Porque en todos mis miles de años de existencia –como humano y como inmortal– ese fue el único incidente que tuvo siquiera una mínima relación con esa palabra. Fue la única vez que me enamoré como mortal. En aquel entonces, estaba en la plenitud de mi juventud y pasaba días enteros frecuentando burdeles en busca de entretenimiento, creyéndome un romántico de espíritu libre.

Un día, mientras caminaba por las calles de Chang’an, volví la mirada por un instante y descubrí una belleza deslumbrante apoyada en una baranda. Aquel único vistazo bastó para sellar mi destino. Era una cortesana que cantaba en el burdel. Una sola canción suya costaba diez piezas de fina seda, y para pasar una noche con ella se necesitaban al menos cien taeles de oro. Yo, sin escatimar, derroché mil taeles, intercambiándolos con facilidad por una noche gloriosa a su lado.

Sin querer obligarla a fingir pasión en la cama, me limité a conversar con ella cada noche, haciendo todo lo posible por complacerla, con la esperanza de que algún día me profesara su amor de forma sincera. Pero, al final, no se enamoró de mí, sino de un erudito empobrecido.

Vendió todas las joyas, antigüedades, piezas de jade, valiosas piedras de tinta y la preciada cítara de siete cuerdas que le regalé para alquilar una casa para el erudito empobrecido y financiar sus estudios. También sobornó a cada funcionario involucrado para que él pudiera presentarse al examen imperial. Al final, aquel erudito pobre emergió como el mejor clasificado en los exámenes imperiales. Un palanquín rosa la llevó hasta su residencia, donde finalmente se casaron y ella se convirtió en la esposa de otro hombre. Así, una historia de amor digna de ser contada se propagó por las calles. Y en ese relato, yo fui el iluso que financió la unión de los enamorados.

Uno puede imaginarse cuán devastado estaba este señor inmortal. Ahogué mis penas en vino durante el día y, por las noches, lamenté mi corazón roto a través de la poesía. Podía recitar de memoria cada uno de los versos más melancólicos y desolados: desde la lamentación de Li Shangyin por la primavera perdida, hasta la melancolía otoñal de Wei Zhuang, pasando por el sueño embriagador de diez años en Yangzhou de Du Mu.

Estuve con el corazón destrozado desde el noveno día del noveno mes hasta el quinto mes del año siguiente.

La encontré durante el Festival del Bote del Dragón, en el salón principal del templo, donde encendía incienso. En ese momento, le pregunté:

—¿En qué es mejor que yo ese erudito?

Mi amor por ella era profundo y sincero, y aun así, ella había entregado su corazón a un erudito.

Me respondió:

—El joven señor no habla más que de amor, pero en realidad, no comprende lo que es el amor. Creíste que enamorarse significaba derrochar dinero, y que amar a alguien era regalarle una preciosa cítara de siete cuerdas, abanicos perfumados, brazaletes de jade y horquillas de oro. Mi esposo, aunque entonces era pobre, podía abrirme su corazón, y yo el mío a él. Tú, en cambio, eres el joven señor de un clan rico y poderoso, pero probablemente ni siquiera has probado un simple tazón de wantán con fideos en un puesto callejero.

»Confundes un capricho con el verdadero amor. ¿Cómo podrías entonces entender el principio de que «somos uno» cuando el amor es mutuo?

Abatido, salí del templo y deambulé por las calles. Más de un año de anhelo y sufrimiento, y ella lo reducía a un simple capricho sin valor.

Desde donde estaba, vi el humo ondulante de un puesto callejero al otro lado de la calle. ¿Acaso mi amor no era verdadero solo porque nunca había comido un tazón de wantán con fideos?

Decaído, caminé hasta el origen de aquella espiral de humo, arrastré un pequeño taburete frente a la mesa baja, me senté y, desolado, pedí:

—Jefe, un tazón de wantán con fideos.

