Montaña Cielo Azul, a las afueras del Pabellón de los Cinco Sauces.
Al igual que en los viejos tiempos, el Venerable Demonio estaba acompañado por sus dos protectores. El protector izquierdo se encontraba al lado de su brazo ausente, mientras que la protectora derecha sostenía una pipa, con un velo de seda cubriendo su rostro. Ella vestía una ligera túnica azul que resaltaba su figura, y estaba tocando la pipa para Wenren È. Sin darse cuenta, ella dejó al descubierto la cicatriz en su brazo derecho. Esta resaltaba notablemente sobre su piel clara y debió haber sido causada por alguna lesión terrible, inspirando compasión en cualquiera que la viera.
Estaban en una biblioteca justo afuera del Pabellón de los Cinco Sauces, un lugar privilegiado para que los eruditos mortales se reunieran a leer poesía o discutir literatura. También era un sitio donde el clan de cultivadores Zhongli reclutaba discípulos.
La mayor diferencia entre un clan de cultivadores y una secta era que una secta estaba apartada del mundo mortal, mientras que un clan de cultivadores participaba en él. Los Zhongli eran un clan de eruditos instruidos, y la familia principal eran cultivadores que residían dentro del Pabellón de los Cinco Sauces. La rama familiar ingresaría a la corte a través de los exámenes imperiales, dedicando sus vidas a servir al emperador.
Este era el camino de un clan de cultivadores. Así como Wenren È buscaba el Dao en el campo de batalla, el clan Zhongli seguía la senda de los sabios, escribiendo poesía o libros para ganarse el reconocimiento de los académicos mortales y utilizando eso para avanzar en su cultivación. En tiempos antiguos, aquel conocido como el Poeta Sabio, el Inmortal Loto Azul, famoso por «Matar a un hombre en diez pasos, imparable en mil li»[1], también había seguido esta misma senda.
Por lo tanto, cada uno de los cuatro grandes clanes de cultivadores aceptaba discípulos del público en general, y en cada generación, el líder del clan y su sucesor forjarían su propia reputación. Sus seguidores y fama servían como cimientos para su cultivación. Cuantas más personas leyeran libros en el mundo mortal, más se difundirían sus obras y mayor sería la influencia del clan Zhongli.
Ellos estaban clasificados en los mismos niveles que los cultivadores justos y demoníacos, pero su fuerza podía variar considerablemente. Aquellos discípulos de clanes de cultivadores con muchos seguidores podían volverse más poderosos cuanto más alto fuera su prestigio en el mundo, pero si carecían de seguidores, es posible que ni siquiera pudieran vencer a un cultivador en la etapa de Unidad Corporal estando ellos en Mahayana.
Los clanes de cultivo habían sido originalmente poco conocidos, pero la Gran Guerra de Sectas, mientras causaba grandes pérdidas al mundo de la cultivación, marcó el comienzo de una era próspera para el reino mortal. Cada vez más personas tenían la oportunidad de leer libros, e incluso la clase baja podía aprender algunas palabras, recitar algunas líneas de poesía y recordar los nombres de algunos sabios. Por lo tanto, los clanes de cultivo ahora habían crecido en influencia. Después de cincuenta años de prosperidad ganados por la guerra, Zhongli Qian tuvo la influencia para robar Baili Qingmiao de la secta Shangqing.
Esta vez, debido a la interferencia personal de Wenren È en la Gran Guerra de Sectas, se había devuelto aún más energía espiritual al reino mortal, y la familia Zhongli se había vuelto influyente y poderosa en solo veinte años. La biblioteca en la Provincia de los Cinco Sauces estaba bulliciosa, y el hecho de que Wenren È y Yin Hanjiang pudieran obtener un asiento en la ventana fue solo gracias a que Shu Yanyan desembolsó dinero.
Habían venido porque este era el día en que varios jóvenes maestros de la familia Zhongli discutían literatura aquí. Los eruditos vinieron de todas partes para asistir, y nadie podía entrar sin una invitación.
Fue bastante fácil para ellos abrirse paso con una ilusión, pero encontrar asientos fue más complicado. Shu Yanyan le dio una moneda de plata al portero y dejó que su mano rozara la suya ligeramente. Él era solo un cultivador de Establecimiento de la Fundación y no podía resistir la seducción de Shu Yanyan, así que, aturdido, se guardó la plata y los llevó a un lugar apartado.
Los jóvenes maestros del clan Zhongli aún no habían llegado, pero los asientos ya estaban llenos. Algunas personas, al ver cómo Wenren È y Yin Hanjiang estaban vestidos como artistas marciales y no con túnicas académicas, pero aun así habían obtenido buenos asientos, se acercaron para buscar pelea.
