Cuatro días después, Tang Heng conoce al hermano menor de Tian Xiaoqin.

Tiene los mismos ojos redondos que su hermana, y un nombre igualmente simple y memorable. Cuando Jiang Ya lo trajo desde Hunan, todavía llevaba puesto su uniforme escolar.

—Los padres de Xiaoqin no pudieron venir… —susurra Jiang Ya mientras Tian Xiaohui come—. Su papá está trabajando fuera, y su mamá… no quiso venir.

Tang Heng se queda sin palabras.

—¿Por qué?

Jiang Ya suspira y dice:

—Sienten que la muerte de Xiaoqin fue vergonzosa y les trajo deshonra. Casi había perdido toda esperanza, pero por sorpresa, Xiaohui de repente dijo que estaba dispuesto a venir a Wuhan conmigo.

—¿Todavía está en la secundaria?

—Ahora está en la preparatoria, pero es bajito.

Tian Xiaohui come rápidamente, luego recoge la basura muy educadamente y le agradece a Tang Heng y Li Yuechi.

—No hace falta que seas tan educado… ¿Estás en la preparatoria ahora? ¿En qué año? —pregunta Tang Heng.

—Segundo año de preparatoria… —Tian Xiaohui se sienta erguido en su silla—. El próximo semestre entraré a tercero.

Su complexión es realmente muy delgada y pequeña, probablemente apenas alcanza el metro sesenta y cinco. Tang Heng se pregunta a sí mismo cómo puede parecer este un chico de segundo año de preparatoria.

—¿Sabes por qué estás aquí en Wuhan esta vez? —pregunta Li Yuechi con calma.

Tian Xiaohui guarda silencio por unos segundos, luego susurra:

—Tengo una idea…

—Ven conmigo, te lo explicaré.

Li Yuechi se levanta y sale. Tang Heng quiere seguirlo, pero una mirada de Li Yuechi lo detiene en seco.

Lleva a Tian Xiaohui a la terraza al final del pasillo, mientras Tang Heng los observa desde lejos.

—Heng… —pregunta Jiang Ya con cautela—. ¿Cómo está tu mamá?

—Ella está bien… —responde Tang Heng suavemente.

—¿Aceptó ayudarnos?

—Sí…

—Eso es… bueno.

—¿Tienes las llaves de la casa?

—¿Qué? —Jiang Ya se desconcierta por un momento, luego lo comprende—. ¿Te refieres a la casa en Huquan?

—Sí…

—Las traje…

—Si tienes tiempo estos días, me gustaría ir allí.

—Mmm… —Jiang Ya parece preocupado—. ¿Estás seguro? Me preocupa que, si ves esas cosas…

—Estaré bien… —responde Tang Heng con calma.

A estas alturas, ¿qué sentido tiene hablar de lo que se puede o no soportar? Ya no puede  dar vuelta atrás. An Yun ha traído el certificado de cremación emitido por la funeraria hace seis años. El certificado indica la hora exacta de la cremación de Tian Xiaoxin: la tarde del día en que se suicidó, antes de que sus padres llegaran a Wuhan. Este certificado estaba originalmente en posesión de la Facultad de Sociología. Tang Heng no sabe cómo An Yun lo ha conseguido, pero nota que sus mejillas están un poco hinchadas, probablemente porque la han golpeado.

—Esto podría ser útil… —Ella coloca el certificado en un sobre y rápidamente se lo entrega a Tang Heng, pareciendo incapaz de poder mirarlo directamente a los ojos.

—Gracias…

An Yi niega con la cabeza sin decir una palabra.

—Wuhan ha cambiado tanto desde la última vez que vine… —comenta Jiang Ya suavemente—. Ahora hay más líneas de metro y rascacielos, pero la calle Luoyu sigue siendo un desastre…

—Jiang Ya… —Recordando lo que An Yun dijo sobre el dinero en la casa de té, Tang Heng no puede evitar preguntarle—: ¿Crees que soy despreciable?

—¡¿Qué estás diciendo?!

