Xia Xun se quedó atónito.

—¿Qué?

Partieron por la tarde y sólo había pasado una hora desde que salieron de la Mansión Qi.

El cielo que originalmente estaba despejado se cubrió de nubes oscuras en algún momento.

Xia Xun miró hacia arriba y ni siquiera pudo encontrar dónde estaba el sol.

Qi Yan no pareció preocuparse y siguió caminando entre los frondosos y altísimos árboles.

Xia Xun se detuvo.

—Ya que no puedes encontrar la dirección, deberíamos regresar por donde vinimos. Si insistes en seguir adelante, ¿adónde vas?

—No te preocupes, cuando Qi Hui vea que no hemos llegado a Wuyuan, naturalmente nos buscará.

El tono de Qi Yan era firme y tranquilo.

Volvió a mirar a Xia Xun y sonrió.

—¿Por qué estás tan ansioso? Hoy es un raro día libre. ¿No sería más interesante disfrutar del hermoso paisaje de las montañas y los campos que ver Wuyuan que ha sido quemada por el fuego?

Con su expresión tranquila, Xia Xun no pudo evitar sospechar que deliberadamente lo había llevado fuera del camino.

—Recuerdo vagamente que más adelante hay un arroyo que fluye desde Wuyuan. Si llegamos al agua y seguimos río arriba, deberíamos ser capaces de encontrar el camino —continuó Qi Yan.

Al decir esto, Xia Xun lo siguió.

Por el camino, ninguno de los dos habló.

Xia Xun no estaba de humor para apreciar las flores y plantas de la montaña. Qi Yan, quien propuso ver las flores, se limitó a caminar absorto, sin dar muestras de admirar la vegetación.

Caminaron así hasta que el tenue cielo los rodeó por todos lados.

El arroyo que mencionó Qi Yan apareció finalmente frente a ellos.

Xia Xun no podía caminar más, así que se sentó en la gran roca junto al arroyo, apoyándose en el tronco de un árbol.

Qi Yan sacó un pedernal de fuego de su manga.

—Qi Hui ya debe saber que estamos perdidos. Debería haber enviado a alguien a buscarnos. Haremos una hoguera. Con la luz del fuego, será más fácil que nos encuentren.

Dio un ligero golpe y el pedernal de fuego lanzó algunas chispas.

Encontró unas cuantas ramas al azar y las juntó para quemarlas.

Tras arder durante mucho tiempo, las ramas no prendieron.

Xia Xun había planeado observar desde un lado, pero con el viento de finales de verano, su cuerpo se enfrió pronto y sintió urgentemente la necesidad de entrar en calor.

Se levantó, miró a su alrededor en la penumbra, encontró unas cuantas ramas en los árboles alejados del suelo, las rompió y se las lanzó a Qi Yan.

Qi Yan las atrapó y preguntó:

—¿Cuál es la diferencia entre estas y las que yo usé?

Mientras decía eso, unas chispas del pedernal de fuego alcanzaron las ramas recién encontradas por Xia Xun y se encendieron al instante.

Qi Yan miró a Xia Xun con sorpresa.

Xia Xun le quitó las ramas ardientes de las manos, las puso en el suelo y arrancó unos cuantos manojos de musgo seco de la superficie de la piedra.

Hacía varios días que no llovía y el musgo estaba perfectamente seco.

Esparció el musgo sobre el fuego, y las llamas se elevaron, ardiendo cada vez con más vigor.

Luego puso las ramas que Qi Yan había encontrado encima de las llamas, formando algo parecido a una torre.

Las llamas lamieron las ramas, convirtiéndose poco a poco en un gran fuego.

Qi Yan se sorprendió cada vez más.

—Tú…

—La madera que has encontrado está demasiado húmeda, por lo que es difícil encender el fuego. Espera a que el fuego arda antes de añadirla, de lo contrario habrá un poco de humo negro y nada más —dijo fríamente Xia Xun.

Qi Yan estaba sentado junto al fuego, con la sombra proyectada por las llamas ondulando en su rostro.

Tras reflexionar un momento, preguntó:

—… ¿Cómo sabes esto?

Xia Xun no respondió y se hizo a un lado.

Con la luz que quedaba, vislumbró algo: parecía haber una cosa allí.

Apartó la maleza con el pie y, tal como esperaba, vio la escena prevista.

Un conejo salvaje yacía inmóvil en el suelo, con una gran mancha de sangre en el cuello.

Su sangre había atraído a insectos hambrientos. Entre el pelaje marrón, pequeños insectos negros se movían.

Qi Yan se acercó y, al mirar hacia abajo, frunció el ceño bruscamente.

