Li Yuechi guardó silencio unos segundos y luego preguntó:

—¿Darme o prestarme?

—Prestarte.

—¿Con cuánto interés?

—Ninguno.

—¿Por qué?

«¿Por qué? —pensó Tang Heng—. La respuesta te asustaría».

—Porque soy rico —respondió Tang Heng con tono despreocupado—. Ochenta mil no es tanto.

—Para mí sí lo es. Esto no es adecuado —dijo Li Yuechi mientras se ponía de pie—. Es tarde. Vámonos.

—… ¿No lo quieres? —a Tang Heng le costaba creerlo.

—He dicho que no es adecuado.

—¿Por qué no?

—¿Qué clase de relación tenemos?

Tang Heng palideció. No supo qué responder. En realidad, él y Li Yuechi ni siquiera eran amigos; como mucho, ambos pertenecían al departamento de sociología, así que quizá eso podía contar como…

—Lo ves, tampoco eres mi shidi —dijo Li Yuechi con paciencia—. No puedo aceptar tu dinero así como así.

Cierto, tampoco era su shidi. Tang Heng lo había negado con sus propias palabras.

Tang Heng apretó los dientes.

—Pero tú eres mi xuezhang.

—¿Xuezhang? —Li Yuechi volvió a reír, como si acabara de oír una palabra nueva y extraña—. Nunca te había oído decir eso antes.

Las mejillas de Tang Heng ardían. Su manzana de Adán se movió, pero no pudo decir nada. Ahora entendía lo que significaba el dicho «Echar piedras sobre tu propio tejado».

En realidad, solo era un título común. ¿Por qué era tan embarazoso en este momento? Otros lo habían llamado xuezhang antes y nunca le había dado mucha importancia; además, era el cantante de una banda y podía gritar a todo pulmón ante los ojos de cientos de personas. ¿Cómo es que ahora, en esta oscuridad, solo frente a Li Yuechi, no podía abrir la boca?

Li Yuechi simplemente lo trató como una broma y dijo:

—Muy bien, vámonos.

Tang Heng también se levantó, pero no se movió. Unos segundos después, exprimió las dos sílabas de su garganta:

—Xuezhang.

Li Yuechi, con los brazos cruzados sobre el pecho, dijo con media sonrisa:

—Xuedi, ¿tantas ganas tienes de darme dinero?

—Tengo dinero. —Tang Heng bajó los ojos; no lo miraba a él sino a su sombra borrosa—. Estoy aburrido y quiero hacer caridad. ¿No puedo?

—Oh.

—¿Lo quieres o no?

—No lo quiero.

—Tú…

—Tengo formas de hacer dinero. Su familia también está reuniendo fondos. —Li Yuechi bajó la voz y dijo—: Así que realmente no lo necesito, pero aun así, gracias.

Era así otra vez. Otra vez. ¿Por qué siempre lo rechazaba? Cada vez, era un rechazo.

—Esperando a que junten suficiente dinero… ¿Crees que podrías esperar hasta ese día? —espetó Tang Heng—. ¿Seguirías aquí de pie si no fuera por mí y Jiang Ya hoy? No me digas que no sabías que ese tipo sacó un cuchillo. Aunque no quisiera matarte, si te hubiera cortado los brazos y las piernas, ¿seguirías aquí? ¿Seguirías siendo capaz de ganar dinero?

—En realidad yo…

—Te lo estoy prestando, no regalando. Además, ¿no afectará a nuestro proyecto si sigues recibiendo palizas cada dos días? —Tang Heng hablaba cada vez más rápido—. Considéralo como que estoy gastando dinero para librarme de la mala suerte, ¿vale? Pronto voy a presentar mi solicitud para ir al extranjero y voy a incluir este proyecto en mi currículum. No quiero que nada salga mal.

El corazón de Tang Heng se aceleró después de decir todo eso en un tirón. Sabía que estaba mintiendo, pero ¿qué otra cosa podía hacer? ¿Rebajarse y suplicarle a Li Yuechi que aceptara su dinero? Eso era demasiado absurdo. Además, suplicar no funcionaría con Li Yuechi.

La bocina de un carguero sonaba a lo lejos. También parecían oírse algunos estruendos. Era un tren que atravesaba el Puente del Río Yangtsé.

Tang Heng sintió que su corazón era como el carguero y el tren, dirigiéndose, a veces deprisa, a veces despacio, hacia aquel hombre inexpresivo que tenía ante sus ojos.

¿Por qué no decía nada? ¿Estaba enfadado, asustado, o estaba considerando seriamente aceptar el dinero?

La brisa del río acarició suavemente las palmas sudorosas de Tang Heng. No sabía cuándo había empezado a sudar.

Un momento después, Li Yuechi dijo:

—Tang Heng… me gustan las chicas. —Su voz era muy suave.

Tang Heng se quedó desconcertado.

