—¿Tienes un retrato de él? —pregunta.
—Yo… te… dibujaré uno —responde He Mo.
Por trescientos yi de oro, incluso si Bian Lingbai tiene que excavar hasta tres pies bajo tierra y remover cada centímetro de suelo en Gran Chen, ¡debe encontrar a esta persona! Con ambas partes llegando a un entendimiento, He Mo acepta ir a preparar un retrato, y por ahora, deciden descansar.
Duan Ling y Wu Du han salido a comprar ingredientes medicinales, y regresan justo a tiempo para presenciar cómo un grupo de tanguts carga cajas de cosas adentro. Se detienen a observar por un momento.
—Si que es realmente difícil conseguir esposa en estos días. —Wu Du parece inspirado—. Necesitas enviar cajas y cajas de regalos. Naturalmente, un pobre como yo nunca podrá permitirse casarse.
—Los tangut son ricos. Pueden vivir una vida entera solo vendiendo caballos. Cuando llegue el momento de que te cases, puedo ser yo quien ahorre el coste de la novia para ti —dice Duan Ling, mientras mira de reojo a Wu Du, sintiéndose más que un poco celoso. Aunque pronuncia esas palabras, se siente reacio a separarse de él; es como si otra persona estuviera a punto de apropiarse de algo que le pertenece.
Wu Du se burla de eso, y continúan bromeando entre ellos antes de que él se dirija a preparar los ingredientes medicinales para Fei Hongde. Duan Ling se sienta afuera de la puerta con un mortero, escuchando la conversación que tiene lugar en el interior entre Wu Du y Fei Hongde.
—Apenas nos conocemos. Realmente no puedo agradecerles lo suficiente por cuidarme tanto —expresa Fei Hongde.
—Las personas van a la deriva y deambulan como la lenteja de agua, se marchitan y caen tan fácilmente como las hojas de otoño. Mi maestro solía decir que no deberíamos necesitar conocernos bien o tener una razón cuando se trata de cuidarnos mutuamente.
Los dos permanecen en silencio durante un rato antes de que Wu Du vuelva a hablar de repente.
—¿Tiene alguna idea sobre la identidad del asesino, maestro Fei?
Fei Hongde no responde. Duan Ling, al notar esto, no puede evitar mirar a Fei Hongde, quien casualmente también lo está observando.
Después de su regreso del ataque, Bian Lingbai envió algunos hombres para tratar de averiguar los orígenes y el paradero del asesino, pero Fei Hongde no ha mencionado el incidente en absoluto. Duan Ling ha estado preguntándose al respecto durante un tiempo, pero las palabras de Wu Du finalmente han puesto su mente en marcha. ¿Para alguien como Fei Hongde, que ni siquiera se arriesga a hacer una conjetura, podría tratarse de un asunto personal?
—¿El asesino es tangut? —pregunta Duan Ling.
Una vez de vuelta en la mansión, Duan Ling y Wu Du examinaron la flecha que alcanzó a Fei Hongde. Es del tipo de flecha de arrabio negro pequeña que prefieren los bandidos a caballo desde Xiyu hasta Xiliang, con ranuras para dejar correr la sangre, lo que sugiere que tal vez sea un asesino enviado desde Xiliang. Podría ser que Xiliang haya enviado a alguien para asesinar al consejero cercano de Bian Lingbai, o tal vez están tratando de darle una advertencia; ambas opciones son posibles.
Pero si realmente es un asesino con planes meticulosos que esperaba tener éxito en el primer intento, por supuesto que no sería tan estúpido como para usar sus propias flechas. Si ese es el caso, entonces cualquiera es posible. Incluso podría ser Helan Jie…
—Mi suposición es que es un asesino enviado desde Xiliang —dice Fei Hongde.
—¿Podría ser el grupo que ha venido a recoger a la novia? —pregunta Duan Ling.
Fei Hongde niega con la cabeza.
—¿Recuerdas el incidente en el que fuiste emboscado por bandidos a caballo en el camino hacia aquí?
De repente, Duan Ling parece capaz de conectar vagamente estos eventos.
—El general Bian no es más que un peón en este asunto —relata lentamente Fei Hongde—. En cuanto al propósito de que la señorita Yao se case lejos de casa… eso es una transacción decidida hace mucho entre Xiliang y la familia Yao de Huaiyin.
