañero de estudio de Qing’er —le dice Mu Kuangda al literato, quien asiente. Mu Kuangda tiene una mirada de aprobación en sus ojos.
Duan Ling sostiene un libro en sus manos.
—Vine a buscar algo, no quise intrusear, amo…
Mu Kuangda le hace un gesto con la mano. Duan Ling entiende que quizás el literato y Mu Kuangda desean tener una conversación privada, y está a punto de excusarse cuando Mu Kuangda le dice:
—Ven aquí.
—Un canciller es tan generoso que los barcos pueden mantenerse en el puerto de su estómago, como dicen. —El literato sonríe—. Naturalmente, no tienes nada de qué preocuparte.
Ambos, Mu Kuangda y Duan Ling, se ríen. Mu Kuangda luego se dirige a Duan Ling:
—Este aquí es el maestro[2] Chang Pin, un asistente residente aquí.
Duan Ling se inclina ante el literato, coloca su lámpara sobre la mesa y la enciende de nuevo. Mu Kuangda le entrega a Duan Ling una llave.
—Del armario en la parte más interna de la biblioteca, tráeme un memorial fechado el veintisiete del sexto mes del año pasado.
Duan Ling los deja para hacer lo que se le pidió. El armario está densamente lleno, rebosante de memoriales. Chang Pin dice a Mu Kuangda:
—Tan pronto como comencemos a mover la capital, Xichuan inevitablemente perderá una gran parte de su poder.
—Desde el fallecimiento de Zhao Kui, el traslado de la capital ha sido una conclusión inevitable —dice Mu Kuangda—. Si no nos ocupamos de ello pronto, me temo que no tendremos los recursos para ponerlo en marcha más adelante.
Duan Ling encuentra el memorial y sopla el polvo. Sabiendo que Mu Kuangda lo aprueba y no tiene intención de hacer que se vaya, coloca el memorial sobre la mesa y llena otra olla de agua. Aumentando la llama de su lámpara, comienza a calentar el agua sobre ella.
—Los terratenientes en Jiangzhou son un sistema de asociaciones enredado y complicado —dice Chang Pin—. Los clanes Su, Wu y Lin dominan Jiangnan, lo que dificulta la implementación de nuevas leyes. Y las Armaduras Negras de Xie You generan un gasto militar astronómico. Aunque se dice que se debe criar un ejército durante mil días para estar preparado para una emergencia de un solo día, estos números de gastos militares son demasiado altos.
Mientras Duan Ling está absorto en sus pensamientos, Mu Kuangda despliega el memorial y Duan Ling lo mira de reojo.
—Este es un memorial comentado por el difunto emperador —le dice Mu Kuangda a Duan Ling.
En el fondo del memorial, hay un solo carácter que dice «leer», y otros dos que dicen «solo muévela». Duan Ling no podría estar más familiarizado con los caracteres: es la caligrafía de Li Jianhong.
Una multitud de emociones lo abruman de repente, todas mezcladas en un revoltijo complicado en su corazón, dejando a Duan Ling aturdido; todo lo que quiere hacer es tomar el memorial y pasar los dedos sobre él, pero sabe claramente que no debe hacerlo delante de Mu Kuangda.
—El difunto emperador reinó durante apenas diez días. En el día de su ascensión, aprobó tres memoriales antes de irse —dice Mu Kuangda, dando un sorbo de té con un dejo de nostalgia—. El primero era para el traslado de la capital, el segundo para el sistema de asignación de tierras de cultivo[3] y, en cuanto al tercero, era una rebaja de impuestos.
—Mn, las Tres Tallas Doradas[4] —comenta Duan Ling.
Tanto Mu Kuangda como Chang Pin empiezan a reír.
—He estado guardando este memorial durante bastante tiempo —dice Mu Kuangda—. Esta es una buena oportunidad para que discutamos los detalles del traslado. Hazme una copia aquí.
Duan Ling asiente y aparta el memorial para copiarlo. Primero, le echa un vistazo rápido y, mientras lo hace, no puede evitar exclamar en admiración por el memorial escrito por Mu Kuangda. Es claro y conciso, los argumentos son persuasivos en extremo, y desde la introducción hasta los argumentos de apoyo y la conclusión, no hay una palabra desperdiciada en declaraciones superfluas o retórica extravagante. Expone los hechos tal como son, comenzando desde los detalles más finos, y a partir de ahí se retira para dar una visión del panorama completo. Cada línea es eficiente y va directamente al punto, y a menudo hay múltiples significados ocultos en una sola oración.
