En las décadas que habían pasado, el templo ya habría caído en ruinas si no fuera por las reparaciones del gobierno. Muy pocas personas seguían haciendo ofrendas.
Wenren È vio cuán familiarmente Yin Hanjiang hizo todo y sintió algunas sospechas. Cuando Yin Hanjiang regresó a su lado después de ofrecer incienso y lavar la estatua, preguntó:
—¿Vienes a menudo?
La base de las orejas de Yin Hanjiang se enrojeció ligeramente, pero su rostro no cambió.
—Si no estoy en reclusión, vengo una vez al año —dijo.
Aunque esta era la primera vez que venía con Wenren È.
—Este venerable no cultiva méritos ni se sostiene con ofrendas de incienso. Estoy justo a tu lado, así que ¿por qué necesitas inclinarte ante una estatua mía? —dijo Wenren È, perplejo.
Yin Hanjiang lo había seguido desde la infancia, y Wenren È había asumido que lo entendía. Fue solo cuando abrió Romance abusivo: eres el que no cambia en mi corazón que descubrió que estaba viendo únicamente el lado de Yin Hanjiang que el hombre se dignó mostrar. Desde entonces observó a Yin Hanjiang más de cerca y descubrió muchas cosas que nunca antes había notado.
Por ejemplo, este templo tenía más de ochenta años, pero la estatua todavía era como nueva. Esto debe haber sido, al menos parcialmente, obra de Yin Hanjiang; lo visitaba todos los años, pero Wenren È nunca se había dado cuenta.
Yin Hanjiang estaba a punto de responder cuando un hombre vestido como un funcionario del gobierno se les acercó. Parecía tener alrededor de cincuenta o sesenta años, y se adelantó para entablar una conversación al ver a Yin Hanjiang:
—¿Es este joven héroe llamado Yin?
Yin Hanjiang no trató a este viejo funcionario con frialdad como lo hizo con todos los demás. Ahuecó sus manos respetuosamente y respondió:
—Lo soy.
El funcionario parecía recordar mientras miraba la cara de Yin Hanjiang. Suspiró.
—Llegué a la administración de los Santuarios Conmemorativos cuando tenía dieciséis años. Ahora han pasado más de cuarenta años, y cada vez menos personas vienen a presentar sus respetos cada año. Solo la familia Yin, desde tu abuelo hasta tú hoy, visitaría todos los años antes del invierno. Sin embargo, tu padre no apareció en los últimos once años, así que pensé que tu familia también lo había olvidado.
—Mi padre no ha podido caminar estos últimos años y seguía lamentándose de cómo no podía ir. Este año, emprendí un viaje, y mi padre me imploró que absolutamente debía venir aquí. Me dijo que mi bisabuelo había sido salvado por el general Wenren hace ochenta años, y que las futuras generaciones de la familia Yin no deberían olvidar esta deuda. Cuando envejezca, mi hijo también debería venir aquí.
Yin Hanjiang rara vez hablaba tanto y nunca era bueno expresando sus pensamientos. Wenren È vio lo bien que había interpretado a su propio padre, abuelo y bisabuelo frente a este funcionario, y probablemente interpretaría a su propio hijo y nieto en el futuro, surgiendo un sentimiento desconocido dentro de él.
Esos once años de ausencia fueron difícilmente porque las piernas de su padre no funcionaran, sino porque había sido atrapado en la Gran Guerra de Sectas y no podía venir.
—Mi padre es igual —dijo el viejo funcionario. Limpió la estela de piedra que estaba frente a la entrada del santuario con un paño húmedo, para que cada nombre se destacara claramente—. Siempre me dijo que en esa guerra hace ochenta años, si no fuera por el general Wenren, esta ciudad ya habría caído en manos del enemigo.
Mientras su tela recorría los nombres, miró a uno que decía Zhang Ergou y dijo con orgullo:
—Este es mi abuelo, que murió en la batalla después de que nació mi padre. Mi padre dijo que la paz que esta ciudad disfruta ahora se ganó con la sangre de mi abuelo y un sinnúmero de otros soldados, y merecen los más altos honores.
