En ese momento, Tang Heng no pensó en nada. Únicamente percibió un destello de luz negra ante sus ojos. La expresión resultaba extraña: ¿cómo podía existir la luz negra? Y, sin embargo, eso fue exactamente lo que vio, como el instante preciso en que una película termina y la pantalla se apaga de golpe.

La oscuridad sin límites y sin fin había surgido. Era el cielo nocturno de la prehistoria.

Dos segundos, o quizá más. Entonces Tang Heng comprendió que aquello que estaba viendo eran los ojos de Li Yuechi.

Li Yuechi lo soltó. Tang Heng retrocedió, tambaleándose. Movió los labios, pero no logró emitir sonido alguno. Esos labios acababan de rozar los de Li Yuechi. No podía procesarlo. Era como si su cerebro, sus cuerdas vocales y su boca se hubieran dislocado unos de otros.

Li Yuechi lo miró con calma.

—¿Satisfecho?

Después de un rato largo, Tang Heng finalmente murmuró:

—¿Qué?

—¿No es esto lo que quieres a cambio de tu dinero? —Li Yuechi habló lentamente, tomándose su tiempo—. ¿Es suficiente?

—Yo…

—No habrá más. —Li Yuechi se rio—. No puedo aceptarlo. Este es mi límite.

Entonces, lo que quería decir era…

Tang Heng levantó una mano y se tocó los labios, aturdido. Seguían siendo sus dos finos labios y todo era normal, excepto por cómo temblaban. ¿Así que lo que quería decir era que este era su límite para satisfacerlo? Li Yuechi se lo había dado, Tang Heng lo había aceptado, ya estaba hecho.

—Eso no es lo que quería decir —susurró Tang Heng.

—¿No era eso lo que querías?

—No quería intercambiar dinero por… esto.

—Esto es todo. —Li Yuechi giró las manos hacia afuera y repitió—: Este es mi límite.

Tang Heng se quedó boquiabierto. Aún no podía procesarlo; no entendía cómo habían llegado a ese punto. Su corazón, que latía a ratos con violencia y a ratos con lentitud, parecía haberse estrellado contra un callejón sin salida. Con un estruendo seco, todo se había venido abajo y se había vuelto frío.

Pero cuando, en ese instante, su mano se había cerrado sobre la suya, la palma estaba cálida.

Tang Heng dio otro paso hacia atrás y dijo:

—Me voy. —Su voz era suave, baja, casi ahogada por el fluir ascendente y descendente del río.

Li Yuechi estaba tan sereno como siempre.

—Gracias a todos ustedes por lo de hoy.

No dijo «a ti». Dijo «a todos ustedes».

Tang Heng quiso darse la vuelta y echar a correr, pero en ese momento Li Yuechi volvió a hablar:

—Ya no tienes que venir para la investigación. Pondremos tu nombre.

De espaldas a Li Yuechi, el cuerpo de Tang Heng volvió a tensarse.

Cuando recobró la conciencia, ya estaba dentro de un taxi. El coche había avanzado un buen trecho. A través de la ventanilla, aún podía distinguir vagamente el resplandor del Puente sobre el río Yangtsé. Tang Heng le lanzó una mirada fugaz y enseguida apartó los ojos. Aturdido, se preguntó cómo su relación con Li Yuechi había llegado a ese punto. Tenía que admitirlo: lo lamentaba. Incluso si no podían ser pareja, habría bastado con ser amigos, o compañeros de clase. Mientras pudiera seguir viéndolo.

Pero ahora no podían ser nada. Nadie en su vida lo había tratado como Li Yuechi para dejar las cosas tan claramente zanjadas. Li Yuechi, un chico heterosexual, incluso lo había besado. ¿Qué significaba eso? Era como decirle a un mendigo después de darle una buena comida: «Ya no mendigues aquí. No habrá más».

Lo peor era que Tang Heng no sabía qué había hecho mal. No había salido del clóset, no se había confesado, ni siquiera le había tomado la mano antes. Solo quería prestarle algo de dinero para que no lo golpearan otra vez. ¿Desde cuándo era un pecado tratar bien a alguien en este mundo?

El taxi se detuvo, volvió a arrancar, giró y se internó en el Bulevar de Wuhan que cruzaba el río Yangtsé. En la oscuridad no se distinguía el agua, solo los destellos intermitentes de las luces de los cargueros. Tang Heng no sabía adónde había ido Li Yuechi. ¿Quizá de regreso al hospital? Sabía que, con toda probabilidad, no volvería a verlo después de esto. En realidad, apenas se habían conocido durante menos de diez días. Y, aun así, esos días habían sido como la luz brumosa de la luna de Wuhan, desparramándose sobre la superficie del río negro y rompiéndose en pedazos.

Tang Heng se apretó el estómago mientras el sudor le corría por la frente.

—Señor, detenga el auto —le dijo al taxista.

—¿Qué pasa? —El taxista se tensó de inmediato—. ¿Bebiste demasiado?

—No, yo…

«Me mareé».

—Espera un poco. ¡Puedo detenerme más adelante!