Tales proezas retóricas hacen que Duan Ling se sienta verdaderamente indigno. Antes había creído que sus propios ensayos estaban a la altura, pero en comparación con un memorial escrito por Mu Kuangda, bien podría ser un analfabeto.
—¿Por qué sonríes? —Mu Kuangda ha notado la expresión en el rostro de Duan Ling.
—Es un ensayo tan bueno que simplemente no puedo contenerme —responde Duan Ling.
Chang Pin se ríe.
—No has leído los memoriales de destitución del gran canciller, aquellos que escribió para acusar a alguien de mala conducta. Esos sí que pueden hacerte reír a carcajadas.
Mu Kuangda también se une a la risa, y con un movimiento de cabeza, comienza a trabajar en los detalles del traslado de la capital. Aunque Jiangzhou[5] esté a mil millas de distancia, Mu Kuangda la conoce como la palma de su mano. Con una hoja de papel ante ellos, ambos empiezan a evaluar los detalles de lo que debe hacerse después del traslado de la capital, como la distribución de las responsabilidades fiscales y la integración de los clanes eruditos de Jiangzhou en la corte imperial a través de los exámenes civiles del próximo año.
Haciendo múltiples tareas, Duan Ling copia el memorial mientras escucha atentamente. Es realmente cierto lo que dicen: una conversación con un hombre sabio vale más que diez años de escuela. El hecho de que Mu Kuangda pueda ocupar su puesto actual no es nada menos que un mandato celestial. Desde economía hasta agricultura, pasando por cómo asignar mejor el poder político, el papel del ejército representado por Xie You y la autonomía de la región de Jiangzuo… Enumera estas cosas una por una, asegurándose de que todo esté en su lugar y sin un solo detalle fuera de orden. Este traslado no debe afectar la ventaja inherente de los principales clanes terratenientes locales, y debe garantizar que el bloque político representado por el nuevo emperador y el príncipe heredero tenga un papel que desempeñar en Jiangzhou.
—También necesitaremos organizar una ronda de exámenes civiles especiales[6] —dice Chang Pin—. Para que las tres principales familias terratenientes puedan ingresar a la corte imperial.
—Sí. Necesitaremos asegurarnos de que el Censorado y el Ministerio de Hacienda se inclinen hacia nosotros.
Duan Ling termina de copiar el memorial; para entonces, está completamente convencido por la planificación a largo plazo y la deliberación madura de Mu Kuangda. Pronto, Chang Pin va a buscar un ábaco y, utilizando mil taeles como unidad única, comienza a calcular los impuestos de Jiangzhou en el acto.
—Registra todo por ahora —le dice Mu Kuangda a Duan Ling.
Duan Ling deja el memorial a un lado para que se seque y, en una nueva hoja de papel, toma nota del cálculo de Chang Pin y Mu Kuangda sobre las tierras de cultivo, las obligaciones fiscales y los recortes en el gasto militar. Los números son debatidos y discutidos hasta que incluso Duan Ling se siente un poco confundido, pero Mu Kuangda está completamente seguro y organiza todos los números de manera ordenada. Poco a poco, el tema de su discusión da un giro y comienzan a hablar sobre cómo establecer mejor a los tres principales clanes de Jiangzhou.
—Tendremos que establecer una alianza matrimonial —dice Chang Pin.
Mu Kuangda tararea afirmativamente y dice:
—El príncipe heredero ya está en esa edad, pero estas tres familias… —Mu Kuangda mueve la cabeza lentamente, indicando que ninguna de ellas es lo suficientemente buena.
—Según lo que he averiguado, su majestad parece querer que el príncipe heredero se case con la hija de Su Fa —agrega Chang Pin.
—Consideremos esto detenidamente… —repone Mu Kuangda, sonando exasperado. Han estado hablando toda la noche, así que realmente está empezando a cansarse. Se estira y continúa—: Ser gran canciller es un trabajo difícil, ¿saben? Aparte de ocuparme de esta contabilidad desordenada, incluso tengo que hacer de casamentero.
Ambos, Chang Pin y Duan Ling, se ríen. Mu Kuangda echa un vistazo a los puntos clave que Duan Ling ha anotado, asiente y dice:
—Muy bien.
—Partiré mañana hacia Jiangzhou para ayudarle a hacer los arreglos necesarios con anticipación —le dice Chang Pin a Mu Kuangda.
—No intentes ahorrar donde deberías gastar… y regalar —instruye Mu Kuangda.
Chang Pin responde con un «desde luego», y Mu Kuangda agrega:
—Voy a escribir el memorial ahora mismo. En la asamblea de mañana por la mañana, los llevaré conmigo a ambos.