—¿Qué transacción? —Duan Ling trae los ingredientes molidos, cierra la puerta y se los entrega a Wu Du, quien comienza a preparar una decocción.
—Comercio. Asuntos militares. Por un lado, Yao Fu necesitará caballos de guerra, por otro, necesita mantener a Xichuan bajo control, y lo más importante, Yao Fu quiere aliarse con Xiliang para oponerse al clan Han Weiyong de la Administración del Sur de Liao. Después de la batalla de Shangjing el año pasado, la ruta comercial de Xiyu que pasa por Shazhou[1] y Jincheng de Xiliang ha estado cerrada. Necesita ser reabierta antes de que su comercio de seda con la región de Jiangnan pueda reanudarse.
—¿El canciller Mu no lo sabe? —pregunta Duan Ling.
—Él lo sabe —responde Fei Hongde mirando a Duan Ling con impresión, asintiendo—. Pero Yao Fu no quiere pasar por la corte imperial, porque si lo hace, habrá muchas restricciones adicionales una vez que el asunto sea examinado y discutido en la corte.
—Cierto. Una vez que formemos una alianza oficial con Xiliang, el gobierno central encontrará alguna forma de apoderarse de esa ruta comercial.
—Por eso —explica Fei Hongde con calma—, el matrimonio de Yao Jing lejos de casa es solo el primer eslabón en la cadena que llevará a la familia Yao a penetrar en Xiliang. Si todo sale según lo planeado, probablemente se casará con alguien de la familia Shang, que tiene estrechos vínculos con la reina. Xiliang está actualmente dividido en dos facciones: la reina de origen Tuyuhun y sus parientes están en una facción. Tras la muerte del rey de Xiliang[2], la consorte Helian y su hijo se volvieron dependientes de la reina. Los Shang del Caballero Asistente Ordinario, así como los partidarios de la Oficina de Asuntos Militares, que tiene influencia sobre el ejército, son el pilar de esta facción; en cuanto a la otra facción, sería el hermano mayor del difunto rey de Xiliang, Helian Da, y los funcionarios que lidera. Esta facción tiene lazos más estrechos con la Administración del Sur de Liao.
Duan Ling asiente.
—Entonces, ¿estas facciones saben de esta alianza matrimonial?
—¿Qué piensas? Sospecho que ese grupo de bandidos actuó deliberadamente, con el propósito de obstaculizar la alianza matrimonial entre los Yao y los Shang. Es más, quizás… puede que Yao Jing no esté destinada a casarse con la familia Shang, sino con la familia real.
La situación finalmente se está aclarando gradualmente para Duan Ling. Si ese es el caso, entonces es posible que la facción Liao de Xiliang desee romper este compromiso. Sin embargo, esto no parece tener mucho que ver con el ataque a Fei Hongde.
—¿Qué opinas? —le pregunta Duan Ling a Wu Du.
—No lo entiendo —responde Wu Du sin pausar para pensar.
Fei Hongde se ríe. Wu Du se limpia las manos y arroja la toalla a un lado.
—No entiendo todas esas cosas que pasan por sus cabezas de literatos. Toma esto y aplícalo en la herida del maestro Fei —dice.
—El maestro Wu es un hombre libre, como una gaviota solitaria entre el cielo y la tierra —responde Fei Hongde con una sonrisa.
—Un solo cobre confunde incluso a un héroe, como dicen. Ya no soy lo que era —repone Wu Du con naturalidad.
Duan Ling piensa: «¿Cuántos años tienes? Hablas como si hubieras vivido a través de dinastías o algo por el estilo».
Duan Ling aplica una cataplasma a Fei Hongde, y este prosigue:
—Solía tener una buena relación con la madre de Yao Jing, y tenía la intención de hablar con ella, pero este incidente tuvo que ocurrir justo cuando regresé a Tongguan. Si no estás ocupado, ¿podrías visitarla en mi nombre?
Duan Ling se sobresalta un poco al principio, pero tras un momento de reflexión, comprende que Fei Hongde sugiere algo más que una simple visita. Yao Jing está a punto de casarse con la familia Shang; en otras palabras, es probable que haya traído consigo alguna petición de Yao Fu. Conocerla mejor podría ser ventajoso, e incluso podría obtener información de ella.
