—Xiao Jie, ¿por qué has tardado tanto en venir a verme? —Yang Youling estaba sentada en mi regazo, su tono denotaba insatisfacción.
En teoría, teníamos una relación de padrino y ahijada, pero ella nunca me llamaba «padrino» sino simplemente «Xiao Jie»; no sabía de dónde lo había escuchado.
—Porque necesito trabajar y ganar dinero —le respondí mientras tocaba su pequeña nariz. Luego, detuve la silla de ruedas frente a la mesa.
—¡Qué difícil es para ti! —La niña acarició mi mejilla con su conejito de peluche y añadió—: Está bien, te perdono.
—¡A comer! —Yang Haiyang salió de la cocina con la última sopa y, al ver a su hija sentada en mi regazo, la hizo bajar rápido. Se podía ver por su expresión lo preocupado que estaba de que Yang Youling me aplastara.
En realidad, no era tan frágil. Desde que vi las estrellas con Shang Muxiao, sentía que tanto mi cuerpo como mi mente eran un poco más resistentes.
—Oh. —Yang Youling hizo pucheros y saltó de la silla de ruedas, abrazando su conejito de peluche mientras se sentaba en su asiento exclusivo.
Ese conejito de peluche rosa era el regalo de cumpleaños de Shang Yunrou para Yang Youling. A la niña le encantaba y recientemente lo llevaba a todas partes.
La comida fue preparada personalmente por Yang Haiyang, y en comparación con la comida a domicilio, el sabor era mucho mejor.
Mientras comíamos, Yang Haiyang y yo conversábamos de manera casual, en su mayoría sobre asuntos domésticos, el desempeño de Yang Youling en el jardín de infantes, el negocio de la tienda de conveniencia, él y Shang Yunrou…
—¡Me gusta la tía Yunrou, quiero que ella sea mi mamá! —Tan pronto escuchó el nombre de Shang Yunrou, Yang Youling levantó la cabeza de su propio plato, con un grano de arroz aún pegado en sus labios.
—Pero la tía Yunrou aún no ha aceptado casarse conmigo, ¿qué crees que deberíamos hacer? —Yang Haiyang le quitó el grano de arroz de los labios a su hija, sonriendo como un padre amoroso.
—Debes esforzarte más —dijo Yang Youling con el ceño fruncido, ofreciendo consejos de forma muy seria—. Finge dar un poco de lástima, la tía Yunrou es muy buena, te compadecerá.
No pude evitar reír y le dije a Yang Haiyang:
—¿Escuchaste? Aprende.
Yang Haiyang también estaba un poco desconcertado.
—No soy como Shang Muxiao, no puedo fingir dar lástima.
Al escuchar ese nombre, mi sonrisa se desvaneció un poco. Cambié de tema deliberadamente y pregunté:
—¿Ya le has propuesto matrimonio?
Yang Haiyang, como si también lo hubiera mencionado de pasada, pronto dejó de lado a Shang Muxiao y comenzó a hablar sobre su plan de propuesta.
—Estoy pensando en pedirle matrimonio en el Día de Acción de Gracias.
—¿En el Día de Acción de Gracias? —Aunque era un día festivo, la mayoría de las personas en China no eran religiosas y rara vez escuchabas sobre propuestas de matrimonio en el Día de Acción de Gracias.
—Si la propuesta tiene éxito, cada año ese día será mi Día de Acción de Gracias —dijo Yang Haiyang.
Me sorprendí un poco, sintiendo una profunda conmoción en mi corazón. No esperaba que Yang Haiyang también tuviera ese lado tan romántico y dulce.
—Ya he reservado una cena a la luz de las velas y he comprado el anillo. Solo espero que todo vaya bien ese día y no haya ningún contratiempo. —Una sombra de preocupación cruzó sus ojos por un momento, pero desapareció pronto, y no profundizamos en el tema.
Creí saber a qué se refería con «contratiempo». Si Yang Haiyang le proponía matrimonio a Shang Yunrou y eso llegaba a oídos de Shang Muxiao, podría no ser tan simple como romper una ventana con una piedra. Temía que podría ser atacado por Shang Muxiao en un callejón oscuro y le rompiera la cabeza.
Después de cenar, Yang Haiyang limpió la mesa y sacó dos entradas para una exposición de arte de su dormitorio.
—¿Exposición de pinturas de Mei Zixun? —Leí el encabezado en la entrada. No estaba familiarizado con esa pintora.
—Es la madre de Yunrou —dijo Yang Haiyang—. Después de su muerte, todas sus obras de arte fueron gestionadas por una fundación a su nombre. Cada año, la fundación organiza exposiciones de arte en diferentes partes del mundo, y los ingresos se utilizan para mantener las operaciones diarias de la fundación y para obras de caridad.