Un viento frío sopló, y el viejo funcionario envolvió su ropa más apretadamente alrededor de sí mismo. Dijo con una sonrisa a Yin Hanjiang:
—Es posible que a ustedes, los jóvenes, no les importe el frío, pero si no se ponen más capas cuando llegue el invierno, lo sentirán cuando sean mayores.
Tomó su toallita y su cubo y se alejó lentamente del santuario.
Después de que se fue, Yin Hanjiang se volvió hacia Wenren È y repitió sus palabras anteriores.
—No es lo mismo.
Wenren È entendió esta vez.
Wenren È, el gobernante de las sectas demoníacas, no era lo mismo que el general Wenren consagrado en la pequeña ciudad fronteriza, de la misma manera que Yin Hanjiang, el protector izquierdo de la secta Xuanyuan, no era lo mismo que el joven héroe Yin que visitaba los santuarios cada año.
Wenren È caminó hacia la estela conmemorativa y rozó las yemas de sus dedos sobre los nombres con una suave sonrisa.
—De hecho, yo puedo relacionar cada nombre con una cara.
No «este venerable», solo «yo». Por el momento no era el Venerable Demonio, sino el general Wenren.
Todas las personas nombradas en la estela probablemente ya habían entrado en el ciclo de la reencarnación, tal vez incluso varias veces. Pero en esta pequeña ciudad, vivieron en los corazones de muchas personas.
Juntos, estos nombres podrían llamarse «guardianes».
Los vientos en la frontera eran fuertes y perforaban la ropa como cuchillos cuando llegaba el invierno. A medida que se hacía más fuerte, los peatones en la carretera corrían hacia el calor de sus hogares y los comerciantes callejeros empacaban sus productos. En un momento, solo Wenren È y Yin Hanjiang se quedaron destacando en las calles.
El viento frío y amargo sopló un mechón de cabello de Yin Hanjiang en su rostro. Normalmente, el cabello de Yin Hanjiang estaba atado cuidadosamente para que no se dejara ni un mechón suelto, de modo que aunque su apariencia era juvenil, emitía un aura mucho más antigua. Con un mechón suelto de cabello colgando de su rostro, soplado por el viento, Wenren È sintió que Yin Hanjiang había ganado una pizca de inocencia juvenil.
En realidad, Yin Hanjiang siempre había sido así, y era solo que Wenren È nunca lo miró realmente, y por lo tanto nunca se había dado cuenta a lo largo de todos estos años.
Wenren È sonrió levemente. Sacó el libro Romance abusivo: eres el que no cambia en mi corazón de su manga y dijo:
—Debo estar agradecido por este libro. Si no fuera por eso, este venerable habría pasado por alto a un Yin Hanjiang.
Los ojos de Yin Hanjiang volvieron a posarse en ese título familiar, del libro que su venerable tan inconcebiblemente guardaba.
Tal vez fue porque le había mostrado al venerable otro lado de sí mismo hoy, o tal vez fue porque hoy, el venerable parecía diferente de lo habitual, pero Yin Hanjiang decidió verlo en este momento como el general Wenren y no como el maestro de las sectas demoníacas, por lo que audazmente hizo una pregunta:
—¿Qué misterios tiene ese libro?
Recordó que fue después de obtener este libro que el venerable había dejado la secta Xuanyuan y centró su atención en particular en la discípula justa Baili Qingmiao, cuidándola de varias maneras.
El venerable solo trató a Baili Qingmiao como su junior, por lo que Yin Hanjiang también había comenzado inconscientemente a prestar más atención a esta joven enamorada, e incluso se frustró por sus diversas deficiencias. El venerable tenía en alta estima sus aptitudes y decía que tenían una relación kármica, incluso queriendo tomarla como discípula. Sin embargo, Baili Qingmiao solo pensó en vivir feliz para siempre con Hè Wenzhao, mientras que, con el tipo de persona que era Hè Wenzhao…
Aunque Yin Hanjiang rara vez tenía opiniones sobre otras personas además de Wenren È, no pudo evitar reconocer que Hè Wenzhao no la merecía.
