Como el maestro del altar Yuan era quien gestionaba el salón principal, tenía más contacto con Wenren È y era el mejor para adivinar sus intenciones. Al ver que el Venerable los miraba con una expresión de «no puedo creer lo inútiles que son», dijo rápidamente:

—¿El venerable está hablando de una mujer? No tiene mucho sentido preguntar a la protectora Shu o a la maestra del altar Qiu sobre mujeres. Mejor pregúntele a este subordinado.

Shu Yanyan y Qiu Congxue miraron al maestro del altar Yuan. ¿A qué te refieres con que no sería de mucha utilidad preguntarles acerca de las mujeres? ¿Acaso no son ellas mujeres?

El maestro del altar Yuan ignoró esas miradas y continúo:

—Si a este subordinado se le permite preguntar, ¿qué necesita el venerable que haga esa mujer?

—No mucho, solo que olvide a un hombre —respondió Wenren È.

El maestro del altar Yuan era bajo y regordete, parecido a un tío simpático común. Sus ojos se entornaban cuando sonreía, haciéndolo lucir amable. Sin embargo, sus siguientes palabras fueron todo lo contrario.

—Este subordinado sugiere dos métodos. Primero, matar a ese hombre. Segundo, encontrar a otro hombre y hacer que esa mujer se enamore de él.

Wenren È reflexionó un momento. El primer método no funcionaría por ahora. Baili Qingmiao amaba profundamente a Hè Wenzhao, y si él muriera, su corazón quedaría atado a él para siempre, atrapada en su obsesión y sin poder superar su tribulación de la etapa de Alma Naciente. El segundo método tenía algo de sentido. Pero, ¿dónde podía encontrar a ese hombre?

El interés romántico número uno de Romance Abusivo, Hè Wenzhao, el número dos, Wenren È, y el número cuatro, Yin Hanjiang, ya estaban descartados. El número cinco tenía actualmente menos de una semana y estaba temporalmente no disponible, así que el único candidato restante era el número tres, Zhongli Qian.

Sin embargo, Zhongli Qian había debutado incluso después del número cinco. Su aparición fue el día en que Hè Wenzhao se casó con la maestra del Pabellón del Espíritu Violeta. Él llegó para ofrecer felicitaciones en nombre del clan Zhongli, el clan de cultivo número uno, y conoció a Baili Qingmiao, que había sido confinada en las montañas traseras por Hè Wenzhao y estaba intentando escapar. Eso todavía estaba a cincuenta años en el futuro.

Wenren È no tenía la paciencia para esperar cincuenta años. Decidió que, una vez recuperado de las heridas que sufriría en la Gran Guerra de Sectas, secuestraría a Zhongli Qian del clan Zhongli y y lo pondría frente a Baili Qingmiao, para que desarrollaran sentimientos poco a poco.

—Ese método podría funcionar —dijo Wenren È, mirando al maestro del altar Yuan con aprobación—. Por ahora, evitemos hablar de este asunto. Debemos concentrarnos en la Gran Guerra de Sectas. Después de la guerra, todos serán recompensados adecuadamente por sus esfuerzos.

—¡Entendido! —respondieron los cinco al unísono.

Durante el resto de la reunión, Shu Yanyan reveló los planes de las sectas justas, los maestros del altar aportaron sus ideas y se acordó un plan de batalla. Tras asignar las tareas, se dispersaron.

Al salir de la sala, el maestro del altar Yuan se acercó a Shu Yanyan y le preguntó:

—Protectora Shu, ¿hay alguna mujer que haya captado la atención del venerable?

—¿Qué? —Shu Yanyan lo miró de reojo—. ¿Pretendes aprovecharte de su debilidad sentimental para perjudicarlo?

Shu Yanyan habló con mucha franqueza, pero el maestro del altar Yuan agitó las manos y dijo:

—No, no, ¿cómo podría ser eso?