—Si Li Yuechi no hubiera hecho eso por mí… tal vez en ese momento… —Tal vez en ese momento podrían haber castigado a Tang Guomu, Li Yuechi no habría terminado en la cárcel, y An Yu no habría tenido que cargar con tanto dolor y tantos secretos durante todos estos años.

—¡No digas tonterías! —De repente, Jiang Ya se pone nervioso y lo agarra por el hombro—. ¡No deberías pensar así! Si Li Yuechi no te lo hubiera ocultado en ese momento, quizás te habrías derrumbado, y si pudieras haber sobrevivido hasta ahora habría sido una incógnita.

Tang Heng sonríe amargamente.

—¿Soy tan frágil a tus ojos?

—¿Tú qué crees? Mira cómo has pasado estos seis años… No puedes pensar así, Tang Heng. Sin mencionar otras cosas, hablemos de Li Yuechi. En aquel momento, él quería protegerte y al mismo tiempo no quería fallarle a Xiaoxin, por eso… Él quería protegerte, ¿entiendes?

—Entiendo a lo que te refieres.

—No te culpes a ti mismo, de verdad… —murmura Jiang Ya—. Éramos todos demasiado jóvenes en ese entonces, demasiado jóvenes… los jóvenes siempre son fácilmente llevados al límite.

Apenas termina de hablar, Li Yuechi y Tian Xiaohui salen al balcón. Cuando entran a la habitación, Tang Heng ve que los ojos de Tian Xiaohui están muy rojos.

Tang Heng piensa para sí mismo: Él ahora sabe todo.

Tian Xiaohui se suena la nariz, se sienta en la mesa y abre el cierre de su mochila escolar.

Ha traído un montón de papeles.

Los tres adultos se quedan atónitos por un momento. Jiang Ya se acerca y le da una palmadita en el hombro a Tian Xiaohui.

—Xiaohui, así que eres un estudiante sobresaliente, ¿eh?

—No lo soy… —Tian Xiaohui vuelve a su actitud reservada—. Los profesores dejan demasiada tarea.

Un día después, Li Yuechi se reúne con Wang Lili y obtiene su declaración firmada con huellas dactilares.

Tres días después, Fu Liling llega al hotel y le entrega a Tang Heng una unidad USB.

Se la ve visiblemente más delgada, con ojeras bajo los ojos que ni siquiera intenta ocultar. En ese momento, Li Yuechi ha salido con Jiang Ya a hacer unos recados, pero su camiseta y jeans, que se ha quitado, están esparcidos en la cama, mientras que el reloj de Tang Heng reposa al otro lado.

Tang Heng ya no intenta ocultar nada.

La voz de Fu Liling suena casi suplicante.

—¿Realmente lo has pensado bien? No actúes impulsivamente, Tang Heng, de verdad… te vas a enfrentar a una resistencia mucho mayor de lo que puedas imaginar.

—Lo hemos considerado detenidamente… —responde Tang Heng.

—Este asunto no se trata solo de Tang Guomu —dice Fu Liling con voz temblorosa—. Todos los líderes de la Facultad de Sociología de aquel entonces deben ser responsabilizados por esto. En otras palabras, ustedes se están enfrentando a toda la Universidad de Hanyang… Además, la policía que manejó el caso en ese momento también se verá implicada… ¿Has pensado que los padres de esa chica ya habían llegado a un acuerdo con la universidad? Y ahora están involucrando a un menor de edad… ¿Qué tan seguros están de esto?

Tang Heng guarda silencio por un momento, luego, de repente, trae otro asunto a colación.

—Mamá, ¿sabías que durante esos dos o tres años en los que más luchaba, a menudo sentía que podía morir en cualquier momento? No porque estuviera desesperado o dolorido, sino porque… ese sentimiento era similar a… que este mundo ya no tenía nada que ver conmigo. Ya sea que viviera o muriera, no afectaría nada. Un profesor sugirió que abandonara mis estudios, diciendo que mi perspectiva del mundo no era adecuada para estudiar sociología.

