Shang Muxiao lideraba la carrera, y durante las primeras vueltas se distanció por más de un segundo de la segunda moto.

—El circuito de carreras de Qingwan, cerca de la tribuna, está diseñado con curvas continuas para mejorar la visibilidad. Después de estas curvas, las áreas no visibles para el público son principalmente rectas suaves.

La carrera duraba un poco más de cuarenta minutos en total. Al principio, los pilotos que iban a la cabeza probablemente reservaban algo de fuerza. Los cambios de posición ocurrían con mayor frecuencia en la parte trasera del grupo, mientras que los tres primeros lugares generalmente se mantenían sin cambios.

La carrera no era tan emocionante, así que él comentarista volvió a centrarse en los pilotos, continuando con las introducciones sobre los vehículos de los participantes que había dejado pendientes.

Durante las veintidós vueltas, cada dos minutos, Shang Muxiao surcaba por debajo de los palcos a una velocidad de trescientos kilómetros por hora, como un relámpago azul, tan rápido que, a menudo, antes de que pudieras pestañear, ya se había alejado.

La brecha entre el segundo lugar, Seis Ojos Demoníacos, y el tercer lugar, Zhou Yanyi, era muy pequeña. Zhou Yanyi parecía estar constantemente buscando oportunidades para adelantar en las curvas. Sin embargo, Seis Ojos Demoníacos, con sus habilidades de conducción expertas y su experiencia sólida, bloqueaba sus intentos una y otra vez, sin permitirle cumplir su deseo.

—Impresionante. La experiencia siempre prevalece. Seis Ojos Demoníacos se aferra con firmeza al segundo puesto, sin darle oportunidad a la Ducati de adelantarlo fácilmente. La diferencia de velocidad entre él y el primero se ha reducido a 0.6 segundos. Estoy seguro de que las últimas dos vueltas nos ofrecerán una emocionante lucha por el primer y segundo puesto.

Tal como decía el comentarista, al llegar a la duodécima vuelta, con más de la mitad de la carrera transcurrida, los pilotos empezaron a dejar de reservar energías uno por uno. Seis Ojos Demoníacos comenzó a aumentar su velocidad gradualmente, despegándose poco a poco de Zhou Yanyi, quien lo seguía de cerca, y se lanzó hacia la primera posición en un intento de alcanzarla.

Una vuelta, dos vueltas…

Seis Ojos Demoníacos, con su distintivo color verde fluorescente, estaba a punto de alcanzar a Shang Muxiao, apenas medio vehículo los separaba.

En la decimosexta vuelta, cuando pasaron junto a la tribuna principal, la emocionante persecución desató un gran entusiasmo en las gradas.

—Quedan solo seis vueltas, y el Seis Ojos Demoníacos está utilizando sus habilidades expertas en las curvas para acortar aún más la distancia con el primer lugar…

Al tomar las curvas, el piloto inclinó su cuerpo hacia un lado, con la rodilla casi rozando el suelo, dando la impresión de que podría volcarse en cualquier momento. Además, Shang Muxiao estaba muy cerca de la moto de atrás, lo que hacía que los espectadores estuvieran cada vez más nerviosos, temiendo que pudieran chocar accidentalmente.

En la decimonovena vuelta, Seis Ojos Demoníacos intentó adelantar nuevamente en una sucesión de curvas, pero sucedió algo inesperado: su cuerpo se inclinó demasiado, las ruedas perdieron agarre y, deslizándose, salió directamente de la pista, llevándose consigo la moto.

Esto pareció haber afectado ligeramente a Shang Muxiao también. Mientras Seis Ojos Demoníacos se caía en la curva, Shang Muxiao ya había pasado por las curvas consecutivas. No estaba claro si fue golpeado, pero su vehículo se sacudió incontrolablemente.

Presioné mi mano contra el cristal y mi espalda se tensó, intentando observar con más detalle su situación, pero su velocidad era demasiado rápida y pronto escapó de mi campo de visión dentro del palco, haciéndolo imposible de seguir.

Me giré para mirar la televisión, donde el director de la transmisión mostraba imágenes de Seis Ojos Demoníacos, quien había sufrido el accidente. En la repetición en cámara lenta, su mano se soltó de la moto y él rodó por el suelo varias vueltas antes de detenerse finalmente en el borde de la pista.

—Qué lástima que haya ocurrido este accidente inesperado. Esperemos que el piloto no esté gravemente herido… —El tono animado del comentarista se volvió más serio.

—Debería estar bien —comentó Yin Nuo mientras también se volteaba para mirar la pantalla grande—. Cada piloto lleva airbags en la parte trasera y los cascos son muy resistentes. Además, cayó de espaldas, así que es menos probable que haya sufrido lesiones graves.

Y justo como para respaldar sus palabras, el piloto vestido con el mono verde se levantó lentamente del suelo y agitó la mano hacia la tribuna, indicando que está ileso.