Mientras conversaban, los otros tres maestros del altar también se acercaron. Incluso la fría Qiu Congxue tenía una expresión de «escuché que alguien está conspirando contra el venerable y estoy interesada». Cuatro pares de ojos observaban a Shu Yanyan con atención.

Shu Yanyan suspiró. Están sobrepensando. Confíen en mis años de experiencia. El venerable probablemente no está interesado en esa chica, solo la quiere como discípula. Está decidido a que una discípula de una secta justa pase a cultivar el Camino de la Indiferencia, y yo tampoco entiendo por qué.

El entusiasmo de los cuatro maestros del altar se desvaneció de inmediato. Tomar un discípulo no era nada emocionante. Los cultivadores demoníacos no se preocupaban por mantener una herencia como las sectas justas. Robaban métodos de cultivo y los transmitían a sus subordinados si les apetecía. ¿Eso contaba como tener discípulos?

—¿Entonces, por qué quiere el venerable tomar una discípula? —preguntó el maestro del altar Yuan. Él cultiva el Camino de la Matanza. ¿Acaso quiere que su discípula lo mate?

—¿Cómo voy a saberlo? En cualquier caso, la chica realmente tiene aptitudes excepcionales. Estableció una base a los dieciocho años y formó un núcleo dorado ese mismo año. Solo que tiene la cabeza llena de un hombre. —Shu Yanyan se encogió de hombros, y luego se marchó rápidamente. ¡Todavía tenía un banquete aguardándola!

Los demás maestros del altar asintieron al escuchar sobre la velocidad de avance de Baili Qingmiao. Ese tipo de talento realmente merecía atención. No era de extrañar que el venerable estuviera tentado a tomar una discípula por diversión.

Después de que todos sus subordinados se marcharon, solo Wenren È y Yin Hanjiang permanecieron en la sala de reuniones.

—Todavía deberían quedar dos o tres meses antes de la Gran Guerra de Sectas —dijo Wenren È—. En ese tiempo, debes hacer todo lo posible por alcanzar la etapa de Límite del Vacío, para así aumentar nuestra fuerza de combate.

—Entendido —dijo Yin Hanjiang.

—Este venerable te llevará a un lugar. Wenren È se levantó y condujo a Yin Hanjiang hacia las montañas traseras de la secta Xuanyuan.

Había un barranco que atravesaba las montañas, cuyo fondo estaba oscurecido por la negrura y no se podía ver. Esto no tenía sentido. Incluso una persona común debería haber sido capaz de ver el fondo bajo la luz del sol, sin mencionar que un cultivador podía usar su percepción espiritual para detectar algo que sus ojos no podían percibir.

Wenren È entró en el barranco y Yin Hanjiang lo siguió, sin mostrar ninguna duda ante las profundidades amenazantes.

Después de volar lo que parecieron ser varias docenas de metros, aterrizó en una superficie plana y dura que no se sentía en absoluto como suelo sólido.

—¿Dónde estamos? —preguntó Yin Hanjiang, algo dudoso.

—Bajo tus pies está el Tambor del Cielo Ardiente —respondió Wenren È. El legendario tesoro de la secta Xuanyuan. Si en su momento el antiguo maestro de la secta no hubiera intentado derrotar a este venerable con él, jamás habría descubierto dónde estaba escondido.

Este era el artefacto demoníaco de la secta Xuanyuan, y solo el maestro de la secta tenía autorización para usarlo. Yin Hanjiang nunca imaginó que el venerable confiara tanto en él como para revelarle su ubicación.

—El Tambor del Cielo Ardiente es conocido como un artefacto demoníaco, pero también ha absorbido la sangre de muchos inmortales. Si su naturaleza es celestial o demoníaca, depende de cómo lo maneje el cultivador. Durante los próximos meses, cultiva sobre el tambor. Usa la energía demoníaca de la espada para estimular la energía inmortal del tambor, y aprovecha el choque entre ambas fuerzas para mejorar tu propia cultivación con la espada. Al mismo tiempo, podrás debilitar la esencia demoníaca de la espada —explicó Wenren È.