—Nunca me lo dijiste…

—Tenía razón. Si alguien ya no está conectado con este mundo, ¿cómo puede estudiar cómo opera? —Tang Heng mira fijamente la unidad USB de titanio plateado en su palma y sacude la cabeza—. Es hasta ahora que finalmente he regresado a este mundo, pero en realidad se siente terrible. Sé que podríamos estar haciendo algo fútil, que no cambiará nada, que podríamos estar haciendo algo estúpido… igual que antes.

—Pero no es solo para vengar a Tian Xiaoqin o a Li Yuechi. También lo hago por mí mismo. Tengo que seguir adelante porque…

—¡Tang Heng! —lo interrumpe Fu Liling, como si ya supiera que su decisión está tomada y no pudiera soportar escucharlo más. Después de unos segundos, dice en voz baja—: Me voy. Si necesitas ayuda… llámame.

—Está bien…

Fu Liling se dirige hacia la puerta, luego se detienen para echar un vistazo a la cama nívea detrás de Tang Heng.

—¿Te está tratando bien? —pregunta ella.

—Muy bien… —responde Tang Heng.

Fu Liling sale rápidamente del hotel.

Esa noche, Tang Heng, Li Yuechi, Jiang Ya, An Yun, los cuatro adultos, acompañados por Tian Xiaohui, regresan a la antigua casa de Jiang Ya.

Probablemente debido a su excelente ubicación, aún hay muchos residentes en el vecindario. Las aceras que antes eran estrechas ahora son más amplias y se han instalado cerraduras electrónicas en las entradas. Jiang Ya va primero a la administración de la propiedad para liquidar seis años de impuestos y facturas de servicios públicos, y a cambio recibe una pequeña tarjeta de acceso.

Después de pasar la tarjeta, suben las escaleras. Jiang Ya va al frente; su voz tiembla mientras saca la llave.

—Maldición… casi olvido en qué piso está mi departamento.

Introduce la llave en la cerradura, la gira suavemente dos veces, y la puerta se abre.

El aire está lleno de olor a polvo.

Los cinco entran en la casa, y Tang Heng ve de inmediato grandes cajas de cartón apiladas en el balcón. Se acerca lentamente, observando que todas están bien selladas con cinta adhesiva, y en la parte superior de una de ellas hay una etiqueta que dice «Electrónicos».

¿Serán las ollas que solían usar para cocinar fideos, la tetera eléctrica, o el aire acondicionado que Li Yuechi nunca quería encender?

La voz de Li Yuechi llega desde atrás.

—Tang Heng…

Tang Heng se da la vuelta e intenta mantener la calma.

—¿Estas son nuestras cosas?

Li Yuechi asiente, extendiendo sus brazos para abrazar el hombro de Tang Heng.

—Desempacaremos lentamente cuando tengamos tiempo.

Limpian un poco la sala de estar. Luego, Tang Heng saca su laptop y Jiang Ya va a encender el proyector. Ha pasado tanto tiempo sin usarse que la batería del proyector está agotada.

Li Yuechi sale a comprar pilas.

Tian Xiaohui se sienta en el sofá, con las manos agarradas alrededor de sus rodillas, pero sus ojos están llenos de curiosidad mientras mira a su alrededor. Jiang Ya sonríe y le dice:

—Han pasado seis años desde la última vez que vine. La casa está bastante sucia… ¿Quieres echar un vistazo?

Tian Xiaohui sacude rápidamente la cabeza, pareciendo un poco avergonzado.

—Tu casa realmente se parece a las que salen en las series de televisión.

—De todas formas, esperar es esperar… —dice Jiang Ya—. Mejor demos una vuelta.

Se lleva a Tian Xiaohui arriba, dejando a Tang Heng y An Yun en la sala de estar. Los dos se sientan en sofás separados, y ninguno toma la iniciativa de hablar primero.

La voz de Jiang Ya llega débilmente desde arriba.