Por supuesto, no iban a llegar a los golpes, sino desafiarlos a recitar poesía.
Wenren È y Yin Hanjiang podrían enfrentarlos perfectamente bien en una pelea, pero ambos fruncieron el ceño al mismo tiempo cuando se mencionó la poesía. Todo el recitar les sonaba como el zumbido de moscas junto a sus oídos, y pensaron que sería más fácil lidiar con los doce demonios celestiales de Shu Yanyan.
Afortunadamente, Shu Yanyan era más culta que ellos y, tocando su pipa, recitó algunos poemas; la música y el verso coincidían perfectamente. Ella avergonzó a los eruditos hasta dejarlos en silencio, estos últimos se inclinaron y se despidieron, dejando al grupo en paz.
Shu Yanyan regresó a su asiento y le dio a Wenren È una sonrisa aduladora, transmitiendo:
—Venerable, lo hice bien, ¿verdad?
Wenren È asintió levemente y levantó un dedo.
Los ojos de Shu Yanyan se iluminaron y dijo emocionada:
—¿Mi castigo se puede reducir diez años?
Wenren È negó con la cabeza.
—¿Un, un año? —Shu Yanyan apretó los labios.
—Un mes —dijo Wenren È.
—¿Solo un mes? —exclamó Shu Yanyan, sintiéndose ansiosa—. Venerable, dijo que si mostraba buenos resultados, mi castigo disminuiría.
—Capturar Zhongli Qian puede considerarse «resultados» —dijo Wenren È—. Todavía no has hecho nada en absoluto.
Shu Yanyan ya no se atrevió a discutir con el venerable y se encogió, las lágrimas llenaron sus ojos. Parecía tan lamentable que los eruditos que miraban casi se levantaron y comenzaron a reprender a Wenren È y Yin Hanjiang por su falta de consideración hacia las mujeres tan parecidas al jade.
Afortunadamente, la llegada del clan Zhongli evitó que la reunión fuera masacrada por el Venerable Demonio.
La generación actual de la familia Zhongli tenía tres distinguidos maestros jóvenes. El de rango más alto era Zhongli Qian, luciendo culto y refinado mientras entraba lentamente, vistiendo túnicas blancas con un pergamino de bambú en la mano. Tomó el asiento principal, su porte era distinguido, cada movimiento tranquilo y relajado.
—Vestido como una nube, levanta un arco y apunta a Sirius[2] —dijo Shu Yanyan, con los ojos fijos en Zhongli Qian desde el momento en que entró.
Ella le transmitió a Wenren È:
—Venerable, ¿sabe cuánto tiempo pasé estudiando poesía para cultivar la imagen de una mujer culta? Solo fue para ligarme a jóvenes académicos como Zhongli Qian. ¡Ah… él es increíble!
Zhongli Qian era el heredero más favorecido del clan Zhongli. Había alcanzado recientemente la etapa de Límite del Vacío y, naturalmente, percibió la mirada de Shu Yanyan sobre él. Él le hizo un ligero asentimiento, luego apartó la mirada y no volvió a mirarla.
—¡Venerable! —transmitió Shu Yanyan con emoción—. A quien se supone que debemos atraer es a él, ¿verdad? ¡Él es el mejor! En ese entonces, usé mi seducción cuando me miró, pero no se vio afectado en absoluto. ¿He encontrado realmente un verdadero caballero?
—Si puedes conseguirlo, es tuyo —le transmitió Wenren È.
Si Zhongli Qian podía ser encantado por Shu Yanyan, entonces no tenía sentido juntarlo con la protagonista femenina. Wenren È no quería crear a otro Hè Wenzhao. También podría esperar a que ese cultivador fantasma creciera… Solo deberían ser otros ocho años, más o menos.
No había razón para no dejar que Shu Yanyan pusiera a prueba a Zhongli Qian para ver si realmente era un verdadero caballero.
Los dos jóvenes maestros que acompañaban a Zhongli Qian eran Zhongli Heng y Zhongli Kuang. Zhongli Heng llevaba una túnica verde lisa y se veía muy digno mientras seguía a Zhongli Qian. Zhongli Kuang usaba un brocado y tenía una mirada voluntariosa y frívola en sus ojos. Cuando Shu Yanyan se encontró accidentalmente con su mirada, él levantó su copa de vino y brindó por ella en el aire.
Shu Yanyan no mostró ninguna reacción, dándose la vuelta e ignorándolo por completo para tomar su té.