Yin Hanjiang había utilizado la espada demoníaca para aumentar su poder a la fuerza, quedando estrechamente ligado a ella. Incluso si forjara una nueva arma, le resultaría difícil vincularse con ella, ya que no podría superar los vestigios de poder que la espada demoníaca había dejado en él.

Solo debilitando poco a poco su influencia podría liberarse de ella.

—Venerable… —Yin Hanjiang, de pie sobre el Tambor del Cielo Ardiente, miró a Wenren È.

En todos los años que la secta Xuanyuan había tenido el Tambor del Cielo Ardiente, nadie más que el maestro de la secta había tenido permiso para verlo. Que Wenren È permitiera a Shu Yanyan cultivarse con él ya había sido una gran excepción. Yin Hanjiang nunca imaginó que llegaría a estar allí, incluso antes que Shu Yanyan.

No comentó si se sentía digno o si se atrevía. El venerable ya había dicho que decidir si era digno o no era algo que solo él podía determinar.

Yin Hanjiang endureció su expresión, juntó las manos y se arrodilló de una rodilla.

—Este subordinado se esforzará al máximo —dijo solemnemente— para alcanzar la etapa del Límite del Vacío, y barrerá todo en el camino del venerable durante la gran guerra.

—Este venerable no necesita que te esfuerces tanto —respondió Wenren È, levantando ligeramente una mano, lo que hizo que una fuerza levantara a Yin Hanjiang—. Cultiva bien. Este venerable esperará que cures sus heridas después de la guerra.

Wenren È no quería ser salvado por Baili Qingmiao esta vez. Ya era suficiente con deberle el inicio de su cultivación; no podía permitirse deberle también su vida. En el libro, Wenren È cargaba con dos grandes deudas, lo que desató una tribulación amorosa y lo llevó a querer renunciar a todo por Baili Qingmiao.

Hablando de eso…

Wenren È sacó el libro, tamborileando la portada con los dedos y recordó de repente que el libro también predecía algo más: la llegada de su tribulación amorosa.

Si no fuera por todas las circunstancias correctas, ¿cómo podría Wenren È enamorarse de Baili Qingmiao? Hasta ahora la había visto varias veces, pero nunca había sentido nada por ella.

No sabía si esa tribulación amorosa aún llegaría ni quién sería el objetivo.

Wenren È intentó adivinar, pero concluyó que los misterios del cielo no podían ser comprendidos por los mortales, y ni siquiera él sabía qué le depararía el futuro.

Guardando Romance abusivo, Wenren È le dijo a Yin Hanjiang:

—Enfócate en cultivar. Este venerable te protegerá.

Yin Hanjiang, al escuchar que su venerable lo protegería, se sintió profundamente conmovido. Miró la espada demoníaca en su mano. Si no fuera porque era tan débil que no podía controlar la espada, el venerable no tendría que esforzarse tanto por él.

Wenren È salió del barranco y se sentó en la cima de una montaña, cruzando las piernas y entrando en meditación mientras sentía el aura de Yin Hanjiang abajo.

Poco después, escuchó débilmente tambores de guerra, choques de espadas y rugidos que sacudían el cielo y la tierra. Los recuerdos de la Guerra Demoníaca dentro del Tambor del Cielo Ardiente se habían reavivado por la espada demoníaca, creando un reino ilusorio.

Dentro de la ilusión, el aura de la espada de Yin Hanjiang era extremadamente débil, como si algo lo estuviera bloqueando. Wenren È abrió los ojos y levantó la Alabarda de los Siete Asesinatos. La intención asesina surgió a su alrededor, sirviendo como una señal que iluminaba el camino para Yin Hanjiang.

Yin Hanjiang estaba atrapado en la ilusión. Se sentía pequeño entre montañas de cadáveres, revolviendo los cuerpos y buscando a su venerable, mientras el pánico crecía en su corazón Al borde de la desesperación, Polis brilló en el cielo y una aura familiar lo trajo de vuelta a la realidad.