»Las entradas fueron un regalo de Yunrou. Me pidió que te las entregara; dijo que parecías ser alguien con un gran sentido de la apreciación por el arte…
Aunque la estética es una rama del sistema filosófico, y siempre había estado investigando y discutiendo sobre ella, sabía muy poco sobre las obras que presenta. Sin embargo…
—Agradécele por mí. —Si Yunrou me las había dado especialmente, entonces debía ir para no despreciar su amabilidad.
La única persona que conocía con interés en las exposiciones de arte era Shen Luoyu. Le llamé y me dijo que tenía tiempo libre este sábado.
La exposición era de ocho de la mañana a cinco de la tarde, en el Museo Nacional de Arte. Quedamos en encontrarnos a las tres de la tarde en la entrada del museo, y luego ir a comer juntos después de visitar la exposición.
Antes de ir a la exposición, busqué información sobre Mei Zixun en línea para tener una comprensión básica de sus obras y no sentirme perdido al verlas.
Encontré principalmente información sobre sus exposiciones de arte y los premios que recibió en vida. No se mencionaba nada sobre la depresión o el suicidio, solo que falleció a la edad de treinta y siete años debido a una enfermedad.
Sus obras más representativas eran en su mayoría de antes de los treinta años, caracterizadas por colores brillantes y escenas naturales que le otorgaban un estilo personal único. Incluso el famoso crítico de arte y calígrafo Fan Feng la llamó «la número uno del impresionismo oriental». Sin embargo, después de los treinta años, debido a las enfermedades que la aquejaban, su producción artística disminuyó gradualmente y dejó de crear obras en los últimos dos años.
«Escena de jardín» fue la última serie de pinturas de gran tamaño que creó a los treinta años; constaba de tres lienzos, cada uno de 190 x 200 centímetros. Se podría decir que eran las protagonistas indiscutibles de cada exposición, e incluso las imágenes recortadas de esta serie se imprimían en los boletos de entrada.
El sábado, Shen Luoyu y yo nos encontramos en el museo y entramos juntos. Una vez dentro, decidimos explorar por separado y acordamos reunirnos en la salida a las cinco en punto.
El salón de exposiciones era bastante amplio, pero no había mucha gente; a veces pasábamos mucho tiempo admirando una pintura sin que nadie nos interrumpiera.
El trabajo de colores de Mei Zixun era realmente impresionante. Aunque ya eran hermosas en línea, ver las obras en persona solo podía describirse como «impactante».
Recorrí el lugar con lentitud, disfrutando cada obra. Estaba absorto en la exposición, y cuando llegué a la sección donde se exhibía «Escena de jardín», ya eran casi las cuatro.
El salón de exposiciones era enorme, con dos entradas. Justo cuando me disponía a entrar, vi a alguien parado en el centro, con una gorra de béisbol y un traje negro de motociclista. Aunque solo vi su perfil, supe de inmediato que era Shang Muxiao.
Esta semana no se había cruzado frente a mí, y parecía que nuestra conexión se había roto después de cancelar la apuesta.
Las heridas en mis manos y pies habían comenzado a sanar después de una semana y estaban cicatrizando. Pensé que con el tiempo, Shang Muxiao también se desvanecería de mi memoria, como esas heridas, y no habría más interacciones. Pero al final, incluso mientras paseaba por una exposición de arte, nos encontramos…
Pero bueno, después de todo, era la exposición de su madre. ¿Qué tenía de extraño que viniera a verla siendo su hijo?
Estaba a punto de retirarme tranquilamente antes de que me descubriera, pero de repente, de reojo, vi lo que tenía en la mano y mi corazón dio un vuelco.
Era una navaja de cerámica para abrir paquetes, parecida a un bolígrafo y extensible, ideal para desempaquetar. Yo sabía qué era porque también tenía una igual.
Aunque no era tan afilada como las cuchillas tradicionales, era más que suficiente para rasgar la tela de un lienzo.
Shang Muxiao estaba parado en silencio frente a «Escena de jardín», mirando fijamente la obra central, moviendo la navaja de cerámica hacia adelante y hacia atrás en su mano, sin darse cuenta de mi presencia.
Su expresión era sombría, con una mirada cargada de determinación al observar la pintura frente a él. Parecía como si no estuviera viendo su hermoso hogar en sus sueños, sino más bien el lugar donde se hallaban sus peores pesadillas.
Tenía la premonición de que iba a hacer algo imprudente. Él había traído la navaja de cerámica a propósito para evitar la seguridad, y no creo que fuera solo para recibir un paquete aquí.
De repente, se acercó a la pintura.
—¡Shang Muxiao! —Antes de que la razón pudiera tomar control, mi cuerpo actuó por sí solo.
Shang Muxiao se detuvo en seco y me miró como si hubiera visto un fantasma. Aproveché la oportunidad para agarrar su muñeca.
—Suéltame. —Su tono era aterrador. No preguntó por qué estaba allí, solo quería que lo soltara.
Cuanto más insistía él, más me aferraba yo, apretando con más fuerza.