La multitud estalló en otra ovación, y el comentarista suspiró aliviado.

—Aunque la motocicleta está destrozada, la suerte está de nuestro lado ya que el piloto parece estar ileso. ¡Realmente es un alivio!

El director de la transmisión volvió a enfocar la cámara en el piloto que estaba en primer lugar. Debido al impacto del accidente, Zhou Yanyi pasó del tercer al segundo lugar, y aprovechó la oportunidad para reducir la brecha de velocidad con Shang Muxiao a solo 0.4 segundos.

En las últimas tres vueltas, cada curva podría haberse convertido en el punto de inflexión para que Zhou Yanyi se adelantara. Azul y rojo, uno detrás del otro, persiguiéndose sin dar tregua. En el deporte de competición, nadie quería quedarse atrás.

Con la llegada de la vuelta decisiva, la emoción en la voz del comentarista creció aún más.

—¡Es la última vuelta! Parece que Shang Muxiao está decidido a mantener su posición en el primer lugar hasta el final. Esta curva será la última esperanza de Zhou Yanyi para adelantarse… ¡Intenta adelantarse, solo le quedan 0.2 segundos! ¿Podrá lograrlo? ¡Oh, falló! Shang Muxiao acelera y aumenta la distancia entre ellos, volviendo la brecha de velocidad a 0.4 segundos… ¡Shang Muxiao cruza la línea de meta primero! ¡El campeón de la Copa Bingshuang ha sido coronado! ¡Aplaudamos a este joven piloto de 20 años!

El cuerpo del vehículo, como un cometa cruzando el cielo, dejó una estela azul en mi retina. Tan pronto como Shang Muxiao cruzó la línea de meta, se puso de pie, agarrando el volante con una mano y levantando la otra en alto para recibir los aplausos de todos lados. Su emoción era palpable.

Joven, radiante, con un potencial ilimitado…

Mis dedos resbalaron suavemente sobre ese resplandor azul brillante, dejando una leve huella en el cristal húmedo por el sudor.

Hace doce años, a la misma edad, yo era igual que él, un hombre de innumerables honores, lleno de juventud y arrogancia, pensando que no había nada imposible para mí.

Pero ahora, al mirarlo de nuevo, nuestras vidas eran como dos caras opuestas.

Él era saludable y guapo, mientras que yo estaba discapacitado y débil. Él no temía nada, mientras que yo estaba lleno de precauciones. Él rebosaba de juventud, mientras que yo estaba… sin vida.

—En el primer campeonato, él quedó en cuarto lugar. Tenía apenas dieciocho años en ese entonces y su desempeño ya era bastante destacado, pero estuvo de mal humor durante varios días. En el segundo campeonato, Yanyi quedó primero y él quedó en segundo lugar. Al menos su buen amigo quedó en primer lugar, así que no estaba tan triste, pero tampoco muy feliz. Este año, finalmente logró el primer lugar como quería, está feliz, y al menos nosotros ya no tenemos que preocuparnos por su estado de ánimo —dijo Yin Nuo, sacándome de mis pensamientos y devolviéndome a la realidad.

—Entonces él tiene un gran talento —comenté casualmente.

La moto de Shang Muxiao entró en la zona de reparación, y los demás vehículos pasaron la línea de meta uno tras otro. El podio de premiación, justo frente al palco de invitados, estaba listo con champán preparado, esperando solo la llegada del campeón

¡Bang!

Me sorprendí al volver la cabeza y ver a Yin Nuo abriendo una botella de champán en la barra.

El líquido dorado caía en la copa alta, y él me la ofreció, diciendo:

—¿Quiere?

Sacudí la cabeza.

—No, gracias. Tengo que conducir.

Yin Nuo volvió a la ventana con su copa de champagne, su mirada se posó en el podio de premiación.

—Maestro Bei, ¿estás saliendo con A-Xiao?

Preguntó esto, no por chisme, y no había sonrisa en su rostro. Era más como un interrogatorio.

La pregunta era demasiado íntima. Por no hablar del hecho de que no estaba en ese tipo de relación Shang Muxiao, incluso si lo estuviera, ¿a él qué le importaba?

Fruncí el ceño mientras observaba su perfil por un momento antes de dirigir mi mirada hacia el podio de premiación.

Shang Muxiao se quitó el casco y fue rodeado por la multitud mientras subía al podio, acompañado por el segundo y tercer puesto.

El trofeo de la Copa Bingshuang parecía tallado de un solo bloque de cristal blanco, con una transparencia natural y un ligero tono azul que brillaba bajo la luz, pareciendo tan real como el hielo.

Yin Nuo, al ver que yo no respondía, perdió un poco la calma.

—Maestro Bei…

—Él te gusta —di en el clavo. 

No hablaría con un tono tan hostil si no estuviera enamorado de Shang Muxiao. Después de todo, al menos sigo siendo su profesor de una materia optativa.

