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Wu Du se detiene en el patio, y desenvaina lentamente su espada.

—Chang Liujun —dice con voz gélida—. Tengo asuntos urgentes. No me obligues a actuar.

Mu Qing cree que Wu Du está bromeando, y se aparta de ellos para seguir pateando su volante.

Chang Liujun compone su expresión en una máscara de placidez, desenvaina su espada, y ambos se encaran.

Wu Du está seguro de que Mu Kuangda debe estar justo aquí en la mansión, solo por el hecho de que Mu Kuangda tiene miedo de morir. No hay forma de que se vaya solo a Jiangzhou y deje que Chang Liujun se aleje de su lado.

—¿Qué está pasando? —La voz de Mu Kuangda viene desde el piso de arriba—. ¿Por qué has vuelto solo, Wu Du?

Chang Liujun solo envaina su espada una vez que escucha al canciller, pero Wu Du mantiene su espada en la mano, con los ojos fijos en cada movimiento de Chang Liujun.

Mu Kuangda se interpone entre los dos asesinos y posa su mano sobre la muñeca de Wu Du, que empuña la espada, y acto seguido Wu Du envaina la Lieguangjian. Mantiene su mirada en Chang Liujun mientras declara:

—Tengo un informe importante que hacer, canciller Mu.

—Ven a hablar aquí arriba —responde Mu Kuangda, guiando a Wu Du hacia arriba.

En el segundo piso, la habitación está poco iluminada. Oliendo a sudor, Wu Du se quita los zapatos y entra.

—¿Wu Du? —Cai Yan suena sorprendido.

Wu Du jamás habría esperado que el actual príncipe heredero viniera por propia voluntad a la mansión del canciller Mu. Y al lado de Cai Yan hay un sirviente, pero no es Lang Junxia.

—Su alteza te estaba buscando —dice Mu Kuangda—. Qué sorpresa que hayas vuelto antes de lo previsto.

Wu Du se asegura de hacer primero una reverencia a Cai Yan, luego dirige su atención con curiosidad al sirviente a su lado, con sorpresa en sus ojos.

El sirviente viste una túnica de guerrero de seda bordada en rojo intenso y se recuesta indecorosamente contra la mesa mientras bebe. En su mano izquierda lleva un anillo de jade en el pulgar y tres anillos preciosos, mientras que su mano derecha, cubierta con un guante de seda vaporoso, sostiene una luminosa copa de jade. Con la mirada aturdida por el alcohol, después de un eructo ebrio, empuja su copa en dirección a Wu Du, indicándole que debería acercarse a beber.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunta Wu Du con el ceño fruncido.

—Su majestad me convocó —responde el joven con una sonrisa de pícaro y sin rodeos—, así que vine. ¿Algún problema?

—Zheng Yan, ¿ustedes dos se conocen? —Ahora es el turno de Cai Yan de estar sorprendido.

—Por supuesto. —El hombre llamado Zheng Yan desvía la mirada distraídamente hacia Cai Yan, luego vuelve su sonriente atención a Wu Du.

—Dejemos las reminiscencias por ahora —interviene Mu Kuangda—. Wu Du, ¿qué tienes que decirme?

Consciente de la presencia de Cai Yan y Zheng Yan, Wu Du no dice nada. Es de suponer que Chang Liujun no lo anunció antes debido a la presencia del príncipe heredero en la mansión. Por supuesto, no puede proporcionarle detalles a Mu Kuangda, así que saca un sobre plano envuelto en hule de debajo de su solapa y se lo entrega.

—Muy bien —dice Mu Kuangda con entusiasmo, luego se dirige a Cai Yan—: Ha llegado una noticia de Chang Pin. Por favor, permítame un tiempo para organizar la información antes de hacer una copia para su alteza.

—Me parece bien —le responde Cai Yan—. Estaba pensando en pedirle a Wu Du que se encargue de algo pequeño por mí.

—Por supuesto. —Así, Mu Kuangda sale de la habitación según lo requiere la situación, cerrando la puerta tras de sí para ir a leer la carta de Duan Ling.

Después de un momento de silencio, Cai Yan le dice a Wu Du:

—Zheng Yan es uno de nosotros.

Wu Du se pone un dedo delante de la boca para hacerle saber que no debe decir demasiado en este momento.

Cai Yan reflexiona un momento antes de asentir y abordar el tema central.

—Wuluohou Mu lleva desaparecido mes y medio. Ni siquiera me dejó una carta.