—¿Qué estás tratando de hacer? Este lugar está lleno de cámaras de seguridad, cada pintura tiene un detector de alarma, ¿estás loco? —Aunque estas pinturas eran de su madre, en realidad pertenecían a la fundación y él no tenía derecho a dañarlas.
—Te lo repito, suéltame —pronunció la última palabra con claridad, sílaba a sílaba.
No podía simplemente hacer la vista gorda después de haber venido hasta aquí, ¿cómo podría ignorarlo?
Él intentó levantar la mano para liberarse, pero yo se la agarré con firmeza para evitar que se moviera, y empezamos a forcejear en la sala de exposiciones. Él pensaba que yo me metía donde no me llamaban, mientras que yo pensaba que él era demasiado terco y que sus acciones eran impulsivas.
No comprendía por qué siempre tenía que comportarse de manera imprudente. A pesar de tener toda una juventud prometedora por delante, parecía desperdiciarla.
—Entregame la navaja —le exigí, y traté de arrebatársela, pero él resistió con fuerza. En medio de la lucha, un agudo dolor atravesó mi palma, y al siguiente momento, el cuchillo cayó al suelo, deslizándose hasta llegar a la base de la pared.
—¡Tú…! —Él estaba furioso, tanto que llegué a sentir que en un instante realmente quería matarme. Pero cuando vio mi mano, se quedó atónito, sus emociones se congelaron allí, sin poder expresarse ni disiparse.
Mi mano fue cortada por el cuchillo de cerámica, dejando una línea de sangre en la palma. Por fortuna, no era muy profunda, pero con la suma de esta nueva herida a las anteriores, probablemente necesitaría otro período de recuperación.
Levanté la mano y saqué un pañuelo de mi bolsillo para presionar la herida, sin mirarlo más.
—No deberías haberme detenido —dijo con un deje de resentimiento en su voz, aunque ahora parecía más calmado, como si hubiera desistido de su intento de arruinar la pintura.
Se escuchaban voces desde fuera de la sala de exposiciones, un poco de alboroto, con la radio comunicador intercalándose entre ellas. Parecía que la seguridad de la exposición había notado algo inusual en las cámaras de vigilancia y había enviado a alguien a investigar.
Rápidamente levanté la vista para mirar a Shang Muxiao, viéndolo aún parado con tranquilidad, sin mostrar miedo alguno. Fruncí el ceño y le insté:
—¿Todavía no te vas?
Él me miró profundamente por un momento, luego volvió su mirada hacia «Escena de jardín», y con evidente renuencia, pero obligado por las circunstancias, se fue con prisa por otra salida.
Después de que se fuera, rápido recogí la navaja de cerámica que estaba junto a la pared y la guardé en la bolsa de almacenamiento junto a la silla de ruedas. La seguridad pasó cerca de mí, escudriñándome con la mirada, revisando la situación en la sala de exposiciones. Al no encontrar nada inusual, respondieron por el comunicador y se alejaron para patrullar en otra área.
Me dejé caer, respirando hondo, y solo entonces noté que había estado tan nervioso que incluso me olvidé de respirar.
Ya no tenía ánimo para ver el resto de la exposición, así que salí antes de tiempo y compré vendas en una farmacia cercana, improvisando un tratamiento rápido para mi herida. A las cinco en punto, me encontré con Shen Luoyu en la puerta principal, y ella se sorprendió al ver la herida en mi mano.
—¿De dónde salió esa herida? ¿La tenías antes? ¿Cómo es que no me acuerdo? —Se ajustó los anteojos y se acercó para examinarme más de cerca.
Traté de ocultarla y no la dejé ver con claridad.
—Sí, la tenía. Tal vez no la viste bien. Me caí la semana pasada, también tengo una en la pierna, pero ya casi está curada.
—¿Te caíste? ¿Cómo te caíste? ¿Dónde te caíste? ¿Está bien tu pierna? —Me bombardeó con varias preguntas, confiando por completo en la veracidad de mis palabras.
—Tengo hambre, vayamos a comer directamente. —Evité a propósito responder sus preguntas, centrándome solo en el asunto más importante.
—Oh, tú… —No pudo sacarme la verdad. Estaba visiblemente frustrada, pero al mismo tiempo, no podía hacer nada conmigo. Después de un momento, ella misma me alcanzó por su cuenta—. Entonces, ¿vamos al lugar que mencioné la última vez?
Pensé que nuestro encuentro en la exposición de arte sería el final entre Shang Muxiao y yo. Si no fuera por encuentros fortuitos en el campus o la boda de su hermana, no habría muchas oportunidades de volver a vernos.
Pero no esperaba encontrarme con él al día siguiente, justo en mi puerta.
Bloqueaba mi camino, empapado de pies a cabeza, con el agua de lluvia goteando desde las puntas de su cabello y deslizándose por sus mejillas, como un perro mojado al que se le hubiera ido toda arrogancia.[1]
[1] “落水狗” se traduce literalmente como “perro que ha caído al agua”, y se refiere a una persona que se encuentra en dificultades después de haber perdido poder, estatus o favor.