Sin esperar órdenes, Duan Ling toma la linterna y avanza delante de ellos, iluminando el camino mientras Mu Kuangda y Chang Pin salen de la biblioteca. Como Chang Liujun había estado esperando afuera, cuando de repente ve a una persona adicional, sus ojos se encienden con alarma. Mu Kuangda le hace un gesto con la mano para tranquilizarlo, pero al salir de la habitación, encuentra a Wu Du esperando en el patio.
En cuanto ve a Wu Du, Mu Kuangda sabe que ha venido a buscar a Duan Ling, y le dice:
—El destino trajo a tu pequeño amigo hasta mí esta noche, así que era inevitable que lo retuviera un poco más de lo esperado.
Wu Du asiente.
—Por supuesto, tiene total libertad para encargarle cualquier tarea que desee, canciller.
—Bien, ya que lo dices —prosigue Mu Kuangda—, me gustaría molestarte para que esperes otra hora. Si no tienes prisa por irte a la cama, ven conmigo.
Desde el día en que se convirtió en parte de la mansión del canciller, Wu Du nunca ha recibido este tipo de tratamiento en medio de la noche. Al principio, piensa que Mu Kuangda solo quería preguntarle sobre el veneno, así que decide seguirlos. Avanzan hacia el estudio a través de las galerías, con Duan Ling liderando el camino, Mu Kuangda y Chang Pin charlando sobre nada en particular detrás de él, y Wu Du y Chang Liujun cerrando la fila.
A medio camino hacia el estudio, Chang Pin junta una mano en puño y hace una reverencia.
—Me despediré aquí, entonces.
Mu Kuangda asiente con la cabeza e imita su gesto.
—Que tengas un buen viaje, maestro.
—Gracias, señor canciller. —Sonriendo, Chang Pin se aleja.
Duan Ling sigue iluminando el camino con la linterna, mientras Mu Kuangda parece estar sumido en sus pensamientos. Duan Ling ha llegado a darse cuenta gradualmente de que, en ciertos aspectos, Mu Kuangda y Mu Qing realmente se parecen. Ambos valoran a las personas talentosas y tratan a los eruditos con respeto, y los dos son personas afables y accesibles. No es de extrañar que gente como Chang Pin quiera comprometerse con él, dispuestas a convertirse en criados en la mansión del canciller en lugar de ocupar un cargo oficial en el gobierno.
Duan Ling entra en el estudio, Mu Kuangda entra tras él y Chang Liujun se coloca concienzudamente a un lado de la puerta. Wu Du está a punto de entrar cuando Chang Liujun le impide el paso, haciéndole saber que él no es necesario adentro.
[1] El Compendio de materia médica es un libro real.
[2] 先生/Xiansheng se traduce como “señor” en chino contemporáneo, pero eso es porque en lugar del antiguo Xiansheng, ahora se utiliza 老師/Laoshi para el mismo fin. En realidad, se asemeja más al “sensei” japonés. Personalmente, prefiero “maestro” para el Xiansheng utilizado en el periodo premoderno.
[3] Encontrarán más información sobre el Tuntian, o el sistema de asignación de cultivo, aquí. En resumen, es una forma de coaccionar a las personas sin tierra para que cultiven para el gobierno. Los refugiados recibían tierras para cultivar, pero más de la mitad de la cosecha se destinaba al gobierno. Los militares a menudo trabajaban con el mismo sistema, ya que los soldados tienen mucho tiempo libre cuando no hay guerra.
[4] O 金牌, que se traduciría como “medallones de oro”, pero en realidad se refiere a la ficticia ficha dorada a la que se alude a menudo en obras de teatro y literatura antiguas. La Ficha Dorada representaba al emperador del mismo modo que el Emblema del Tigre representaba al ejército. Si alguien tiene en sus manos la Ficha Dorada, los que le rodean deben considerarla como si el emperador estuviera presente, y su poseedor hablará en nombre del emperador. Su función es similar a la de la Espada Imperial. Pero permítanme recalcar que no hay pruebas de que esta cosa existiera fuera de las óperas.
[5] La región de Jiangzuo era una denominación arcaica para las tierras situadas al este del río Yangtsé, en este caso, al este de Jiangzhou.
[6] Los exámenes civiles solían celebrarse de forma programada cada tres años. Un examen que no estaba programado era “especial” y normalmente estaba relacionado con el dinero. Supongamos que una de las puertas de la ciudad necesita reparaciones y la tesorería anda escasa de dinero, en ese caso el emperador podía declarar un examen especial abierto a cualquiera que donara N cantidad de dinero para arreglarla. Normalmente son exámenes más fáciles de aprobar, ya que hay menos competencia. ︎
