Jiang Ya, con una expresión de sorpresa, preguntó:

—Tang Heng, ¿qué te pasa?

An Yun reaccionó justo en ese momento y agarró a Tian Xiaoqin.

—¡Corre! —Cuando ya estaban a cinco metros, gritó—: ¡Jiang Ya! ¡¡¡La guitarra!!!

—… ¡Maldición! —exclamó él.

El grupo se dividió en tres. An Yun, Tian Xiaoqin y el chico alto iban al frente; Tang Heng y Jiang Ya los seguían de cerca. La gente de la banda de A-Zhu también comenzó a correr, mientras gritaban:

—¡Joder, deténganse!

Ellos venían preparados, mientras que Tang Heng aún llevaba su guitarra. Los alcanzaron después de correr cerca de veinte metros.

—¡Xiaoqin, chicos, llamen a la policía! —An Yun dejó de correr y maldijo en dialecto de Wuhan—: ¡Os mataré, hijos de puta!

Tian Xiaoqin estaba muerta de miedo y se quedó parada sin moverse.

—An Yun…

En ese momento, el chico la apartó y le dijo en voz baja:

—Corre. No te preocupes por nosotros.

Al otro lado, Tang Heng y Jiang Ya ya estaban rodeados. El callejón era estrecho, con una pared a un lado y personas al otro. No tenían adónde huir. El gordito que estaba al mando se estiró las muñecas y rio.

—Pensé que eran mejores que esto, ¿eh? ¿Qué dijiste? ¿Guitarra?

Jiang Ya se esforzó en poner una sonrisa en su rostro.

—Hermano, ¿qué tal esto? Vamos a tomar algo, ¡yo invito! No somos una pandilla ni nada parecido, así que no hay necesidad de ponérnoslo tan…

—Sí, sí. —Sin dejar de sonreír, el gordito dijo siniestramente—: Pero un trago no es necesario.

—Entonces…

—Esa guitarra que tienes. Destrózala. —Miró a Tang Heng—. Destrózala y esto quedará resuelto.

—¡Su guitarra es barata! —Jiang Ya señaló con el mentón a An Yun—. El bajo de Lao An es caro. ¿Qué tal si destrozamos el bajo?

—Guitarra.

Al segundo siguiente, An Yun levantó su bajo y lo estrelló contra uno de los tipos, el de cabello decolorado. Jiang Ya se abalanzó al mismo tiempo, pateando el muslo del chico gordito, quien cayó al suelo y se levantó enseguida gritando:

—¡¡¡Mátenlos!!!

Se desató una pelea caótica. An Yun había practicado Muay Thai durante dos años; no era tan fuerte como los chicos, pero sí muy ágil. Jiang Ya había practicado taekwondo desde que era niño, así que tampoco estaba perdiendo la pelea. Solo Tang Heng tenía que esquivar constantemente. Recibió algunos golpes, pero nunca respondió.

Debía proteger la guitarra que llevaba a la espalda.

An Yun luchaba con el chico de cabello decolorado. Jiang Ya se enfrentaba a dos contra uno. Mientras tanto, el gordito y el calvo rodearon a Tang Heng, atacándolo como si estuvieran molestando a un gato, como si torturarlo fuera divertido.

—Te daré otra oportunidad —dijo el gordito—. ¿Qué te parece esto? Arrodíllate ante mí y todo queda zanjado.

—Arrodillarme mi culo —respondió Tang Heng.

—¡Entonces tú te lo buscaste! —El gordito y el calvo atacaron al mismo tiempo. Tang Heng esquivó un puñetazo, pero recibió un golpe en el hombro con el palo que llevaba el calvo y se tambaleó. La mitad de su brazo quedó entumecida. El calvo sopesó el palo.

—Si no la destrozas, entonces te ayudaremos. —Levantó el palo y lo bajó hacia la guitarra en la espalda de Tang Heng, quien retrocedió deprisa. Con un ruido sordo, su guitarra chocó con la pared.

Solo tenía un pensamiento en la cabeza: probablemente su guitarra no sobreviviría a la noche.

En ese momento, alguien se lanzó desde las sombras y bloqueó a Tang Heng. El tipo tenía la espalda vuelta hacia él y solo podía ver que era bastante alto. Tang Heng se dio cuenta de que era el tipo que había venido con Tian Xiaoqin.

El gordito levantó una botella de cerveza.

—No es asunto tuyo. Lárgate.

El chico se quedó allí, sin moverse ni decir nada.

