Wenren È no se molestó. Ya estaba acostumbrado a las peculiaridades de la trama. Era normal que, de vez en cuando, la realidad tuviera que alinearse con los eventos del argumento original.

Él estaba torciendo los eventos de la historia, tratando de desafiar al cielo y cambiar el destino, no obstante el destino original seguía resistiéndose. En estas circunstancias, era esperable que la historia original se manifestara de vez en cuando en algún personaje que antes no estaba relacionado.

—Entonces, ¿sientes lealtad hacia Baili Qingmiao? —preguntó Wenren È.

De repente, se dio cuenta de que Zhongli Qian ya no era la única opción. Shi Congxin… Wenren È lo observó con atención. A pesar de su complexión enfermiza, no tenía mala apariencia. Dado su estado, antes de que pudiera controlar su qi de enfermedad, cualquier persona que cultivara dualmente con él habría muerto por sus dolencias, y solo los cultivadores fantasmas podían estar cerca de él sin riesgo. Por eso Wenren È lo había enviado al Pabellón del Fuego Infernal.

Era posible que solo la protagonista femenina fuera inmune al qi de enfermedad de Shi Congxin. ¿Eso no significaba que estaban hechos el uno para el otro?

Wenren È observó con satisfacción al «repuesto» que había elegido para Baili Qingmiao. Al sentir su mirada expectante, Shi Congxin sacudió la cabeza con fuerza y dijo:

—Cof, cof, ¿cómo podría este subordinado? Mi lealtad es solo para el venerable.

Es decir, mientras Wenren È fuera el Venerable Demonio, Shi Congxin le sería leal. Si mañana Shu Yanyan tomara el poder, su lealtad seguiría siendo hacia el Venerable Demonio, sin importar quién ocupara ese título. Su lealtad era igual a la de todos en la secta Xuanyuan.

Wenren È perdió el interés de inmediato y lo despachó con un gesto.

—Ya que no puedes hacerle nada, deja a Baili Qingmiao por ahora. Ve a lanzarle la maldición a Zhongli Qian.

Shi Congxin se apresuró a salir. Antes de irse, echó un vistazo a Baili Qingmiao a través de la ventana de su habitación y suspiró ligeramente. En el fondo, quería ayudar a esa chica… pero el venerable ya había dado sus órdenes. Quizás, en el futuro, podría echarle una mano en algún asunto menos importante.

Al ver su expresión, Wenren È se sintió profundamente decepcionado y negó con la cabeza.

—Ni siquiera es capaz de desobedecerme y salvar a alguien a escondidas. ¡Qué inútil!

El maestro del altar Miao, que acababa de llegar:

—…

¿El venerable consideraba «útil» a quien desobedecía sus órdenes? Si era así, ahora entendía cómo la protectora Shu había mantenido su puesto. En lo que respecta a actuar a espaldas de Wenren È, él, maestro del altar Miao, realmente no estaba a la altura.

El maestro del altar Miao entró en la habitación, le volvió a vendar los ojos a Baili Qingmiao, le dio de comer el insecto gu y luego se fue para dárselo también a Zhongli Qian.

A lo largo de todo el proceso de ser maldecido por Shi Congxin y tener un parásito colocado en él por el maestro del altar Miao, Zhongli Qian había estado despierto y era consciente de que le habían hecho algo preocupante. Sin embargo, no tenía miedo y, de hecho, se relajó un poco. Había estado ansioso de que Wenren È lo usara contra el clan Zhongli, o usara su reputación en el mundo mortal para desviar a los eruditos y establecer un culto malvado para aumentar su propio poder.

Ninguna de esas cosas había sucedido hasta ahora. Zhongli Qian era muy leído y tenía más conocimientos prácticos que Baili Qingmiao. Cuando las gotas de sangre se colocaron en sus ojos, las reconoció como una maldición para rastrear a la persona a la que pertenecía la sangre, no como algo que afectaría su conciencia en absoluto. Cuando el maestro del altar Miao lo obligó a tragar el insecto gu, lo reconoció como el « parásito de unión de corazones», el cual podría vincular las emociones de dos personas. Era un tipo de gu de amor, a menudo utilizado por las mujeres Miao para conocer los sentimientos de sus maridos.

Se dijo que los Miao habían creado el parásito de unión de corazones porque las mujeres Miao descubrieron que aunque sus maridos se enamorarían de ellas bajo la influencia de un gu de amor, eso no les impediría acostarse con otras. Algunos hombres hacían una distinción entre el amor y la lujuria y podían amar a una mujer y estar en la cama con otra al mismo tiempo, y luego actuar como si no la conocieran después.