Tang Heng se levanta y abre la ventana. La temperatura ha subido repentinamente en los últimos días, y la brisa nocturna es cálida. Abajo, Jiang Ya plantó varios árboles de pera, y ahora las flores de pera están en plena floración. Incluso en la noche, se percibe un débil resplandor blanco.

Es la primavera efímera de Wuhan, tan hermosa que parece irreal, tentando a uno a sumergirse en sueños y fantasías. De repente, se escucha un sonido amortiguado. Tang Heng lo reconoce al instante: es el sonido de la batería.

Él y An Yun se miran, notando el cambio en la expresión del otro.

Arriba, hay una habitación dedicada exclusivamente a los instrumentos musicales.

Unos treinta segundos después, Jiang Ya regresa a la sala de estar con una guitarra, acompañado por Tian Xiaohui.

—¿Recuerdan? —dice Jiang Ya en voz baja—. Se la compré por cinco mil yuanes a un amigo de Lao Bu. Después me enteré de que esta cosa valía como mucho dos mil, el amigo me había estafado. Lao Bu no paraba de disculparse conmigo.

—¿Quién es Lao Bu? —pregunta Tian Xiaohui con curiosidad.

—Un conocido nuestro, él tiene un bar… —Jiang Ya sonríe—. Me pregunto dónde estará ahora.

Con cuidado, abre el cierre del estuche de la guitarra y saca una brillante guitarra de madera roja. Tang Heng la mira sin expresión mientras Jiang Ya ajusta las cuerdas al afinarla.

Después de un momento, Jiang Ya anuncia:

—Está lista para tocar…

Aunque sus palabras van dirigidas a la guitarra, Tang Heng entiende que también se dirige a él. En aquel entonces, An Yun tocaba el bajo mientras Jiang Ya iba a la batería, y Tang Heng era tanto el vocalista principal como el guitarrista.

Pero no puede responder. No puede decirlo en voz alta.

«Tal vez ya no puedo tocar.

Igual que ya no puedo cantar».

Pero ¿cómo podría decírselo? Frente a Tian Xiaohui, no quiere parecer demasiado débil. Aunque admite que, en este momento, frente a esta guitarra, se siente débil.

—Déjame intentarlo… —dice An Yun de repente.

—Las viejas habilidades nunca se pierden, ¿verdad? —Jiang Ya le pasa la guitarra, luego se vuelve hacia Tian Xiaohui y le dice—: Esta chica es increíble. Puede tocar el bajo, la guitarra e incluso la batería.

An Yun abraza la guitarra, pareciendo ensimismada por unos instantes. Luego inclina la cabeza, coloca los acordes con la mano izquierda y rasga las cuerdas con la derecha.

La melodía familiar envuelve a Tang Heng.

Está tocando El Sur.

Jiang Ya comienza a tararear junto con la música:

—Mi primer amor estaba en aquel lugar, no sé cómo estará ahora. ¿Quién pasea junto al lago frente a mi casa en estos días?… El tiempo pasa volando, y pronto todo esto será solo un recuerdo. Cada día trae consigo nuevos problemas, y no sé cuándo podré recordar de nuevo…

Tang Heng abre los ojos de par en par, fija la mirada en la guitarra. Observa cómo los dedos de An Yun se mueven de arriba abajo, un poco torpes, tal vez porque no ha tocado desde hace seis años. Lo que le sorprende es que, incluso después de todo ese tiempo, todavía recuerda claramente cada acorde, el orden en que cambian… «¿La memoria muscular dura más que la memoria almacenada en el cerebro? ¿De verdad es así?».

Cuando la canción termina, la sala de estar queda en silencio. Nadie dice nada.

Tang Heng voltea la cabeza y ve a Li Yuechi, sujetando dos pilas tamaño D, de pie en silencio junto a la puerta. Ya ha regresado.

Las luces del vestíbulo están apagadas, por lo que hay un poco de oscuridad. Pero los ojos de Li Yuechi brillan con una luz extraña.

Igual que hace seis años, cuando estaba entre el público, viendo la actuación de Hushituo.

Como huellas en la nieve derretida, el tiempo pasa fugaz, pero siempre deja algo.