Wu Du echa un vistazo a los lingotes de oro. Cada uno pesa dos taeles, y con treinta y seis lingotes en la bandeja, suman un total de setenta y dos taeles de oro. También hay dos piezas de lapislázuli, cada una del tamaño de medio palmo; el lapislázuli es un artículo extremadamente valioso que no se produce en la llanura central y debe importarse a través de la Ruta de la Seda. Pequeños trozos de lapislázuli molidos en polvo hacen un pigmento precioso, y un trozo tan grande como ese puede empeñarse por casi cien taeles de plata cada uno.
Duan Ling se acerca y cubre el oro y todo lo demás con un paño, diciendo con culpa:
—Todo esto tendrá que ser devuelto.
Wu Du está tan furioso que ha comenzado a sonreír. De repente, Duan Ling recuerda algo.
—De repente se me ha ocurrido una idea.
Wu Du espera.
—Mientras tú haces tus cosas esta noche, yo iré a reunirme con él. Así, Helan Jie seguramente no se atreverá… a intentar atraparme delante de los tangut, ¿verdad?
—¡Y una mierda! —gruñe Wu Du, levantando una mano hacia Duan Ling como si estuviera a punto de golpearlo. Duan Ling aprieta los ojos instintivamente, encogiéndose, pero pasan segundos y esa mano no cae.
Duan Ling reúne valor y susurra:
—Solo iré una vez y devolveré todas estas cosas mientras estoy allí, luego lo haré sentarse y hablaré seriamente con él. Tarde o temprano tendrás que hacer eso, y una vez que los tangut regresen a Xiliang, habremos perdido esta oportunidad. Será aún más difícil para ti actuar entonces.
Wu Du duda un momento y, como si acabara de ocurrírsele algo, una sonrisa maliciosa se dibuja en la comisura de sus labios.
—Por supuesto que puedes. Adelante.
Duan Ling lo mira, incrédulo.
—Ve. Te doy mi palabra. ¿Cuándo?
—Mejor olvidémoslo —dice Duan Ling.
—Está bien. Si quieres ir, por supuesto que no voy a impedírtelo.
Duan Ling sospecha que Wu Du está siendo sarcástico, pero Wu Du añade, impaciente:
—¡Tu maestro Wu nunca falta a su palabra! ¿Para qué te mentiría?! ¿Acaso hay dulces de por medio?
¿Tan complaciente? Eso realmente hace que Duan Ling se sienta extraño. Le explica a Wu Du:
—Eventualmente tendré que ir a sacarle información. ¿No me dijo lo mismo el maestro Fei? Además, cuando vayas a robar las cosas, podrías aprovechar para matar a Helan Jie y Bian Lingbai…
—Ve —dice Wu Du, sus palabras suenan perfectamente sinceras—. Realmente no voy a detenerte.
Duan Ling tiene la persistente sensación de que Wu Du debe estar tratando de engañarlo de alguna manera. ¿Por qué si no parecería que se ha convertido en otra persona? Y por eso dice:
—Entonces me voy.
Wu Du agita la mano como si quisiera echarlo. Duan Ling dice:
—Pero todavía no. Esperaré a que oscurezca y vayas a hacer tu trabajo, y luego iré a verlo.
Wu Du no dice nada más en ese momento, simplemente asiente con la cabeza hacia Duan Ling. La atmósfera entre los dos vuelve a ser incómoda, y permanecen en un silencio embarazoso durante un rato. Bian Lingbai también ha escuchado que Duan Ling no se siente bien, y envía a un sirviente a visitarlo y preguntar por su bienestar.
Por la noche, Wu Du saca un conjunto de ropa negra ajustada de un compartimiento oculto en su baúl y se lo pone.
Con hombros anchos, una cintura esbelta y extremidades largas, Wu Du tiene una figura impresionante; cuando viste el traje negro ceñido de un asesino, el corte y el color realzan su apuesto y delgado rostro, dándole un atractivo gallardo.
Duan Ling le ayuda a apretar los cordones negros de las botas que rodean sus tobillos.
—No puedo creer que hayas traído esto.
—¿De qué otra manera se suponía que iba a descubrir algo? —Wu Du saca un juego de nudilleras con dagas hechas de acero puro y las desliza sobre sus dedos, empujándolas hasta los nudillos. Flexiona la mano y acciona un mecanismo que hace que se abra un pequeño compartimento lleno de veneno molido.
Es la primera vez que Duan Ling ve a Wu Du preparándose de esta manera.
