Las puertas y ventanas de la casa de té estaban bien cerradas. Las lámparas de aceite yacían esparcidas por el suelo, sin emitir ni un destello de luz.

Afuera, arqueros con antorchas en mano rodeaban completamente el lugar.

El perfil de Qi Yan se iluminaba con el resplandor danzante del fuego, difuminando sus facciones.

—¿Fuiste tú quien trajo a esta gente? —preguntó él.

El corazón de Xia Xun latía desbocado y su respiración era irregular.

—… Sí.

Apretando los dientes, aferró con fuerza la daga corta oculta en su manga.

Intentó encontrar en el rostro de Qi Yan algún signo de ira o crueldad, como aquella vez cuando decapitó a su padre con sus propias manos.

Pero Qi Yan permanecía impasible, aún mirándolo con lo que podría llamarse un profundo afecto.

—¿Quieres matarme? —le preguntó a Xia Xun, dando un paso adelante.

—¡No te acerques! —exclamó Xia Xun con brusquedad.

Estaba tan nervioso que su voz se le quebró.

—¡Déjame ir! De lo contrario, los arqueros afuera… ¡¿Qué estás haciendo?!

Qi Yan no se detuvo. Avanzó hacia él paso a paso, firme y decidido.

—¡Te dije que no te acerques! —El tono de Xia Xun era tan severo que incluso él se asustó.

Qi Yan hizo oídos sordos. Pisando los fragmentos de porcelana del juego de té esparcidos por el suelo, se acercó lentamente.

 Xia Xun se vio obligado a retroceder hasta que chocó contra el pilar central de la casa de té.

En realidad, podría haberlo esquivado y seguir retrocediendo, pero sentía demasiado pánico. Sus piernas estaban tan débiles que ya no le respondían.

Los fragmentos de porcelana se desmenuzaron en polvo fino bajo las suelas de las botas de Qi Yan.

—¿Dejarte ir? ¿Y después qué?

Qi Yan lo miró fijamente, pronunciando cada palabra con extrema lentitud:

—¿Me abandonarás aquí, condenado a vivir día tras día consumido por el dolor y el remordimiento? ¿Desgastando cada gramo de mi ser en buscar cualquier rastro tuyo, por pequeño que sea? ¿Pasando cada noche suplicando al cielo que tu alma visite mis sueños, aunque sea solo por un fugaz instante?

Tenía las cejas fruncidas, la voz temblorosa y los ojos enrojecidos, como si él fuera el hombre más devoto del mundo y Xia Xun lo hubiera traicionado, forzándolo a desgarrarse el corazón y llorar lágrimas de sangre.

—He vivido así durante siete años. Y esa vida… fue peor que la muerte.

Qi Yan apretó con fuerza la tela sobre su pecho, arrugando la costosa prenda y desordenando los intrincados diseños bordados en hilo de oro.

Sus ojos reflejaban una locura absoluta.

—No te dejaré ir. Mientras yo viva, jamás permitiré que te alejes de mí.

Por un momento, Xia Xun casi lo creyó. Casi creyó que todo lo que Qi Yan decía era verdad, que realmente lo amaba.

La última vez que confió en él, lo perdió todo: su familia, su hogar.

Ahora ya no tenía nada más que perder.

Apretó el mango de la daga.

Por fin había encontrado una oportunidad para escapar; debía hacer que Qi Yan lo dejara ir.

Ahora no tenía nada más que perder.

—Deja de hablar —dijo Xia Xun mientras sacaba la daga y la alzaba frente a él—. Déjame ir.

Qi Yan lo ignoró. Avanzó despacio, paso a paso, hasta que la hoja terminó apoyada directamente contra su pecho.

Las manos de Xia Xun estaban empapadas de sudor frío. El mango de la daga era demasiado liso y, aunque lo aferraba con todas sus fuerzas, en un descuido se le resbaló. La hoja brillante cayó al suelo con un estruendo metálico.

Clang

Qi Yan dirigió su mirada hacia el arma caída.

Xia Xun esperaba ver furia y sorpresa en su rostro, pero no fue así.

Qi Yan se agachó para recoger la daga y la volvió a colocar en las manos de Xia Xun. Luego, levantó la cabeza y le dedicó una sonrisa cálida.

—Si quieres que muera, ¿por qué te tomas tantas molestias? Mi vida ya te pertenece. Si la deseas, puedes tomarla en cualquier momento.

Todo el cuerpo de Xia Xun estaba sin fuerzas; tuvo que usar ambas manos para sostener la daga, que apenas pesaba.

—No quiero tu vida… —dijo, conteniendo su respiración ansiosa—. ¡Solo necesito irme!

Qi Yan negó con la cabeza, la comisura de sus labios esbozando una sonrisa.

—Mátame y podrás irte.

Los recuerdos dolorosos lo asaltaron, y una ira abrumadora consumió a Xia Xun al instante. Levantó la daga y, con los dientes apretados, advirtió:

—¡No creas que no me atreveré! ¡Ya no soy el mismo de antes!

Su rostro estaba contorsionado, su expresión era horrible, su mirada, aterradora.

Qi Yan no estaba asustado.

