A las 11:15 de la mañana del primer día del Año Nuevo chino, el avión aterrizó en el aeropuerto de Tianhe y Tang Heng marcó de inmediato el número de Li Yuechi, como si hacerlo pudiera ayudarlos a encontrarse más rápido. Desde Tianhe hasta Jiedaokou, y luego mientras Tang Heng entraba al campus universitario, estuvieron hablando todo el trayecto. Li Yuechi le pidió que prestara atención al camino, y Tang Heng le respondió que lo haría. Aunque dejó de hablar, no colgó. Mientras avanzaba, Li Yuechi escuchaba con atención el sonido de su respiración.
A mitad de camino, Tang Heng preguntó de repente:
—¿Tienes suficientes minutos?
Li Yuechi se imaginó la expresión preocupada de Tang Heng y se rio.
—Claro que sí, no te preocupes.
—¿Y cuánto dinero te queda?
—Tengo veintisiete yuanes con treinta céntimos.
—Qué preciso…
«Por supuesto —pensó Li Yuechi—. Tengo miedo de perder tus llamadas, así que reviso el saldo todos los días». Durante catorce días, había recibido catorce mensajes de texto de China Mobile.
Cuando Tang Heng estaba a punto de llegar al dormitorio de Li Yuechi, este lo oyó empezar a correr. Su respiración se volvió agitada, igual que el golpeteo de sus pasos, acompañados por el traqueteo de las ruedas de la maleta.
Li Yuechi se puso de pie de un salto.
—¡Ve más despacio! —dijo, nervioso—. No te vayas a tropezar.
—¡No puedo esperar más! —exclamó Tang Heng.
Li Yuechi se pasó una mano por el cabello y salió apresuradamente, sin siquiera cerrar la puerta. Había llovido un poco la noche anterior y el suelo aún estaba húmedo. Corrió fuera del edificio del dormitorio, dobló la esquina y, a lo lejos, vio a Tang Heng.
Tang Heng llevaba aquel abrigo azul tan familiar, y su coleta se movía detrás de él. Li Yuechi corrió hacia él y gritó:
—¡Tang Heng!
Lo envolvió en un abrazo. Solo entonces se dio cuenta de que no llevaba una chaqueta, solo una sudadera delgada, y estaba congelándose.
En el primer día del Año Nuevo, el campus estaba en silencio. Incluso el personal de limpieza se había ido, así que se atrevieron a abrazarse durante un rato. Catorce días. Dos semanas completas. Para Li Yuechi, era como si hubieran estado separados durante muchísimo tiempo.
Li Yuechi observó el rostro de Tang Heng. Solía ir al salón a arreglarse las cejas antes de sus actuaciones. Sus cejas quedaban delgadas y rectas, lo que les daba un aspecto afilado. Sin embargo, quizá porque llevaba un tiempo sin presentarse, ahora sus cejas estaban más desordenadas y oscuras que antes. Parecía más un niño.
—¿Me extrañaste? —preguntó Tang Heng. En realidad, rara vez formulaba preguntas tan directas.
—Sí —respondió Li Yuechi.
—Yo también —dijo Tang Heng, jadeando por el esfuerzo. Cuando le ofreció el asa de su maleta a Li Yuechi, le agarró la mano—. Li Yuechi, no volvamos a hacer esto, ¿de acuerdo?
«Tú fuiste quien dijo que querías que nos calmáramos y luego me ignoraste durante catorce días. ¿Cómo puedes decir eso?». Li Yuechi se encontró con los ojos de Tang Heng y sintió un nudo en el pecho, como si le hubieran dado un puñetazo en el corazón.
—Mn, no lo hagamos —murmuró Li Yuechi—. No volveremos a pelear.
Volvieron al dormitorio para tomar su chaqueta y llaves, luego se dirigieron directamente a su apartamento en la aldea de Donghua. Tang Heng se quejó de que tenía hambre, diciendo que se había saltado el desayuno para tomar su vuelo temprano y que la comida en el avión era asquerosa. Pero como era el primer día del Año Nuevo, todas las tiendas en el camino estaban cerradas.
