Esa noche no hablan más. Después de cenar, Li Yuechi saca la ropa que Tang Heng se ha quitado. Tang Heng se queda acostado en la cama, escuchando cómo Li Yuechi lava los platos, limpia la mesa y luego lava su ropa afuera. No pasa mucho tiempo antes de que se escuche un suave murmullo en el segundo piso. La madre de Li Yuechi sube a calmar al chico y pronto la planta de arriba queda en silencio. 

La lluvia sigue cayendo, y el campo está tranquilo. Desde la ventana, no se ve nada más que oscuridad. 

Tang Heng escucha en silencio mientras Li Yuechi friega, vierte y vuelve a recoger agua. El recipiente de madera emite ruidos sordos cuando golpea el suelo de cemento, mientras que los sonidos de él vertiendo y recogiendo agua son nítidos. Los dos sonidos se entrelazan como si tuvieran un ritmo propio.

Tal vez Li Yuechi hacía esto a menudo, llevar a cabo tareas solo en este tranquilo pueblo. Tang Heng no sabe en que pensaría Li Yuechi mientras rociaba pesticidas en los árboles o lavaba ropa y platos. ¿Se sentía solo? O quizás no pensaba en nada en absoluto, simplemente repetía mecánicamente las mismas acciones día tras día, año tras año.

Li Yuechi termina de lavar la ropa y entra. Le entrega el teléfono a Tang Heng.

—Ya está cargado —dice—. Aún no lo he encendido.

—Deja que siga apagado.

—Mucha gente te está buscando.

—¿No me prohibiste contactar con el mundo exterior?

Con eso, Li Yuechi deja de hablar. Agarrando el teléfono, intercambia miradas con Tang Heng durante unos segundos. Luego, abre un cajón y guarda el teléfono dentro.

Los dos se acomodan en la cama individual, pegados el uno al otro. Tang Heng toma la mano de Li Yuechi y susurra:

—¿Lo hacemos de nuevo?

Li Yuechi le toca la frente con el dorso de la mano.

—¿Ya no tienes fiebre?

—Mn.

—Entonces, duerme.

—… Podemos hacerlo en el futuro.

Li Yuechi no responde. Es como si Tang Heng hubiera dicho esa frase para sí mismo.

A la mañana siguiente, otro día claro y soleado. Li Yuechi recoge la ropa que había lavado el día anterior y la deja junto a la cama.

—¿Puedes vestirte solo?

La camisa está tibia por haberse secado al sol, pero los dobladillos de los pantalones siguen un poco húmedos.

—La ropa no está completamente seca —dice Tang Heng.

Li Yuechi la toca.

—¿No está seca?

—Tú me conoces —dice Tang Heng, apartando la ropa—. Estoy acostumbrado a que me consientan.

Li Yuechi no puede decir nada.

—Usaré tu ropa.

Li Yuechi asiente, resignado. Se levanta y trae dos de sus propias prendas. Una es una sencilla camiseta blanca, la tela ya un poco desgastada por el uso prolongado. Probablemente la ha usado mucho tiempo. La otra es un par de pantalones de chándal negros. Son muy holgados.

Tang Heng se apoya en la cama y se viste despacio. Después de reflexionar por un momento, dice suavemente:

—Xuezhang, soy completamente tuyo, por dentro y por fuera. Incluso mi ropa interior.

Li Yuechi no responde a eso y en su lugar pregunta:

—¿Tienes hambre? Hay comida en la cocina.

—Quiero fideos. —Tang Heng ha decidido comportarse como un niño mimado—. Los que solías hacer, ¿recuerdas? Cocina las cebolletas, fríe un huevo, pon un poco de judías verdes si tienes…

Li Yuechi guarda silencio por unos segundos antes de decir fríamente:

—Espera. —Luego se quita la chaqueta y la lanza al regazo de Tang Heng.

—Sube el cierre.

—¿Eh?

—Tu cuello.

—Oh… —Tang Heng levanta una mano para tocar la marca roja sobre su clavícula. Li Yuechi la dejó allí ayer—. Se me habría olvidado si no lo hubieras mencionado.

Li Yuechi se da la vuelta y sale, cerrando la puerta con un poco de fuerza como si estuviera molesto. Tang Heng se envuelve en la chaqueta de Li Yuechi, sintiéndose muy orgulloso de su pequeña venganza. 

El director Xu llega antes de que Tang Heng termine de comer los fideos. No lo ha visto en dos días y, en verdad, parece más frágil. 

Tiene ojeras bajo los ojos y su voz suena ronca. No luce tan autoritario como antes y, en su lugar, parece un poco miserable. Mientras tanto, Tang Heng lleva esos pantalones de chándal holgados y una chaqueta hasta la barbilla, descansando en la cama completamente tapado, como un anciano que fuma opio.

—Xiao Tang, ¿cómo estás? —La voz del director Xu suena muy preocupada—. Ya no tienes fiebre, ¿verdad?