—¡Qué asqueroso! ¡No mires!

Intentó apartar a Xia Xun, pero este se soltó de su mano, se inclinó y agarró al conejo por las orejas, levantando el cadáver.

—¡Xia Xun! —Qi Yan alzó la voz—. ¡Suéltalo rápido, no lo toques! ¡Ten cuidado…!

Los insectos corrieron alarmados sobre el cadáver. Xia Xun los apartó con calma, los dejó caer a sus pies y huyeron a toda prisa.

Qi Yan le agarró la mano.

—¡¿Qué vas a hacer?! ¿No tienes miedo de que te muerdan?

Xia Xun preguntó retóricamente:

—¿Qué otra cosa puedo hacer? ¿Llevármelo a casa para admirarlo? Es obvio que me lo voy a comer.

Qi Yan abrió los ojos de par en par.

—¡¿Cómo se puede comer eso?!

Xia Xun levantó el conejo y presionó su abdomen.

—¿Por qué no se podría comer? Este conejo fue matado por una comadreja, el cuerpo aún está tibio, no lleva muerto más de media hora. Esos insectos apenas habían empezado a trepar por su cuerpo, los quité antes de que pudieran chupar sangre. Su carne está limpia, una vez asada se puede comer.

Qi Yan lo reprendió:

—¡Absurdo! No somos bestias salvajes de las montañas, ¿cómo podríamos comer semejante inmundicia? Si realmente tienes hambre, Qi Hui no tardará mucho en encontrarnos, entonces …

La mirada de Xia Xun se encontró con la suya.

—Si al señor subsecretario le da asco, simplemente puede mirar mientras yo como.

Se soltó de la mano de Qi Yan y, llevando el conejo, se acercó al arroyo. Allí lavó cuidadosamente el pelaje, limpiando tanto la sangre como la suciedad.

No supo cuando Qi Yan llegó detrás de él.

—… Cuando estabas en Lingnan, ¿a menudo… comías este tipo de cosas?

La prefectura de Dou, lugar de exilio, estaba llena de miasma venenosa e infestado de insectos y serpientes.

Sólo en las inmediaciones de la ciudad condado, debido al gran número de árboles talados, el veneno del pantano de miasma se había reducido mucho, lo que hacía que el lugar fuera apto para la supervivencia.

Cuando Xia Xun y su hermano mayor acababan de escapar, temían ser reconocidos y no se atrevían a acercarse a lugares concurridos, por lo que sólo podían esconderse en el bosque.

El cazador local los acogió, los dejó vivir en su leñera y les enseñó a cazar.

Xia Xun aprendió sus habilidades de supervivencia en ese momento.

Ante la pregunta de Qi Yan, Xia Xun confirmó su respuesta con el silencio.

Buscó a tientas en la orilla y encontró una piedra con bordes afilados.

Había una herida en el cuerpo del conejo. Si se partía de ahí usando una piedra, se podía arrancar su piel.

El cadáver no se había enfriado del todo y Xia Xun tiró de la piel de la herida.

La sangre no drenada continuó fluyendo por sus manos.

Qi Yan pareció sorprenderse, le arrebató el conejo de repente, lo tiró a un lado y empujó las manos de Xia Xun al agua del arroyo.

Frotó vigorosamente las manos de Xia Xun para lavar la sangre de su piel.

Sus toques eran tan violentos que la piel del dorso de las manos de Xia Xun fue rápidamente frotada en rojo por él.

—¡Basta!

Xia Xun lo empujó con fiereza. Qi Yan cayó al suelo torpemente, el dobladillo de su ropa se deslizó en el arroyo y enseguida se empapó en el agua.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Xia Xun, enfadado.

Qi Yan permaneció un largo rato sentado en el suelo, aturdido, antes de ponerse en pie, tambaleándose.

Xia Xun lo ignoró, recogió el conejo, lo metió en el arroyo y volvió a lavarlo.

Qi Yan se agachó lentamente a su lado, y una vez más, le quitó el conejo de las manos.

Junto con él, también se llevó la piedra.

—… Yo lo haré —susurró.

Su voz era muy ronca.

Xia Xun realmente no podía entender lo que iba a hacer.

—¿Tú lo harás? No hablemos de despellejar, ¿has estado en una cocina en tu vida?

—Déjame hacerlo, no quiero verte manchado de sangre, aunque no sea tu propia sangre, no quiero… —insistió Qi Yan.

Tras una pausa, murmuró para sí mismo:

—… Una noche soñé contigo, esa fue la única vez, estuviste delante de mí, cubierto de sangre…

No pudo hablar más, se detuvo para tomar aliento y continuó:

—No puedo volver a ver una escena así, ni una sola vez más.