Para controlar completamente a sus maridos, las mujeres Miao habían creado el parásito de unión de corazones, para que en el momento en que ellos sintieran deseo por otra mujer, ellas lo supieran.

Zhongli Qian sabía que este parásito tampoco afectaría su conciencia. No estaban sujetos al parásito reina, y aunque estaban influenciados el uno por el otro, era bidireccional. Si la voluntad de uno era fuerte, se podía evitar ser influenciado por la otra parte, e incluso se podía reprimir las emociones del otro.

—Señor Wenren debería ser consciente de que estas dos cosas no pueden controlarme, entonces, ¿cuál es su propósito? ¿Podría querer que rastree a alguien por usted? —preguntó Zhongli Qian—. No tengo habilidades particulares en el rastreo. Podría haber encontrado a un experto en mi lugar.

Zhongli Qian era perspicaz y había estado reflexionando sobre los planes e intenciones de Wenren È en los últimos meses. Durante su tiempo en el Pabellón del Fuego Infernal, había jugado múltiples partidas de ajedrez contra sí mismo, pensando en innumerables posibilidades, pero todas se demostraron erróneas en este punto.

—Las decisiones del venerable son profundas y no podríamos adivinarlas —dijo el maestro del altar Shi—. El joven maestro Zhongli debería obedecer sus órdenes, cof, cof, cof, cof.

El maestro del altar Miao, que tenía más antigüedad que el maestro del altar Shi, sabía un poco más. Era consciente de que Baili Qingmiao era la discípula favorita de Wenren È, que había sido robada por Qiu Congxue. También sabía lo que hacía el parásito de unión de corazones, y acababa de escuchar a Wenren È llamar al maestro del altar Shi «no confiable». Juntando las piezas, pensó que el venerable tenía la intención de usar Zhongli Qian para deshacerse de Qiu Congxue, y así poder recuperar a su discípula.

Obviamente, no le diría su conjetura a Zhongli Qian, y se fue justo después de completar su tarea. Ya le había dicho a Wenren È cómo eliminar los parásitos de unión de corazones, así que ahora el resto dependía del propio Wenren È.

Después de que los dos maestros del altar se fueron, Baili Qingmiao logró desatarse y salió de la habitación. Miró a su alrededor con cuidado y, al ver que no había nadie cerca, en lugar de escapar de inmediato, decidió adentrarse más en el recinto en busca de la maestra Qingxue.

Baili Qingmiao no era tonta. Las personas que habían venido a su celda estaban mucho más allá de su nivel, por lo que era imposible que ella, estando solo en el nivel de Alma Naciente, pudiera escapar sola. Ellos debían tener un plan y probablemente estaban esperando que intentara escapar. En lugar de caer en una trampa, decidió buscar a su maestra. La maestra Qingxue era una inmortal errante y, con su ayuda, Baili Qingmiao tendría muchas más posibilidades de escapar.

Wenren È esperaba que Baili Qingmiao intentara escapar. Había una matriz de ilusión en la salida, y si ella iba por ese camino, se encontraría con una pared fantasma que la conduciría a la habitación de Zhongli Qian, sin importar el camino que tomara. Sin embargo, parecía que ella había conseguido burlar su trampa.

«Qué extraño. ¿Acaso Baili Qingmiao es tan perceptiva?». Wenren È frunció el ceño, notando que algo no estaba saliendo como había planeado.

Si Baili Qingmiao hubiera ido hacia la salida, habría llegado sin problemas a la habitación de Zhongli Qian. Pero en lugar de eso, se adentraba en el Pabellón del Fuego Infernal, lleno de cultivadores fantasmas.

Solo había dado unos pocos pasos cuando escuchó el sonido de los sollozos. Se apresuró y encontró a alguien con una túnica roja y cabello suelto, agachada en la esquina de una habitación y llorando lastimosamente.

Baili Qingmiao se acercó y colocó una mano suavemente sobre el hombro de esa persona, preguntando:

—Señorita, ¿también fue capturada?

La persona vestida de rojo continuó sollozando, todo su cuerpo temblando, como si le hubieran roto el corazón.

Baili Qingmiao sintió simpatía, preguntándose qué cosa horrible podría haberle sucedido a esta doncella, y se puso aún más ansiosa por la maestra Qingxue.

—Ellos… me eligieron para él. ¿Por qué yo…? —Sollozó la persona vestida de rojo—. Había muchos otros que querían acercarse al maestro del altar Ruan. ¡Podrían haber ido! ¡Yo no quería

—¿Qué te hicieron hacer? —preguntó Baili Qingmiao, cuidadosamente, preocupada por desenterrar cualquier trauma.