Hubo un silencio a mi lado, que duró mucho tiempo antes de que, como un último esfuerzo agonizante, respondiera entre dientes:

—Solo estoy advirtiéndole amablemente. Nadie puede tenerlo completamente para sí mismo. Lo más importante para él siempre será su hermana. Con solo una palabra de ella, puede dejar a cualquier persona sin dudarlo. Maestro Bei, no se involucre demasiado, no puede manejarlo.

Parecía que la obsesión de Shang Muxiao por su hermana era un secreto a voces.

—Tranquilo. —Shang Muxiao tomó el trofeo y lo levantó alto, bañado por el destello de los focos. Su expresión era tan segura de sí misma, tan natural—. Por ahora, no me he enamorado de nada ni de nadie. Pero tú, ¿por qué no se lo dices?

Veinte años, esa era la edad perfecta para embarcarse en un amor apasionado y desenfrenado.

Durante todos estos años, aparte de estas piernas, creo que el único arrepentimiento en mi vida era no haber tenido la oportunidad de disfrutar de un romance sin preocupaciones cuando aún podía correr y saltar libremente.

Lástima, la confesión de Lu Feiheng llegó en el momento más inoportuno.

Cuando volví en mí, Shang Muxiao ya no estaba en el podio de premiación; solo quedaban el segundo y el tercer puesto abrazándose y tomando fotos.

—No lo conoce. Él no se enreda en lo que no necesita. Si se entera de esto… —La voz de Yin Nuo se volvió más baja, con un toque de resentimiento y, sobre todo, de resignación—. Ni siquiera podríamos ser amigos.

De repente tuve una epifanía. Para Shang Muxiao, no se trataba sólo de poseer una joya; si alguien que a él no le importaba se le acercara, aunque le ofreciera su corazón sincero, a sus ojos no sería una joya, solo sería una imitación de cristal.

Él solo quería la joya más brillante, la que más amaba, esa «joya» que él había elegido. La protegería bajo sus alas, escondiéndola en lo más profundo de su nido, donde nadie pudiera tocarla, donde nadie pudiera verla.

Era caprichoso y exigente.

En ese momento, la puerta del palco se abrió de repente, y tanto yo como Yin Nuo nos giramos instintivamente para mirar.

Shang Muxiao entró sosteniendo el trofeo, respirando levemente agitado, como si hubiera corrido desde el podio de premiación.

—¡A-xiao! —Yin Nuo fue a recibirlo con una sonrisa, pero Shang Muxiao ni siquiera lo miró, sino que avanzó directamente hacia mí.

Ese «cristal» que no pudo convertirse en una joya se volvió instantáneamente opaco, retrocedió en silencio y no intentó acercarse de nuevo.

—¿Qué estás mirando? —Shang Muxiao frunció el ceño mientras me agarraba la barbilla, disgustado por mi falta de atención total hacia él.

Incliné la cabeza, aparté su mano y controlé la silla de ruedas para retroceder discretamente.

—Felicitaciones, ha sido una gran carrera.

Al principio, su expresión mostraba algo de disgusto, pero al escucharme elogiarlo, una sonrisa iluminó rápidamente su rostro, demostrando verdaderamente su naturaleza infantil.

—¿Te gustó?

Pensé que estaba preguntando si me gustaba este tipo de competición.

Para ser honesto, no me gustó. Era demasiado peligroso. Cuando la motocicleta de Seis Ojos Demoníacos se salió de la pista hace un momento, vi al piloto luchando por detener el vuelco en la pantalla, y el dolor de cada hueso fracturado pedazo a pedazo pareció regresar momentáneamente a mi cuerpo. Si no fuera por la preocupación posterior a que algo similar le sucediera a Shang Muxiao, tal vez esa sensación podría haber persistido por más tiempo.

—Fue muy interesante.

Sin embargo, como adulto maduro, los modales eran parte fundamental de la etiqueta social. Aunque no me gustó, expresé mi aprobación por este evento deportivo.

Shang Muxiao sonrió y entrecerró los ojos.

—Qué lástima que no puedas ir en mi moto, a mucha gente le gustaría ir en mi asiento trasero —dijo mientras colocaba el pesado trofeo en mis brazos—. Toma.

Inconscientemente, abracé el trofeo y luego me sentí perdido.

¿Qué significaba eso?

Él notó mi confusión y señaló una parte del trofeo.

—Mira, aquí hay una estrella.

Seguí la dirección de su dedo y vi una brillante joya en forma de estrella de cinco puntas incrustada en la base marrón del trofeo. Detrás de la estrella, había una larga cola plateada, como la de un cometa.

Shang Muxiao parecía un niño buscando elogios, su tono era ligeramente elevado y tenía una sonrisa de placer que no podía ocultar en su rostro.

—¿No te gustan las estrellas? —dijo—. Antes de la competencia, ya había decidido regalarte esta.

—¿Lo quieres? —preguntó.