Cuando Li Yuechi despertó, todavía llovía en Wuhan. El cielo estaba oscuro y le resultaba imposible determinar la hora. Presionó el botón del teléfono, pero no ocurrió nada. Solo entonces recordó que la noche anterior se había quedado sin batería y no lo había puesto a cargar.

Se incorporó lentamente y se masajeó las sienes. Sabía que había dormido durante mucho tiempo, pero no se sentía en absoluto renovado al despertar; por el contrario, una pesadez lo invadía, tan densa como el cielo al otro lado de la ventana.

Conectó el teléfono al cargador y esperó unos minutos. Luego lo encendió.

El antiguo teléfono de Tang Heng era el modelo más reciente de Nokia del año pasado. Por lo general, se encendía sin problemas. Pero por alguna razón, después de que apareciera la pantalla de inicio, la pantalla se volvía negra durante dos segundos. Un estruendo de trueno resonó afuera con fuerza, y el corazón de Li Yuechi tembló sin previo aviso.

Entonces, la pantalla del teléfono se iluminó. Li Yuechi abrió los ojos de par en par mientras llamadas perdidas, mensajes de texto y notificaciones inundaban su pantalla de inicio. El teléfono vibraba cada vez que aparecía una notificación. En ese momento, temblaba como si estuviera sonando una alarma.

Li Yuechi dejó su teléfono en la mesa, con la mirada perdida en la pantalla.

Tian Xiaogin, el profesor Tang, su compañero de cuarto, An Yun, Jiang Ya, su asesor, su mamá y Tang Heng.

Li Yuechi agarró su teléfono y llamó a Tang Heng.

Estaba apagado.

Las llamadas no contestadas y los mensajes sin leer seguían apareciendo. Li Yuechi presentía en lo más profundo de su ser que algo había sucedido. Sin leer los detalles, marcó el número de An Yun.

An Yun parecía estar pendiente de su teléfono. Contestó al instante que la llamada se conectó.

—¿Li Yuechi?

—Sí —respondió Li Yuechi—. ¿Me estabas buscando?

—¿Dónde estás? —Su voz sonaba ronca.

—Estoy en el apartamento de la aldea de Danghu. Mi teléfono murió anoche.

—Oh, aún no sabes —dijo An Yun.

Li Yuechi sintió un apretón en el pecho.

—¿Qué?

—Tian Xiaoqin —dijo An Yun como si aún no lo hubiera procesado del todo—. Se aventó de un edificio esta mañana.

A las 14:07 p.m., Li Yuechi vio la cinta policial fuera del edificio del dormitorio. La cinta amarilla lucía anormalmente brillante bajo el cielo nublado. Habían acordonado el lugar donde Tian Xiaoqin había caído, pero el suelo estaba vacío. Cualquier rastro que hubiera quedado allí había sido lavado por la lluvia.

Alguien había dejado un lirio junto a la cinta policial. Varias chicas estaban paradas a unos metros de distancia y Li Yuechi podía escucharlas hablar.

—¡Qué miedo! Necesito alquilar un apartamento. Ya no puedo vivir aquí más.

—Sí, ahora ni siquiera me atreveré a ir al baño en medio de la noche.

—¿Por qué lo hizo? Apenas era una estudiante de primer año y ni siquiera había empezado a escribir su tesis todavía.

—Pobre de sus compañeras de habitación. Deben estar realmente traumatizadas.

—¡Qué mala suerte la nuestra por vivir en el mismo edificio que ella!

—Vale, dejemos de mirar. Es mala suerte.

—¿Ah, qué habrá sido tan grave como para que tuviera que saltar?

Li Yuechi se quedó en silencio entre ellas. Las chicas se fueron y otros espectadores se acercaron. La llovizna era ligera y la multitud se movía sin emociones, como grupos de hormigas.

Después de un rato, escuchó pasos apresurados detrás de él.

—¡Yuechi! —Su compañero de habitación lo agarró—. Aquí estás. Vamos, el consejero te está buscando.

—¿Me está buscando? —repitió Li Yuechi.

—Sí —dijo el compañero de habitación con preocupación—. Solo están preguntando por Tian Xiaoqin. Lo entenderás cuando lleguemos.

Li Yuechi asintió. Echó una última mirada al espacio vacío rodeado de cinta policial y se dio la vuelta para irse. El coche de policía estaba estacionado a poca distancia. Su compañero de habitación le dio una palmadita en el hombro.

—No te asustes —dijo, tratando de reconfortarlo—. La escuela tiene que llamar a la policía para cosas como esta.

Li Yuechi se subió al coche de policía y llegó a la oficina del consejero.

—Li Yuechi, ¿Xiao Li, verdad? —Un oficial de policía de unos cuarenta años se sentó frente a él con una actitud amigable—. No te preocupes, estamos aquí solo para entender la situación porque nos enteramos de que tú y la difun… Tian Xiaoqin tenían una buena relación.

