Tang Heng huyó en pánico.

Pedaleó su bicicleta tan rápido que el viento aullaba suavemente en sus oídos. Si pudiera escapar lo suficientemente rápido de esa habitación, de ese pequeño callejón, de la aldea Donghu, entonces sería como si nada de eso hubiera sucedido.

Al final frenó frente al edificio de Jiang Ya. Estaba jadeando, y gotas de sudor le caían una tras otra desde la frente, hasta nublarle la vista. Se quedó sentado en la bicicleta, con un pie apoyado en el suelo y el otro aún en el pedal, inmóvil, sin decir una palabra.

Los transeúntes lo miraban, pero él no podía ver nada.

Para entonces el sol ya se había hundido más allá del horizonte de la ciudad. Tang Heng sintió que su corazón era como ese sol poniente: todavía conservaba algo de calor, pero poco a poco se iba hundiendo también, deslizándose hacia una noche fría y oscura.

Se dio cuenta de que no podía actuar como si nada hubiera pasado, porque esas escenas seguían reproduciéndose ante sus ojos. Li Yuechi había dicho: «No hay posibilidad para nosotros». Cuando dijo eso, Tang Heng estaba mirando el tazón en sus manos. Todavía quedaban algunas piezas de fideos amarillos y dos pedazos de col en él. Tang Heng se sentía como un mendigo fracasado, al que corrieron de la casa para siempre.

Esta vez se acabó, por completo, ¿verdad?

Tang Heng subió las escaleras y tocó la puerta. Una señora con la cabeza llena de rizos abrió.

—Oye, ¿a quién estás buscando?

—Yo… Lo siento, me equivoqué de apartamento. —Tang Heng se dio cuenta de que había subido al piso equivocado.

La señora murmuró algo y cerró la puerta.

Tang Heng subió dos pisos más y llegó con Jiang Ya.

—Jiang Ya. —Tang Heng tocó, pero nadie respondió.

Quizás Jiang Ya había salido. Tang Heng no tenía prisa. Se agachó lentamente, su espalda contra la fría pared. Se escapó con demasiada prisa y realmente se sentía fatigado ahora.

—¡Ya voy, ya voy! —La puerta se abrió de repente y Jiang Ya asomó la cabeza—. Maldición, realmente eres oportuno.

Tang Heng lo miró.

—¿Estás ocupado?

Jiang Ya le dedicó una sonrisa pícara.

—Lulu está aquí. Ya que tú también estás aquí, juguemos a las cartas.

Tang Heng entró y vio a una chica sentada en el sofá, abrazando sus rodillas. Era la chica con la que Jiang Ya se fue esa noche que fueron a la live house en la calle de Jianghan.

No esperaba que siguieran en contacto. ¿Estaban saliendo? Por lo general, Tang Heng se iría inmediatamente. Ser un mal tercio no era su pasatiempo. Pero hoy, en este momento, necesitaba desesperadamente hablar con alguien y distraerse. De lo contrario, no sabía qué locuras haría.

—Este es Tang Heng, nuestro cantante principal. —Jiang Ya se lo presentó a Lulu—. ¿Lo conoces, verdad?

—¡Guau, es la primera vez que estoy tan cerca de él! —La voz de Lulu era alegre—. Hola, guapo.

—Oye. —Jiang Ya fingió estar celoso y movió el mentón de Lulu para obligarla a mirarlo a él mismo—. El guapo está aquí.

Los tres realmente jugaron a las cartas toda la noche. Alrededor de las nueve, Lulu bostezó y dijo que tenía sueño, así que Jiang Ya le dijo que durmiera arriba. Le dio una palmadita en la cabeza a Jiang Ya y se rio.

—Te esperaré —le dijo antes de irse tranquilamente.

Jiang Ya sacó una botella de whisky de su gabinete y le entregó un vaso a Tang Heng. Sirvió lo suficiente para cubrir la parte inferior del vaso. Este whisky era de un amarillo oscuro, cercano al color de la madera, y la botella tenía su etiqueta en francés. No sabía de qué marca era.

Tang Heng no fumaba y rara vez bebía alcohol para proteger su voz. Así que cuando la amargura del whisky explotó en la punta de su lengua, no pudo evitar fruncir el ceño.

Jiang Ya tomó un sorbo y le preguntó:

—¿Quién te hizo enojar?

—Nadie —respondió Tang Heng.

—Vamos, busca un espejo y mírate. Parece que alguien te golpeó. —Jiang Ya pasó un brazo por encima del hombro de Tang Heng—. Díselo a papi y papi te defenderá.