Sin esperar a que Wenren È preguntara, ella misma respondió a su pregunta.
—He visto demasiados hombres engreídos como Zhongli Kuang, que siempre andan detrás de las mujeres y el alcohol. Normalmente, podría jugar un rato con él, ya que su apariencia es aceptable, pero ahora que he visto a Zhongli Qian, se me ha abierto el apetito y no puedo dedicarle una mirada a nadie más.
Zhongli Kuang, al ver que Shu Yanyan lo ignoraba, mostró una sonrisa maliciosa, con emoción en sus ojos.
Si Zhongli Heng no le hubiera agarrado discretamente la túnica, Zhongli Kuang podría haberse abalanzado sobre Shu Yanyan para brindar por ella.
Después de que los tres jóvenes maestros Zhongli se sentaron, comenzó la reunión. Zhongli Heng primero sacaría a relucir un tema, y todos darían su propia opinión. Luego, Zhongli Kuang interrumpiría y refutaría las ideas de algunas personas, ganándose el aplauso de la mayoría. Todos se maldecían unos a otros con un lenguaje cortés, y a medida que los debates se calentaban, Zhongli Qian golpeó su pergamino de bambú en su escritorio y dijo algo que Wenren È no entendía. La habitación de repente volvió silenciosa y respetuosa, siguiendo el ejemplo de Zhongli Qian.
Los párpados de Wenren È comenzaron a pesar mientras escuchaba. Al ver que Shu Yanyan tomaba una pluma y empezaba a tomar notas, se pasó una mano por la cara con dificultad y de repente sintió que alguien le golpeaba el hombro con la cabeza. Miró de reojo y vio que Yin Hanjiang se había quedado dormido.
Al darse cuenta de que había descuidado la cortesía e invadido el espacio personal del Venerable, Yin Hanjiang se mordió el labio inferior, sus orejas ardiendo.
—Venerable, este subordinado debe haber caído bajo el encantamiento del clan Zhongli —transmitió—. Ni siquiera sé cuándo ni cómo sucedió. Las habilidades de este subordinado son demasiado bajas y ha avergonzado al Venerable.
Wenren È contuvo una sonrisa y respondió:
—Si no hubieras golpeado a este venerable, probablemente también me habría quedado dormido. Cuando era joven siempre me daba sueño en cuanto escuchaba recitales de poesía. ¿Quién habría pensado que incluso después de convertirme en un cultivador, sería incapaz de escapar de esta maldición?
—A este subordinado le pasa lo mismo —dijo Yin Hanjiang torpemente.
Los dos estaban un poco revitalizados por su conversación privada, pero al final no pudieron resistirse a su somnolencia. A medida que avanzaba la reunión y Zhongli Kuang comenzaba a reafirmar su propia opinión una vez más, Wenren È y Yin Hanjiang ya habían dejado de prestar atención. Aunque sus ojos estaban abiertos, sus almas ya habían vagado muy lejos. De hecho, sus cabezas se inclinaron hacia las del otro hasta chocar, despertándose por segunda vez.
Zhongli Kuang, que no dejaba de mirar a Shu Yanyan, obviamente notó que los dos hombres que la acompañaban cabeceaban con los ojos abiertos. Furioso, se dirigió a ellos:
—¿Estos dos señores tienen algo que agregar?
En esta reunión de literatura, todos, además de los tres jóvenes maestros Zhongli, fueron referidos como «señor». Wenren È nunca esperó que alguien usara «señor» para referirse a él, y como estaba medio dormido, le tomó un tiempo darse cuenta de que Zhongli Kuang estaba hablando con él.
Zhongli Kuang se indignó y se puso de pie.
—¿Puedo preguntar por los nombres de estos dos, lugares de origen y quién los recomendó?
Todos los presentes dirigieron su mirada hacia Wenren È y Yin Hanjiang, y al ver que no estaban vestidos como eruditos, se desató de inmediato un alboroto.
El comportamiento de Zhongli Kuang fue inaceptablemente grosero para Yin Hanjiang, y después de obtener la aprobación de Wenren È, dijo con voz clara:
—No es que hayamos venido aquí específicamente, sino que simplemente nos enteramos de que hoy habría una reunión literaria. Mi maestro y yo hemos estado sufriendo de insomnio durante algunos días, y como ya nos estábamos quedando dormidos escuchando desde afuera, estábamos ansiosos por asistir. De hecho, hemos podido dormir muy profundamente, y debemos agradecer a las personas honorables presentes.