Wu Du selecciona un paño negro y, mientras se prepara para la misión, gira la cabeza para que Duan Ling se lo ate.
Un momento después.
El silencio se extiende entre ellos.
—¿Me has tapado los ojos para que pueda ir a jugar a las escondidas? —pregunta Wu Du.
Al haberlo atado en el lugar equivocado, Duan Ling baja un poco la máscara para exponer los ojos de Wu Du. Este se coloca cuatro dardos en el cinturón.
—¿Llevarás tu espada?
Wu Du descarta la idea con un gesto de la mano y se mira en el espejo.
—¿Puedes reconocerme?
Duan Ling piensa: «Con una figura como la tuya, destacas dondequiera que vayas, así que ¿cómo podría no reconocerte alguna vez…?».
—Me ves todo el tiempo, así que por supuesto que puedes reconocerme —le dice Wu Du, viendo que los pensamientos de Duan Ling están escritos en su rostro.
Duan Ling piensa para sí: «¿Entonces para qué me preguntas?».
De nuevo, tiene la sensación de que Wu Du probablemente ya no está enfadado, y tampoco parece que esté siendo sarcástico.
—En marcha —dice Wu Du.
Duan Ling está a punto de decirle «ten cuidado», pero al pensarlo bien, no hay nada por lo que deba tener cuidado; no hay una sola persona en el recinto que sea rival para sus habilidades. Tan pronto como salen, la sombra de Wu Du se mueve a toda velocidad y luego desaparece.
—¿Se fue así nada más? —murmura Duan Ling para sí mismo.
Permanece en el patio, mirando en todas direcciones, y finalmente deja escapar un suspiro de alivio. Tan pronto como Wu Du se va de su lado, tiene una extraña sensación.
—¿Por qué te quedas ahí parado como si estuvieras en la luna? —De repente puede oír la voz de Wu Du—. ¡Vámonos ya!
Duan Ling se queda sin palabras por un momento antes de mirar hacia arriba, y encuentra a Wu agachado perezosamente en el alero como un gran gato, con los brazos colgando frente a él.
—No tienes que preocuparte por mí —dice Duan Ling.
—Está a solo unos pasos. —Wu Du suena molesto—. ¿Y si ese lisiado te está esperando en el camino? ¡Date prisa!
Duan Ling solo puede avanzar por el pasillo hacia el alojamiento de Helian Bo, y de repente siente la inclinación de ir a robar inteligencia con Wu Du. Después de todo, robar inteligencia es claramente más divertido que encontrarse con un «ex-amante». Sin embargo, su objetivo principal es más importante… La mente de Duan Ling divaga mientras no hay nada detrás de él más que el silencio, ocasionalmente interrumpido por el ligero suspiro del viento, pero puede sentir a Wu Du siguiéndolo durante todo el camino a lo largo del alero y el techo del pasillo, a veces a su izquierda, y a veces a su derecha.
—¿Por qué miras así alrededor? —Wu Du lanza un guijarro que cae dentro del cuello de Duan Ling. Este se lo sacude de inmediato y recorre el resto de la galería sin mirar a ninguna parte más que al frente.
—Helan Jie no me esperaba por el camino —dice Duan Ling.
—Puede agradecerle a sus estrellas de la suerte. —Wu Du salta del tejado y comenta casualmente—: La noche es oscura y siniestra y tenía muchas ganas de lanzarle un dardo.
Duan Ling llega a la casa de huéspedes y llama a la puerta. Un hombre tangut abre y lo hace pasar apresuradamente. Duan Ling casi puede sentir la figura oculta de Wu Du en la noche, escondida en las sombras. No es hasta que un guardia abre la puerta para Duan Ling y él entra en una habitación interior que Wu Du se aleja rápidamente.
Helian Bo está hablando animadamente con Shang Leguan, todavía tartamudeando e incapaz de expresar sus pensamientos. Una vez que Duan Ling comprueba que no hay nadie más, sonríe y dice:
—Helian.
Esta vez, Helian Bo ni siquiera dice nada antes de acercarse a Duan Ling y envolverlo con fuerza en sus brazos. Duan Ling comienza a reír, y con un salto se sube a la espalda de Helian Bo; como solían hacer de niños, corren por toda la habitación, uno llevando al otro. Los dos se ríen a carcajadas durante un buen rato antes de que Helian Bo cae sobre el diván y baja a Duan Ling, donde continúan riéndose hasta que ambos están jadeando.
Shang Leguan se retira con tacto, cerrando la puerta tras de sí.