—Vete a la mierda.

—Hablo en serio. ¿Te has topado con algún problema últimamente?

—¿Por qué preguntas?

—Instinto masculino. ¿Peleaste con tu mamá otra vez?

—No con mi mamá… Tengo una pregunta.

—¿Eh?

Tang Heng titubeó y encontró una forma más sutil de abordar el tema.

—¿Cómo empezaste a salir con Lulu?

—Así nada más. ¿No estabas allí esa noche? —dijo Jiang Ya con naturalidad—. Salimos de la live house, conseguimos una habitación de hotel, ella elogió mi actuación, así que nosotros…

—Para —dijo Tang Heng, cansado—. ¿No tienes ninguna experiencia amorosa normal?

—¿Qué cuenta como «normal»?

—Como, por ejemplo, coquetear con una chica pero no conseguir nada…

—Maldición. —Jiang Ya apretó los hombros de Tang Heng, sorprendido—. ¿Hijo mío, ahora eres heterosexual?

Tang Heng se le quedó mirando.

—Como sea —dijo—. Me voy.

—¿Qué prisa tienes? Vamos, déjame contarte —dijo Jiang Ya, aferrándose a Tang Heng—. Coquetear no funciona solo así. Tiempo, esfuerzo, dinero… ¡Tienes que invertir al menos uno de esos!

—¿Cómo?

—Por ejemplo, si quieres salir con alguien, tienes que actuar de esa forma, ¿verdad? Regálale lo que le gusta. Si una vez no es suficiente, hazlo varias veces más.

Tang Heng se preguntó qué le gustaba a Li Yuechi. Probablemente le gustaba el dinero. Pero Tang Heng ya le había regalado dinero y Li Yuechi no lo quiso.

—¿Qué más además de gastar dinero? —preguntó Tang Heng—. ¿Algún otro método?

—Lo siento —dijo Jiang Ya, arrastrando la voz—. No he conocido a ninguna chica a la que no pueda conquistar con dinero.

Tang Heng pensó que debió haberse golpeado la cabeza contra una pared para pedirle consejo a Jiang Ya.

—No me mires así. —Jiang Ya bajó la voz y continuó—: Hijo mío, lo digo en serio. No tienes que gastar ni un centavo con una cara como la tuya.

Como sea.

—¡Lo digo en serio! Si arreglas tu maldita actitud, serías perfecto.

—Ya tiene novia.

—¿Y qué? —Jiang Ya se detuvo y se volvió para mirar a Tang Heng—. ¿Novia? ¿Estás enamorado de una lesbiana?

Tang Heng guardó silencio durante unos segundos. Luego se levantó y dijo:

—Me voy a casa. Ve a acompañar a Lulu.

—Espera, espera, ¡tienes que explicar! —Jiang Ya finalmente lo entendió y balbuceó—: Tú… ¿estás enamorado de un hetero?

—¿Quién mierda sabe si es hetero o no?

—¿Y ese chico hetero tiene novia?

—Diez años mayor que él.

—… Eso es intenso.

—Me voy.

—¿Hay alguna posibilidad de que —dijo Jiang Ya, su voz se volvió cautelosa— esté mintiendo para que te rindas?

—¿Mentir sobre tener una novia?

—Sí. Diez años son demasiados.

—No creo.

—Es realmente posible. Piensa, si yo de repente comenzara a coquetear contigo… ¿No inventarías un novio para hacer que me rinda?

—¿Puedes usar otro ejemplo? —dijo Tang Heng.

—Entonces, si An-ge de repente comenzara a coquetear conmigo…

—¿Puedes no usar a nosotros tres como ejemplo?

—¡Eres tan exigente! —gritó Jiang Ya—. De todos modos, ¡deberías verificar bien sobre su novia! Oh, pero si realmente es heterosexual, entonces deberías rendirte, sin importar si tiene novia o no.

Tang Heng respondió con silencio. Un momento después, murmuró:

—Entiendo.

Tang Heng no montó en su bicicleta después de salir de la casa de Jiang Ya. Alrededor de las diez de la noche, el metro de Wuhan aún estaba funcionando y rebosante de pasajeros. La línea 2 siempre estaba muy abarrotada. Tang Heng se paró en el pasillo entre dos vagones. A su lado, había oficinistas agotados con las cabezas gachas, así como estudiantes parloteando en sus uniformes escolares. Incluso podía oler los fideos secos calientes.

Desde Jiandingkou hasta la calle Jianghan eran siete paradas; el viaje no era ni lento ni rápido.