—Estoy bien —dice Tang Heng, sonriendo—. No me voy a morir.

—Oh, ¡tú pilluelo! Deja de hacer tonterías y descansa bien para recuperarte. Volveremos a Macao.

—¿Volveremos a Macao? —Tang Heng mira hacia la puerta. No ve a Li Yuechi—. Director Xu, tú puedes regresar si quieres.

—¿Qué quieres decir?

—Tengo otras cosas que hacer.

—¡Entiendo, entiendo! —El director Xu también mira hacia afuera. Luego se levanta para cerrar la puerta y dice en voz baja—: ¿Crees que no sé sobre ti y ese tipo?

—Oh.

—Xiao Tang, ¡si quieres enseñarle una lección, deberías habérmelo dicho antes! No es necesario armar todo este lío…

—¿Qué?

—¡Nunca me lo hubiera imaginado! ¡Encontrarte con el enemigo de tu familia en este remoto y pobre lugar! —El director Xu acerca su silla y se aproxima a Tang Heng—. Si querías hacerle la vida difícil, simplemente deberías haberlo dicho. ¿Por qué tuviste que involucrar también a Sun Jihao?

Tang Heng se queda sin palabras por un momento.

—¿Quién te dijo todo eso? —pregunta.

—Nadie necesitó decírmelo. Es obvio, no pudiste hacer nada antes porque pensabas que Sun Jihao te estorbaba.

Tang Heng se vuelve a quedar sin palabras.

¿El director Xu tiene una imaginación demasiado grande o demasiado estrecha?

—Entonces, ¿por qué crees que vine a buscarlo? —pregunta Tang Heng, vacilante.

—Es obvio que tenías que hacerlo —dice el director Xu con total seguridad—. Si no lo hubieras hecho, ¿qué tal si se escapa?

De hecho, eso tiene sentido.

—¡Xuezhang! —llama Tang Heng.

Nadie responde, así que Tang Heng eleva la voz y grita:

—¡¡¡Li Yuechi!!!

—¡Oye, ¿qué estás haciendo?! —exclama el director Xu—. ¡No seas impulsivo, Xiao Tang! Podemos hacer un plan a largo plazo. Esto no puede apresurarse…

Li Yuechi entra desde el patio.

—¿Qué pasa?

Tang Heng cruza los brazos, adoptando una postura relajada.

—Enciéndeme un cigarrillo.

El director Xu mira a Li Yuechi, confundido.

Li Yuechi permanece allí sin moverse ni hablar.

—Hay Zhonghua en el cajón —lo insta Tang Heng—. Te compraré más después de que me los termine.

Al final, Li Yuechi abre el cajón y le lanza el paquete en su dirección. Tang Heng saca un cigarrillo y se lo coloca en la boca. 

—¿Dónde está el encendedor? —pregunta de manera poco clara. 

El director Xu parece finalmente reaccionar y dice torpemente: 

—Yo tengo un encendedor… 

Con una expresión sombría, Li Yuechi encuentra su encendedor y ayuda a Tang Heng a encender el cigarro. 

—¿Necesitas algo más? 

—Mn. —Tang Heng le da una palmadita a la cama—. Siéntate aquí. 

—Entonces, Xiao Tang… —dice el director Xu.

—Está bien. —Tang Heng da una calada profunda, sintiendo cómo el humo fluye directamente hacia sus pulmones y relaja todo su cuerpo—. Soy súper cercano a mi xuezhang. 

El ambiente se vuelve extraño: tres hombres sentados en la estrecha habitación, uno enfermo pero fumando, otro con una expresión fría y en silencio, y otro confundido que quiere hablar pero no lo hace. 

Después de un buen rato, Tang Heng termina su cigarrillo y finalmente pregunta:

—¿Sabes sobre lo de Lu Yue y Tang Guomu?

El director Xu mira a su alrededor. Luego se señala a sí mismo.

—¿Me estás preguntando a mí?

—Sí.

—No me digas. —El director Xu se ríe entre dientes—. Lu Yue dijo que no lo sabías y yo no me lo creí.

Tang Heng apaga el cigarrillo y lo mira fríamente.

—Ya que no tenemos que ocultárselo a Xiao Li, dejaré de lado las formalidades —dice el director Xu cruzando las piernas, su tono volviéndose ambiguo—. Te lo digo, Xiao Tang, en este tipo de asuntos, todo depende del resultado: si hay un problema, entonces es ilegal, pero si no hay problemas, entonces es simplemente el capricho de los literatos.

De repente, Tang Heng aprieta el puño, sintiendo cómo el cigarrillo encendido se aplasta en su palma.

—Tu tío era todo un experto. Cualquier chica se convertía en uno de sus caprichos —dice el director Xu encogiéndose de hombros, e inocentemente agrega—: Pensé que ya lo sabías.