—¡¿Qué haces aquí?! —Duan Ling le da una patadita a Helian Bo, luego tantea en la bandeja de aperitivos que hay en la mesa del diván. Hay bastantes pasas en ella. Inmediatamente recoge un puñado y se las mete en la boca.
—¡Esposa! —gime Helian Bo.
Duan Ling y Helian Bo siempre han sido capaces de entenderse con muy pocas palabras, y él responde con asombro:
—¿Yao Jing va a ser tu esposa?
Helian Bo asiente e intenta transmitir su indescriptible sufrimiento mientras tartamudea y gesticula al mismo tiempo. Duan Ling se ríe y lo señala con el dedo, intentando lanzarle pasas a la boca. Una cae en su fosa nasal y Helian Bo rápidamente cubre el otro lado para poder soplarla y sacarla. Luego se ríen tan fuerte que vuelven a caerse en el diván.
La familia de Helian Bo solía enviarle pasas, y él solía juguetear con Duan Ling y Batú en el Salón Ilustre, tal como están haciendo ahora. Recordando su tiempo juntos de niños, Duan Ling se ve inundado por todo tipo de sentimientos y no puede evitar que la tristeza brote en su interior. Helian Bo le da palmaditas a Duan Ling, diciéndole que escuche seriamente y deje de hacer tonterías.
Resulta que el día en que Helian Bo y su madre escaparon de Shangjing, él quería llevarse a Duan Ling consigo, pero Duan Ling insistió en quedarse en la ciudad. En ese momento, Xiliang limitaba al norte con Liao y al sur con Xichuan de Chen, por lo que el camino más rápido era a través de Jingxing en las montañas Taihang[1]. Sin embargo, Helian Da había llegado secretamente a un acuerdo con la familia Han de la Administración del Sur, por lo que rechazaron la oferta de refuerzos de Yelü Zongzhen, para asegurar de que tanto la vida de Yelü Dashi como la de Li Jianhong acabaran en Shangjing.
—¿Dashi? —pregunta Helian Bo.
—Está muerto. Cuando los escoltó a ti y a tu madre fuera de la ciudad, fue alcanzado por una flecha. No lo logró.
La expresión en el rostro de Helian Bo es sumamente complicada. Se sienta allí, perdido en sus pensamientos, y sus ojos revelan angustia.
—¿Qué pasa? —Duan Ling lo toca con el codo. Helian Bo se vuelve hacia Duan Ling y sacude la cabeza.
Duan Ling no lo comprendía del todo cuando estaba en el Salón Ilustre, pero para cuando estaba estudiando en el Colegio Biyong, había descubierto algunos detalles. Debía de haber alguna relación ilícita entre Yelü Dashi y la madre de Helian Bo, y Duan Ling se dio cuenta de esto porque cada vez que ella iba a recoger a su hijo, Helian Bo parecía mostrar aversión hacia ella. Duan Ling y Batú habían sido invitados a la casa de Helian antes; su madre era bastante cordial con los compañeros de estudios de su hijo, pero Helian Bo nunca quería hablar con su madre a menos que fuera absolutamente necesario.
—Todo eso pertenece al pasado —le dice Duan Ling.
Helian Bo asiente.
—Zongzhen… te busca. Batú… te busca. Yo… te busco.
Duan Ling siente un cosquilleo en la nariz y, esforzándose por contener las lágrimas que amenazan con brotar, asiente con fuerza.
Yelü Zongzhen había enviado un ejército a Shangjing antes de que la ciudad cayera, intentando encontrar alguna forma de rescatar a Duan Ling, pero lamentablemente, fue demasiado tarde; una ciudad antigua que había permanecido próspera durante un siglo había sido reducida a ruinas. Además, los ejércitos de Liao y Chen estaban decididos a luchar hasta el final; buscar a un solo Duan Ling en medio de una gran batalla como esa era como intentar encontrar una aguja en un océano.
Duan Ling recuerda cómo Yelü Zongzhen estuvo a punto de ser asesinado en Shangjing por un sicario enviado por Han Weiyong, y él fue quien terminó salvándole la vida. A pesar de que solo se conocieron durante unos días, Yelü Zongzhen había demostrado ser un amigo verdadero y leal. En cuanto a Batú… la muerte del padre de Duan Ling, la caída de Shangjing, todo había sido iniciado por los mongoles. Duan Ling no puede evitar sentirse bastante complicado.
Desde el día en que se separaron en la escuela, ahora viven en rincones separados de la tierra. Es tan cierto como esa línea de poesía: «Las reuniones en la vida son pocas y lejanas; nos movemos como estrellas, cada uno en su esfera»[2].
