Era mediados de septiembre, pero el clima aún no mostraba señales de enfriarse. Así era la ciudad de Wuhan: con veranos largos e inviernos prolongados, mientras que la primavera y el otoño se encontraban apretujados entre el calor persistente y el frío húmedo, desapareciendo en un abrir y cerrar de ojos. Tang Heng había terminado la mayoría de los preparativos para el programa de intercambio japonés antes de decírselo a Fu Liling, por lo que, naturalmente, discutieron de nuevo.
Pero no había nada que hacer. Por más que Fu Liling se resistiera a que Tang Heng se fuera al extranjero, ya no podía detenerlo. No era como si realmente pudiera encerrarlo en casa.
Era otro día lluvioso, pero por fin la lluvia cesó por la tarde. Tang Heng, An Yun y Jiang Ya estaban comiendo barbacoa en el Mercado Nocturno de Primavera de Zhuodao. No había tantos clientes como de costumbre, quizás debido a la lluvia. Solo había tres o cuatro mesas ocupadas en total, lo que lo hacía parecer bastante vacío. Tang Heng y Jiang Ya estaban cada uno concentrado en su comida: uno miraba hacia abajo y comía sopa de mariscos, sorbiéndola poco a poco como si contuviera algún veneno; el otro mordisqueaba los codillos de cerdo en silencio, masticándolos tan fuerte que las venas de su frente se abultaban. Parecía como si ese codillo de cerdo fuera su enemigo en una vida pasada.
An Yun golpeó la mesa.
—Chicos, ya es suficiente, ¿de acuerdo?
Tang Heng no respondió, mientras que Jiang Ya bufó.
—Para ser justos, Tang Heng realmente no consideró cómo afectaría a nuestra banda su decisión de ir a Tokio… Pero es porque está herido emocionalmente, así que Jiang Ya, solo aguántalo —dijo An Yun, y luego se volvió hacia Tang Heng—. Y Jiang Ya no piensa antes de hablar, no tiene filtro, así que Tang Heng, no guardes rencor, ¿vale?
—Permíteme repetirlo —dijo Tang Heng, enfatizando cada palabra—. No me voy de intercambio por Li Yuechi.
—Tonterías. —Jiang Ya rodó los ojos—. ¿No estás simplemente evitándolo?
—¿Quién demonios es él para hacerme esconder en Tokio?
—Oh, entonces simplemente no quieres pasar tiempo con nosotros, ¿verdad? —dijo Jiang Ya con tono sarcástico—. Claro, eres un académico de alto nivel que va a estudiar al extranjero. Nuestra maldita bandita no es lo suficientemente buena para ti.
—¿Vas a empezar otra vez? —gruñó Tang Heng.
—¡¡¡Ya es suficiente!!! —An Yun golpeó la mesa con la mano, su rostro lleno de frustración—. ¡Ya han repetido esta conversación veinte malditas veces! ¡¿Terminaron ya?!
—Lao-An, haz de jueza. Está bien si se va de intercambio a Estados Unidos, porque va a hacer su maestría allá, ¿pero Japón? ¿Qué se puede hacer en Japón? ¡Y bueno! ¡Ve por uno o dos meses! ¡Pero ocho! ¡Mi hijo estará yendo al preescolar para cuando él regrese! ¡¿No crees que es despiadado y sin corazón?!
—Eres tú quien es despiadado y sin corazón. Has estado viendo demasiados dramas.
—¿Y tú no estás siendo despiadado y sin corazón? Una vez que te vayas, no podremos producir nuestro álbum, no podremos participar en la competencia, ¡todo estará perdido!
—Dije que puedo regresar durante este tiempo…
—Como sea. —Jiang Ya dejó caer su codillo de cerdo, de repente desinflado—. Ve. Tarde o temprano, nosotros nos… iremos al extranjero.
Por un momento, Tang Heng sintió que Jiang Ya quería decir «separaremos» en lugar de «iremos al extranjero».
Cuando le contó a Jiang Ya sobre el programa de intercambio en Japón la semana pasada, había pensado que Jiang Ya estaría feliz por él, al igual que An Yun. Inesperadamente, la expresión de Jiang Ya se había oscurecido. Este chico siempre mostraba sus emociones abiertamente y parecía que quería golpear a Tang Heng.
—¿Por qué irías a Japón sin motivo alguno? ¿No habíamos quedado en producir un álbum este año? ¿Eh? Y la competencia de Zhouheiya, ¡ya terminé de registrarnos! ¿Qué demonios haremos si te vas a Japón?!
Tang Heng palideció ante la ráfaga de preguntas. Quería decir que no había pensado en todo eso cuando se inscribió, pero no pudo articular esas palabras.
Llevaban más de una semana peleando así, lanzándose frases como dardos. Afortunadamente, An Yun estaba allí, o si no podrían acabar peleando físicamente.
—Oye, el Chang’ai está organizando otra fiesta al aire libre y nos invitó. —An Yun empujó el codo de Tang Heng y picó la rodilla de Jiang Ya—. Este viernes. ¿Deberíamos ir?