Al final, Li Yuechi se vio obligado a cocinar el último paquete de ramen que quedaba en el apartamento. Tang Heng también sacó dos salchichas de su maleta. Se sentó en la silla con las piernas cruzadas, sosteniendo el tazón con una mano y metiéndose los fideos en la boca usando los palillos con la otra. A Li Yuechi le resultaba difícil entender cómo alguien que disfrutaba tanto del ramen podía pensar que la comida del avión era asquerosa… aunque él mismo nunca había probado la comida de avión.
—¿Quieres un poco? —Solo quedaban unos cuantos fideos en el tazón. Como si acabara de darse cuenta de algo, Tang Heng dijo con vergüenza—: Tenía mucha hambre.
—Estoy bien, ya desayuné.
—¿Seguro que no quieres?
Li Yuechi tomó el tazón y bebió un poco de la sopa, sintiendo cómo su cuerpo se calentaba.
Mientras Tang Heng lavaba los platos, Li Yuechi abrió el grifo del agua caliente en el baño. Cuando Tang Heng terminó con los platos, el baño estaba lleno de vapor, creando un ambiente cálido. Mientras se quitaba la ropa, Tang Heng preguntó:
—¿Juntos?
Li Yuechi contempló su pálida cintura.
—Acabas de bajar del avión. ¿No estás cansado?
—Nah.
—Está bien. —Li Yuechi se desabrochó el botón de sus jeans—. Recuerda tus palabras.
No pararon hasta las tres de la tarde, como si quisieran recuperar todo lo perdido en los últimos catorce días. Al final, la voz de Tang Heng estaba ronca, sus ojos rojos, y se quejó con expresión dolorida:
—Solo me comí un jodido tazón de ramen…
—Y dos salchichas —agregó Li Yuechi.
—Eres terrible.
—De verdad te extrañé.
Tang Heng dejó de hablar. Li Yuechi apoyó cansadamente su brazo en la espalda de Tang Heng, su barbilla rozando su hombro sudoroso. Era una tarde soleada y de vez en cuando se escuchaban risas de niños, junto con el estallido de petardos.
Tang Heng descansó durante un buen rato. De repente, pateó la pantorrilla de Li Yuechi con los dedos del pie.
—¿Tienes heridas por el frío[1]?
—Un poco. —Las articulaciones de los dedos del pie de Li Yuechi estaban rojas e hinchadas.
Tang Heng se sentó.
—¿Qué pasó? —Su tono se volvió serio.
—Hacía mucho frío.
—¿Y no encendiste la calefacción en tu dormitorio?
—Lo hice.
—¿Y las mantas? ¿No son lo suficientemente gruesas?
—Estaban bien. Solo hizo mucho frío durante unos días.
—¿La escuela no repartió mantas de invierno?
Li Yuechi también se sentó y rodeó con un brazo los hombros de Tang Heng, atrayéndolo hacia su regazo.
—Mi hermana acaba de dar a luz. Le envié las mantas.
Tang Heng le lanzó una mirada enfadada. Li Yuechi no pudo resistirse y le revolvió el cabello.
—Hace algo de frío dormir solo —dijo, sonriendo.
—¿Por qué no fuiste a casa?
—Está muy lejos y era difícil conseguir boletos. —Además, podía ahorrar dinero.
—Podrías…
—¿Mm?
—Nada. —Tang Heng hizo una pausa y susurró—: ¿Tus padres no te extrañan?
Probablemente sí. ¿Cómo no iban a hacerlo? Pero su papá está hospitalizado en este momento y pasará las vacaciones en el hospital también. Su mamá le había dicho en una llamada que los gastos médicos eran muchos. El dinero que ahorró del boleto de tren era suficiente para que pudieran comer un montón de buena comida.
—Iré de vuelta este verano. —Li Yuechi cambió torpemente de tema—: Oh, ¿qué le dijiste a tu mamá?
—¿Sobre qué?
—Sobre volver el primer día del Año Nuevo.
—Que volví para grabar música.
—An Yun no está en Wuhan, ¿verdad? La vi hace unos días. Dijo que iba a Japón de vacaciones.