Baili Qingmiao era al menos una discípula de corazón puro y amable de las sectas justas, pero Hè Wenzhao realmente le dejaba a uno un mal sabor de boca.
Si Yin Hanjiang diera su corazón a una persona, nunca tendría consideraciones hacia otra. ¿Cómo podía soportar ver a Hè Wenzhao proclamar su amor por Baili Qingmiao mientras al mismo tiempo se acostaba con Shu Yanyan?
—Este libro cuenta la historia de un romance —dijo Wenren È, en resumen, luego cambió de opinión y continuó—: Este libro llevó a este venerable a considerar al protector Yin bajo una nueva luz.
Yin Hanjiang se quedó estupefacto de nuevo.
—El viento está aumentando. —Wenren È guardó el libro—. ¿Qué otros secretos guarda el protector Yin en esta pequeña ciudad? También podrías decírselo a este venerable de una vez, ahora que tenemos esta oportunidad.
—Este subordinado… también a menudo va a restaurantes para escuchar obras de teatro e historias —dijo Yin Hanjiang—. Los actores y narradores han hecho cambios excesivos en las historias, pero aun así no es malo escucharlos.
—¿Por qué no llevas a este venerable a uno, entonces? —dijo Wenren È.
Yin Hanjiang obedientemente llevó a Wenren È a un restaurante. Después de que comenzó el viento, no mucha gente permaneció afuera, pero el interior del restaurante estaba abarrotado. El primer piso ya estaba lleno, por lo que Yin Hanjiang solicitó una habitación costosa en el segundo piso.
La casa de té al pie de la montaña de la secta Shangqing servía tés de alta calidad con energía espiritual, ofreciendo delicados pasteles y lecturas de poesía. La ciudad fronteriza tenía un ambiente completamente diferente. Los dos apenas habían tomado asiento cuando un camarero trajo una olla burbujeante, un plato grande de carne en rodajas, un plato de cordero, un frasco de vino y dos tazones de té con leche de oveja.
Las tazas aquí no se parecían en nada a las delicadas tazas de té en el área de Henan, más anchas que sus cuencos. Sin decir una palabra, el camarero comenzó a servir dos grandes tazones de vino para ambos.
Yin Hanjiang parecía un poco avergonzado por la falta de moderación y estaba a punto de pedirle al camarero que los cambiara por algunos cuencos más pequeños, cuando escuchó a Wenren È decir:
—No hay necesidad de cuencos. ¿No está destinado el vino a ser bebido directamente de la jarra?
El camarero dijo con un aplauso:
—¡Veo que el invitado sabe de lo que habla! Iré a buscar una jarra de inmediato.
Wenren È levantó la jarra con una mano y dio un trago. Un hilo de vino corrió por la esquina de su boca y desapareció antes de que pudiera caer, evaporándose por la temperatura de su piel. Yin Hanjiang nunca había visto a su serio maestro tan desenfadado y tragó con dificultad. Le pareció que el vino en la jarra olía más intenso que antes, así que la levantó y se tomó un buen sorbo. El resquemo hizo llorar los ojos, y miró a Wenren È como si fuera de alguna manera su culpa.
Wenren È estalló en una risa estruendosa.
—¡Ja, ja, ja, ja! Así que el protector Yin realmente no puede beber alcohol. No puedo creer que un trago de vino queme tanto a un cultivador en el Límite del Vacío.
—La tolerancia al alcohol del venerable es realmente impresionante —respondió Yin Hanjiang.
Wenren È sacudió la cabeza.