Claro, el venerable lo estaba protegiendo mientras cultivaba.

Yin Hanjiang hizo un sello con la mano y la espada demoníaca apareció. Tomó la espada que había intentado llevarlo a la locura con esta ilusión y la levantó hacia el cielo. Un aura sangrienta surgió a su alrededor. Con un solo corte, dispersó la ilusión que lo rodeaba.

Wenren È, al sentir aquella aura firme y familiar, esbozó una sonrisa apenas perceptible. Apoyó su alabarda en el suelo y se quedó en la cima de la montaña, vigilando en silencio a Yin Hanjiang.

Pasó tres meses allí.

Estuvo allí hasta que recibió un mensaje de Shu Yanyan, que informaba que las sectas justas habían tomado acción. Sus discípulos en Formación del Núcleo y superiores se habían reunido y se dirigían hacia la secta Xuanyuan.

—Enfréntate al enemigo primero. Este venerable necesitará unos días más —dijo Wenren È, sin prestar atención a la urgencia de Shu Yanyan, manteniendo su alabarda inmóvil.

La Gran Guerra de Sectas duraría diez años, así que unos días no marcarían gran diferencia.

Shu Yanyan recibió la respuesta del venerable y casi se arranca el cabello. Como líder de las sectas demoníacas, ¿no debería estar ansioso por masacrar a las sectas justas de inmediato? ¿Qué merecía la pena que esperara? ¿No deberían aprovechar la oportunidad antes de que lleguen los expertos de alto nivel para eliminar a los cultivadores de Transformación Divina y menores, y demostrar el poder de las sectas demoníacas?

Después de enfadarse un rato, envió un talismán con las órdenes de Wenren È a los cuatro maestros del altar y luego se colocó un velo sobre la cara.

Uno de sus subordinados se acercó, rodeándola con los brazos y mordisqueándole la oreja.

—Protectora, ¿por qué te pones un velo? Es una pena esconder un rostro tan bonito.

Shu Yanyan se rio.

—Voy a romper la Matriz de Corte Espiritual con Qiu Congxue. Hay alguien allí que prefiero que no me vea por ahora.

—¿Eh? —dijo el subordinado, confundido—. ¿Cómo puede haber alguien a quien la protectora tenga miedo de enfrentar?

Shu Yanyan le sostuvo el mentón, su sonrisa se desvaneció y su mirada se volvió afilada.

—No es miedo. A veces, es más divertido guardar el postre para el final.

Después de que Shu Yanyan se reunió con Qiu Congxue, se dirigieron hacia el lugar donde se encontraban las venas espirituales de la secta Xuanyuan Pronto, se acercó un grupo de discípulos de sectas justas, liderados por un anciano en la etapa de Unidad Corporal. Al verlos llegar, Shu Yanyan dijo con preocupación y algo frenética:

—La secta Xuanyuan está en esta dirección. ¡No tienen permitido avanzar!

—Esta es la malvada tentadora que practica artes de seducción —dijo el anciano—. Todos, reciten el Mantra del Corazón Puro y concéntrense en la matriz. ¡No caigan en sus tentaciones!

Los discípulos siguieron las órdenes, ocupando sus posiciones según el plan. Los 108 discípulos llevaron 108 banderas para someter demonios, las insertaron en los puntos de intersección de las venas espirituales y circularon su energía espiritual, formando la Matriz de Corte Espiritual.

Hè Wenzhao repetía el Mantra del Corazón Puro en su cabeza, pero seguía sintiéndose irritado.

Baili-shimei llevaba tres meses discutiendo con él. No importaba cuánto intentara explicarle su relación con Shu Yanyan ni cuánto se esforzara por ganársela, Baili Qingmiao siempre negaba con la cabeza, decepcionada, y decía que necesitaba estar sola.

Si le insistía demasiado, ella lo miraba con dolor y le decía:

—¿No estás triste por la muerte de la señorita Shu?