—Por favor, adelante y pregunte —dijo Li Yuechi con una expresión impasible.

—Sí, la compañera de habitación de Tian Xiaoqin dijo que ella salió del dormitorio alrededor de las cinco de la tarde de ayer y regresó antes del toque de queda. Después de eso, durmió. Las tres compañeras de habitación salieron del dormitorio por la mañana y luego Tian Xiaoqin saltó del edificio alrededor de las nueve cuarenta de la mañana. —El oficial hizo una pausa—. No sabemos a dónde fue Tian Xiaoqin anoche, pero escuchamos que tú no regresaste al dormitorio anoche.

—Fui a ver a mi xuedi. Él vive en el campus. Mi compañero de habitación me llevó allí porque tenía un paraguas.

—Oh, ¿viste a Tian Xiaoqin anoche?

—No.

—¿La contactaste?

—No, mi teléfono se quedó sin batería.

—¿Puedo ver tu teléfono?

Li Yuechi dudó por dos segundos.

—No me siento cómodo.

—¿Por qué? ¿Qué sucede? —El consejero que estaba sentado a un lado no pudo evitar hablar—. Solo eres un estudiante. ¿Qué cosas escandalosas podrías tener en tu teléfono?

—Oiga, profesor Cao, no se altere —dijo el oficial—. Los jóvenes podrían tener algunos mensajes y cosas que no quieren que veamos.

—Li Yuechi, ¡tienes que cooperar con la investigación! Ahora no es momento de ser tímido. Tian Xiaogin era una chica tan buena y ahora se ha ido.

—Profesor —dijo Li Yuechi en voz baja—, realmente no puedo.

—Está bien si no puedes —dijo el oficial con una sonrisa tranquilizadora—. ¿A dónde fuiste después de buscar a tu xuedi?

—A la aldea de Donghu. Alquilo un apartamento allí.

—Oh… —El oficial prolongó el sonido—. ¿Vives con tu novia?

—No.

—¿Solo?

—Sí.

—¿No tienes problemas financieros? —El consejero frunció el ceño—. ¿De dónde sacas el dinero para el alquiler?

Li Yuechi respondió directamente:

—Soy gay, no me gusta vivir en el dormitorio.

Con esa declaración, tanto el consejero como el oficial abrieron los ojos por la sorpresa. Pasaron unos segundos antes de que el oficial carraspeara.

—Ya veo —dijo un poco incómodo.

—Vi al profesor Tang en el campus anoche —dijo Li Yuechi en voz baja.

—¿Y luego?

—Él conducía un Volkswagen gris. Creo que acababa de regresar de afuera. Eran las diez…

Los golpes en la puerta interrumpieron a Li Yuechi. El consejero abrió la puerta y dijo nerviosamente:

—¡Ha vuelto! Oficial Wang, este es el decano del departamento de sociología.

—Tengo una reunión en Changsha —dijo el decano, limpiándose el sudor de la frente—. Regresé corriendo en cuanto recibí la llamada, pero aun así llegué tarde. Oficial Wang, quiero entender la situación. Por favor, venga a mi oficina.

Se levantaron para dirigirse a la oficina del decano. El consejero se acercó a Li Yuechi y le dijo:

—Mantén tu teléfono encendido estos días. No te estreses.

—¿Puedo ir con ustedes? —preguntó Li Yuechi.

El consejero le dio una palmadita en el brazo.

—Vete primero —dijo suavemente.

La oficina del decano estaba en el último piso. Después de que se fueron, todo el piso quedó en silencio. Cada puerta estaba bien cerrada y el aire era denso. Prácticamente todo sonido estaba bloqueado. Li Yuechi caminó lentamente de un extremo del pasillo al otro. Entonces escuchó una discusión detrás de una puerta cerrada.

Llamó a la puerta y la voz del profesor An salió de adentro.

—¿Quién es?

—Li Yuechi.

No hubo respuesta.

Un momento después, An Yun abrió.

Se veía miserable. Su cabello estaba desordenado, sus ojos estaban rojos y su barbilla estaba hinchada, tal vez se había tropezado y caído. An Yun miró a Li Yuechi y dijo con voz ronca:

—¿No prometiste cuidar de Xiaoqin?

—Tú ya lo sabías —dijo Li Yuechi.

—No lo sabía —gritó An Yun, desmoronándose—. ¡Si lo hubiera sabido, ¿no la habría ayudado?! Solo sospechaba porque Tang Guomu tenía rumores con estudiantes desde hace tiempo. Solo sospechaba que Tang Guomu…

—¡An Yun! —El profesor An la interrumpió con una expresión furiosa—. ¡Detente!

—Tang Guomu ha estado envuelto en rumores con estudiantes mujeres desde hace tiempo, tanto con doctorandas como con alumnas de maestría. —An Yun ignoró a su padre—. Xiaoqin había venido a buscarme, quería cambiar de asesor y me preguntó si podía cambiarse con mi papá, y él estuvo de acuerdo, pero con la condición de que yo dejara la banda y me enfocara en la escuela.

