Cuando Duan Ling abre los ojos de nuevo, ya ha amanecido. Todo lo que ocurrió el día anterior lo ha dejado exhausto. Al despertar, ve que Wu Du está dormido a su lado, lo que le proporciona una gran sensación de calma.
Duan Ling se gira hacia un lado, acurrucándose contra Wu Du, y al frotar su cabeza en su pecho nota que no huele muy bien… Tiene un leve aroma a sudor. Anoche no se molestaron en bañarse antes de dormir.
¿Qué hora será? ¡No tiene que estudiar hoy! De repente, Duan Ling se siente mucho mejor. Afuera, los cerezos aún están en flor, y una lluvia de pétalos flota en la brisa primaveral. Aunque muchas ideas pasan por su mente, todas quedan relegadas por el pensamiento de no tener que estudiar, que es el más importante.
Se pregunta cuándo se fue Zheng Yan. Duan Ling se asoma a la puerta, mira hacia afuera un momento y luego regresa a buscar los exámenes amarillentos en la vaina de la espada. Afortunadamente, aún están allí.
Hoy hay un examen que será especialmente difícil; es seguro que Mu Kuangda le hará preguntas. Debería prepararse con antelación sobre cómo responder.
Primero, Mu Kuangda preguntará sobre el secuestro de anoche. Eso es fácil de manejar.
En segundo lugar, Chang Liujun seguramente mencionará las «cartas secretas». No pueden simplemente entregarlas, de lo contrario, tanto Cai Yan como él mismo quedarían expuestos.
Por último, ¿debería confirmar con Mu Kuangda si el príncipe heredero es un impostor? ¿Empezará Mu Kuangda a enfrentar a Cai Yan? La situación ha tomado un giro que le favorece: Zheng Yan, Chang Liujun y Lang Junxia también lo han oído. Quizás ni siquiera tenga que hacer nada; Yao Fu, Mu Kuangda, Cai Yan e incluso Li Yanqiu podrían hacer algo.
—¿Cuáles son tus planes? —pregunta Wu Du al despertarse, todavía con dolor de cabeza. Se queda en la cama un rato, frotándose la frente; claramente ha bebido más de la cuenta la noche anterior.
Duan Ling despliega los papeles sobre la mesa y piensa en cómo explicará Cai Yan la situación. Conociendo a Cai Yan, sabe que es alguien que se guarda muchas cosas para sí mismo, pero también es muy inflexible. Ver a Duan Ling tan repentinamente lo había dejado en un estado temporal de angustia, y luego fue secuestrado; esa es la única razón por la que no actuó de inmediato. Ahora que ha tenido tiempo para pensar, seguramente encontrará una forma de encubrir la mentira.
—Este es el examen de entrada para el Colegio Biyong —explica Duan Ling—. Se mantenía en Shangjing, así que es muy posible que los mongoles se lo hayan llevado con ellos durante la invasión. No puedo creer que Batú lo haya conservado.
La caligrafía de Duan Ling y la de Cai Yan son completamente diferentes. Cuando era niño, Cai Yan fue enseñado por su hermano, por lo que sus caracteres son ordenados y tienen la fuerza de un guerrero. La escritura de Duan Ling, en cambio, es todo lo contrario. Tras aprender a escribir imitando los cuadernos de la Dama Wei, su estilo es refinado y de una elegancia notable.
—La caligrafía de Cai Yan parece la de alguien que fue enseñado por alguien que empuñaba una espada; la fuerza del pincel atraviesa el papel. Esa fue una de las razones por las que el cuarto príncipe le creyó en su momento. Duan Ling se ríe de sí mismo.
—Siento que no tengo nada en común con mi padre.
—Tu forma de hablar es algo parecida a la de él —Wu Du lo piensa un poco más y añade—: No, en realidad, suenas un poco como su majestad. Haces que todo suene como si no fuera tan importante.
—¿Crees que si le mostramos esta evidencia a mi tío, la aceptará?
Los documentos están sellados con sus sellos personales, y si Cai Yan le dijo a Li Yanqiu que en Shangjing se hacía llamar «Duan Ling», basta con mostrarle a Li Yanqiu estos papeles con el sello de «Duan Ling». La caligrafía es claramente distinta a la de Cai Yan, y la verdad saldrá a la luz.
Pero si Cai Yan nunca mencionó eso antes, se puede llegar a una conclusión comparando este papel con la caligrafía del actual príncipe heredero: él usó el nombre de «Cai Yan». ¿Cómo podría Cai Yan justificar esto? Desde Shangjing hasta Xichuan, cada detalle de su vida, por pequeño que sea, ha sido investigado por Li Yanqiu. No hay manera de que Mu Kuangda permitiera que se le escapara una oportunidad, y lo mismo se aplica para Xie You.
Wu Du sigue sentado en la cama, con la mirada perdida en Duan Ling.
—¿Ha mencionado alguna vez qué nombre usaba cuando vivía en Shangjing? —pregunta Duan Ling.
