La razón por la que siento como si conociera a esta persona es porque tiene una figura que se parece vagamente, casi exactamente a la de Yun Yu. Pero sé después de una mirada que no es Yun Yu, solo hay una sensación de parecido. Incluso su forma de sentarse y de hablar con esa mujer me evoca a Yun Yu. Pero es el Yun Yu de hace tres años, y no el Yun Yu actual, al que me recuerda.
Su voz no es la misma que la de Yun Yu. Al contrario, suena un poco como la del padre de Yun Yu, Yun Tang.
Pero Yun Tang ya ha pasado los cincuenta. Incluso si se ha escapado de su pequeño templo es poco probable que actúe con la locura de la juventud[1], mostrándose tan desenfadado.
¿Podría estar emparentado con los Yun, y por eso se parece tanto a Yun Yu?
Decido que entonces puedo abrir la ventana. En la cubierta contigua, unos sirvientes con linternas ayudan a la mujer a subir al barco. La joven se alisa la falda y se dirige al camarote, siguiéndolos. Pero entonces la pequeña embarcación que la ha llevado hasta allí chapotea hacia mí. El barquero se inclina.
—Lo siento, cliente. Como no nos ha contestado antes, pensamos que no quería compañía. Hay otras señoritas en tierra, ¿por qué no le traigo otra?
—Olvídalo. Parece que no estoy destinado a estar con una mujer hermosa esta noche.
El barquero responde enseguida:
—Por supuesto que está destinado a estar con una, hay mucho destino para todos. Todas las mujeres de la orilla están esperando un encuentro predestinado con usted.
Qué inexorable.
Cuando estoy a punto de responder, el hombre sentado junto a la ventana levanta de repente la voz.
—Mi amigo, el del barco de ahí, hace una noche preciosa y tenemos vino y belleza. ¿Por qué no vienes a beber conmigo?
Me siento un poco tentado, pero aun así declino la oferta.
—Gracias por tu oferta, pero no puedo quedarme despierto por la noche. Debo dormir temprano para reanudar bien el viaje mañana.
El hombre se ríe.
—Bueno, entonces no intentaré obligarte. —Junta las manos en un saludo a distancia. Le devuelvo el gesto, pero como está todo oscuro, probablemente no pueda verlo.
Poco después, las persianas se cierran sobre la ventana. Con mucho tacto, rechazo al insistente barquero que sigue esperando solícito abajo, cierro la ventana y me voy a la cama.
A la mañana siguiente, tras lavarme, me dispongo a ir a ver a Liu Tongyi para preguntarle si sabe algo del hombre del barco de al lado, cuando un joven sirviente me dice que algunos de los comerciantes de los barcos cercanos han venido a visitarnos y que Liu Tongyi los está atendiendo en este mismo momento.
Llego al camarote que se utiliza como sala de estar y, efectivamente, encuentro allí a Liu Tongyi, sentado con unas cuantas personas. A mi entrada, todos se levantan para saludarme, y yo les devuelvo la cortesía. Uno de ellos es probablemente el mismo hombre que vi anoche en el barco de al lado. Liu Tongyi dice:
—Este comerciante Wan dirige un gran negocio de comercio de joyas.
Le respondo con «qué honor» de inmediato. El hombre se ríe.
—El comerciante Mei tiene muy buena opinión de mí. Me llamo Wan Qianshan. Lo único que hago es comprar y revender piedras.
Los demás comerciantes rompen a reír.
—Comerciante Wan, si vas a ser tan modesto, vamos a perder el valor de mencionar siquiera que nos dedicamos al comercio.
Levanto la manga en señal de saludo.
—Mi nombre es Zhao Cai, me gano la vida modestamente llevando conmigo diversas mercancías por todo el país. Ahora mismo estoy aprovechando un viaje en el barco del comerciante Mei a la costa sur para reponer mis mercancías.
De nuevo, los demás comerciantes comienzan a reírse.
—Mira, el comerciante Zhao es aún más modesto. Está claro que el comerciante Wan estaba siendo demasiado humilde.
Wan Qianshan no se parece tanto a Yun Yu durante el día como lo hizo vagamente la noche anterior, y probablemente sea unos años mayor que Yun Yu, rondando los treinta. En la actualidad, Yun Yu también es mucho más delgado que él. Wan Qianshan es un experto en mantener una conversación y parece llevar consigo un aire de libertad; sin duda procede de un entorno extraordinario y no es un comerciante cualquiera. En algunos aspectos parece parecerse a Yun Yu, y sin embargo, en un examen detallado, no se parece en nada. En reposo, sus ojos están siempre sonrientes, lo que hace que parezca fácil acercarse a él. Sin embargo, su inclinación por la ropa y los adornos exquisitos le hace asemejarse en algo a Yun Yu.
Me imagino que mi constante escrutinio de Wan Qianshan puede levantar sospechas, así que, mientras lo escudriño un poco más, le digo:
—Comerciante Wan, tú debes de ser el hombre que me invitó a beber juntos anoche.
Wan Qianshan cae en la cuenta.
—Ah, así que el comerciante Zhao fue el caballero que ni siquiera contestó cuando una belleza llamó a su ventana anoche. —Le da una pequeña sacudida al abanico plegable que lleva en la mano—. Es precisamente porque quería conocer al amigo que conocí anoche por lo que he venido a visitarlos esta mañana.
Los comerciantes se quedan un rato y, cuando terminan de establecer contactos, se marchan uno a uno.
Pronto, nuestro barco abandona el muelle de Shuanghe, y nos apresuramos en nuestro viaje. Solo entonces Liu Tongyi y yo tenemos tiempo libre para desayunar.
El cocinero del barco de Liu Tongyi es bastante impresionante, sirve congee sencillo, algunas guarniciones y dos platos de jiaozi al vapor, todo muy bien hecho.