—Está bien. —Tang Heng enterró su rostro en las mantas y dijo medio en broma—. No me importa ella. Voy en solitario.
—¿Harás tu debut en Chicago? —Li Yuechi le siguió el juego.
—Debutaré en Pekín. De todos modos, mi mamá no quiere que vaya al extranjero.
Su tono era tan natural, pero Li Yuechi de repente se sintió inquieto.
—¿Lin-jie te contactó después de esa noche? —preguntó.
Tang Heng soltó una risa amortiguada.
—¿Todavía te acuerdas de ella?
—¿Todavía quiere ficharte?
—No ha cambiado de opinión. —Tang Heng se dio la vuelta y continuó, distraído—: Su compañía es bastante famosa. ¿Has escuchado Acantilado de la puesta de luna? Es de la banda de su compañía.
Acantilado de la puesta de luna. Li Yuechi recordó que Tang Heng había cantado esa canción, probablemente en alguna noche de otoño.
—Tang Heng, ¿vas a ir a estudiar fuera del país, no?
—Todavía lo estoy considerando.
Li Yuechi se quedó congelado por unos segundos antes de finalmente decir:
—Oh…
—¿No tienes nada que decir? —Tang Heng le apretó los dedos y dijo con una risa—: Xuezhang.
«Aunque soy tu novio, ¿soy lo suficientemente bueno?», se preguntó Li Yuechi, un poco desanimado. «Eres tan increíble y talentoso, bueno en tus estudios, bueno con la música. Todo lo que haces está a un nivel que nunca podré alcanzar. No puedo estudiar en el extranjero contigo, no puedo formar parte de una banda contigo, entonces, ¿qué derecho tengo de decirte qué hacer?».
—UChicago es una muy buena universidad —dijo Li Yuechi pensativamente.
—La compañía de Lin Lang tampoco está mal.
—Entre estudiar y cantar, ¿qué te gusta más?
—Tú me gustas más.
Li Yuechi se quedó sin palabras.
—Vamos a dormir. —Tang Heng aún sonaba como si estuviera bromeando—. Estoy tan cansado.
Toda la mala suerte y desgracias parecían haberse quedado en el año anterior. En la memoria de Li Yuechi, la primavera de 2012 fue especialmente hermosa, aunque las primaveras en Wuhan eran extremadamente cortas.
Después de que las clases volvieron a comenzar, Tian Xiaoqin le dijo a Li Yuechi que el profesor Tang se había disculpado sinceramente por sus acciones. Él le dijo que había tenido problemas maritales con su esposa y que malinterpretó la actitud de Tian Xiaoqin, lo que le llevó a perder el control y ofenderla.
—¿Cuál es mi actitud hacia él? —preguntó Tian Xiaoqin a Li Yuechi, confundida—. ¿Hay algo que pudiera malinterpretar?
Li Yuechi negó con la cabeza. Aunque él también estaba confundido por la situación, le advirtió a Tian Xiaoqin:
—En el futuro, trata de no quedarte a solas con el profesor Tang.
—Lo sé —suspiró Tian Xiaoqin. Aunque seguía preocupada, no sonaba tan desesperada como antes—. Solo quiero graduarme pronto.
—Yo también —dijo Li Yuechi.
—Ya tengo todo planeado. En mi tercer año, intentaré conseguir un puesto como funcionaria en Changsha y me llevaré a mis padres para vivir conmigo —dijo Tian Xiaoqin, haciendo una pausa como si estuviera visualizando eso en su mente—. ¿Y tú?
—Quiero ir a Pekín.
—¿En serio? ¿No está lejos de tu hogar?
—Sí, pero los salarios son más altos en Pekín.
—Eso es verdad…
Tang Heng parecía haber tomado la decisión de dedicarse al arte, aunque había mencionado que ya había pagado la cuota de reserva en la Universidad de Chicago. En marzo recibió también ofertas de la Universidad de Washington y de la Universidad del Sur de California; esta última incluso le concedió una beca. Viajó a Pekín en dos ocasiones, apenas dos o tres días cada vez. Al regresar a Wuhan se quejaba, irritado: «¿Cómo es posible que Pekín siga teniendo tormentas de arena?».