—No lo sé. En ese momento me habían enviado a la Prisión Celestial, y cuando me sacaron para interrogarme lo único que me preguntaron fue una cosa: «¿es esta la misma persona que buscabas en Shangjing?».
Ese día, Wu Du había sido llevado al palacio vestido con ropas de prisionero, y Li Yanqiu sólo le hizo una pregunta. Todos los detalles coincidían, y así, el «príncipe heredero» de Chen del Sur recuperó su identidad.
Ahora, lo primero que necesita averiguar es si Cai Yan podrá hacer que esta mentira funcione.
—Mis señores —dice el mayordomo desde fuera—, el canciller Mu desea verlos a ambos.
«Finalmente». Duan Ling sabía que Mu Kuangda los interrogaría sobre lo que sucedió la noche anterior.
En cuanto Mu Kuangda se despertó al amanecer, bebió tres tazas de té, como era su costumbre. Chang Liujun había permanecido arrodillado cerca, esperando hasta primera hora de la mañana para informar sobre los eventos de la noche anterior. Al escuchar la primera parte del relato, la expresión de Mu Kuangda se tornó grave.
—Cuéntame el resto más tarde —ordenó, y luego envió a un sirviente a traer a Chang Pin, Wu Du y Duan Ling.
Chang Pin llegó primero, sin saber aún la razón de la convocatoria. Una vez que Duan Ling y Wu Du se presentan y saludan, Mu Kuangda ordena que sirvan el desayuno. Luego, le dice a Chang Liujun:
—Puedes comenzar a contar.
Chang Liujun narra detalladamente lo sucedido la noche anterior. Al llegar al momento en que el emisario mongol llevó a cabo el secuestro, queda claro que Mu Kuangda ya está al tanto, ya que demasiadas cosas ocurrieron en la posada para que el ejército de Jiangzhou lo ignorara. A mitad del relato, Chang Pin añade:
—Ya he hablado con Xie You y sus hombres. Solo que como usted se retiró temprano anoche, no había tenido la oportunidad de informarle.
—Bien —asiente Mu Kuangda y le pregunta a Duan Ling—. ¿Eso es lo que pasó? ¿Chang Liujun omitió algo?
—No.
El relato de Chang Liujun es claro y coherente. Luego continúa, y al mencionar que Lang Junxia abrió el compartimiento en la vaina, dirige su mirada hacia Duan Ling y Wu Du.
—Eran dos misivas secretas que Borjigin Batú entregó a Amga y Khatanbaatar. —Duan Ling, consciente de que le harían esta pregunta, está preparado—. Ya se las he entregado a Zheng Yan.
—Eso no es lo que dijiste que harías anoche —refuta Chang Liujun—. ¿No dijiste que se las entregaríamos primero al canciller Mu?
Duan Ling asiente y se dirige a Mu Kuangda:
—Anoche se me ocurrió que Zheng Yan sería la persona más adecuada para presentárselas a su majestad en lugar del canciller Mu. Así que aproveché el momento y se las entregué a Zheng Yan tan pronto como las recibí.
Los ojos de Chang Pin reflejan desconfianza.
—¿Para qué?
Duan Ling decide mantener el misterio, sabiendo que Mu Kuangda no sospechará de él por ahora, y dice:
—Primero escuchemos a Chang Liujun terminar su relato.
Chang Liujun continúa, y cuando llega a la parte en que el mongol toma al príncipe heredero como rehén, tanto Mu Kuangda como Chang Pin quedan sorprendidos.
—Wang Shan, ¿realmente no temes morir? —dice Chang Pin con incredulidad—. ¿Cómo te atreviste a burlarte del príncipe heredero de esa manera?
«Hombre listo», piensa Duan Ling. Chang Pin ha logrado entender sus intenciones a partir de una narración indirecta.
Sin embargo, Mu Kuangda no muestra ninguna reacción sobre lo que hizo Duan Ling y sigue tomando su té.
—Chang Liujun, continúa.
Chang Liujun llega al final, cuando el príncipe heredero cae al agua, y hasta Mu Kuangda parece incómodo con la idea. Pero cuando escucha lo que Amga gritó, tanto Mu Kuangda como Chang Pin se sorprenden ligeramente.
Durante un largo rato, nadie dice nada. Todos permanecen en un silencio absoluto.
Pero, al cabo de un rato, Mu Kuangda sorprende al esbozar una sonrisa.
—¿Es así? Je, sabía que era un impostor.
Es el turno de Duan Ling de sorprenderse. Pensaba que Mu Kuangda necesitaría tiempo para procesar la noticia, pero no imaginó que el canciller del imperio aceptaría el hecho con tanta naturalidad.
Chang Pin le dice a Mu Kuangda:
—Borjigin Batú debió haber estudiado con el hijo de Li Jianhong y envió un embajador para verificar si el príncipe heredero era auténtico. Cuando se dio cuenta de que algo no encajaba, envió a otro emisario, supuestamente para celebrar el cumpleaños del príncipe heredero, pero en realidad para confirmar sus sospechas.