—La primera vez que bebí, tomé un trago como mi padre y mis hermanos y casi me mato. No entendía por qué el vino blanco[1] era tan fuerte. Más tarde mi madre me dijo que si un soldado resultaba herido en el campo de batalla, el licor fuerte podía salvarle la vida.
Hasta la exterminación del clan Wenren, Wenren È nunca había aprendido a beber. Fue hace cien años, cuando luchaba junto a los soldados que defendían la frontera, que aprendió a beber vino y comer carne sin reservas como los demás. En aquel entonces, aún tenía un cuerpo físico y, a pesar de practicar la inedia, no tenía problema en comer comida mundana de vez en cuando.
Ahora mismo, por otro lado…
Wenren È miró hacia la olla hirviendo y cocinó una porción de carne de cordero para Yin Hanjiang. No se sirvió a sí mismo y solo bebía mientras disfrutaba de las actuaciones. Yin Hanjiang solo pensó que a Wenren È no le gustaba la carne, así que lo imitó bebiendo vino. Una vez que se acostumbró a la intensidad del alcohol, como cultivador en el Límite del Vacío, no tuvo que preocuparse por emborracharse.
En el centro del salón, un narrador contaba, con un acento marcado de la frontera, la historia de una mujer audaz de un pequeño pueblo que intentaba conseguir un esposo. La mujer tenía una actitud directa, era desinhibida en sus emociones y nunca se andaba con rodeos, lo que provocaba la aprobación entusiasta del público.
Escuchando, Wenren È asintió.
—Así es como debe ser el amor. Si este venerable cayera presa de una tribulación amorosa y la otra parte correspondiera, mantendría a esa persona a mi lado para siempre. Si no estuviera interesada, la dejaría ir. ¿Qué dignidad hay en aferrarse a alguien?
Con un golpe Romance abusivo: eres el que no cambia en mi corazón aterrizó sobre la mesa. Tanto Baili Qingmiao como él no habían elegido el camino correcto en esta historia.
Yin Hanjiang observó cómo una salpicadura de vino caía sobre la cubierta del libro. Wenren È no parecía darle importancia en absoluto, y bajo los efectos del vino, Yin Hanjiang mostró una curiosidad evidente.
—Esta es una novela del romance de Baili Qingmiao y Hè Wenzhao. Cuenta cómo Baili Qingmiao se elevó a alturas inigualables, solo para dejarse derribar por Hè Wenzhao. ¿No dirías que eso es ridículo?
Wenren È sintió que podía explicarle parte del contenido del libro a Yin Hanjiang, para evitar que siempre pareciera estar ahogándose con sus palabras. Realmente le preocupaba que el chico pudiera sofocarse algún día. Aunque podía omitir las partes finales sobre su propia muerte y la locura de Yin Hanjiang.
—Cuando este venerable obtuvo este libro, pensé que solo era una historia, pero al leerlo con más atención, me di cuenta de que revelaba los designios del cielo. Registra los eventos de la Gran Guerra de las Sectas y fue lo que le permitió a este venerable anticipar los planes de las sectas justas.
El asombro apareció en el rostro de Yin Hanjiang, pero contuvo sus preguntas y escuchó atentamente a Wenren È.
Wenren È resumió la relación de Baili Qingmiao y Hè Wenzhao en el libro, omitiendo cómo él también se enamoró de Baili Qingmiao y murió. En cambio, proporcionó como explicación:
—Este venerable también estaba en el libro, y debido a una deuda con la diosa primordial, proporcionó ayuda a Baili Qingmiao muchas veces. Es por eso que quiero tomarla como discípula, para llevarla a practicar el Camino de la Indiferencia y liberarla de la influencia de Hè Wenzhao.
—Ahora lo entiendo. —Las dudas en el corazón de Yin Hanjiang empezaron a desvanecerse, dando paso a la admiración. El venerable era realmente un visionario, capaz incluso de aprovechar la trama de una novela romántica, utilizando la Gran Guerra de Sectas como una oportunidad para desafiar los planes del cielo.
