No había remedio. Este señor inmortal estaba ahora en un cuerpo mortal, ¿cómo iba a vencer al valeroso general Shan Shengling?

Solo agotándolo con la ayuda de los guardias y luego asestándole yo mismo un golpe con la hoja, podía asegurarme la victoria.

Habiendo recibido instrucciones de este señor inmortal de no herir a Mu Ruoyan, los guardias no podían más que descargar sus espadas y cuchillas únicamente contra Shan Shengling, lo cual los limitaba.

Inesperadamente, un solo Shan Shengling bastaba para mantener a raya a todos. Ya había localizado una vía de escape: mientras desviaba los ataques, iba retrocediendo hacia la salida del patio Han. Con Mu Ruoyan a rastras, se precipitó por la puerta lunar hacia el jardín trasero.

Tras la rocalla se alzaba un muro, y más allá del muro, un callejón desierto.

Los guardias del patio principal, al oír el alboroto, acudieron a toda prisa. Cada vez llegaba más gente.

Shan Shengling esquivaba, retrocedía y bloqueaba ataques a izquierda y derecha, pero ya empezaba a agotarse. Cuando finalmente alcanzó el muro, tenía encima cuatro o cinco heridas superficiales.

Al ver una abertura, aferré con fuerza mi hoja larga y me lancé al centro de la multitud.

Con la mano derecha, Shan Shengling alzó su espada en un movimiento que detuvo varias lanzas en el aire. Con la izquierda, desvió la fuerza que venía desde el otro lado, dejando expuesto el pecho. Aprovechando la oportunidad, apunté la punta de mi hoja y me digné a obsequiarle un golpe directo al pecho derecho.

Veinte centímetros. Quince centímetros. Diez. Cinco…

A cinco centímetros, la figura frente a mí se volvió borrosa, y sentí de pronto un escalofrío atravesándome el pecho. Asombrado, bajé la mirada. La punta de una larga lanza se había enterrado en mi pecho izquierdo.

Un par de manos sostenía el otro extremo de la lanza: eran manos largas, delgadas, que parecían carecer de fuerza; yo había sostenido esas manos antes, huesudas, que se clavaban incómodamente con las mías. Y fue precisamente en ese instante de asombro cuando una ráfaga de viento helado se precipitó sobre mí. Un destello plateado centelleó; parecía venir de la hoja de Nanming. El frío ya me rozaba el cuello.

Mingge… Seguro que volvió a simplificar todo en su Libro del Destino…

Un sonido metálico resonó, clang, y el frío se detuvo.

La hoja de Shan Shengling se detuvo contra mi cuello, porque una espada larga, resplandeciente con una luz azulada, se alzaba contra el cuello de Mu Ruoyan. Una túnica pálida, color azul celeste, ondeaba suavemente en el viento.

—Déjalo ir, y permitiré que tú y Mu Ruoyan salgan sanos y salvos de la residencia del príncipe —dijo Hengwen.

Ay, Hengwen. No hace falta tanto alarde. Mostrarse está bien, pero esa espada tuya brilla un poco demasiado.

Los guardias aferraban sus armas, sin atreverse a tomar una decisión precipitada. Shan Shengling alzó las cejas al mirar a Hengwen.

—¿Puedes tomar una decisión así?

—Por supuesto —respondió Hengwen, y luego se volvió hacia los guardias—. Bajen las armas y retírense del jardín.

El señor Zhao era uno de los favoritos del príncipe de la Comandancia del Este. Los guardias, perspicaces, bajaron sus armas y se retiraron hasta la puerta lunar. La hoja se apartó del cuello de este señor inmortal. Hengwen también retiró su espada larga del cuello de Mu Ruoyan.

—Joven señor Yan —dijo con voz tibia—, la punta de la lanza ya está clavada en su carne. ¿No deberías soltarla ya?

Las manos que sujetaban el asta se aflojaron, y Hengwen me sostuvo por la espalda con una mano.

—¿Puedes aguantar un poco más? —me preguntó en voz muy baja. En ese instante, su expresión no contenía más que una clara compasión.

Aspiré una bocanada de aire helado y jadeé.

—Nada más… duele bastante, cof, cof…

¡Mingge, ese maldito Mingge!

Shan Shengling entrecerró los ojos al mirar a Hengwen.

—Ni siquiera me di cuenta de cuándo se acercó. Tiene una habilidad impresionante.

Pues claro. Aprovechó el caos y usó sus poderes para manifestarse de inmediato. Sería raro que tú, un simple mortal, pudieras percibirlo.

Con aires de suficiencia, Hengwen respondió con desdén:

—Exagera usted.

Shan Shengling sonrió.

—Admiro su temple. ¿Puedo saber su ilustre nombre?

A lo que Hengwen respondió:

—Es un honor que el general Shan se interese. Este humilde servidor se llama Zhao Heng.

Para sorpresa de todos, Shan Shengling juntó las manos en señal de cortesía.

—Gracias, joven señor Zhao, por su enseñanza esta noche. Espero tener la ocasión de volver a cruzar armas con usted en otra ocasión.

La mano de Hengwen seguía apoyada en la espalda de este señor inmortal, sosteniéndome erguido, así que permaneció de pie y le devolvió apenas una leve inclinación de cabeza.

Shan Shengling volvió a entrecerrar los ojos, tratando de descifrar a Hengwen. Luego, con Tianshu a su lado, se dio la vuelta y se marchó. Tianshu miró hacia atrás. No había podido ver bien su rostro desde que me apuñaló.

Al mirarlo ahora, su expresión no resultaba más legible que antes. Esos ojos negros como la tinta se posaron en mí mientras decía:

—Lo siento.

Respiré hondo, preparándome.

—Está bien. Me lo merezco, ¿no es así…?

Y de verdad me lo merecía.

Mu Ruoyan parpadeó un instante fugaz, y luego desvió la mirada. Shan Shengling lo agarró y saltó con él al muro perimetral. Después, desaparecieron en la noche.

Me desplomé en el suelo. Escuché el alboroto que estalló a mi alrededor, voces que se agitaban. Eran el padre de Li Siming y sus dos hermanos mayores, que habían salido de debajo de sus cobijas al enterarse de lo sucedido. Me pregunté si habrían traído al médico.

Hengwen murmuró en voz baja:

—Aguanta un poco. Te sacaré del cuerpo cuando no haya tanta gente alrededor.

Este señor inmortal jadeó con una amarga sonrisa.

—No puedes… Con lo grave que están las heridas… en cuanto me saques… Li Siming… morirá sin remedio… Tendré que quedarme dentro… y resistir.

Y Hengwen, con un tono helado, me dijo:

—Pues bien merecido lo tienes.