—Zongzhen. —Helian Bo hace otro gesto con las manos, dejando su taza a un lado—. Batú. Peleados.
Por supuesto que lo harían. Duan Ling sabe que Yelü Zongzhen y Batú pertenecen a familias que arrastran generaciones de odio mutuo, así que todo lo que pueden hacer es comunicarse a través de Helian Bo mientras intentan encontrar alguna noticia de Duan Ling, perdido vagando por el sur. Helian Bo también añade que ambos han ofrecido grandes recompensas para tratar de encontrar a Duan Ling; saca un retrato: un Duan Ling a medio pintar.
Duan Ling sonríe al verlo. Incluso cuando estaban en la escuela, Helian Bo siempre había sido talentoso para la pintura, y ahora ha mejorado aún más. De repente, algo le ocurre: Zongzhen no conoce su identidad, pero Batú sí.
¡¿Pero, cómo se supone que Batú va a «buscarlo» por su cuenta?!
¡¿No significa eso que ya ha visto a ese falso príncipe heredero?! Duan Ling se pone tenso de golpe.
—¿Qué te dijo Batú? —pregunta Duan Ling.
—Tú, tal vez… muerto. Batú dice, escribió una carta a tu casa. Dice que, no seguro de si estás vivo o muerto. En peligro. Debe encontrarte… si estás vivo quiere verte… si estás muerto quiere ver tu cuerpo. De lo contrario, arrasará con Chen del Sur.
Duan Ling se le queda mirando en silencio, atónito.
—Enloquecido. —Helian Bo no puede entender el comportamiento de Batú en absoluto—. ¿Qué tiene que ver con Chen del Sur? Su propia gente… quería invadir Shangjing. Menos mal… estás vivo. ¡Menos mal!
Con los ojos enrojecidos, Helian Bo le da a Duan Ling una fuerte palmada en el hombro.
Duan Ling se entera ahora de que Batú realmente escribió a su «casa», es decir, ¡a la corte imperial! Pero cuando intenta pedirle más detalles a Helian Bo, todo lo que este hace es negar con la cabeza: eso es todo lo que sabe. A partir de esto, Duan Ling deduce que Batú debe haberle ocultado su verdadera identidad a Helian Bo.
Todo lo que Helian Bo sabe es que Batú guardó los medios para comunicarse con Duan Ling, y le escribió una carta pero no recibió la respuesta que esperaba. A partir de esta información limitada, Duan Ling logra unir varios fragmentos: después de la caída de Shangjing, Batú escuchó que el príncipe heredero de Chen del Sur había ascendido a su lugar legítimo, así que envió a un mensajero con un mensaje secreto o una carta en nombre de su padre ofreciendo sus felicitaciones.
¡Pero Batú y Duan Ling se conocen tan bien que no podrían conocerse mejor!
¡Incluso si la respuesta es copiada por un funcionario antes de ser enviada, lo que está entre líneas no puede coincidir en absoluto con el estilo de escritura de Duan Ling!
Todo lo que Batú tiene que hacer es interrogar al mensajero que vio al príncipe heredero sobre algún detalle y empezará a sospechar.
¡Batú es demasiado listo!
Pero ¿de qué sirve eso? ¿Se supone que debe conseguir que Batú lo avale?
Duan Ling camina de un lado a otro con el ceño profundamente fruncido, pero al mirar accidentalmente a Helian Bo, se da cuenta de que éste ya no se parece al joven con el que solía luchar todos los días.
Helian Bo tiene rasgos marcados y un aire heroico en su persona, lleva un hombro al descubierto y mantiene una postura erguida, proyectando la actitud de un gobernante, pero también es muy afable.
—Has perdido peso —observa Helian Bo—. ¿Ha sido difícil?
Sus miradas se encuentran y un largo silencio se extiende entre ellos hasta que Duan Ling lo rompe con una leve sonrisa.
—Ha sido muy difícil. —Duan Ling sonríe—. Pero el hecho de que haya sobrevivido hace que todo valga la pena.
[1] 井陘關. Existen 8 pasos a través de Taihang, y Jingxingguan es el primero. “Guan” significa puerta o paso. Históricamente, es el sitio de la Batalla de Jingxing.
[2] Esta línea proviene de un largo poema escrito por Du Fu. Y las estrellas son “Shen” y “Shang”, cada una representando una de las 28 mansiones. Dado que una aparece al amanecer y la otra al atardecer, pertenecen a esferas diferentes y estaban destinadas a nunca encontrarse.