—Pfft. —Zheng Yan se ríe en voz alta—. Una buena ave se posa solo en un buen árbol —añade—. Su alteza, no debería tomárselo tan a pecho.

Cai Yan muestra un destello de furia en sus ojos; claramente está bastante molesto por la falta de cortesía de Zheng Yan, pero no se atreve a hacer nada al respecto.

Wu Du entiende de inmediato lo que ha ocurrido: Lang Juxia ha huido sin decir una palabra, y Zheng Yan ha asumido la tarea de proteger al príncipe heredero. Lo más probable es que Li Yanqiu haya sido quien lo designó específicamente.

Parece que a Cai Yan le resulta difícil dar órdenes a este guardia en particular. Con solo observar cómo Zheng Yan se atreve a interrumpirlo cuando habla, Wu Du entiende que Cai Yan lo ha estado soportando durante bastante tiempo.

—Wuluohou Mu traicionó primero al difunto emperador y ahora ha traicionado a su alteza —declara Wu Du—. Ya es hora de capturarlo y llevarlo ante la justicia.

Cai Yan suspira, agitando una mano.

—No es que lo esté condenando ni nada de eso; después de todo, ni siquiera Zheng Yan tiene idea de dónde podría estar Wuluohou Mu… Wu Du, si… si tienes alguna pista de dónde podría encontrarse…

—Di las cosas claramente —interviene Zheng Yan, impaciente—. ¿Por qué te andas con rodeos?

—¡Fuera de mi vista! —le grita furioso Cai Yan, abruptamente.

Wu Du se siente bastante incómodo con toda esta situación, pero Zheng Yan, con una piel tan gruesa como para tener la cara duplicada, toma su copa y se tambalea hacia la puerta, la abre de un tirón y la cierra de golpe tras él.

La expresión de Cai Yan es tan oscura que resulta aterradora.

—¿Qué puedo hacer para ayudar, su alteza?

Cai Yan vacila por un momento antes de comenzar a hablar.

—El propósito de mi visita hoy, además de hablar con el canciller Mu sobre la reubicación de la capital —explica—, es también porque quería que encuentres de alguna manera a Wuluohou Mu a través de tus conexiones.

Wu Du reflexiona en silencio por un momento y luego asiente.

—Aunque la Sala del Tigre Blanco solía liderar a los cuatro asesinos, en mi generación apenas quedamos unos pocos. Dado que Wuluohou Mu proviene de las tribus xianbei, y además masacró a toda su secta, es poco probable que obedezca mis órdenes. Pero si su alteza me lo ordena, no puedo garantizar que pueda traerlo con vida, pero al menos puedo traer su cadáver.

Cai Yan no dice una palabra. Sus cejas se han fruncido tanto que parece estar intentando tomar una decisión extremadamente difícil.

—Haz todo lo posible por traerlo de vuelta con vida —dice finalmente Cai Yan.

Wu Du asiente. Justo entonces, otro golpe resuena en la puerta y Mu Kuangda entra. Se dirige a Wu Du:

—Lo entiendo. Gracias por viajar día y noche para traerme esto. Ve a descansar por ahora y cena; asegúrate de reponer energías. Necesitaré que hagas otro recado para mí antes de que llegue el amanecer.

El sol se está poniendo. Mientras camina por el sinuoso pasillo, Wu Du ve a Zheng Yan sosteniendo una copa con una mano mientras habla con Mu Qing. Chang Liujun está sentado frente al pasillo, escrutándolo con los brazos cruzados. Tan pronto como Zheng Yan ve a Wu Du, le hace señas para que se acerque.

—¡Vamos, vamos, vamos! Toma unas jarras de vino conmigo hoy, ¡bebamos hasta caer rendidos!

Zheng Yan comienza a caminar hacia él, pero Wu Du ha sacado su espada y la apunta a la garganta de Zheng Yan.

—Necesito dormir un poco —dice Wu Du con voz gélida.

Zheng Yan solo puede asentir.

—Tómate unas copas conmigo cuando te despiertes.

—Ya veremos —responde Wu Du mientras envaina su espada y se voltea para mirar a Chang Liujun, quien le dedica una mueca sarcástica. Sin prestarle más atención, Wu Du se apresura a regresar a la casa patio en el borde del recinto del canciller, donde solía morar con Duan Ling.

Nada ha sido tocado, pero las flores que solía cuidar Duan Ling se han marchitado. Wu Du se acuesta en la cama con la ropa puesta y, de inmediato, se queda dormido.