Duan Ling puede notar que Wu Du se está guardando algo, pero todavía hay algo más que quiere saber; con precaución, intenta preguntar de forma indirecta.
—¿Qué pasó con la muerte del general Zhao?
Wu Du se recuesta contra el banco, mostrando un desinterés absoluto mientras mira hacia afuera, hacia la puesta de sol.
—Falló en derrocar al gobierno y fue vencido por el difunto emperador. Al final, fue Chang Liujun quien lo mató.
—Entonces… ¿qué hay del difunto emperador? —Duan Ling ha dicho mucho, pero es solo para poder formular esta pregunta.
—Todo el mundo dice que murió porque fue derrotado en batalla —dice Wu Du, sacudiendo la cabeza—. Pero no creo que alguien como él pueda ser vencido tan fácilmente. Primero, fue emboscado por un grupo de asesinos…
Un repentino espasmo de dolor invade el corazón de Duan Ling.
—… luego fue herido por el asesino Helan Jie y envenenado con el veneno mortal Hilo Dorado…
Duan Ling siente como si su corazón hubiera sido estrujado de nuevo.
—Le dije que no debía entrar en batalla, pero no había tiempo que perder. Me adentré en las profundidades de Altyn-Tagh en busca de los ingredientes para el antídoto en el Templo del Norte, donde el maestro Kongming solía ser el abad. Pero cuando regresé, ya era demasiado tarde para él; fue atacado por los secuaces de Helan Jie…
—¿Quién es Helan Jie? —pregunta rápidamente Duan Ling—. ¿Qué tipo de veneno era? ¿Y qué es el Hilo Dorado?
—El Hilo Dorado es un tipo de veneno de serpiente. Al igual que yo, Helan Jie es un envenenador, pero sus métodos son crueles y viciosos. En ciertos aspectos, es similar a Wuluohou Mu: ambos han traicionado a su secta.
Duan Ling sabe que para quienes siguen el código de honor, la secta de un artista marcial es de suma importancia, y matar a su maestro o avergonzar a su secta es un gran tabú. ¿Y quién es el tal Helan Jie? Wu Du puede percibir lo que Duan Ling está preguntándose y dice:
—Al final, Helan Jie logró escapar.
—¿Por qué quería matar a mi…? —Duan Ling está tan conmocionado que casi suelta «¿por qué quería matar a mi papá?», pero afortunadamente logra cambiarlo a la fuerza a—: mi emperador.
Wu Du le echa un vistazo a Duan Ling; le resulta desconcertante su evidente actitud interrogante. Sin embargo, a casi todos les gusta discutir tales eventos cruciales y usarlos como chismes de sobremesa, así que no le parece tan extraño.
Con un gesto de negación, Wu Du interrumpe su relato. Duan Ling se siente más impaciente que nunca al ver que la historia se queda a medias, pero no se atreve a mostrar demasiado interés. Al cabo de un rato, vuelve a tocar a Wu Du y le pregunta:
—¿Por qué has dejado de hablar?
—Ya no quiero hablar de eso —responde Wu Du, fastidiado.
—Vamos, cuéntame.
Wu Du se enfurece de repente y dice, enfatizando cada palabra:
—¡No quiero hablar de eso!
Duan Ling lo mira, sorprendido. No esperaba que Wu Du se enojara tanto. En ese momento, la atmósfera dentro de la cabina se vuelve bastante tensa, y lo único que puede hacer Duan Ling es dejar de preguntar. Se desliza hacia el otro lado del asiento, y al recordar a su padre, sus ojos comienzan a enrojecerse nuevamente.
Wu Du no está seguro de cómo reaccionar; su mente estaba un poco confusa hace un momento y terminó gritándole a Duan Ling, pero nunca imaginó que él reaccionaría tan mal.
—Ya, ya. Dije que no quería hablar más de eso, pero tú seguiste preguntando.
Duan Ling mira de reojo a Wu Du, con los ojos enrojecidos, conteniendo las lágrimas.
Cuando se trata de Duan Ling, Wu Du ha cedido prácticamente. Solo levantó un poco la voz, ¿no? ¿Fue realmente tan malo? Él lo hace parecer como si lo hubieran tratado muy mal. Por un lado, Wu Du piensa que el chico es demasiado problemático, pero por otro lado, se siente un poco culpable. Al ver la expresión en el rostro de Duan Ling, simplemente se siente incómodo, como si un gato le hubiera arañado el corazón.
—Está bien, está bien, te lo contaré —dice Wu Du, resignado. Cierra los ojos y deja escapar un largo y lento suspiro. Hay un deje de amargura en su tono—. Todos seguían preguntándome lo mismo, cómo murió el difunto emperador. Tuve que explicarlo una y otra vez. Y cuando me miraban, la expresión en sus caras era simplemente…
Duan Ling comprende ahora: Wu Du ha repetido esta historia demasiadas veces, y cuando regresó, debe haber sido interrogado por Li Yanqiu, el falso príncipe heredero, Mu Kuangda… por todos. Cada uno de ellos tenía su propia agenda mientras no escatimaban esfuerzos para verificar los hechos con Wu Du una y otra vez, con el fin de… Un segundo. ¿Qué?