Yin Hanjiang logró ofender a todos en la biblioteca al mismo tiempo, y el rostro de Zhongli Kuang se oscureció aún más. Este agarró un pincel con una mano, circulando su energía espiritual en secreto, planeando darles una lección a los dos.
Sin embargo, Zhongli Qian se puso de pie.
—El propósito de las conferencias literarias de la familia Zhongli es ofrecer conocimiento y ayuda a todos los miembros de la sociedad. Aunque estos dos caballeros no estén interesados en la literatura, Qian está agradecido de que esta conferencia haya podido curar su insomnio.
Su respuesta fue tan excesivamente indulgente que incluso Yin Hanjiang no pudo seguir enfadado. Con solo unas pocas palabras, logró disipar la tensión en la habitación, y aunque Zhongli Kuang quisiera armar un escándalo, ya no tenía excusa.
Wenren È lo miró con aprecio. Juntando las manos, dijo:
—Muchas gracias al joven maestro Zhongli. De verdad hemos obtenido mucho con esta visita.
Tras la intervención de Zhongli Qian, la conferencia continuó sin que a nadie le importara que Wenren È y Yin Hanjiang volvieran a quedarse dormidos. Después de todo, el joven maestro Zhongli había afirmado que los libros podían sanar la mente, y el insomnio era un trastorno mental. Si la dolencia de los dos hombres dormidos había sido curada, al menos habían logrado algún resultado.
—Protectora Shu, me temo que no podrás conseguir a este hombre —le transmitió Wenren È a Shu Yanyan.
—No sabía que los verdaderos caballeros todavía existían en este mundo —dijo Shu Yanyan, apoyando su barbilla en la mano mientras observaba a Zhongli Qian—. Ahora que lo pienso, incluso si no puedo tenerlo en mis manos, eso demostrará aún más su integridad. Solo mirar a alguien así desde lejos también es bueno.
Todos los asistentes aprobaron a Zhongli Qian. Solo Zhongli Kuang, sentado a su izquierda, tenía una mirada maliciosa.
Captando sus malas intenciones, Wenren È lo observaba, tratando de recordar qué importancia tenía para la historia, cuando sintió una anormalidad en el espacio sobre la cabeza de Zhongli Kuang, donde vio la forma tenue de un libro.
De repente recordó cómo había obtenido Romance abusivo: eres el que no cambia en mi corazón. En ese momento, también había sentido una alteración espacial sobre su cabeza, y cuando extendió la mano, esta se había cerrado alrededor del libro.
Al ver que el libro estaba a punto de caer en el regazo de Zhongli Kuang, Wenren È recogió un libro de su mesa y se lo arrojó a la cabeza, logrando desviar al otro de su curso.
—¡¿Qué estás haciendo?! —Zhongli Kuang no aguantó más y se levantó dando un manotazo en el escritorio.
—Mi mano se resbaló y accidentalmente tiré dos libros —respondió Wenren È con indiferencia. Se giró hacia Shu Yanyan y le dijo—: ¿Puedes ir a recoger esos dos libros?
Shu Yanyan, quien aún estaba bajo castigo, no podía desobedecer la orden del Venerable. Se apresuró hacia Zhongli Kuang y, al darse cuenta de que él estaba pisando los libros, dijo torpemente:
—Joven maestro, le ruego que se aparte.
Sus ojos, llenos de lágrimas, tenían un aire tan lastimoso que conmovía. Con toda la gente observándolo, Zhongli Kuang no podía desquitarse con una muchacha inocente. Al notar que la mirada de Zhongli Qian se había posado en él, movió el pie de mala gana, permitiendo que Shu Yanyan recogiera los libros.
Tras darle las gracias, Shu Yanyan se inclinó con elegancia para levantarlos. Uno de ellos era un poemario que ella misma había traído, pero el otro resultó ser un volumen tan grueso como un ladrillo.
Al devolvérselos a Wenren È, alcanzó a ver de reojo el título impreso en grandes caracteres en la portada: Dios de la Aniquilación: Volumen 1.
[1] N/T mourningcrow: Esta es una referencia a Li Bai, quien era conocido como el Jefe de Familia del Loto Azul o el Inmortal de la Poesía. La cita es de su poema Oda a la galantería, del cual no pude encontrar una traducción en ninguna parte. Ilustra a un héroe errante chino.
[2] N/T mourningcrow: Del poema El Señor del Oriente de la colección Nueve Canciones de Qu Yuan. Este es un poema que alaba a un dios solar. Una vez más, mi traducción: encontré una traducción profesional, pero no juntó estas dos líneas.
