Agarro un puñado de flores rojas secas de la bolsa y me froto un poco entre los dedos.
—¿No hay algo malo con esta mercancía tuya?
El hombre de mediana edad parece sorprendido y me mira desafiante.
—¿De dónde has salido, lo sabes todo? ¿Eh? ¡No me arruines el negocio! Estas son flores Mohe[1] de primera calidad del Reino Mohe, solo la realeza puede usarlas. Probablemente eres demasiado ignorante para haberlas visto antes.
—He visto muchas flores Mohe antes, pero las más grandes secas son del tamaño de guisantes. Las tuyas son tan grandes como un crisantemo. No pueden ser flores silvestres que crecen cerca de las puertas de tu pueblo, ¿verdad?
Incluso el cuello del hombre se pone morado.
—¡Tonterías! ¡Son preciosas precisamente porque son grandes! ¡Solo las mejores son así de grandes!
Dejo las flores en su sitio y le digo seriamente:
—La próxima vez que vengas a timar a la gente, acuérdate de investigar un poco antes. Todo el mundo sabe que cuanto más pequeña es una flor Mohe, más valiosa es. Las que son tan pequeñas como un grano de mijo son las de mayor calidad. ¿Cómo te las has arreglado para darle la vuelta a todo ese concepto?
Los ojos del hombre se convierten en dos huevos de paloma que sobresalen de su cabeza, y algunos hombres fuertes se lo llevan a rastras a ver al funcionario local.
Me quito el polvo de las manos y le digo al hombre que ha estado de pie a un lado con las manos a la espalda.
—Qué casualidad, comerciante Mei.
Liu Tongyi me dedica una leve sonrisa. El camarero que está a su lado me dice:
—Comerciante Zhao, qué casualidad, ya es la tercera vez este mes. Cada vez que nuestro director general sale a recoger mercancía se las arregla para toparse con usted.
—¿Por qué si no lo llamaríamos serendipia? Hay un buen restaurante justo en el cruce, pasado el muelle. ¿Quieres que tomemos algo juntos? —le pregunto.
Liu Tongyi dice:
—Ya que nos has ayudado a reconocer mercancías falsificadas, naturalmente yo invito, comerciante Zhao. Pero ¿no estabas haciendo negocios en Java? ¿Cómo es que la penúltima vez cuando fui a recoger mercancías japonesas me topé contigo, y la última vez cuando fui a recoger mercancías coreanas también me topé contigo, y ahora que estamos aquí recogiendo mercancías del desierto, aquí estás otra vez?
Ignoro la pregunta y suspiro.
—Bueno, eso es porque tengo tiempo libre. Quizá tú también lo sepas, comerciante Mei: Java es muy pequeño. Del tamaño de una bolita. Aparte de unos cuantos cocoteros no hay nada allí. Si quiero ver los esplendores de la primavera o tal vez algunos crisantemos de otoño tendré que estirar las piernas y caminar bastante.
Liu Tongyi asiente levemente con la cabeza, pero en la comisura de los labios se le escapa una pequeña sonrisa.
—Supongo que eso es verdad.
—¿Y a esto lo llamas cráneo de mono? —Sostengo un cuenco en la palma de la mano para comprobar su peso. En su borde con incrustaciones de latón cuelga una sola pieza de jade. Eso lo hace bastante pesado.
El anciano respira hondo y extiende una mano temblorosa.
—Cuidado con eso, jefe, que no se le caiga. Es el cráneo de un viejo rey mono. ¿Ve estos seis lugares? —Señala los puntos donde hay incrustadas flores de jade y trozos de cobre—. Ahí es donde solían estar los seis agujeros de las orejas del mono; era un macaco divino de seis orejas, hicieron falta diez magos de Caman para suprimir sus poderes. Mire aquí, ¡mire estos amuletos! Cualquiera que no sea un hombre noble como el comerciante Mei aquí presente seguramente no será capaz de permitírselo Ya he decidido vendérselo, así que debo disculparme, jefe.
Levanto la mirada.
—Realmente es un objeto valioso. Diez magos de Caman, haciendo un arduo viaje desde el desierto hasta el mar del sur, solo para forjar este viejo coco… Solo los gastos de viaje deben ser una buena suma.
Los ojos del anciano se abren de par en par.
—¡Jefe, no diga tonterías! ¿Qué coco? Este es el cráneo de un poderoso rey macaco de seis orejas.
Me rio.
—Pero este rey mono es tan viejo que el interior de los huesos ha adquirido la textura de la cáscara de un coco.
Con un cuchillo, le quito la laca y revelo su verdadero aspecto.
El anciano suspira mientras se marcha con el coco en brazos. Liu Tongyi me sonríe.
—Comerciante Zhao, realmente eres un experto.
—Claro que soy un experto en cocos. En Java solo hay coco por todas partes, es difícil no convertirse en un experto. Pero comerciante Mei, recuerdo que eras el mejor autentificando estas cosas. ¿Cómo es que incluso tú casi caes en la trampa?
—Solo sé autentificar antigüedades. Cocos, por otro lado, no he visto muchos.
Supongo que es verdad. Lo tomo del brazo.
—Con todo lo que ha pasado antes, quién sabe a cuántas comidas me habrás agasajado ya. Yuanzhou está en el sur del imperio, así que ¿no debería tocarme a mí hacer de anfitrión?
Liu Tongyi me sonríe un poco más, dejando que tire de él hacia el restaurante.
—Claro.
[1] Ambos (las flores y el reino) parecen ser ficticios. ︎