Sin embargo, era evidente que le gustaba Melodías Celestiales. Decía que el estudio de grabación era impresionante y, lo más importante, que la compañía estaba dispuesta a fichar también a Jiang Ya. Como el tren de alta velocidad entre Wuhan y Pekín aún no estaba en funcionamiento, Tang Heng tenía que volar cada vez que viajaba. Li Yuechi, en secreto, consultó los horarios del tren convencional entre Wuhan y Pekín: el trayecto más rápido duraba once horas, mucho menos que el viaje de regreso a su ciudad natal. Poco a poco empezó a imaginar cómo sería trabajar en Pekín después de graduarse. Había oído que los salarios de los funcionarios públicos allí eran muy bajos, así que ni siquiera lo contempló; ingresar en una empresa privada parecía una opción más viable. Sabía que en Pekín había numerosas empresas extranjeras.
Cuando Tang Heng no estaba, solía llamar a su familia. Durante el Año Nuevo Lunar, su padre estuvo en el hospital por un tiempo, pero se estaba recuperando bastante después de ser dado de alta. Incluso quería hacer trabajo temporal en la ciudad, pero Li Yuechi le dijo firmemente que no. Su mamá estaba bien de salud, excepto por dolores ocasionales en la cintura. Y su hermanito seguía igual que siempre. Cuando Li Yuechi hablaba con sus padres, su hermano seguía llamándolo «ge, ge» desde un lado, pero cuando le pasaban el teléfono, no podía decir nada.
Li Yuechi envió algo de dinero a casa. Era lo que había ganado trabajando en un restaurante antes del Año Nuevo. En ese momento, el restaurante estaba lleno de clientes y pagaban bien a los empleados temporales, así que él ganó tres mil yuanes. Su madre le preguntó:
—¿Nos has enviado todo tu dinero? ¿Te queda suficiente para ti?
—Me queda suficiente —respondió Li Yuechi—. No se preocupen.
—Eres un hombre viviendo fuera. No deberías andar ajustándote tanto…
—Mamá, quiero trabajar en Pekín después de graduarme —compartió Li Yuechi su plan—. Los salarios allá son altos. Después de hacerme rico, podremos enviar a mi hermano a una escuela especial.
—¿A él? ¿Qué podría aprender? —preguntó su mamá.
—Hay clases diseñadas especialmente para personas como él.
—Claro —su mamá rio—. Entonces esperaremos a que te hagas rico.
Li Yuechi se sintió un poco culpable pero también feliz. Apenas estaba en el segundo semestre de la escuela de posgrado y ya estaba pensando en dos años en el futuro, como si se estuviera graduando el próximo mes. Decidió que iría a Pekín justo después de graduarse para estar con Tang Heng. Trabajaría, ganaría dinero, y el mundo era lo suficientemente grande como para que pudieran estar juntos.
Los cerezos estaban en flor en el campus, creando un mar de color rosa que se asemeja a la niebla. La escuela siempre estaba repleta de turistas en esta época. Durante las horas más concurridas, las multitudes eran tan grandes que tenían que rozarse los hombros al pasar. Los estudiantes generalmente evitaban tales multitudes, después de todo, ¿por qué no esperar a ver las flores en un momento menos concurrido en el campus? Pero este año, Tang Heng y Li Yuechi se colaron entre la multitud y disfrutaron de las flores. Había tanta gente que pudieron agarrarse de las manos en secreto. Tang Heng acababa de regresar de Pekín y, de manera despreocupada, sugirió:
—¿Por qué no vienes conmigo a Pekín durante unos días este otoño
—¿Por qué en otoño?
—Así podemos ver las hojas rojas. Además, Beijing es más agradable en esa época… No quiero vivir en el dormitorio de la empresa. Prefiero alquilar un apartamento, así tú también puedes vivir allí.
—Está bien —dijo Li Yuechi seriamente—. Nunca he estado en Pekín.
Tang Heng sonrió, sus ojos se curvaron. La luz primaveral era como el agua y en ese momento de ensoñación, Li Yuechi sintió como si hubieran estado enamorados desde hace muchos años.
[1] Sabañones.