—Este venerable también descubrió la ubicación de la Llama de Nieve a través de este libro —continuó Wenren È—. Además, menciona que en los Acantilados de la Costa Dorada hay una oportunidad destinada para ti: el Meteorito de la Montaña Rota, que es ideal para refinar tu espada.
El Meteorito de la Montaña Destrozada era realmente el destino de Wenren È, pero sutilmente lo cambió para que Yin Hanjiang no se sintiera conmovido por la gratitud y se comprometiera a vivir y morir por él nuevamente. A Wenren È no le gustaba mucho verlo así.
Wenren È se había beneficiado mucho del conflicto fronterizo donde recogió a Yin Hanjiang, por lo que no había necesidad de que el hombre actuara tan en deuda con él.
—Es conveniente para nosotros que tanto las sectas justas como las demoníacas se estén recuperando de la guerra. La secta Xuanyuan debería estar bien por ahora, por lo que este venerable te acompañará en un viaje a los Acantilados de la Costa Dorada —dijo Wenren È casualmente.
La secta Xuanyuan… ¿debería estar bien? Yin Hanjiang frunció el ceño.
—Venerable, la secta Xuanyuan es como una manada de dragones sin cabeza en este momento. Este subordinado teme que si el venerable está ausente demasiado tiempo, la protectora derecha y los maestros del altar cambiarán las lealtades.
—No importa. —Wenren È tomó un gran trago de vino—. Puedo matarlos a todos y ahorrarme un poco de esfuerzo. En este momento, las sectas justas no pueden luchar contra nosotros, por lo que dejar vivos a tantos cultivadores demoníacos de alto nivel no nos hace nada más que generar problemas.
—Buen punto, venerable —dijo Yin Hanjiang, respetuosamente.
Wenren È levantó un dedo y lo golpeó en la frente:
—Este venerable no es omnisciente ni todopoderoso —dijo en un tono molesto—. Hay momentos en los que también me equivoco. Si me sigues ciegamente en todo, tendré problemas para reconocer mis errores. También necesitas usar tu cerebro de vez en cuando, y ayudar a este venerable a pensar.
—Este subordinado entiende. —Yin Hanjiang se frotó la frente y sonrió levemente.
Este viaje a la frontera parecía haber acercado a los dos. Wenren È y Yin Hanjiang ya no permanecían en sus rígidos roles como maestro y subordinado, habiendo ganado una conexión más profunda.
Los dos habían terminado diez jarras de vino entre ellos, e incluso el dueño de la tienda estaba tan asombrado que vino personalmente a preguntarles los nombres de los dos, para que pudieran ser recordados como inmortales en el restaurante.
Wenren È declinó dar su nombre y, con Yin Hanjiang detrás de él, dejó el mundo de los mortales. No había tocado un bocado de la olla humeante sobre la mesa, mientras que Yin Hanjiang había comido bastante.
Después de que abandonaron la ciudad poco antes del toque de queda, Wenren È dijo:
—Protector Yin, ¿por qué no tomas a este venerable en tu espada nuevamente hasta que lleguemos a los Acantilados de la Costa Dorada? De todos modos, a la espada demoníaca no le quedan muchos días. Después de obtener el Meteorito de la Montaña Destrozada, refinaremos la espada junto con ella.
La Espada Chiming se sacudió un par de veces, como si se opusiera a las palabras de Wenren È.
Yin Hanjiang no lo cuestionó y tomó a Wenren È en su espada, en dirección a la Costa Dorada. La velocidad de vuelo de su espada no podía compararse con el destello de luz de Wenren È y la Costa Dorada estaba lo suficientemente lejos como para que tomara un día y una noche de vuelo. Según la evaluación de Wenren È, incluso si Baili Qingmiao ya había regresado a su secta, este no era tiempo suficiente para que ella partiera y llegara a los acantilados.