Y después de beberme ese tazón de sopa de fideos, me convertí en el inmortal Song Yao.

Hengwen había hecho el teatro de consolarme.

—Destino. Así es el destino. La voluntad del cielo no puede desafiarse.

Sí. Esa fue la burla con la que respondió a la desgracia de este inmortal. En efecto, ya le había contado esta historia antes. Este inmortal había respondido con un suspiro largo.

—El destino decretó que estaba condenado a una vida de eterna soledad.

Hengwen, recostado junto al estanque de lotos con los ojos cerrados, había respondido:

—No, no. El destino decretó que te convertirías en un inmortal.

En ese caso, este espectáculo sobre Tianshu y Nanming seguía el mismo guion que mi antigua desventura amorosa.

Li Siming se encapricha de Mu Ruoyan, quien está enamorado de Shan Shengling, y su amor es mutuo. Pero Li Siming mantiene cautivo a Mu Ruoyan a su lado, haciendo todo lo posible por torturar y separar a los amantes. El Emperador de Jade jamás les concedería un final feliz a Nanming y Tianshu, pero Mu Ruoyan y Shan Shengling se mantienen firmes en su amor.

«¿Acaso sigo siendo, en el fondo, el tonto que ayudó a juntar a los tortolitos?

¡No me digas que estoy destinado a interpretar este papel en cada historia!

¡¡Ese detestable vejestorio del Emperador de Jade!!»

Este señor inmortal se durmió lleno de agravios reprimidos, tanto que incluso soñé con Nanming Dijun, vestido con su armadura, trayendo un pequeño palanquín rosa hasta la entrada de la mansión con su espada desenvainada, exigiendo que le devolviera a Tianshu.

Y mientras por dentro gritaba: «¡Dijun, date prisa! ¡Carga a Tianshu en la silla y corre lo más lejos posible! Este señor inmortal de verdad ya no quiere hacerse cargo de él», en voz alta proclamaba con firmeza:

—Este señor inmortal está decidido a quedarse con Tianshu. Es mi persona más preciada. ¡Nadie puede arrebatármelo!

En mi aturdimiento, alguien me levantó a la fuerza y me sacudió. Entreabrí los ojos y vi a Hengwen sujetándome por el frente de mis ropas.

—¿Qué?

Hengwen habló, alargando sus palabras:

—Tu precioso Tianshu está en la cama de tu alcoba, tosiendo sangre en este mismo instante. Deja de gritar dormido y ve a verlo.

Este señor inmortal salió disparado de regreso a la alcoba de Li Siming. El alba comenzaba a asomar, y en la penumbra vi el rostro de Tianshu, pálido como el papel. Sus ojos, aunque cerrados, lucían agotados, y un rastro de sangre se deslizaba por la comisura de sus labios. Un pañuelo blanco, manchado de sangre, había caído al suelo. También había salpicaduras en las esquinas de su colcha y en los bordes de sus mangas.

«¡¿Por qué escupe sangre sin motivo?!».

A mi lado, Hengwen comentó con calma:

—El objeto de tu afecto ya ha perdido sangre y se ha desmayado. ¿Vas a quedarte ahí parado? Date prisa, tómalo en tus brazos y llama al médico.

Dicho esto, levantó una mano y me empujó de vuelta dentro del cuerpo de Li Siming.

Rodé por la cama y me incorporé de golpe. Medio sosteniendo a Tianshu, limpié la sangre de la comisura de sus labios.

Hengwen había lanzado un hechizo de ocultación, pero lo hizo de manera que solo los ojos mortales de Li Siming pudieran verlo. Sentado en un taburete, observaba con una sonrisa a Tianshu, que se deslizaba desfallecido entre mis brazos.

Con actitud firme y decidida, grité:

—¡Sirvientes!

Una sirvienta abrió la puerta y se arrodilló apresuradamente. Con la voz temblorosa, ordené:

—¡Rápido, traigan al médico! El joven señor Yan ha escupido sangre.