Tang Heng se encontró con Lin Lang en el Aeropuerto Internacional de Tianhe, en Wuhan. Él volaba de Wuhan a Sanya, mientras que Lin Lang llegaba a Wuhan desde Pekín; por casualidad, sus horarios coincidieron durante media hora. Tang Heng iba con prisa. Ni siquiera había llevado su laptop: solo cargaba una bolsa deportiva de Adidas, y lo más valioso que llevaba encima era la guitarra a su espalda.

Lin Lang lo miró y dijo con envidia:

—Los jóvenes son tan despreocupados. Pueden ir a donde quieran.

—¿Cuándo vuelve tu empresa a trabajar después del Año Nuevo chino? —preguntó Tang Heng.

Lin Lang se sorprendió.

—El día siete. ¿Por qué? ¿Quieres visitar Pekín?

Estaban sentados en el KFC del aeropuerto. Muchas universidades estaban de vacaciones y el local se encontraba lleno de grupos de estudiantes esperando sus vuelos; el ambiente era frenético.

Tang Heng llevaba un bucket hat color café, con el ala baja para ocultar sus profundas ojeras. Su voz, cargada de cansancio, se distinguía aun entre el bullicio del lugar.

—Quiero visitar tu empresa —dijo.

—Oh, ¡claro! ¿Cuándo te gustaría venir?

—Cuanto antes, mejor.

—Entonces, el ocho —dijo Lin Lang tras reflexionar un momento—. Mi jefe estará en la empresa ese día. Él se encarga de las bandas… Pero si no quieres verlo, no hay problema. Puedo llevarte a recorrer el estudio de grabación, los dormitorios y la sala de ensayo.

Tang Heng bajó la cabeza con una risita.

—¿Estás segura de que voy a firmar contigo?

—No, pero quiero que sepas que sinceramente quiero ficharte —dijo Lin Lang, y luego se detuvo, como si estuviera indecisa—. ¿Entonces ya no vas a ir al extranjero?

Tang Heng no respondió. Guardó silencio por un momento antes de murmurar:

—Me hicieron una oferta realmente buena.

—¡Felicidades! ¿En qué universidad?

—En la Universidad de Chicago.

—¡Qué genial! —exclamó Lin Lang con una ceja arqueada—. El mejor estudiante de mi ciudad fue allí. Es profesor y he oído que gana cientos de miles de dólares al año.

Tang Heng asintió.

—¿Qué crees que debería elegir?

Lin Lang guardó silencio por un momento. Pareció considerarlo seriamente antes de decir:

—¿Puedes posponer la oferta, verdad?

—Sí, puedo posponerla como máximo un año.

—Si no quieres dejar tu banda… ¿por qué no intentas posponerla por un año?

Tang Heng la miró y le dedicó una sonrisa reservada.

—Lo consideraré —dijo Tang Heng.

—Sí, al fin y al cabo, se trata de tu futuro. Deberías hablarlo con tu familia.

Tang Heng pareció escuchar una voz en off que decía: «No, ya no hay necesidad de discutir más».

Podría retrasar su ingreso a la universidad por un año, pero ¿qué pasaría después de ese año? Después de un año, todavía tendría que dejar a Li Yuechi para ir a Estados Unidos. Solo estaría prolongando el problema en lugar de resolverlo. ¿Se enamoraría Li Yuechi de alguien más después de un año? ¿Aparecería alguien más y se preocuparía por Li Yuechi como lo hace él? Incluso si no fuera Tian Xiaoqin, podría ser Wang Xiaoqin, Zhang Xiaoqin. No había diferencia.

La solución más efectiva era… Tang Heng había abierto su laptop antes de ir al aeropuerto esta mañana y había ingresado a la página de admisión en el sitio web de la Universidad de Chicago. Hoy era el último día para pagar y asegurar su lugar. La tarifa no era costosa, solo alrededor de diez mil yuanes, y podía pagarla fácilmente, incluso si al final decidía no ir.

«Pero lo sabes —dijo una voz en su mente—. Sabes que retrasar esto no hará ninguna diferencia. Tarde o temprano tendrás que tomar una decisión. Lo más importante es que ya has tomado una decisión, ¿verdad? ¿De qué tienes miedo? ¿Tienes miedo de que él piense que estás enfermo? Pero tú lo amas. ¿Qué tipo de enfermedad es el amor? El amor es lo mejor del mundo».

Tang Heng no había dormido en toda la noche y su cabeza se sentía como un bloque de madera. No sentía nada.

Hizo clic en el ratón. En ese instante, lo supo.

Ya había tomado la decisión.

Tang Heng durmió profundamente durante el vuelo. Cuando el avión aterrizó, el sacudón lo despertó. Era casi mediodía y el sol brillaba con intensidad.

Siguió a los demás pasajeros fuera de la cabina, cruzó el puente y entró en la terminal antes de darse cuenta de lo extraño que se veía. Ahora estaba en Sanya. Tang Heng se quitó el abrigo, pero aún hacía mucho calor. Se quitó el suéter, dejándose solo una camiseta de tirantes, y se ató el cabello descuidadamente en una coleta desordenada.