Los Acantilados de la Costa Dorada estaban en la parte oriental de la Provincia Media. Las playas estaban cubiertas de arena fina y dorada, por lo que se llamó la Costa Dorada. Un alto acantilado bordeaba la costa, y dado que la piedra dorada formaba la pared del acantilado, se llamaba Acantilados de la Costa Dorada.
Yin Hanjiang aterrizó en la cima de los acantilados, incapaz de montar su espada más allá de ese punto. Se decía que un reino inmortal estaba escondido allí, y cualquier lugar con rastros de poder inmortal o divino suprimiría el poder de un cultivador. Cuanto más alto era el nivel, más se veían afectados, mientras que un Alma Naciente o un cultivador inferior no tendrían restricciones.
Sin embargo, Wenren È era más fuerte que una persona común, incluso con su cultivo suprimido, y dado que practicaba artes marciales, sus movimientos eran más ágiles y poderosos que la mayoría de los cultivadores. Yin Hanjiang también era bastante capaz, habiendo practicado la espada desde la juventud. Los bajaron del acantilado pisando firmemente las rocas.
En el libro, Baili Qingmiao se cayó muchas veces y tuvo que ser atrapada por Wenren È, solo para volver a caer, para que él la atrapara de nuevo, y así sucesivamente. Pensando en retrospectiva, era extraño: no se había caído ni una vez mientras escalaba la Montaña de los Nueve Calderos y cargaba a Wenren È, pero constantemente perdía el equilibrio una vez que llegaba a los Acantilados de la Costa Dorada. ¿Fue porque las rocas estaban erosionadas por el rocío del mar y se habían desprendido?
Yin Hanjiang no causó ningún problema de ese tipo. Pisaba firme y trepaba con la suficiente rapidez para mantener el ritmo, sin importar lo rápido que avanzara Wenren È.
En el libro, pasaron un mes buscando el reino espiritual, simplemente porque Baili Qingmiao se torcía un tobillo una vez cada dos mil palabras, o se esguinzaba un hombro, o recibía todo tipo de otras lesiones, por lo que constantemente necesitaban detenerse y tratarla.
Wenren È tampoco sabía la ubicación exacta del reino espiritual. En Romance abusivo: eres el que no cambia en mi corazón, Baili Qingmiao había sido mordida por un murciélago venenoso y se desmayó. Wenren È la llevaba cargando, y mientras ella estaba cerca de la muerte, descubrió la entrada al reino espiritual. Pensando en retrospectiva, Baili Qingmiao había encontrado la Llama de Nieve en el instante antes de morir congelada, y el Hongo de Carne había aparecido ante ella por sí solo cuando colapsó y cayó inconsciente.
Espera, ¿podría ser que la razón por la que aparecieron todos esos tesoros celestiales fueron las experiencias cercanas a la muerte de Baili Qingmiao?
Después de buscar durante tres días, Wenren È finalmente hizo una pausa. ¿Realmente no aparecería el reino espiritual a menos que Baili Qingmiao estuviera allí?
Wenren È se sintió un poco preocupado.
—¿Venerable? —Yin Hanjiang vio a Wenren È detenerse, colgando de la pared del acantilado mientras pensaba profundamente, y corrió a su lado.
—Este venerable parece haber… —Antes de que Wenren È pudiera terminar, vislumbró un borrón negro verdoso por el rabillo del ojo, corriendo hacia Yin Hanjiang. Al instante, con un movimiento de su manga, uno de sus brazos se transformó en una nube de niebla carmesí, envolviendo a la forma voladora.
En unos segundos, el murciélago se disolvió en sangre en el agarre de Wenren È, cayendo gota a gota en el océano de abajo.
—Venerable, su brazo… —Yin Hanjiang vio el brazo disuelto de Wenren È, y un temblor entró en su voz.
—Parece que te enteraste al final. —Wenren È sonrió levemente, solidificando su brazo nuevamente y frotando el cabello de Yin Hanjiang.
[1] Se refiere al Baijiu, un licor chino de alto contenido alcohólico.