Duan Ling mira a Wu Du, y este responde:
—Si quieres ir, iremos.
—¿Qué tengo que decir? Maestro Fei, ¿tiene algo que quiera decirle?
—Dile… —Fei Hongde reflexiona por un momento, luego finalmente dice—: Oh, olvídalo, cada uno de nuestros destinos está predeterminado por los cielos, así que no tiene sentido forzar las cosas. Pero si tengo razón, entonces es muy posible que la persona con la que Yao Jing tendrá que casarse no sea Shang Leguan, sino alguien más. Por ahora, puedes preguntarle si lo sabe, y luego veremos qué hacer una vez que tengas una respuesta.
Duan Ling ha captado que durante todo el tiempo que Fei Hongde ha estado en Tongguan, nunca ha tomado a Bian Lingbai en serio. Para él, Bian Lingbai no es más que un hombre tosco y temerario. Su objetivo principal podría estar relacionado con la alianza matrimonial entre los Yao y Xiliang. Duan Ling y Wu Du salen y ahora están afuera de la casa patio de Yao Jing, observando a su alrededor.
—¿Está adentro? —pregunta Duan Ling.
—Simplemente llámala —dice Wu Du—. ¿Por qué titubeas?
—Es embarazoso.
Según el concepto de Duan Ling sobre los géneros, las chicas son como una tribu aparte; su padre le ha enseñado casi todo, menos cómo comunicarse con ellas. Y quizás, según la impresión de Li Jianhong de su encuentro, él tampoco tiene idea de cómo logró conquistar el corazón de Duan Xiaowan.
Wu Du salta sobre la pared y echa un vistazo adentro.
—Ella está adentro, dibujando. Ve tú, yo me quedaré aquí afuera. No es apropiado que yo la vea.
Aunque Duan Ling todavía se siente un poco tímido, el sirviente de mediana edad de Yao Jing está afuera en el patio barriendo, y cuando escucha el ruido sale para echar un vistazo. Inmediatamente le dice a Duan Ling:
—¡Señor Bian! ¡Por favor, entre!
Al principio, Duan Ling no se da cuenta de que «señor Bian» se refiere a él, pero luego alguien hace ruido desde detrás de las paredes, así que Duan Ling respira hondo y entra. Yao Jing se levanta de inmediato para saludarlo, moviéndose a un asiento lateral para dejar el asiento principal a Duan Ling. Luego, ordena al hombre de mediana edad que prepare té.
—Como usted es familia del general Bian —dice Yao Jing con una sonrisa—, simplemente lo llamaré como lo haría con un primo paterno.
—No hay necesidad de tanta cortesía, señorita Yao. Siéntase como en su propia casa.
Hablando de lazos familiares, la tía de Duan Ling sí se casó con el tío de Yao Jing, por lo que realmente son primos distantes por el lado materno. Sin embargo, antes de que una mujer se case, puede encontrarse con sus primos varones por el lado paterno, pero no con los del lado materno. Yao Jing actualmente vive bajo el techo de Bian Lingbai, así que al dirigirse a Duan Ling como lo haría con un primo paterno, está indicando que la relación entre Bian Lingbai y Yao Fu no es superficial, y así evita atraer rumores sobre su encuentro con un hombre. Es bastante astuto de su parte.
Yao Jing debió de tener una infancia difícil, piensa Duan Ling, y no puede evitar sentir simpatía.
—La comitiva del novio que ha venido a recogerte desde Xiliang ha llegado hoy —dice Duan Ling mientras le da un sorbo a su té.
—Me enteré —responde Yao Jing con una ligera sonrisa—. Bian-xiong, ¿ya viste al señor Shang?
—¿Tu futuro esposo, cierto? —Duan Ling le devuelve la pregunta—. Bueno, en realidad no lo he visto. Cuando tenga tiempo, debería ir a saludarlo.
—¿El señor Shang vino en persona?
Duan Ling asiente con un «mn», luego repite la pregunta:
—¿Es cierto que te vas a casar con alguien de la familia Shang?
Yao Jing parece un poco confundida, luego asiente con la cabeza. Duan Ling puede darse cuenta de que no debe saber nada. Sin embargo, ya sea que se case con alguien de la familia Shang o de la familia real de Xiliang, lo que le espera nunca será una vida simple y armoniosa entre marido y mujer.
