El comedor queda en silencio por un momento mientras algo parece ocupar la mente de Bian Lingbai, quien sigue mirando de reojo a Duan Ling. Finalmente, es Duan Ling quien habla primero para romper este incómodo silencio.
—¿Cuándo es la boda? —pregunta.
—En el séptimo mes —responde Yao Jing—. El tío Yao Fu me dijo que esperara en Tongguan, ya que la familia del novio en Xiliang enviará a alguien a buscarme.
—Has tenido un viaje difícil —le dice Bian Lingbai a Yao Jing—. No tienes aquí a tus sirvientes habituales, así que tu tío Bian se asegurará de darte un séquito completo para que te acompañe. Si quieres, también puedes mandar a tu mayordomo al mercado para que esté atento.
—De acuerdo —responde Yao Jing, y al parecer recordando que su doncella y sus sirvientes fueron asesinados por esos bandidos, su expresión se oscurece.
—Deberías ir a descansar —le sugiere Bian Lingbai.
Yao Jing asiente y se marcha. Duan Ling la mira irse, sintiéndose ligeramente desconcertado.
Es una cosa que la sobrina del marqués de Huaiyin, de la región de Jiangzuo, sea casada con alguien de Xiliang, pero que tenga tan pocos sirvientes y termine siendo secuestrada en el camino es otra cosa completamente diferente. En lugar de la tradición de ser recogida por la familia del novio tangut en su ciudad natal, la han enviado aquí a Tongguan; además, todo el asunto del compromiso queda en manos de Bian Lingbai. ¿Qué rayos está sucediendo?
La única posibilidad es que… ella haya caído en desgracia con el marqués.
—¿Qué pasa? —Bian Lingbai da un sorbo de vino y le pregunta a Duan Ling—. ¿Te ha llamado la atención la joven de la familia Yao?
Duan Ling se ríe.
—Aunque me llamara la atención, no es como si fuera a tener una oportunidad.
Bian Lingbai estalla en carcajadas, encontrando la franqueza de Duan Ling bastante divertida.
—Tu tío iba a formar una alianza matrimonial con los Yao en su día, pero lamentablemente sus propios hijos eran demasiado jóvenes y no habían alcanzado la edad de matrimonio. Así que me preguntó si era posible conseguir a Yao Zheng para su sobrino; debe haberse referido a ti. Si estuviera vivo, no le habría dado mucha importancia a esta joven.
Duan Ling asiente, su expresión teñida de melancolía.
Bian Lingbai comenta:
—En breve, el séquito del novio de Xiliang llegará para llevársela. Una vez que haya terminado con esos arreglos, me tomaré un tiempo para ayudarte a instalarte.
—También tengo algo para ti —agrega Duan Ling—. Vine hasta aquí para entregártelo, tío Bian…
—¿Eh? —Bian Lingbai mira distraídamente a Duan Ling, pero Wu Du frunce ligeramente el ceño y luego tose una vez.
Duan Ling mira a Wu Du como buscando su aprobación, y Wu Du parece un poco disgustado, su ceño frunciéndose más.
Duan Ling le asiente a Wu Du, pero para ese momento Bian Lingbai comienza a impacientarse.
—¿A qué viene tanto secretismo?
Duan Ling busca algo en su solapa y, acercándose, se lo entrega a Bian Lingbai. Al principio, Bian Lingbai no le presta atención, y solo cuando Duan Ling desata la cinta de seda que envuelve el mapa del tesoro y lo despliega lentamente frente a él, Bian Lingbai dirige su atención hacia el rostro de Duan Ling.
—¿Qué es esto?
Duan Ling piensa: «Este es el mapa del tesoro que ha estado buscando todo el tiempo». Pero no se atreve a decirlo así. Se limita a hacerle un gesto con la cabeza a Bian Lingbai y vuelve a su asiento.
—Qué suerte tienes —se burla Wu Du.
Desconcertado, Bian Lingbai levanta el mapa por los bordes y lo mira fijamente. Luego, con un estremecimiento repentino, su expresión cambia rápidamente y se vuelve hacia Duan Ling con una expresión incrédula en el rostro.