An Yun se volvió y fulminó a su padre con resentimiento.

—Podría haber hecho el cambio en abril, pero él dijo que necesitaba obtener el título de «Becario del Río Yangtsé» y que necesitaba la ayuda de Tang Guomu. Dijo que el cambio tendría que esperar hasta después de la evaluación.

—¿Soy yo quien la mató? —gritó el profesor An, con las venas hinchadas—. ¡La razón del suicidio de Tian Xiaoqin aún está bajo investigación! ¡Podría no ser por Tang Guomu!

—¿Por quién más podría ser? Esa empresa, Saint Corps, sabes que es su propia empresa.

—Saint Corps —murmuró Li Yuechi—, ¿es la empresa de Tang Guomu?

—Era una pequeña empresa. Se declaró en quiebra y se reestructuró a principios de año, la mamá de Tang Heng invirtió en ella.

An Yun cerró los ojos.

—¿Tang Heng te lo dijo antes, verdad? Su mamá tiene una empresa llamada Tianheng. Saint Corps es ahora una subsidiaria de Tianheng, pero ella no es la representante legal.

—¡An Yun! —rugió el profesor An.

—Sé que estás en el mismo grupo que él, ¿verdad? —An Yun miró fríamente a su padre—. Solo… solo me enteré demasiado tarde.

—Incluso si Tang Guomu es culpable, ¡tú evidencia no es nada!

—Apostaría a que la policía puede descubrirlo…

—Yo tengo pruebas.

An Yun y el profesor An se giraron hacia Li Yuechi al mismo tiempo.

Li Yuechi sacó su teléfono. Sus dedos temblaban cuando pulsó el botón de encendido. Tian Xiaogin lo llamó cinco veces entre las 23:03 de anoche y las 02:30 de esta mañana, pero su teléfono había estado apagado y no había contestado ninguna. Después de eso, Tian Xiaoqin probablemente se dio por vencida y optó por enviarle mensajes de texto.

Los últimos tres mensajes de texto que Tian Xiaoqin le envió decían:

«Yuechi, no te preocupes. El problema con el equipo se ha solucionado. No quiero mentirte. El profesor Tang me pidió que lo acompañara esta noche, así que fui. Tenía una idea de lo que sucedería. Lo hice voluntariamente.

Creo que fui engañado por el profesor Tang, porque prometió que todo se aclararía después de esta vez y me cambiaría de profesor, pero me tomó fotos. Dijo que me contactaría en unos días. Yuechi, espero que estés bien. Toma estas fotos y no te asustes si te amenaza en el futuro.

Me enteré de que estás saliendo con Tang Heng. Ahora lo entiendo. Les deseo lo mejor a ambos».

Después de los tres mensajes de texto, había cuatro imágenes adjuntas.

La piel de Tian Xiaoqin estaba marcada con líneas rojas oscuras de una cuerda, desde su delicado cuello hasta su pequeño pecho y sus delgados muslos. Li Yuechi no podía ni imaginar cómo se habría sentido cuando Tang Guomu la había atado. Simplemente no podía entenderlo. Pero recordaba haber visto una vez a los aldeanos sacrificando un cerdo en su pueblo natal. Era un cerdo macho musculoso, amarrado con una cuerda tosca, y se había vuelto inmóvil. Sin embargo, Tian Xiaoqin era Tian Xiaoqin, y un cerdo era un cerdo. ¿Por qué se trataría a un humano como si fuera un cerdo?

El profesor An solo echó un vistazo. Retrocedió y cayó en su silla. Después de que An Yun mirara las cuatro imágenes, continuó mirando como si su alma se hubiera desvanecido. Unos segundos después, se estremeció y salió corriendo.

—¡Voy a matarlo!

Li Yuechi la agarró.

—No vayas.

—Yo-yo nunca lo perdonaré, Li Yuechi, déjame ir, déjame ir.

—No puedes ir.

An Yun miró a Li Yuechi con el rostro surcado de lágrimas.

—¿Por qué no?

Li Yuechi sostuvo su mirada furiosa y dijo con calma:

—No le entregaré estas fotos a la policía. —La siguiente frase se atoró en su garganta, quemando como un hierro al rojo vivo. Sabía que al hablar a continuación se convertiría en un criminal, no mucho menos inocente que Tang Guomu, pero ¿qué otra opción tenía? Si debía elegir, elegiría este pecado. Estaba dispuesto a cargar con la cruz del pecado por amor.

Ese nombre, tan familiar para él, se había convertido en una maldición. Esperaba que esta fuera la última vez que tuviera que asociar ese nombre con un pecado, porque era como si lo estuviera ensuciando.

—Tang Heng —susurró Li Yuechi—. ¿Qué hará Tang Heng?