Por supuesto que estaba triste. Shu Yanyan tenía un raro cuerpo de Nueve Yin, y gracias a ella, Hè Wenzhao podía aumentar su cultivo a una velocidad increíble. ¿Cómo no iba a sentirse abatido? Pero en este momento, dijera lo que dijera, estaba en una situación sin salida. Si decía que sí, su shimei le respondería: «entonces, sí estuviste involucrado con ella»; y si decía que no, ella diría: «Eres demasiado frío, ni siquiera te afecta que una mujer que conocías muriera frente a ti».

Hè Wenzhao entendía a Baili Qingmiao. Era una chica encantadora, aunque a veces resultaba una verdadera molestia. Así que le respondió: —Conocía a la señorita Shu y murió de manera tan brutal frente a nosotros. No soy una persona sin corazón, así que es imposible no que no sienta tristeza.  Pero debemos mirar hacia adelante, shimei. Este es el camino de un cultivador, y probablemente enfrentemos muchas más muertes en el futuro. Debemos aprender a dejar ir la vida y la muerte.

Con astucia, Hè Wenzhao desvió el problema, cambiando las sospechas de Baili Qingmiao hacia su propia fragilidad ante la muerte. Su shimei siempre le hacía caso, así que realmente empezó a reflexionar sobre su visión de la vida y la muerte, y con el tiempo dejó de insistir en el asunto.

Sin embargo, aún no lo había perdonado. Él confiaba en que, al terminar la guerra, después de que shimei sintiera el miedo de perderlo, valoraría más su relación.

Hè Wenzhao no estaba preocupado por la seguridad de Baili Qingmiao. Ella estaba en la retaguardia con Yao Wendan, lista para atender a los discípulos heridos, el lugar más seguro en el que podía estar. Él también estaba a salvo. Después de que se estableciera la Matriz de Corte Espiritual, las sectas demoníacas no tendrían acceso a la energía espiritual y pronto serían derrotadas. Las 108 banderas de sometimiento de demonios levantarían barreras que protegerían a los discípulos dentro de la formación. Era una formación de nivel inmortal, y ni siquiera el Señor de los Demonios podría romperla con facilidad.

Con la protección de un anciano en la etapa de Unidad Corporal, las dos mujeres de las sectas demoníacas no pudieron detenerlos. La formación se completó en poco tiempo, y toda la energía espiritual de la cordillera de la secta Xuanyuan desapareció.

Hè Wenzhao observó cómo el anciano golpeaba a las dos mujeres hasta dejarlas casi irreconocibles y notó que la mujer con el velo le resultaba algo familiar. Tal vez la había visto antes en alguna pelea con cultivadores demoníacos.

Al darse cuenta de que se estaba distrayendo, se apresuró a recitar el Hechizo de la Mente Clara y se concentró en mantener la formación.

El anciano se dio cuenta de que la formación estaba completa y se retiró rápidamente para refugiarse tras la barrera Sin embargo, la mujer de túnica negra, a la que había estado golpeando con tanta facilidad, de repente le sonrió de una manera espeluznante. Su túnica negra se abrió, revelando un siniestro conjunto de huesos blancos y numerosos fantasmas hambrientos que serpenteaban alrededor de su cuerpo.

La mujer solo tenía una cabeza; debajo de ella, no había ni rastro de carne.

Qiu Congxue extendió una mano y agarró el hombro del anciano con sus dedos óseos. Fantasmas hambrientos se lanzaron sobre él desde sus yemas, sus lúgubres lamentos helándole el alma. Intentó dispersarlos con un hechizo, pero una oleada de energía maligna entró en su dantian, dejándolo incapaz de usar su energía espiritual.

—El Camino Asura… tú, tú eres Qiu Congxue, la cultivadora fantasma de Mahayana! El anciano intentó avisar a los discípulos que se retiraran, pero un fantasma hambriento le mordió la lengua, impidiéndole hablar.

¿Cómo podía una cultivadora de la etapa Mahayana ser golpeado por él, y cómo habían logrado montar una formación con éxito? ¡Los cultivadores demoníacos lo habían planeado!