Tang Heng no le creía realmente a Jiang Ya. Al menos, sentía que esa posibilidad no encajaba con Li Yuechi. Alguien como Li Yuechi realmente no parecía del tipo que rechazaría a alguien mintiendo. Primero, su vida ya era lo suficientemente agotadora. No era necesario invertir más energía por una persona irrelevante. En segundo lugar, probablemente ni siquiera se molestaría en mentir; simplemente rechazaría directamente a esa persona y dejaría que se sintiera mortificada, ¿verdad?

Entonces, ¿qué estaba haciendo Tang Heng ahora?

Quizás simplemente no se rendirá hasta que tope con pared, no derramará una lágrima hasta que vea su tumba.

Al llegar a la calle Jianghan, Tang Heng siguió a la multitud fuera del metro, un poco aturdido. Luego todos se dispersaron en diferentes direcciones. Pronto llegó a la entrada principal de la sala de pacientes del Hospital Central. Eran las 21:42 p.m. El guardia de seguridad le gritó, impaciente:

—¡Mira la hora! ¡No se permiten visitas después de las diez!

—Oh, está bien. —Tang Heng apresuró el paso, pero luego se detuvo y se volvió hacia el guardia—. ¿Sabe dónde está la sala de oncología?

—¡Atrás, en ese edificio! —El guardia lo escudriñó, aparentemente curioso por qué un joven como él estaba llegando tan tarde para visitar a alguien, y además, con las manos vacías.

Tang Heng le agradeció y caminó rápidamente hacia el edificio. A esta hora, la mayoría de los pacientes ya estaban descansando. A esa hora, muchos pacientes ya estaban descansando, y algunos familiares se reunían al final del pasillo charlando. También había personas acostadas en el suelo del pasillo; algunos llevaban la bata del hospital y aún estaban recibiendo tratamiento intravenoso, mientras que otros vestían su propia ropa, probablemente acompañando a los pacientes. Tang Heng se quedó parado por un momento, incapaz de imaginar cómo se sentiría dormir en el suelo de un pasillo hospitalario lleno de gente. La escena le puso los pelos de punta.

—Buenas noches, disculpe, ¿en qué habitación está Zhao Xuelan?

—Zhao Xuelan, 7025. —La voz de la enfermera tenía un tono de agotamiento—. Sigue caminando hacia adelante

—Está bien, gracias.

Incluso ahora, Tang Heng todavía estaba en un estado de aturdimiento. Zhao Xuelan, la novia de Li Yuechi, estaba en la habitación justo enfrente. Pero ¿qué iba a hacer? ¿Iba a irrumpir en la habitación de una mujer con células cancerosas diseminadas y exigir: «¿Eres la novia de Li Yuechi?»? No podía hacer algo tan cruel y loco. Pero entonces, ¿por qué había venido? ¿Para demostrar que Li Yuechi no había mentido? ¿Cómo podría demostrarlo?

La mente de Tang Heng era un caos. Simplemente siguió caminando y pronto vio el letrero 7025.

La puerta estaba cerrada, pero no bien. Estaba entreabierta.

Tang Heng sabía que no iba abrir esa puerta en absoluto.

Sin embargo, de alguna manera, como si estuviera siendo guiado por una fuerza invisible, dio unos pasos hacia adelante. No podía explicar por qué. Sabía que no abriría la puerta, pero aun así caminó hacia ella. Era como si hubiera una especie de conexión inexplicable dirigiéndolo.

A través de la rendija, Tang Heng vio a una mujer calva con una bata de paciente. ¿Era eso a causa de la quimioterapia? Su espalda era demasiado delgada, lo que la hacía parecer frágil.

Ella estaba sentada en la cama del hospital, de espaldas a Tang Heng. Li Yuechi, de pie frente a ella, le tendió una manzana ya pelada. Ella negó con la cabeza, y Li Yuechi la dejó en un cuenco a un lado.

«¿Li Yuechi siquiera se permite comprar fruta para él? —pensó Tang Heng—. Probablemente no malgastaría su dinero».

Unos segundos después, el cuerpo de la mujer se inclinó gradualmente hacia adelante y descansó contra Li Yuechi. Estaba tan delgada que parecía una hoja caída sin peso, recostada contra él, mientras Li Yuechi permanecía inmóvil, como un árbol firme.

Tang Heng los observaba sin parpadear, a través de la estrecha rendija de la puerta.

Li Yuechi tenía la cabeza baja; Tang Heng no podía ver su expresión. Lo único que sabía con certeza era que durante un largo rato Li Yuechi no se movió en absoluto, simplemente permitiéndole apoyarse en él.