Tang Heng encendió su teléfono. Algunos mensajes aparecieron. An Yun le preguntaba si logró contactar a Jiang Ya. La Oficina de Turismo de Hainan le daba la bienvenida. Fu Liling le dijo que fuera al hotel y que ella estaría allí en dos días. Tang Heng recorrió la bandeja de entrada durante un buen rato. Al final, tuvo que aceptar que Li Yuechi no le había enviado ningún mensaje.

No era culpa de Li Yuechi. Habían tomado esa decisión juntos. Cuando Tang Heng salió del aeropuerto, entrecerró los ojos por la luz del sol abrasador. El cielo estaba increíblemente azul, el viento era cálido y las anchas hojas de palma se mecían a lo lejos. Pero la escena de la noche anterior seguía viva ante sus ojos. Tang Heng se sintió desorientado. ¿Era todo esto real en ese momento? Seguía pensando que debería estar en Wuhan, en esa gota de agua que entumecía los huesos.

Li Yuechi había dicho: «Nunca he pensado que estés loco».

Li Yuechi había dicho: «No siento lástima por ti».

Li Yuechi había dicho: «Tang Heng… Tang Heng».

Li Yuechi lo había abrazado con tanta fuerza, tan intensamente que casi lo aplastaba contra sus huesos. Era una noche de invierno muy fría. Tang Heng sentía que su voz se había congelado en hielo.

—¿No crees que soy realmente raro? —Se aferró a Li Yuechi y dijo sinceramente—: Sabes, confío en que no estés saliendo con Tian Xiaoqin, pero realmente, no puedo dejar de tener esos pensamientos. Tal vez no pueda dejar de pensar en ellos a menos que ella esté muerta, no la estoy maldiciendo. Li Yuechi, a veces, realmente desearía poder decirle a todo el mundo que eres mío, pero no quiero hacerte daño… A veces, quiero encerrarte, o que me encierres, es lo mismo, de esa manera nadie podría alejarte de mí… ¿No doy miedo?

Li Yuechi no había respondido. Las pestañas de sus ojos cerrados con fuerza habían temblado. Tang Heng no sabía si estaba asustado o si estaba conteniendo algo.

—Simplemente te amo. Tampoco sé… por qué el amor es así —murmuró Tang Heng—. Tomemos un poco de distancia por un tiempo.

Tang Heng miró fijamente el teléfono en silencio y se burló de sí mismo, riéndose de lo falso que era. Había dicho que debían tomar distancia y, sin embargo, había corrido a Sanya de una forma tan frívola. En el fondo, ¿no era solo un intento de demostrar que era «normal»? Aun así, había rechazado la oferta de la Universidad de Chicago. No podía imaginar cómo reaccionaría Li Yuechi cuando se enterara. ¿Pensaría que estaba loco? Sí, el amor era lo mejor del mundo, pero tenía que admitir que no sabía qué era un buen amor. Tal vez lo que le ofrecía a Li Yuechi era un amor defectuoso. Pero incluso un amor defectuoso seguía siendo amor. ¿Cómo podía amar tanto a Li Yuechi? No tenía sentido.

Tang Heng y Fu Liling pasaron el Festival de Primavera de 2012 en su nueva casa de Sanya. En la víspera de Año Nuevo, Tang Heng no pudo resistirse a marcar el número de Li Yuechi. Solo habían pasado trece días desde la última vez que se habían separado.

Cerca de la medianoche, petardos ensordecedores estallaron fuera de la ventana. Tang Heng se tapó la cabeza con las mantas. Su corazón dio un vuelco en el instante en que la llamada se conectó.

—Li Yuechi… —De repente se sintió fuera de práctica—. Soy yo.

—Lo sé. —Había una sonrisa en la voz de Li Yuechi.

—¿Hace frío en tu casa?

—Sí.

—Pensé que con la altitud en tu zona, estaría un poco más templado.

—En las montañas sigue haciendo mucho frío, y además no tenemos calefacción.

—¿Tiraron petardos?

—Sí.

—Li Yuechi…

—¿Qué pasa?

—Te extraño mucho.

Li Yuechi dejó de hablar y el corazón de Tang Heng comenzó a latir más rápido. ¿Estaba harto de él? ¿O acaso ya no podía responderle? O tal vez no había diferencia entre ambas opciones.

El estruendo de los petardos se volvía cada vez más ensordecedor. Tang Heng apretó el teléfono contra su oído con fuerza, temiendo perderse la voz de Li Yuechi. Pero todo lo que podía escuchar era su leve respiración.

Un momento después, Li Yuechi dijo de repente:

—Ya es medianoche.

—Ah —balbuceó Tang Heng—. Eso fue rápido.

—Feliz Año Nuevo.

—Igualmente… Feliz Año Nuevo.

—Regresa si me extrañas. —Li Yuechi hizo una pausa—. Estoy en Wuhan. Yo… también te extraño.