Le pregunto a Liu Tongyi:
—¿A quién crees que se parece el Wan Qianshan que estuvo aquí antes?
—A primera vista se parece mucho al viceministro Yun.
—Tienes razón. Anoche, cuando oí su voz por primera vez, pensé que también se parecía un poco a Yun Tang. —Ya que hablamos del tema, cuento lo que pasó anoche—. Pero ahora que le he visto bien, el parecido ya no está realmente ahí. Antes de eso pensaba, ¿podría ser un Yun también?
Liu Tongyi se toma su tiempo para terminar un solo jiaozi al vapor antes de responder:
—Uno no puede estar seguro. Recuerdo que el viceministro Yun todavía tiene un hermano mayor.
Vacilo un momento.
—¿Hablas de Yun Zai?
Yun Yu es el tercero de los hijos de Yun Tang; tiene un hermano y una hermana mayores. Los tres nacieron de la esposa legítima de Yun Tang. La señora Yun no procedía de la alta sociedad, al parecer, era hija de una familia de comerciantes. Antes de que Yun Tang aprobara los exámenes imperiales, su familia se encontraba en una situación económica desesperada, y solo se casó con ella para poder mantener su modo de vida. La abuela de Yun Yu era extremadamente exigente. Una vez que Yun Tang ganó el honor académico y ascendió en el mundo, ella simplemente no podía dejar de ver a esa nuera como una monstruosidad. No importaba por dónde la mirara; no era lo suficientemente noble, no tenía el porte de la esposa de un funcionario, avergonzaba a Yun Yang. La abuela de Yun Tang se arrepentía a menudo del emparejamiento; si hubiera sabido que su hijo llegaría tan lejos siendo tan joven, no habría accedido al matrimonio. La señora Yun escuchaba esto día tras día y, por supuesto, la entristecía. Desde que Yun Tang se clasificó en los exámenes a una edad tan temprana, no faltaron mujeres que quisieran lanzarse sobre él, y tomó bastantes concubinas, cada una de ellas hermosa y con talento. La melancolía se apoderó del corazón de la señora Yun, que murió al dar a luz al hermano pequeño de Yun Yu. Tampoco pudieron salvar al niño. Se dice que Yun Tang estaba celebrando una fiesta para una de sus concubinas cuando ocurrió esto. Yun Yu y su hermana mayor eran aún muy pequeños, pero el hijo mayor, Yun Zai, ya era bastante maduro y guardaba rencor a su abuela y a Yun Tang. Dejó una nota y se marchó de casa cuando tenía catorce años, cortando todos los lazos con la familia Yun. Desde entonces, no ha habido noticias suyas.
Calculando rápidamente, tendría más o menos la misma edad que Wan Qianshan. Si Yun Zai se hubiera ido a vivir con su abuelo materno, tendría sentido que estuviera dirigiendo un negocio ahora mismo. Pero no creo que la esposa de Yun Tang fuera una Wan. Tal vez él quiere ocultar su identidad.
Liu Tongyi dice:
—He oído decir antes a Wan Qianshan que se dirige a Yangzhou por negocios. Vamos a compartir la misma ruta durante la mayor parte del camino. Tendremos muchas oportunidades de averiguar algo sobre él si quieres.
—No tiene sentido indagar. Incluso si él es Yun Zai, en primer lugar no cometería traición, en segundo lugar no estaría buscando venganza por el bien de Yun Tang, en tercer lugar se trata de asuntos privados de su familia. Solo sentí un poco de curiosidad cuando me sorprendí por el parecido anoche, eso es todo.
Liu Tongyi esboza una pequeña sonrisa y no dice mucho más.
Más tarde, cuando salgo a cubierta a tomar el aire, veo el gran barco de Wan Qianshan no muy lejos. No tengo intención de averiguar más sobre él, pero cuando llega la noche y es hora de echar el ancla, Wan Qianshan se acerca a nosotros por su cuenta con una invitación para cenar y tomar algo.
Wan Qianshan lleva años transportando mercancías por las vías navegables y conoce bien todos los muelles y ciudades portuarias; el banquete se celebra en su propio barco, pero ha contratado a todos sus cocineros desde la costa. El camarote está tan iluminado que parece de día, las mesas están repletas de platillos, e incluso hay hermosas mujeres que tocan el qin y sirven vino para nosotros, con ropas que apenas les cubren los pechos. Hacía tres años que no veía un despliegue de riqueza tan ostentoso, y de alguna manera me siento tan abrumado por todo aquello que acabo un poco mareado. Por el contrario, Liu Tongyi parece tan tranquilo como siempre. Dos mujeres jóvenes se pegan a él, se apoyan en él por aquí y por allá, lo tocan por aquí y por allá; todo el contacto hace que mi cara se contraiga, pero él sigue bebiendo como si no pasara nada.
Wan Qianshan nos dice:
—Esperen, conozco un sitio bonito al que ir; vayamos todos juntos y divirtámonos.
Me niego firmemente. Ni siquiera puedo disfrutar de lo que ya hay aquí. Me temo que no podré soportar lo que sea que ese bonito lugar tenga que ofrecer.
Wan Qianshan entrecierra sus ojos sonrientes.
—¿Qué hay de malo en oír primero lo que tiene de bueno? —Y se inclina más hacia Liu Tongyi y hacia mí con expresión conspiradora mientras baja la voz—. Una de las casas de baños de la ciudad acaba de conseguir unas cuantas bellezas japonesas. Sus técnicas de masaje son algo especial, ¿no sería una pena que no las probáramos al menos una vez?
[1] Esta expresión proviene del primer verso de un poema de Su Dongpo: “Anciano actuando de repente con la locura de la juventud”.