—¿Te gustan… qué?

—Me gustan las chicas. —La voz de Li Yuechi vaciló un poco, como si se estuviera disculpando—. No soy gay.

Tang Heng estuvo a punto de soltar: «¡Qué coincidencia! ¡Yo tampoco!».

Pero se contuvo. Los últimos restos de lucidez le dijeron que esa mentira no era necesaria.

Li Yuechi lo sabía.

Estaba bien. En efecto, Tang Heng se había enamorado de él en algún momento. Porque le gustaba, quería darle dinero; porque le gustaba, no podía soportar verlo ser golpeado; porque le gustaba, aunque él tuviera novia, lo aceptaba. Simplemente, había tenido mala suerte.

Desde pequeño, siempre había sido él a quien trataban de conquistar. Gracias a Li Yuechi, comprendió por primera vez que gustar de alguien podía llegar a destruir la propia dignidad.

Pero ¿qué pretendía decir Li Yuechi con eso? ¿Era un rechazo claro, para que renunciara a toda esperanza? ¿O acaso pensaba que Tang Heng quería comprarlo con dinero? Lo irónico era que, como mucho, Tang Heng solo había pensado en pagarle para que se tomara algunas fotos con él, y así poder demostrarle a Fu Liling que realmente era gay. Sin embargo, Li Yuechi había ido más lejos que él, con pensamientos más audaces, más descarnados. ¿Tal vez ese era el tipo de persona que Tang Heng representaba en su mente? ¿O es que Li Yuechi realmente detestaba a los ricos?

En solo uno o dos minutos, el sudor de su palma se volvió húmedo. Tang Heng resopló.

—¿Te diste cuenta?

Li Yuechi guardó silencio.

—Sí, solo quería pagar por algo de entretenimiento —dijo Tang Heng—. Son las vacaciones de verano. Estoy aburrido.

Li Yuechi seguía sin hablar. Estaba demasiado oscuro y no podía verle la cara con claridad.

—En realidad, nunca planeé que me devolvieras el dinero. Claro, tendrías que darme algo a cambio.

—¿Qué quieres?

—¿Qué crees que tienes?

Li Yuechi guardó silencio.

—Si no dices nada, lo tomaré como un acuerdo tácito. —Tang Heng ya no sabía qué estaba haciendo. Solo le quedaba un pensamiento: Li Yuechi es heterosexual, así que nunca tendría una oportunidad, ¿verdad?

Si no tenía ninguna, ¿por qué no aprovechar ese momento y obtener lo que deseaba?

No habría otra ocasión como esa.

No volvería a repetirse.

Había bebido media botella de cerveza Tsingtao en la live house. Apenas media botella, algo que normalmente ni siquiera contaría como beber. Pero con la tibia brisa del río soplando entonces, el alcohol parecía evaporarse y salir de su cuerpo, dejándolo aturdido y mareado, como si estuviera realmente borracho. Estaba herido, y sentía que ya no podía soportarlo.

Tang Heng dio un paso adelante, despacio.

Luego otro.

Ya debía de ser un imbécil a los ojos de Li Yuechi, ¿no?

Entonces podría ser aún más un imbécil. Solo esta vez. No tenía ilusiones. Sabía que Li Yuechi tenía novia y que no era gay.

Sus cuerpos estaban ya casi pegados. En Li Yuechi aún se percibía un tenue olor a sangre. Tang Heng levantó una mano temblorosa; primero las yemas de los dedos de su mano derecha, luego la palma, hasta que toda su mano cayó sobre el hombro de Li Yuechi. Sabía que, después de eso, ni siquiera tendría la oportunidad de seguir siendo su amigo. Pero no importaba. Si no podía ser su pareja, entonces lo mejor era no volver a cruzarse nunca más. No entendía en qué momento había llegado a pensar así, pero no soportaba tenerlo delante como algo distinto a eso.

Los hombros de Li Yuechi eran delgados; sus clavículas sobresalían y se clavaban en la palma de Tang Heng como el lomo duro de un cuchillo.

También los labios de Tang Heng empezaron a temblar. ¿Debía continuar? Si quería besarlo, ¿por dónde empezar? Nunca había besado a nadie. ¿El mentón? ¿La comisura de los labios? Estaban tan cerca que podía ver los pequeños vellos sin afeitar en la barbilla de Li Yuechi y las comisuras ligeramente hinchadas de sus labios. ¿Le dolían?

Tang Heng seguía vacilando. No sabía si era porque no sabía cómo hacerlo, porque no se atrevía, o porque simplemente no tenía el corazón para ello.

Al segundo siguiente, vio de pronto cómo Li Yuechi arqueaba las cejas.

Entonces una mano le sujetó la nuca y lo atrajo con firmeza hasta que, apretado contra el rostro de Li Yuechi, sus labios tocaron los de él.

Sus labios, secos y fríos.