De repente, Duan Ling se queda sin palabras para reconfortarla, pero es Yao Jing quien le ofrece una sonrisa comprensiva.
—He escuchado que a todos en Xiliang les gusta beber vino y correr en sus caballos por las llanuras. Si la princesa Ruiping estuviera aquí, le encantaría.
—Bueno, las familias nobles no son exactamente así. Estoy seguro de que no serán incultos.
Mientras conversan, el sirviente de mediana edad entra y dice:
—Mi señora, hay un grupo de… un grupo de tangut afuera, que se acercan. No sé si usted deba…
Sus palabras aún flotan en el aire cuando el bullicio de la multitud se hace más fuerte. Yao Jing no tiene ni idea de lo que está pasando, pero Duan Ling puede entender tangut, así que sabe que esos jóvenes del grupo del novio deben estar aquí para armar un alboroto. Al oeste de la Gran Muralla, las tribus tangut, mongola, rouran y xiongnu no son como los han, y la costumbre de la «serenata» en una propuesta es común. Es decir, después del compromiso y antes de que la novia sea escoltada a la familia de su nuevo esposo, el novio reunirá a un grupo de buenos amigos y hará una visita a su futura novia, subirá al muro del patio y le cantará serenatas a la chica desde lo alto mientras ella responde con calma desde su habitación, permitiendo generosamente que los espectadores observen.
Sin embargo, los han no comparten las mismas costumbres, y no hay forma de que la familia Shang no lo sepa. No pueden tener otra razón para estar aquí causando alboroto que simplemente divertirse, debido a la naturaleza juguetona de los jóvenes.
—Puedes ignorarlos —le dice Duan Ling—. Todo lo que tienes que hacer es quedarte aquí. Más tarde iré a encargarme de ellos por ti.
—Entonces, ¿esto es una serenata para pedir matrimonio? —dice Yao Jing. Claramente, ella lo había preguntado antes de venir.
—Exacto. Habrá tres rondas de canto en total. Cantaré un par de líneas en tu lugar en un momento, y luego se irán.
La primera ronda se canta fuera de los muros del patio. Wu Du echa un vistazo y, sabiendo que es una costumbre extranjera, la ignora. Con una brizna de hierba en la boca, se sienta en el alero, observando la escena debajo.
La traducción general de las primeras líneas de la canción es más o menos: «Hermosa chica, ¿por qué me ignoras así? Pronto estaremos casados, y nos veremos tanto de día como de noche…».
Inmediatamente después, empieza la segunda ronda, y con un salto todos los jóvenes saltan a lo alto del muro.
Duan Ling está bebiendo su té, y al escuchar el primer sonido de un instrumento, no puede evitar escupirlo de regreso, sorprendido de que incluso hayan traído sus laúdes. Duan Ling encuentra todo simplemente fascinante; mira hacia afuera y ve una fila de jóvenes vestidos de forma extravagante sentados sobre el muro, tocando sus laúdes y cantando mientras lo hacen.
La segunda ronda se traduce aproximadamente como: «Si sigues siendo tan tímida, ¿cuándo podré ver tu hermoso rostro…?». Según la etiqueta de Xiliang, en ese momento, la mujer a la que se le propone matrimonio debería salir al patio, cubierta con un velo, y permanecer de pie en silencio. Luego, los jóvenes comenzarán a hacer alboroto y ella debe cantar su solo.
—Suena precioso. —A través de su canto, Yao Jing puede sentir la pasión y vitalidad de los jóvenes y la idea de un amor maravilloso.
—Lo escribió un poeta persa —dice Duan Ling—. Significa: a partir de ahora solo plantaré las flores que amas en mi jardín, y te cantaré, dejándote volar libremente sobre los cielos.
Con suavidad y en voz baja, Yao Jing deja escapar un suspiro. Está a punto de levantarse, pero Duan Ling le dice:
—No salgas.
[1] Literalmente significa “provincia de arena” y solía estar en el borde occidental de Xixia (Xiliang). Está fuera del borde de nuestro mapa. Jincheng está cerca de la actual Lanzhou.
[2] Mientras que Yuan y Liao fueron ambos imperios históricos, Xia Occidental fue un reino.