—Sí —murmuró Jiang Ya.
—Lo mismo —dijo Tang Heng.
Así que los tres se reunieron de nuevo para practicar. Prepararon dos canciones: Don’t Cry[1] de Guns N’ Roses y 30,000 pies[2] de Dick and Cowboy, todas elegidas por Jiang Ya. Cuando eligieron las canciones, An Yun había dicho que ella estaba bien con cualquiera. Tang Heng finalmente había hecho las paces con Jiang Ya, así que sugirió que fuera él quien tomara la decisión.
Al final, se quedaron con esas dos canciones. Tang Heng sintió profundamente que el desgraciado de Jiang Ya lo había hecho a propósito.
Especialmente con la canción 30,000 pies. Cada vez que cantaba la línea Para escapar de ti, me escondo bajo las nubes a 30,000 pies de distancia, el ritmo de la batería de Jiang Ya se volvía excesivamente enérgico. En ¿Hacia dónde debo volar, hacia dónde debo volar?, el ritmo de la batería prácticamente volaba junto con la melodía. Simplemente sonaba como una provocación hacia él.
Tang Heng dejó el micrófono y clavó una mirada fría en Jiang Ya.
—¿Quieres cantar tú?
—Aiyo, no me atrevería —dijo Jiang Ya, arrastrando las palabras—. Soy un bruto inculto. No puedo expresar esos delicados sentimientos.
Tang Heng respiró profundamente, decidiendo no alterarse por este maldito.
Pero An Yun tenía que empeorar las cosas.
—¡Jiang Ya! Vamos, ¿por qué tienes que echarle sal a sus heridas?
—Vete a la mierda —le dijo Tang Heng.
Jiang Ya sonrió y replicó:
—No.
—Ah, hijo mío, escucha el consejo de papi —dijo Jiang Ya colocando su brazo sudoroso sobre el hombro de Tang Heng—. Los corazones rotos no duran más de un mes. Lo digo en serio.
El viernes por la noche, llegaron al Chang’ai según lo planeado. El propietario había colocado un letrero de neón azul en el pasto, envuelto en pequeñas luces rosadas que formaban las palabras «Mi verano más querido». El escenario era simplemente un trozo de lona impermeable que chirriaba cuando alguien pisaba sobre él. Alrededor, se habían dispuesto pequeños taburetes y ya había algunos miembros del público esperando.
La banda de A-Hao también estaba presente. Se saludaron entre ellos y luego A-Hao corrió hacia el lado de Tang Heng.
—Jiang Ya está muy provocativo hoy —susurró A-Hao.
Tang Heng estuvo de acuerdo.
Jiang Ya se había rizado y teñido el cabello. Ahora, tenía una cabeza llena de pequeños rizos rosados, como si llevara un tazón de ramen rojo con aceite, acompañado de enormes gafas de sol colgadas de su rostro. Cuando los tres se encontraron, An Yun le preguntó con sorpresa:
—Jiang Ya, ¿quién te lastimó?
—Es la moda —respondió Jiang Ya—. No lo entenderías.
Pero en realidad, Tang Heng parecía comprender la idea de Jiang Ya. Probablemente, esta sería la última vez que actuarían juntos este año. Nadie sabía cuándo sería la próxima vez. Tang Heng llevaba puesta la camisa blanca de Comme des Garcons, la misma que había usado aquella noche en la pelea con A-Zhu. Sabía que esta sería probablemente la última vez que cantaría en el Chang’ai.
Cuando comenzó la actuación, el pasto estaba abarrotado de gente. Los estudiantes habían regresado a la escuela, así que el ambiente era mucho más animado que durante el verano. El cielo se oscureció por completo, mientras las luces LED azules y rosas parpadeaban intermitentemente. Los fanáticos seguían llegando sin parar, y cuando se agotaban los asientos, se apiñaban en las orillas. El propietario había preparado cerveza y aperitivos, así que el público comía y bebía mientras disfrutaba de la música. El aroma a cerveza, la salinidad de los bocadillos, el leve olor a sudor y las canciones se entrelazaban en el aire.
Tang Heng apretó su púa de guitarra en la palma de su mano. Se encontraba entre la multitud ruidosa, perdido en sus pensamientos. Estaba a punto de dejar este lugar. Era la primera vez que estaría lejos por tanto tiempo desde que llegó a Wuhan hace seis años. Estaba harto de Wuhan, harto del calor extremo y del frío extremo, harto del agua sucia después de la lluvia de verano, harto de la llovizna interminable, harto de los callejones oscuros sin luz, harto de tantas y tantas cosas. Pero no había pensado en nada de esto cuando se inscribió en el programa de intercambio, al igual que no había pensado en el álbum de la banda o en la competencia. Su único pensamiento había sido que no volvería a ver a Li Yuechi otra vez.
Aunque no quería admitirlo.