A partir de lo que Wu Du acaba de contarle, Duan Ling de repente percibe un problema vitalmente importante.
—¿Quiénes son todas las personas que te hicieron estas preguntas? —pregunta Duan Ling, esforzándose por controlar sus emociones.
Los ojos de Wu Du se abren de golpe mientras examina a Duan Ling con cuidado, algo perplejo. Luego, enumera los nombres tranquilamente:
—El canciller, el marqués de Huaiyin, la princesa Duanping, su majestad, el príncipe heredero y Xie You.
—¿Quién es Xie You?
—El comandante en jefe de las Armaduras Negras. El ejército personal del emperador han. Su lealtad está con quien sea el emperador.
—¿Y quién es el marqués de Huaiyin?
—El príncipe consorte. El esposo de la princesa Duanping.
El tema ya se ha desviado y, sin embargo, Duan Ling reorganiza rápidamente su hilo de pensamiento y pregunta:
—¿Quién pudo enviar al asesino?
—Ni idea. Después de que Helan Jie traicionó a su secta, se llevó la Duanchenyuan con él y, con mucho cuidado, formó una banda de asesinos y se marchó del país para residir más allá de la Gran Muralla. Simplemente mataba por dinero para cualquiera que se lo ofreciera. Pero estaba realmente preocupado de que Kongming fuera tras él, así que tuvo muy poco contacto con los han. Pensé que fue el canciller Mu quien lo encontró, pero el único canal que tiene el canciller Mu para contactar con el submundo sin ley es Chang Liujun, y por lo visto él tiene mucho miedo de morir, así que no dejaría que Chang Liujun se fuera demasiado lejos, y mucho menos lo dejaría ir más allá de la Gran Muralla para perseguir a alguien que ni siquiera podría hacer negocios con él.
—En cuanto a Zhao Kui… —Wu Du lo piensa un poco más y continúa—: Tampoco pudo ponerse en contacto con Helan Jie, así que por ahora no sabemos quién es el responsable de la muerte del difunto emperador.
—¿Y si el canciller Mu fue quien lo hizo?
—Bueno, entonces, por supuesto que tendremos que ir tras él. Pero durante todo este tiempo, el canciller Mu ha estado buscando el paradero de la Zhenshanhe y ya me ha dado una explicación. Creo que probablemente no sea él. Puede que haya tenido la inclinación de matar al difunto emperador, pero ese no habría sido el momento que habría elegido para hacerlo.
—Entonces, de entre las personas que repetidamente te han preguntado sobre la causa de la muerte del emperador anterior, uno de ellos debe ser el asesino.
Wu Du lo mira, mudo.
Las palabras de Duan Ling caen como un martillazo, despertando de golpe a Wu Du.
Wu Du murmura para sí mismo:
—Tienes razón. ¿Cómo no se me ocurrió?
¿Por qué alguien querría interrogar repetidamente a Wu Du sobre toda la secuencia de eventos que llevaron a la muerte de Li Jianhong? ¿Acaso solo lo cuestionaron para confirmar que ninguna parte del plan fue revelada, o si Wu Du sabía quién envió a Helan Jie para asesinar al difunto emperador? Esta es una vieja cuenta pendiente que debe ser completamente borrada. De lo contrario, si se vuelve a litigar, implicaría a muchas más personas, especialmente después de que el príncipe heredero regresara a la corte imperial…
—¿Quién podría ser? —murmura Wu Du.
El marqués de Huaiyin, la princesa Duanping, Mu Kuangda, Li Yanqiu, el príncipe heredero, Xie You…
—Probablemente no es Xie You —dice Wu Du—. Si hubiera querido matar al difunto emperador, podría haberlo matado hace mucho tiempo. Podemos excluirlo.
—Pero, ¿qué pasa si fue sobornado? Él se podría considerar como parte de la facción de alguien más. Por ejemplo, podría estar… en el mismo bando que el cuarto príncipe.
Incluso Duan Ling encuentra ese pensamiento aterrador. Aunque él no ha ingresado a la corte imperial, en un giro del destino, Lang Junxia ha intentado matarlo, y al mismo tiempo, ese solo acto ha cambiado muchas cosas. Si él fuera quien ocupara ahora la posición del príncipe heredero, ciertamente tendría que enfrentarse a mucho más que esto: cada momento podría poner en peligro su vida.
—¿El cuarto príncipe? —dice Wu Du—. No puedo adivinar en qué está pensando. El marqués de Huaiyin también es una posibilidad. Después de todo…
Wu Du sacude la cabeza; realmente no puede entenderlo. Por el contrario, Mu Kuangda de alguna manera se ha convertido en el culpable menos probable.
—¿La Zhenshanhe era la espada del difunto emperador? —pregunta Duan Ling.
¿No es demasiado listo? Sorprendido de que Duan Ling haya logrado analizar y deducir tanta información sustancial a partir de las pistas limitadas que se le han dado, Wu Du no puede evitar echarle una mirada.
—¿Qué sucede? —Duan Ling todavía está sumido en sus pensamientos.