—¡Joder! —El calvo levantó su palo, pero el chico permaneció inmóvil. Recibió el golpe de lleno y el calvo se quedó paralizado por un segundo. En ese segundo, el tipo agarró el palo. Lo sacudió con fuerza y lo jaló. El calvo soltó el palo.

—¡Corre! —urgió el tipo en voz baja.

Tang Heng salió de su ensimismamiento y echó a correr. El gordito intentó perseguirlo, pero fue detenido de nuevo por ese chico.

Diez minutos después, los guardias de seguridad de la escuela llegaron en sus ciclomotores.

Cuatro de los cinco habían escapado; solo quedó el gordito, que no pudo escapar debido a su peso, y estaba siendo inmovilizado por Jiang Ya. La mejilla de An Yun estaba hinchada y Jiang Ya tenía un codo raspado. Tang Heng jadeaba por el esfuerzo.

—¿Dónde está ese chico?

—¿Quién? —preguntó An Yu.

—Ese chico que vino con tu compañera de clase. Él…

—¿De qué departamento son? —El guardia de seguridad los estudió—. Llamen a la policía. Llamen también a sus consejeros.

—¿Por qué a nuestros consejeros? —se quejó An Yun—. ¡Nosotros somos los que recibimos la paliza!

El guardia de seguridad miró al chico gordito en el suelo.

—¿Ustedes, fueron golpeados?

—¡Eran cinco personas al principio! —exclamó Jiang Ya, indignado—. ¡Cuatro de ellos escaparon! ¡Pregúntele si no nos cree!

—Pero no podemos hacer nada si se meten en conflictos con personas fuera de la escuela.

—Como sea. —An Yun hizo un gesto con la mano—. Nosotros tampoco somos de la Universidad de Hanyang.

El guardia de seguridad no entendía.

—¿Por qué nos llamaron si no son de la Universidad de Hanyang?

—¡Están cerca! —dijo An Yun—. Somos de la Universidad de Tecnología de Wuhan.

—Entonces, déjenlo ir y no se metan en más peleas —suspiró el guardia—. Nuestra escuela está justo al lado… Al menos busquen otro lugar para pelear.

—Claro. —Jiang Ya aflojó su agarre de hierro sobre el gordito—. Piérdete.

El gordito desapareció en un instante.

Los guardias de seguridad también se fueron. Sólo quedaron Tang Heng, Jiang Ya y An Yun. Los tres se miraron en silencio.

—La verdad es que siento que no querían pelear en serio —dijo An Yun—. Al menos, ese tipo del cabello decolorado no peleó muy fuerte.

Jiang Ya asintió.

—Los dos que pelearon conmigo también estaban bien… Maldición, ese gordito la tuvo fácil.

—¿Dónde está ese chico? —La expresión de Tang Heng era sombría—. ¿No lo vieron?

—¿Cómo íbamos a tener tiempo para verlo? —exclamó Jiang Ya—. ¿No puedes preocuparte por tu querida An y tu querido Ya?

—Está herido…

—Estoy aquí. —Una voz masculina llegó desde detrás de él.

El tono era muy calmado.

Tang Heng se volvió y vio a alguien salir de la esquina a unos metros de distancia. Su postura parecía extraña. Tang Heng corrió hacia él y le preguntó con ansiedad:

—¿Estás bien?

—Estoy bien. —El tipo hizo una pausa—. Tengo que ir a la clínica.

El callejón estaba demasiado oscuro y la farola, demasiado lejos; Tang Heng no podía distinguir bien su rostro, solo percibía el olor a sangre.

—¿Dónde estás herido? —preguntó Tang Heng con la voz temblorosa.

—En la espalda —respondió el tipo.

Tang Heng se colocó detrás de él y levantó el teléfono –gracias a Dios que los Nokia son resistentes– para iluminarle la espalda.

La camiseta azul estaba empapada en sangre, pegada a la piel. Algunas manchas escarlata se deslizaban hasta los dobladillos de sus vaqueros.

De repente, Tang Heng se dio cuenta de que la postura del tipo era extraña porque estaba encorvado.

—Llamaré a la ambulancia —dijo Tang Heng con voz ronca.

—No hace falta. —El tipo empujó su mano hacia abajo—. Hay una clínica más adelante.

—¡¿Cómo puedes ir a una clínica así?!

—No es asunto tuyo.

Tang Heng maldijo entre dientes. Lo único que pudo decir fue:

—Te llevaré.