Tomó una piedra y torpemente comenzó a cortar el pelaje del conejo.

Qi Yan nunca había hecho trabajo manual.

Incluso cuando Xia Xun lo conoció, en su momento más bajo, Qi Yan tenía a Qi Hui para atenderlo.

Después del incidente de la familia Xia, Xia Xun se engañó a sí mismo, evadiendo la realidad, poco dispuesto a entender los agravios entre Qi Yan y su padre.

Sólo había oído algunos fragmentos de su hermano mayor.

Los padres de Qi Yan tenían un estatus noble, muy superior al de la familia Xia.

Su muerte fue, en efecto, causada directamente por Xia Hongxi.

Ahora, Qi Yan, un alto funcionario del gobierno, estaba aquí en el campo, despellejando y deshuesando un conejo salvaje para el hijo de su enemigo.

A Xia Xun, la escena le parecía ridícula desde cualquier ángulo.

Se quedó de pie a un lado, con los brazos cruzados, observando fríamente sin decir una palabra.

En la semioscuridad, Qi Yan soportó el olor a sangre y cortó la carne del conejo poco a poco.

Sus movimientos eran bastante torpes, y aún quedaba mucha carne adherida al pelaje que él no cortó y simplemente desechó.

La sangre le corría por las manos; no tuvo tiempo de lavarla y sus mangas se volvieron gradualmente de un rojo oscuro.

Le entregó la carne de conejo lavada a Xia Xun, que la introdujo en varias ramas y la puso al fuego para asarla.

Poco después, se oyó un olor a carne asada y el conejo estaba cocinado.

Xia Xun la tomó, sopló sobre ella y se dispuso a morderla.

Qi Yan detuvo su mano.

—La probaré primero, si está bien después de que la coma, entonces puedes comerla también.

Xia Xun estaba extremadamente molesto.

—He comido mucha carne peor que esta, y hay muchas clases que no has visto antes, mucho más repugnantes, ¿pero no sigo vivo?

Evitó el toque de Qi Yan.

—Este olor pronto atraerá a otros animales, así que si quieres comerla, ¡cómetela rápido!

Qi Yan retiró la mano y recogió una brocheta con expresión complicada.

No tenían especias y la carne asada era sosa e insípida, definitivamente nada deliciosa.

Qi Yan se puso la carne bajo la nariz y la olió, luego se la llevó a la boca de mala gana. La masticó durante largo rato antes de tragarla con dificultad.

Después de comer unos cuantos trozos de carne de conejo, Xia Xun por fin no sintió tanto frío. Mantuvo las manos sobre el fuego, calentándose.

Qi Yan miraba el fuego, pensando en algo desconocido.

Después de un rato, dijo de repente:

—La primera vez que te vi, estabas escondido entre la maleza con Yuzhu en brazos. Observé cómo se mecía la hierba y pensé que era un conejo que venía de alguna parte.

Xia Xun agitó la mano.

—¡No menciones el pasado!

Qi Yan no pareció escucharlo, sacudió la cabeza y dijo con un suspiro:

—La familia Xia no te trataba bien, en particular tu segundo hermano Xia Xing que siempre te intimidaba. Me sentía muy angustiado y no podía ayudar.

Estaba sumergido en recuerdos, sus pensamientos eran caóticos.

—… En ese momento, me dije que te compensaría por todo lo que no conseguiste en la Mansión Xia y que haría que Xia Xing probara todas las cosas que te había hecho.

Cuando se trataba de Xia Xing, los ojos de Qi Yan mostraban un rastro de fiereza.

Xia Xun lo notó.

—No digas nada innecesario, Xia Xing está muerto.

Tras una pausa, le preguntó a Qi Yan suavemente:

—… ¿Tú lo mataste?

Sus palabras interrumpieron los recuerdos de Qi Yan, y su expresión aturdida inicial se volvió gradualmente sobria.

Qi Yan no contestó durante mucho tiempo, hasta que empezó a caer una llovizna del cielo.

Se levantó y recogió el trozo de madera más grueso del fuego a modo de antorcha.

—Acabo de mirar a mi alrededor. Hay una cueva no muy lejos. Está lloviendo, vayamos a la cueva y escondámonos.

Qi Yan estaba evadiendo su pregunta.

Xia Xun no volvió a preguntar.

La respuesta ya estaba clara; aunque Qi Yan no lo dijera, ¿no lo sabía?

Insistir en preguntar era simplemente buscarse problemas.

Se limpió la lluvia de las pestañas y entró en la cueva siguiendo a Qi Yan.