—Mi tío lo escondió entre los pliegues de un manual de estrategia e hizo que me lo entregaran —explica Duan Ling con detalle la historia que él mismo inventó; básicamente, se trata de cómo Zhao Kui tenía grandes expectativas de él y le pidió que se familiarizara con libros de estrategia militar—. También ocultó este mapa en la cubierta y me lo dio para que, una vez que las páginas del Arte de la guerra se hubieran pasado tantas veces que el libro se deshiciera, el mapa se revelara.
La historia en sí está llena de agujeros; por ejemplo, ¿por qué Zhao Kui no dejaría una cosa tan maravillosa a su propio hijo y, en cambio, se la daría a su sobrino? Pero en el momento en que Duan Ling ve la expresión en los ojos de Bian Lingbai, sabe que ya nada más importa.
—Maravilloso… Esto es maravilloso. —Una extraña chispa aparece en la mirada de Bian Lingbai cuando observa fijamente el mapa del tesoro.
Mientras Duan Ling contempla esos ojos, siente una inquietante familiaridad, como si ya hubiera visto esa mirada en algún otro lugar.
Es la misma expresión que Cai Yan tenía cuando miraba el arco de jade de Duan Ling.
Duan Ling solo se permite un breve instante de distracción antes de ser sacudido de vuelta a la realidad por la risa desquiciada de Bian Lingbai.
—¡Maravilloso! ¡Maravilloso! —exclama Bian Lingbai—. ¡Espera aquí un momento!
Perplejo, Duan Ling se vuelve para ver qué dirá Wu Du, pero en lugar de hablar con él, Wu Du simplemente sigue comiendo. Aunque los vigilantes nocturnos ya han comenzado a tocar la primera campana del turno de noche, Bian Lingbai aún no ha regresado.
Duan Ling supone que probablemente ha ido a verificar la autenticidad del mapa y se pregunta si las cosas seguirán saliendo bien si su plan continúa en esta dirección. Como no están solos, no se atreve a hablar con Wu Du, así que, una vez que termina de comer, espera en silencio.
Ya entrada la noche, un guardia viene a buscar a Duan Ling para llevarlo al estudio de Bian Lingbai, pero le pide a Wu Du que no lo acompañe.
Duan Ling y Wu Du intercambian miradas. Wu Du le hace un gesto de asentimiento. Saben que la verdadera prueba de Duan Ling está por comenzar.
Bian Lingbai está sentado en su estudio, acompañado por un hombre mayor, que, aunque ya no es joven, no tiene barba. Con un par de guantes puestos, el hombre examina cuidadosamente el mapa del tesoro y, al ver entrar a Duan Ling, levanta la vista y asiente.
—Este es el maestro Fei —le dice Bian Lingbai a Duan Ling—. Su nombre es Hongde, y es dos generaciones mayor que tú. Ha trabajado para tu tío y también para el difunto emperador. Posee un conocimiento vastísimo.
Duan Ling lo saluda con cortesía.
—¿Dónde conseguiste este mapa? —le pregunta el anciano a Duan Ling.
Entonces, Duan Ling repite, en términos generales, la explicación que le dio previamente a Bian Lingbai. El hombre mayor asiente lentamente, sonríe y le dice a Bian Lingbai:
—Felicidades, general. Una vez desenterrado, este tesoro será suficiente para cubrir todas las necesidades de nuestro ejército.
Bian Lingbai, dirigiéndose al anciano, responde:
—Los cielos están realmente de mi lado. ¿Cuándo cree que sería un buen momento para comenzar la excavación, maestro Fei?
—Debemos esperar un poco más. —Fei Hongde vuelve a enrollar el mapa y se lo devuelve a Bian Lingbai—. Pase lo que pase, debe asegurarse de que esto no llegue a conocimiento de nadie más. Inspeccionaré el lugar personalmente y le avisaré en cuanto encuentre algo.
Pensándolo mejor, Bian Lingbai supone que eso es prudente, y rápidamente asiente con la cabeza.
—¿Debo enviar un escuadrón de hombres para vigilar la zona por ahora?