—Iré solo. —El tipo bajó la voz—. Si la escuela investiga, no digas que estuve aquí.

Tang Heng se quedó paralizado. De pronto, comprendió que aquel chico se había escondido a propósito cuando los guardias de seguridad se acercaron.

¿Pero por qué?

—Ustedes estaban peleando fuera del campus —enfatizó el tipo—. Yo no tengo nada que ver.

Tang Heng no pudo responder en absoluto. Jiang Ya y An Yun se acercaron en ese momento y también se sorprendieron.

—¡Date prisa y vamos al 627!

El Hospital N.º 627 estaba en la calle Luoyu, muy cerca.

Pero el tipo no dijo nada y siguió adelante.

—¿Qué está pasando? —preguntó Jiang Ya.

Tang Heng se quedó en silencio durante dos segundos. Luego empujó su guitarra hacia Jiang Ya.

—¡Cuídamela! —dijo, y echó a correr.

Los dos caminaron hombro con hombro. Al pasar por el lugar de la refriega, Tang Heng notó unas cosas brillantes en el suelo. Las pateó con el pie y se dio cuenta de que eran fragmentos de vidrio. Unos pasos más adelante, vio el cuello de una botella rota.

—¿Usaron esto para… golpearte?

El chico no respondió, como si el silencio fuera su forma de admitirlo. Tang Heng apretó los dientes y preguntó:

—¿Quién lo hizo? ¿El gordo o el calvo?

El otro seguía sin decir una palabra. Era como si se hubiera quedado mudo.

—Te estoy preguntando —insistió Tang Heng con irritación.

—Cállate —habló por fin—. Me duele.

Tang Heng guardó silencio. Siguió al chico, doblando esquina tras esquina en los callejones, hasta que por fin apareció una clínica. El chico parecía conocer bien la zona.

Tang Heng lo acompañó. En sus veintiún años de vida, era la primera vez que entraba en un lugar así. Las cortinas de plástico de la puerta eran de un amarillo grisáceo, imposible de saber si se habían vuelto de ese color con el tiempo o si siempre habían sido así. A esa hora, solo había una anciana recibiendo una infusión. El médico estaba sentado frente al televisor, con un tazón de fideos secos calientes de Wuhan entre las manos. Llevaba la bata blanca abierta, dejando al descubierto una prominente barriga cervecera. Al verlos entrar, los saludó con desgano:

—Espérenme un segundo. Dejen que termine esto.

—¡Ha perdido sangre! —exclamó Tang Heng con ansiedad—. ¡Revíselo!

—Oh, ¿ahora te preocupas? —El médico lo miró—. ¿Dónde estabas durante la pelea?

Tang Heng se quedó sin habla.

—Está bien —dijo el tipo a su lado.

Al oír su voz, Tang Heng se dio cuenta, de pronto, de que aún no le había visto la cara. Así que se giró para mirarlo. Su mirada se alzó y un rostro muy lamentable apareció ante él: sudor, sangre y polvo cubrían sus mejillas. Todo se había secado, dejando huellas de un rojo oscuro. Su piel era del color del trigo. Mientras Tang Heng miraba, las huellas de repente se transformaron, emanando un aura que exigía reverencia, como un antiguo tótem. ¿Había salido de un libro? Sonaba exagerado decirlo así, pero ¿de qué libro podría ser?

Tang Heng estaba absorto en lo que veía cuando, de repente, el otro se dio la vuelta. Sus miradas se cruzaron. Tenía un par de ojos intensamente negros y límpidos.

Entonces lo recordó: Tristes Trópicos, de Claude Lévi-Strauss.

El chico no dijo nada, pero sus ojos parecían preguntar: «¿Qué quieres?».

—¿Tian Xiaoqin es tu novia? —soltó Tang Heng.

—No.

—… Oh.

Respondió tan fácilmente, como si no le importara por qué Tang Heng preguntaba. Tenía sentido. Ni siquiera le importaban sus heridas. Bicho raro.

El médico por fin dejó su tazón y se acercó. Mirando su espalda, dijo:

—Uy, esto es un problema. Ve al hospital. Aquí no tengo anestesia.

—No hace falta.

—Ay, te dolerá mucho.

—Aquí está bien. —El chico hizo una pausa—. El hospital es demasiado caro.

¿Demasiado caro? ¿Caro? Tang Heng no podía procesar esto. ¿Cómo de caro podía ser? Tenía un médico familiar privado, así que nunca había ido al hospital.

El médico suspiró.

—Entonces, espera.