—Ellos, me hicieron… —La persona lloró tanto que no podía hablar. Lentamente, se dio la vuelta y levantó la cabeza. —Dijeron que yo era horrible, así que me hicieron ir a besar al maestro del altar Ruan.

—¡Ahhhh! —Baili Qingmiao no pudo evitar soltar un grito cuando vio la cara de la otra persona. Los globos oculares colgaban de sus cuencas, la carne se estaba pudriendo y la lengua tenía gusanos arrastrándose por ella. Lo más importante, esta persona… parecía ser un hombre.

La persona de túnica roja agarró a Baili Qingmiao por el brazo y se arrastró hacia ella. Señaló su rostro:

—Yo… yo no estaba realmente dispuesto a estar con el maestro del altar Ruan, pero él me insultó y dijo que le pondría mis insectos en él. ¡Mira a mis lindos bebés! ¿Crees que son feos? ¡Mira lo gorditos que son! ¡Son encantadores.

—¡Argh! ¡Aléjate de mí! —Baili Qingmiao lo empujó con su energía espiritual. A pesar de usar toda la fuerza de una cultivadora de Alma Naciente, solo logró arrojarlo hacia atrás medio metro.

La Seda Helada Iluminada por la Luna se retorció salvajemente con miedo en el aire. Al entrar en contacto con uno de los insectos del hombre de túnica roja, se estremeció y lo arrojó.

Baili Qingmiao se escapó cuando el hombre vestido de rojo se tambaleaba tras ella, gritando:

—¿Cómo es que el maestro del altar Shi y el maestro del altar Ruan piensan que soy feo? Las cosas estaban mejor cuando la maestra del altar Qiu estaba aquí. A la maestra del altar Qiu le gustaba y me elogiaba a menudo. La extraño mucho. Oye, ¿por qué hueles a la maestra del altar Qiu? ¡Espera! ¡No huyas!

Baili Qingmiao no sabía quiénes eran los maestros del altar Shi y Qiu, pero se sentía mal por el maestro del altar Ruan. Corrió con todas sus fuerzas, con el corazón en la garganta, pero no pudo sacudirse al hombre vestido de rojo. Era menos que no pudiera luchar contra él, y más que no quería hacerlo.

Al borde de la desesperación, vio en su ojo izquierdo una luz que salía de una habitación. Entró corriendo, cerrando la puerta detrás de ella. Con una mano en el corazón, contuvo la respiración, esperando que la otra persona no la encontrara.

El hombre de túnica roja se paró afuera de la puerta y ladeó la cabeza por un momento. Sollozando un par de veces, dijo:

—Esta habitación es para el invitado del maestro del altar Shi. No se me permite molestarlo, así que me iré ahora.

Se tambaleó miserablemente, extrañando a la maestra del altar Qiu.

Al escuchar que sus pasos se volvían más débiles, Baili Qingmiao se dio unas palmaditas en el pecho, su miedo finalmente se desvaneció. Miró alrededor de la habitación, pero su ojo izquierdo aterrizó instantáneamente en un joven vestido de blanco con un libro en la mano. Él también la estaba mirando, y sus ojos izquierdos se observaron fijamente, incapaz de alejarse.

Zhongli Qian: —…

Anteriormente, su corazón había estado acelerado con una especie de terror que no había sentido en mucho tiempo, que sabía que era obra del parásito de unión de corazones. Estaba tratando de calmar sus emociones cuando una chica irrumpió en su habitación. En ese momento, Zhongli Qian no pudo apartar los ojos de ella. Su imagen parecía estar pegada a la parte frontal de sus globos oculares.

La cara de ella parecía estar grabada a fuego en su vista. Su cuerpo emitía rayos de luz, que pronto hicieron que le dolieran los ojos, pero no podía apartar la mirada.

Zhongli Qian, con la cara de Baili Qingmiao llenando su mente, se preguntó qué tipo de nuevo método de tortura era este.

Baili Qingmiao estaba un poco mejor. Su ojo izquierdo no podía ver nada más que la cara de Zhongli Qian, pero podía mover su ojo derecho para revisar su entorno. Sin embargo, era demasiado incómodo mirar diferentes cosas con ambos ojos, lo que hacía que aparecieran imágenes superpuestas en su visión. Cuando Zhongli Qian se movió, Baili Qingmiao sintió tantas náuseas que casi vomitó.

Pensando que no había nada que hacer más que cubrirse los ojos, Zhongli Qian sacó un trozo de tela y lo ató sobre ellos. Como cultivador, podía usar su conciencia espiritual para sentir su entorno, por lo que estar cegado realmente no lo molestaría.