—Eres muy listo. Pero realmente debo recordarte que hay algunas cosas que no debes decir tan a la ligera delante del canciller Mu.
—Está… está bien. —Duan Ling se da cuenta de que le ha revelado demasiado a Wu Du; por suerte, no ha despertado sus sospechas.
—Todo lo que tenemos que hacer es descubrir quién tiene la Zhenshanhe y sabremos quién conspiró para matar al difunto emperador —dice Wu Du—. Hay una posibilidad más: ninguno de los anteriores, y Helan Jie fue enviado por Kublai Khan.
Se ha sumado otra posibilidad a la ecuación y Duan Ling empieza a tener dolor de cabeza. Lo único que puede hacer es dejar el problema a un lado por ahora.
El crepúsculo ha encendido el horizonte; llegan a una posada al caer la noche y deciden quedarse allí. Duan Ling pasa toda la noche dando vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. El sonido de la flauta de Wu Du llega desde el patio exterior, cada nota parece impregnada de melancolía.
Duan Ling considera que Wu Du es una persona sincera; tanto su indolencia como su arrogancia antisocial solo sirven como una especie de evidencia de su sinceridad. Tal vez ni siquiera ha pensado alguna vez en conspirar con alguien en sus malvados planes, y todo este tiempo ha permanecido como una hoja afilada oculta en su vaina. Después de todo lo que escuchó de Wu Du hoy, una idea empieza a formarse en la mente de Duan Ling: puede confiar en Wu Du.
Xichuan está abrasadoramente caliente esta noche; es la quietud del calor sofocante que precede a una violenta tormenta.
Cai Yan atraviesa el corredor serpenteante rápidamente, con una expresión incómoda y cubierto de pies a cabeza en sudor pegajoso. Entra en los aposentos del emperador y se inclina ante Li Yanqiu, quien está tomando su medicina. Sobre la mesa frente a él descansa un memorial doblado.
—Una vez que traslademos la capital, necesitarás dedicarle toda tu atención —dice Li Yanqiu.
—Por supuesto —responde Cai Yan, luciendo bastante inquieto.
Al ver que Cai Yan parece preocupado, Li Yanqiu, habiendo tomado la mitad de su medicina, le pregunta:
—¿Dónde está Wuluohou Mu?
—Ha dejado la ciudad.
—¿No has dormido bien, hijo mío?
Cai Yan fuerza una sonrisa, y Li Yanqiu le hace un gesto para que se acerque. Li Yanqiu llama a Cai Yan «hijo mío» y lo trata como si fuera su propio hijo; también tiende a ser muy cariñoso con él, haciéndolo sentarse en la mesa colocada justo frente a él para beber el nido de golondrina estofado[1], incluso lo observa mientras lo hace.
La preocupación de Cai Yan es tan evidente que la arruga entre sus cejas se asemeja a un nudo muerto.
Li Yanqiu continúa:
—Te dije el mismo día que regresaste que a Wuluohou Mu no le importa mucho nadie. Cuando todo está dicho y hecho, me siento incómodo teniéndolo cuidando de ti. ¿Por qué se fue esta vez?
Cai Yan reflexiona un momento antes de responder:
—Se fue a casa para hacer sacrificios a sus antepasados.
Li Yanqiu deja escapar un suspiro, y tras una pausa para pensar, dice:
—Mandemos a buscar a Zheng Yan entonces. Tu tía también sacó el tema el otro día.
Cai Yan sacude la cabeza y dirige su atención al memorial doblado sobre la mesa. Parece estar a punto de decir algo, pero luego se guarda sus palabras. Li Yanqiu nota esto y despide a todos los presentes.
—Jiangzhou está demasiado cerca de Huaiyin. —Cai Yan vuelve a hablar solo cuando ya se han ido—. Me hace sentir algo inquieto permitir que Zheng Yan entre al palacio.
Li Yanqiu no responde. Se limita a asentir.
Tras un largo silencio, Li Yanqiu dice:
—Eventualmente tendrás que tratar con Yao Fu. Afortunadamente, todavía eres joven, estoy aquí, Yao Fu todavía tiene que lidiar con los Mu, y Xie You también está vigilando las cosas. Mover la capital al final del año debería ser algo seguro de hacer. Es poco probable que ocurran muchos problemas en los próximos años.
—Si tu papá estuviera aquí todavía —dice Li Yanqiu, sonriendo con gentileza—, probablemente diría «ya deberíamos habernos ido, ¿por qué deberíamos tener miedo de él? Yao Fu debería ser el que tenga miedo de mí». En este punto, tú no te pareces en nada a él.
La expresión de Cai Yan se oscurece un poco.
—Tienes razón, tío. Eventualmente, tendremos que mudarnos.
Li Yanqiu agita la mano, quitándole importancia. —La reflexión cuidadosa es positiva, pero no tienes por qué tener miedo. Aprende lo que puedas por ahora. Y poco a poco, sabrás qué hacer en el futuro.
[1] Sopa de nido de pájaro. Un pequeño dato: por lo que sabemos, no existía antes de la dinastía Ming, así que es un poco anacrónico para esta línea temporal.