—Correcto. —Mu Kuangda le pregunta a Duan Ling—: ¿Es eso lo que se mencionaba en la carta?
—Sí… sí, es eso. —Duan Ling vuelve en sí, encontrándose con los ojos de Wu Du.
Wu Du también parece sorprendido y asiente.
—Así es. Chang Liujun estaba con nosotros en ese momento, y decidí entregarlas porque pensé que era mejor que hubiera el menor número posible de personas enteradas.
En el camino, Wu Du y Duan Ling ya habían discutido el asunto entre ellos. Duan Ling termina la frase de Wu Du:
—Pensé en presentárselas a usted, canciller, y que decidiera qué hacer con ellas. Pero como Amga ya había gritado lo que gritó antes de irse, y todos en la escena escucharon claramente, decidí entregar las cartas a Zheng Yan. Al regresar al palacio anoche, Zheng Yan sin duda informaría a su majestad, y al menos se conservaría una prueba material. De lo contrario, dado que Wuluohou Mu ya sabe que tenemos esta evidencia, solo nos estaríamos metiendo en problemas innecesarios. Nunca tendríamos un día de paz.
Mu Kuangda queda en silencio, meditando sobre todo. Tras una larga pausa, mira a Chang Pin, quien asiente lentamente sin decir una palabra.
En ese momento, Duan Ling comprende el mensaje que están transmitiendo. No puede evitar pensar: «Estuvo cerca». Si hubiera actuado de otra manera, la situación habría escapado aún más de su control.
Mu Kuangda y Chang Pin deben estar conspirando para derrocar a Cai Yan. Si es así, todo lo que mencionó Wu Du encaja perfectamente con los hechos. ¡Lo que Mu Kuangda quiere no es controlar a Li Yanqiu, sino tomar el control de Chen del Sur! Si hubiera permitido que esos documentos cayeran en manos de Mu Kuangda, habría sido como firmar la sentencia de muerte de Cai Yan.
En cuanto a él, «Wang Shan» no tiene más evidencia que los dos documentos; ¿podrá regresar a la corte imperial sin problemas?
—Esta «decisión» que tomaste sin consultarme —dice Mu Kuangda con un tono frío— es demasiado drástica, Wang Shan.
Wu Du no mira a Mu Kuangda; sus ojos están fijos en Chang Liujun.
—Fue mi decisión.
—Olvídalo. —Mu Kuangda todavía está un poco enfadado—. Los dos, fuera. Tú también, Chang Liujun.
Los tres se levantan y se van. Duan Ling parece ansioso, mirando a Wu Du.
Pero Wu Du desestima sus preocupaciones y le susurra:
—¿Qué podría hacernos? Si me molesta, envenenaré a todos en su casa, que toda su familia ascienda a los nueve cielos.
Duan Ling se ríe. Sin embargo, esas palabras le recuerdan a Mu Qing, y decide ir a ver cómo está.
Dentro de la habitación, Mu Kuangda frunce el ceño profundamente. Deja una taza de té en la esquina de la mesa, y Chang Pin la toma y la bebe.
—Señor canciller, ahora que lo pienso, lo que hizo Wang Shan fue realmente lo mejor que podía hacer —dice Chang Pin.
Tras pensarlo detenidamente, Mu Kuangda acepta que Chang Pin tiene razón.
Mu Kuangda suspira.
—¿Cómo no voy a saber que era la mejor opción? Si Zheng Yan escuchó lo que se gritó, llevó las cartas secretas al palacio y se lo informó al cuarto hijo de Li, eso sería mucho más creíble que si me las hubieran pasado a mí antes de entregárselas. Lo que me preocupa es este chico Wang Shan, lo claro que tiene todo esto. Nadie le enseñó, y aun así lo ha comprendido tan bien. No es algo que alguien de su edad pueda haber ideado. Me preocupa que nunca se adapte a nosotros.
Pero Chang Pin responde con una sonrisa. Mu Kuangda, de repente, recuerda algo más, sonríe de vuelta y asiente.
—Él tiene algunas similitudes contigo.
—Pronto se adaptará a nosotros —afirma Chang Pin.
—Olvídalo —responde Mu Kuangda—. Supongo que fue un error mío. Solo espero que destaque en los exámenes. Envíalo de vuelta aquí.
Chang Pin sale a buscar un sirviente para traer de vuelta a Duan Ling. Antes de que regrese, Mu Kuangda añade:
—Parece que los cielos están realmente de mi lado. Solo es cuestión de tiempo.
—Señor canciller, ha estado pasando demasiado tiempo en el palacio y Xie You ya empieza a sospechar. Asegúrese de tener el mayor cuidado posible.
Y tras decir esto, su conversación llega a su fin, y se quedan en silencio.