Su acción despertó a Baili Qingmiao, quien arrancó una tira de una de sus mangas y se la ató sobre el ojo izquierdo, para que solo pudiera ver por el derecho. Al instante se sintió mucho mejor.

Con su ojo derecho, pudo ver a Zhongli Qian correctamente y descubrió que era un joven respetable. Al verlo moverse, presionó su espalda contra la pared, la Seda Helada Iluminada por la Luna giraba salvajemente en el aire frente a ella.

—¡No te muevas! —gritó—. ¡Quédate así! ¡No traigas ningún insecto cerca de mí.

Sintiendo su miedo, Zhongli Qian comenzó a recitar poesía en su mente, tratando de calmarse tanto a sí mismo como a Baili Qingmiao.

—Señorita, relájese —dijo con una leve sonrisa—. Esta es mi verdadera forma. No me voy a transformar en nada. El nombre de este es Zhongli Qian. ¿Puedo saber su nombre?

—¿Zhongli Qian? ¿Del clan Zhongli? —Baili Qingmiao tenía algún conocimiento general del mundo de la cultivación. Al descubrir que ahora estaba tranquila, preguntó—: ¿También estás siendo encarcelado aquí?

—Más o menos.

La actitud sensata de Zhongli Qian ayudó a Baili Qingmiao a relajarse bastante. Recuperando su arma vinculada, lo saludó respetuosamente:

—Soy Baili Qingmiao de la secta Shangqing. Mientras viajaba con mi maestra, pasamos por el Pico Fantasma y fuimos capturadas. No sé dónde terminó mi maestra, así que actualmente la estoy buscando. ¿El joven maestro Zhongli sabe qué es este lugar?

—El Pabellón del Fuego Infernal en la secta Xuanyuan —respondió Zhongli Qian.

Sus dudas regresaron. ¿Por qué Wenren È lo vincularía a esta ordinaria discípula justa, que parecía no tener idea de lo que estaba pasando?

—¿Secta Xuanyuan? —dijo Baili Qingmiao, ahora aún más perpleja. Antes, cuando se había encontrado con Wenren È, él fue un buen sénior con ella, y él y la maestra Qingxue también se habían conocido. No las lastimaría, ¿verdad?

¿Quizás algo le había sucedido a Wenren È y el liderazgo de la secta Xuanyuan ahora descansaba en otra persona? No, también existía la posibilidad de que las personas en el Pabellón del Fuego Infernal actuaran por su cuenta.

Baili Qingmiao sacó la ficha que le había dado Wenren È de su cinturón de almacenamiento. Originalmente había planeado nunca usarla, pero por el bien de su maestra, valía la pena intentarlo.

Wenren È, observando un secreto, hizo una mueca cuando la vio. No podía dejar que Baili Qingmiao la usara para convocarlo. Si él estuviera allí, ¿cómo podrían Baili Qingmiao y Zhongli Qian tener su primera reunión privada?

Yin Hanjiang, al ver la mirada incómoda en el rostro de su venerable, se puso la máscara de fantasma. Su porte cambió en un instante. Entró en la habitación como un rayo de sombra y arrebató la ficha de la mano de Baili Qingmiao.

—¿Quién eres? —exclamó Baili Qingmiao, retrocediendo hacia Zhongli Qian. Podían sentir el poder de Yin Hanjiang, y a través de sus emociones vinculadas, tomaron la decisión de luchar contra él juntos.

El hombre enmascarado pasó un dedo sobre el diagrama de Polis en la ficha. Con voz profunda, dijo:

—No eres digna de esto.

Mientras usaba la máscara de fantasma, Yin Hanjiang no necesitaba ocultar sus emociones. Había estado reprimiéndolas en los últimos días, y solo ahora, debajo de la máscara, podía dejarlas mostrar en su rostro. Por primera vez en días, se relajó un poco.

Miró sombríamente a Baili Qingmiao y Zhongli Qian, pensando en esa frase: El amor te toma por sorpresa y, antes de que te des cuenta, estás en sus garras. Una punzada atravesó su corazón.

Si no hubiera sido por ellos, jamás habría descubierto lo que realmente sentía, y no tendría que soportar este tormento.

¿No habría sido mejor seguir en la ignorancia?

Con sumo cuidado, Yin Hanjiang guardó el amuleto dentro de su túnica, cerca del corazón. Sin hacerles daño, se fue y regresó al lado de Wenren È. Se quitó la máscara, dejando ver su habitual expresión de silenciosa devoción.

La autora tiene algo que decir:

Baili Qingmiao: Parece que me vuelvo más inteligente, ¡no es una ilusión!

Zhongli Qian: Bueno, en realidad es mi coeficiente intelectual.