Fei Hongde le explica:
—Puede enviar a algunos hombres disfrazados de bandidos a caballo y decirles que vigilen en el pie de la montaña, pero como nadie ha estado allí en veinte años, estoy seguro de que nada puede salir mal ahora. En este momento, usted, yo y el joven Zhao somos los únicos que conocemos su existencia, y estoy seguro de que podemos guardar el secreto. No tiene por qué preocuparse, general Bian.
—Sí —afirma Bian Lingbai—, tienes toda la razón.
Cuando termina de hablar, Bian Lingbai vuelve a soltar una carcajada. Le hace señas a Duan Ling para que se siente a su lado y le da una palmada en el hombro.
—Los cielos te han enviado aquí para que me ayudes, ¡esta hazaña se llevará a cabo! —le dice.
Duan Ling sonríe y asiente, aparentando estar feliz por Bian Lingbai. Fei Hongde, sin embargo, sigue mirando a Duan Ling.
—Debes de haber tenido un viaje difícil. Yo también acabo de regresar de Xiliang.
—Estuvo bien. Wu Du estaba conmigo —contesta Duan Ling.
Fei Hongde emite un «mn» de acuerdo antes de preguntar:
—¿Cuándo entraste a Xichuan?
—Alrededor de principios de año —responde Duan Ling.
—Varios miembros de la Guardia de Shandong trabajaban para tu padre y, tras ser relevados de sus funciones, se incorporaron al Ministerio de Guerra. Me sorprende que no fueras a buscarlos, sino a Wu Du. Fue un buen movimiento por tu parte.
—No podía dejar que supieran que estoy vivo; después de todo, es difícil ver lo que una persona piensa realmente.
Fei Hongde asiente.
—Después de que esa prima tuya se casara, ¿dónde acabó estableciéndose?
El corazón de Duan Ling late con fuerza en su pecho. Sabe que Fei Hongde está fingiendo rememorar con él mientras verifica su identidad. Menos mal que se aseguró de hacer la tarea antes de llegar.
—¿Cuál prima? —pregunta Duan Ling.
Fei Hongde sonríe.
—Bueno, eso no lo recuerdo muy bien. En aquellos días, cuando trabajaba para el difunto emperador en Shandong, escuché que tenías una prima por parte de tu madre con un rostro capaz de hundir mil barcos…
—La cuarta hermana —dice Duan Ling inmediatamente—. Enfermó más tarde.
Fei Hongde asiente lentamente, y Bian Lingbai le dice a Duan Ling:
—El maestro Fei ha estado en todas partes. Aunque es tangut de nacimiento, es un escritor excepcional entre los de mi ejército. Puedes pedirle ayuda con tus estudios.
—Desde luego —responde Duan Ling.
Fei Hongde le dice a Bian Lingbai:
—General, todavía tiene que traerme un mapa de la zona fuera de Tongguan para que podamos discutir esto en detalle.
Duan Ling sabe que su trabajo aquí está hecho. Luego, Bian Lingbai comienza a brindarle consejos y palabras amables, instándolo a descansar. La forma en que se comporta ahora hacia Duan Ling, en comparación con cuando llegó, es completamente diferente; se comporta como un hermano mayor.
Una vez que Duan Ling se ha marchado, Bian Lingbai se vuelve hacia Fei Hongde y le pregunta:
—¿Qué opinas?
Tras reflexionar un momento, Fei Hongde responde:
—No hay ningún problema con su identidad. Debería ser realmente un miembro de la familia de Zhao Pu.
Solo entonces Bian Lingbai se tranquiliza.
—También existe la posibilidad de que sea un impostor.
—Es poco probable. Usted también lo vio; este chico debe provenir de una familia de letrados, y muestra la actitud de un descendiente de un militar. Habla poco, pero es bastante natural y sereno cuando lo hace. Frente a usted, no muestra miedo; toda esa confianza está ahí en su corazón. Definitivamente no es solo un muchacho asustado que se pueda encontrar en cualquier lugar. ¿Dónde encontraría Wu Du a un joven como ese? Y además, hacerlo no le serviría de nada.
Bian Lingbai supone que tiene razón; ¿qué podría esperar ganar Wu Du al escoltar a un joven durante mil millas con un mapa del tesoro solo para entregarle dinero?