Tang Heng no respondió y se apretó fuertemente el estómago. Normalmente, cuando salía, siempre trataba de tomar el metro o ponerse parches para el mareo antes de tomar un taxi. Hoy podría haber tomado la Línea 2 de vuelta a la escuela, pero ya era demasiado tarde; el metro ya había dejado de funcionar.

El taxi finalmente se detuvo. Tang Heng abrió la puerta de un tirón y salió corriendo. Se agachó junto al pasto y comenzó a vomitar en seco. Su estómago estaba revuelto, pero no salía nada. Las lágrimas le corrían por la cara por reflejo natural; era más que patético.

El taxista esperó unos segundos antes de acercarse y preguntar con preocupación:

—¿Estás bien? ¿Quieres que te lleve al hospital?

—Estoy bien —dijo Tang Heng con voz ronca. Al final, no vomitó. Sacó su billetera.

—Detengámonos aquí. Caminaré de vuelta.

—¿Eh? —dijo el taxista—. Está muy lejos.

Tang Heng negó con la cabeza, indicando que estaba bien.

Esa noche, Tang Heng caminó desde Yuejiazui de regreso a la Universidad de Hanyang. No sabía cuánto tiempo había caminado, solo que cada vez había menos autos en la carretera y todas las tiendas estaban cerradas, excepto las tiendas de conveniencia abiertas las 24 horas. Compró una botella de agua en un 7/11. Bebió la mitad y vertió el resto en su rostro, mojando también su camiseta. Siguió caminando; le salieron ampollas en los pies, estaba cubierto de sudor y toda su camiseta estaba empapada.

Cuando llegó a casa, su teléfono hacía tiempo que había muerto. Sin mirarlo, Tang Heng se dejó caer en el sofá, completamente agotado, y se sumió en un profundo sueño.

No soñó con nada, quizá porque estaba demasiado cansado.

Durmió hasta la brillante y soleada tarde. Tang Heng fue despertado por el sonido de su niñera tocando la puerta.

Presionó su teléfono. Sin reacción. Fue entonces cuando recordó que no lo había cargado.

—Tía Wang. —Tang Heng frunció el ceño—. ¿Qué hora es?

—¡Pasadas las cuatro! —La tía Wang le entregó apresuradamente una taza de agua a Tang Heng—. ¿Qué hiciste? Tu voz está ronca. ¿Tienes shanghuo?

—Tal vez… —Su voz realmente estaba muy ronca, pero no era solo su voz. Todo su ser se sentía lento.

—¿Qué tal si te cocino un poco de congee de frijol mungo? Aliviará el calor.

—Está bien, gracias.

—Tú, joven, comes afuera casi todos los días. ¡Claro que te dará shanghuo! —lo regañó la tía Wang mientras limpiaba la casa—. Come en casa hoy. Cocinaré algo rico para ti, ¿de acuerdo?

Tang Heng se levantó para ducharse en el baño. Puso la temperatura del agua muy baja y se sintió mucho más fresco. La tía Wang había terminado de limpiar la casa y estaba preparando la cena en la cocina.

Tang Heng encendió su teléfono y de inmediato recibió una serie de mensajes. Algunos eran de sus compañeros de clase, preguntándole si quería ir de viaje a Changsha en unos días; otros eran amigos del círculo de bandas de rock, invitándolo a ver sus actuaciones. Por supuesto, la mayoría de los mensajes eran de An Yun y Jiang Ya. Parecía que los dos se habían puesto de acuerdo. A partir del mediodía, uno lo bombardeó con mensajes de texto mientras que el otro llenó su buzón de voz con llamadas.

Tang Heng marcó el número de Jiang Ya.

—¿Qué pasa?

—¡Mierda, estás vivo! —maldijo Jiang Ya—. ¡Estábamos a punto de llamar a la policía!

—Vete al diablo. ¿Tuviste tiempo de preocuparte por mí?

—Oye, somos del tipo «los colegas antes que las chicas». —Jiang Ya se rio, pero luego preguntó rápidamente—: ¿Perdiste la voz?

—Mn —respondió Tang Heng—. Fue por el aire acondicionado.

—¡Oh, mierda, no puede ser! —La voz de An Yun sonó—. ¡Tenemos una actuación mañana por la noche!

—… ¿Podemos cambiarla para el siguiente día?

—¡Pasado mañana es lunes!

—¿No se puede el lunes?

—Supongo que sí, pero ¿no vas a hacer visitas con Xiaoqin?

Tang Heng guardó silencio durante un par de segundos.

—No —respondió en voz baja—. No iré de nuevo.

—¿Eh? —exclamó An Yun—. ¿Por qué no?

—No quiero.

—Uh… ¿El profesor Tang estuvo de acuerdo?

—Lo resolveré después. —Tang Heng cambió de tema con cierta irritación—. ¿Tienen planes ustedes dos esta noche?

—Estamos esperando tus órdenes —dijo Jiang Ya.

—Vengan a cenar a mi casa. Después de comer, podemos ver una película o jugar a las cartas.

—¡Claro! —exclamó Jiang Ya—. ¡Extraño el cerdo al vapor de la tía Wang!