Cuando el grupo de Tang Heng subió al escenario, el ambiente estaba completamente emocionado. Los miembros del público que habían estado sentados ahora estaban todos de pie, moviéndose y sacudiendo la cabeza. Tang Heng se ajustó su cola de caballo floja, golpeó el micrófono y exclamó:
—¡Hola a todos, somos Hushituo!
—¡¡Ah!! —gritó Lulu—. ¡Tang Heng, estás tan guapo!
El público comenzó a gritar. Tang Heng se rio y dijo:
—Yo no soy su novio.
Jiang Ya agarró el micrófono.
—¡¡Tu hombre está aquí!!
La música comenzó. La primera canción fue Don’t Cry y a mitad de camino, Tang Heng vio que dos chicas en la audiencia realmente estaban llorando. Las lágrimas brillaban en sus ojos como las ondulaciones del cercano Lago Este. Cuando cantó 30,000 pies, Tang Heng cerró los ojos. Escuchó a todos armonizando con su voz. Muchos tipos diferentes de timbres se mezclaron tan brillantemente que esta canción ya no parecía tan deprimente. Esto hizo que Tang Heng recordara los rugidos de un avión despegando. Si Li Yuechi estuviera en casa, ¿podría escucharlo también, verdad?
Cuando terminó la segunda canción, Lulu gritó:
—¡Otra!
—¡Otra! —Muchos otros miembros del público gritaron con ella.
—¿Qué les gustaría escuchar? —La voz de Tang Heng sonaba un poco ronca.
—¡Cualquier cosa está bien!
—¿Qué tal Brisa de la noche de verano?
—¡Sí!
Tang Heng abrazó su guitarra y se sentó.
—Esta canción es para alguien —dijo suavemente—, aunque él no lo sepa.
Luego, la música comenzó a sonar y Tang Heng cantó con una ternura inusual. En realidad, esta canción era la más adecuada para ser cantada junto al mar en verano, con la salinidad del viento marino soplando desde el estrecho de Taiwán, acariciando suavemente sus mejillas. La luna estaría brillante, reflejándose en la superficie del mar en una delgada capa de plata. Pero estaba bien que no hubiera mar esta noche, pensó Tang Heng. El Lago Este era tan vasto como el mar y no se podía ver el final. Estaba bien que no hubiera luz de luna. La luz artificial se derramaba en sus ojos, extendiéndose por la multitud. Estaba bien que no hubiera amor. No todo amor recibiría una respuesta. Él estaba cumpliendo el deseo para sí mismo, sin importar si Li Yuechi podía escucharlo o no.
Después de terminar, los tres se inclinaron ante la multitud. Tang Heng salió del escenario sin decir una palabra. Se abrió paso entre la gente, deseando simplemente marcharse de ese lugar y dejar atrás los recuerdos que lo atormentaban.
Solo, caminó alrededor del público, con la intención de recuperar su estuche de guitarra. Sin embargo, después de unos pasos, se detuvo en seco.
Había alguien parado bajo un árbol no muy lejos de allí. No se movía. Si no fuera por la luz azul-rosada que justo iluminaba sus tenis negros, Tang Heng nunca habría notado que estaba allí parado. ¿Había venido para la actuación? ¿Por qué estaba parado fuera de la multitud como si estuviera usando la sombra de un árbol como cobertura? Era él, ¿por qué había venido?
El corazón de Tang Heng comenzó a latir más rápido. Respiró profundamente y se acercó, preguntando con aparente calma:
—Li Yuechi, ¿qué estás haciendo?
La cabeza de Li Yuechi se giró lentamente hacia Tang Heng. Su voz sonaba un poco arrastrada.
—Estoy escuchando la música.
¿Estaba borracho? Tang Heng preguntó en voz alta:
—¿No puedes escucharla desde tu casa?
—No —respondió Li Yuechi con una risita suave—. Te mentí.
—La última vez que cantaste Brisa de la noche de verano, yo también estaba aquí parado —habló con lentitud, con un tono algo ebrio—. No sabía si costaba dinero ir allí y escuchar, así que me quedé aquí y escuché.
Tang Heng guardó silencio durante unos segundos. Luego dijo en voz baja:
—Es gratis.
—Entiendo… —Tan pronto como terminó, dio un paso adelante y agarró la muñeca de Tang Heng. Tiró con fuerza y lo arrastró hacia la sombra.
Todo el cuerpo de Tang Heng se puso rígido, porque Li Yuechi lo estaba abrazando. Li Yuechi se presionaba fuertemente contra su cuerpo. En la distancia cercana, la multitud seguía vitoreando. Las yemas de los dedos de Li Yuechi rozaron la guitarra en su espalda y esta emitió un sonido bajo. Tan bajo que debía ser la sexta cuerda.
—¿Qué, qué… qué sucede? —balbuceó Tang Heng.
Li Yuechi no habló. Su aliento ebrio acariciaba el costado del cuello de Tang Heng, haciendo que su cuerpo se tensara. De pie ahí, se les podía ver fácilmente, pero Tang Heng no se movió.
Un momento después, Li Yuechi dijo:
—Tang Heng, no me siento bien.