—Ese bribón primero traicionó al general Zhao, luego mató a Li Jianhong. —Bian Lingbai ni siquiera está seguro de cómo debería sentirse al respecto—. Incluso si ahora está viviendo bajo la protección de Mu Kuangda, estoy seguro de que la está pasando mal. Debe estar tratando de encontrar otro sustento.
—Wu Du es un hombre vacilante e indeciso. Además, una vez refugiado con la familia Mu, Chang Liujun seguramente intentará mantenerlo bajo control; nunca toleraría que Wu Du se destacara. No le queda otro lugar al que ir más que venir a jurar lealtad a usted. Esto era de esperarse.
—Si Helan Jie no hubiera venido a mí antes que él… Tener a Wu Du a mi disposición no es algo malo.
Fei Hongde suspira y le advierte a Bian Lingbai:
—Hablando de Helan Jie, sigo sin estar de acuerdo en que lo haya acogido. Si el gobierno llega a descubrir que trabaja para usted, nunca podrá desvincularse de cualquier relación con la muerte del difunto emperador.
Bian Lingbai, impaciente, desestima sus palabras:
—No te preocupes por eso. No necesitas decir más.
Fei Hongde asiente.
—En los próximos días partiré a inspeccionar esa área.
Se levanta y se retira. Una sonrisa aparentemente perpetua vuelve al rostro de Bian Lingbai una vez que Fei Hongde abandona la habitación. Desenrolla el mapa y lo examina una y otra vez, la codicia claramente visible en su expresión.
Ya entrada la noche, Wu Du y Duan Ling regresan a sus habitaciones por el sinuoso pasillo.
Pasa una brisa fresca. De repente, Duan Ling deja de caminar y, sintiendo algo extraño en el ambiente, se queda parado frente a la galería cubierta.
Una luna llena cuelga sobre Tongguan, tan grande que ni siquiera parece real, derramando su pálida luz plateada sobre la tierra. Wu Du se detiene y se vuelve para mirar a Duan Ling, con una ceja levantada en señal de perplejidad.
—¿Qué sucede? —pregunta Wu Du.
Duan Ling niega con la cabeza; siente una extraña sensación, pero no puede describirla.
Wu Du se sitúa detrás de Duan Ling y posa una mano en su hombro, y juntos miran más allá del patio. Bajo la brillante luz de la luna, Duan Ling tiene una falsa percepción de quién es, como si realmente se hubiera convertido en este «Zhao Rong».
—Las aguas del lago Dian, la luna de Tongguan —dice Wu Du—, los pinos del monte Yuheng, la nieve de Languan[1].
Duan Ling gira inmediatamente la cabeza para decirle a Wu Du:
—¿También sabes de eso?
—¿Saber de qué? —responde Wu Du, sonando desconcertado.
—Esos… —Duan Ling recuerda las vastas tierras de la llanura central de las que una vez habló Li Jianhong, y medita por un momento en sus pensamientos antes de decir—: Mi papá también solía decir que hay demasiados lugares hermosos en el mundo.
—Los nacidos sin ataduras en el estrato itinerante de la sociedad tienen corazones que anhelan vagar —dice Wu Du en tono despreocupado.
—Ahora entiendo a lo que se refería con «la luna de Tongguan». Y también están los bosques de arces bajo Yubiguan…
—Algún día los verás —le dice Wu Du a Duan Ling—, vamos.
—¿Quieres decir que me llevarás allá?
—Puedes pensar eso si quieres.
En la mansión de Bian Lingbai no pueden hablar mucho, pero Duan Ling entiende lo que Wu Du está tratando de decirle; una vez que terminen su trabajo aquí, si realmente quiere ir, por supuesto que Wu Du puede llevarlo de viaje.
[1] El lago Dian está en Yunnan, el monte Yuheng junto a la nueva capital, Jiangzhou, mientras que “la nieve de Languan” hace referencia a un verso de un poema. Languan no es un “paso”, sino un camino de montaña en Qinling. (Tongguan está junto a Qinling). El poema hacía referencia a cómo la nieve en el paso de Languan se amontona hasta tal punto que incluso los caballos se detienen al verla.