Esto era un desastre…

Ese fue el último pensamiento del anciano. Rodeado por incontables fantasmas hambrientos, su conciencia se desvaneció gradualmente, y fue arrastrado al Sendero de los Fantasmas Hambrientos.

El anciano era del Valle Biluo. Al ver su muerte, los discípulos del Valle Biluo quedaron aterrorizados.

—¡Shishu! —gritaron.

—Shh… —Un blanco dedo huesudo se colocó contra la boca de un discípulo lloroso al otro lado de la barrera. La mujer pálida mostró una sonrisa con sus dientes blancos y dijo—: Cuiden la formación. No permitan que su shishu muera en vano. Y ni se les ocurra abandonar la formación y huir. Ahora mismo, la formación los protege, pero si se quita siquiera una bandera, cada uno de ustedes morirá. No voy a dejar escapar a nadie.

Ella aún tenía muchos fantasmas hambrientos bajo su túnica, y pronto habían rodeado completamente el área. La Formación de Corte Espiritual estaba envuelta en una niebla sanguinolenta que los discípulos ya no podían atravesar. Solo podían concentrarse en mantener la formación.

Ellos habían sido los que cortaron las venas espirituales, pero ¿por qué entonces sentían que habían caído en una trampa?

Los 108 discípulos oyeron la voz de Qiu Congxue resonar a través de la niebla roja.

—Si las sectas justas quieren incitar la guerra, la secta Xuanyuan las recibirá con las puertas abiertas. Pero preferiríamos un enfrentamiento directo. No me gustan los trucos sucios como cortar las venas espirituales.

—¡No se preocupen! —dijo Hè Wenzhao de inmediato—.  Ella no puede romper la Formación de Corte Espiritual. ¡Solo necesitamos mantenerla, y cuando nuestros ancianos ganen, vendrán a rescatarnos! ¡Incluso se han movilizado inmortales errantes, así que una simple cultivadora de Mahayana no es nada! Sus palabras están diseñadas para desmoralizarnos y hacernos abandonar la formación, para que pueda ganar sin levantar un dedo. ¡No caigan en su trampa!

Sus palabras tranquilizaron a los discípulos, quienes sellaron sus sentidos y se concentraron en la formación. El poder de la barrera aumentó, evitando que los fantasmas vengativos se acercaran.

Shu Yanyan hizo que uno de sus subordinados trajera un sofá y se recostó en él, observando cómo Qiu Congxue aterrorizaba a los discípulos de las sectas justas. No pudo evitar un bostezo y comentó:

—Realmente somos unos grandes villanos, ¿no?

—¿Qué? La fría mirada de Qiu Congxue recorrió a Shu Yanyan.

—Nada —respondió Shu Yanyan, apoyando la barbilla en una mano—.  Esta es la verdadera naturaleza de los cultivadores demoníacos. Me gusta ser la mala.

—Ten paciencia, no estropees el plan del venerable—advirtió Qiu Congxue—. Él quiere atraer a los expertos de alto nivel de las sectas justas para enfrentarlos directamente.

—Tch, ni siquiera sabe lo que está haciendo —respondió Shu Yanyan, poniendo los ojos en blanco de manera poco atractiva.

Dicho Señor de los Demonios permanecía en la cima del barranco, esperando. La Formación de Corte Espiritual no había afectado la energía del Tambor del Cielo Ardiente, así que continuó pacientemente durante otros cuarenta y nueve días, hasta que vio un aura de espada atravesar la niebla negra del barranco. Yin Hanjiang voló hacia arriba en su espada y se detuvo frente a Wenren È.

La energía demoníaca de esa espada inquieta era muy débil. Yin Hanjiang la sostenía firmemente en la mano, y ya no podía rebelarse.

—Segundo nivel del Límite del Vacío—. Wenren È, complacido, le dio una palmadita en el hombro a Yin Hanjiang. Luego, con un movimiento de las mangas, se dio la vuelta y dijo—: ¡Únete a este venerable en la batalla!