—Lo sé —dijo en voz baja—. Lo sé…

Antes de que pudiera terminar de hablar, Xia Xun actuó.

Con toda su fuerza, hundió la hoja blanca como la nieve profundamente en el hombro de Qi Yan.

Usó tanta fuerza que cuando el filo del cuchillo chocó contra el hueso y sus manos se entumecieron por la vibración.

El roce del metal afilado contra el hueso produjo un sonido agudo que hizo rechinar los dientes.

Este golpe, sin duda, debió ser muy doloroso.

Qi Yan, sin inmutarse, continuó mirando a Xia Xun con dulzura.

Su sangre comenzó a fluir sobre las manos de Xia Xun; el líquido pegajoso, aún conservando su calor, casi quemaba los dedos de Xia Xun.

Xia Xun soltó de repente la daga, temblando y retrocediendo medio paso, con el pecho agitándose violentamente.

Qi Yan le preguntó con voz suave:

—¿Fallaste? —Su tono era gentil, como si estuviera consolando a un niño caprichoso—. Está bien, hazlo otra vez.

Agarró el mango ensangrentado de la daga y la sacó con fuerza. La sangre brotó abundantemente, corriendo por su manga y goteando en el suelo.

Xia Xun, con los ojos muy abiertos, exclamó:

—¡¿Qué estás haciendo?!

Qi Yan sonrió apenas, colocó la daga en el agarre de Xia Xun, luego le agarró la mano, acercando sus cuerpos, y posicionó la punta directamente sobre su propio corazón.

Xia Xun luchó con todas sus fuerzas, intentando liberarse.

—¡Suéltame! ¡Déjame ir! ¡¿Te has vuelto loco?!

Qi Yan permaneció impasible, su agarre en el brazo de Xia Xun era firme como el hierro.

—Esta vez, asegúrate de apuntar bien.

De repente, aplicó fuerza.

Con un sonido sordo, la hoja fría se hundió completamente en su cuerpo. La sangre salpicó desde su pecho, rociando el rostro de Xia Xun.

Xia Xun se quedó paralizado, sus labios temblaban incontrolablemente, incapaz de mover un solo músculo.

Miró fijamente el rostro de Qi Yan, sus ojos llenos del color ardiente de la sangre.

Qi Yan, sin retroceder ni esquivar, extendió sus brazos y abrazó firmemente a Xia Xun.

—Por fin puedo abrazarte —susurró, como si fuera un suspiro, junto al rostro de Xia Xun.

Antes de que terminara de hablar, un gran chorro de sangre brotó de su boca, salpicando el cuello de Xia Xun.

Qi Yan, jadeando pesadamente, levantó su mano y con dificultad intentó limpiarlo.

—Te he ensuciado de nuevo…

Sus dedos fríos rozaron la piel de Xia Xun.

—No quería verte manchado de sangre… pero por desgracia…

El rostro de Qi Yan estaba pálido, la sangre no dejaba de fluir por la comisura de sus labios, y su frente estaba cubierta de sudor frío. Se veía desaliñado y miserable; no quedaba nada de su habitual apariencia tranquila.

Sin embargo, su postura seguía siendo erguida, y la nobleza aún emanaba de sus ojos y cejas. Cada gesto suyo seguía reflejando la elegancia que Xia Xun recordaba.

Y su mirada…

Miraba a Xia Xun con ojos llenos de ternura, escondiendo un afecto infinito.

De repente curvó sus ojos en una sonrisa y tocó suavemente la cara de Xia Xun.

—No llores… No quiero verte llorar…

Xia Xun de repente sintió una profunda pena.

No se había dado cuenta de que estaba llorando.

Hasta ese momento, pensaba que solo le quedaba odio hacia Qi Yan.

Al ver que realmente iba a morir, Xia Xun no sintió la alegría de la liberación, sino una mezcla de emociones y una sensación de pérdida.

Cerró los ojos por un momento, y más lágrimas corrieron por sus mejillas hasta su barbilla.

Qi Yan quería decir algo más, pero de repente los arqueros fuera de la habitación se movieron.

Aunque Xia Xun los había traído, no irrumpieron para llevárselo, ni tampoco parecían dispuestos a ayudarlo a matar a Qi Yan.

Querían deshacerse de los dos juntos.

Una lluvia de flechas fue lanzada simultáneamente. Las flechas ardientes atravesaron puertas y ventanas, entrando en una densa nube.

Xia Xun pensó que estaba bien.

Estaba cansado, sin fuerzas para enfrentar todo lo que el destino le había deparado.

Pero Qi Yan no estaba de acuerdo.

A pesar de estar tan gravemente herido, aún quería proteger a Xia Xun a toda costa.

Presionando su herida, reunió sus últimas fuerzas para arrastrar a Xia Xun, tambaleándose hacia el patio trasero.

Había un lago en el patio trasero, el agua en él era oscura y aterradora.

También había arqueros en la orilla opuesta del lago. Cuando los vieron salir, empezaron a disparar.

Donde caían las flechas, al instante se levantaba un mar de fuego. Las llamas pronto los rodearon.

El lugar estaba abierto y no había donde esconderse. Si los arqueros disparaban de nuevo, morirían sin una tumba donde ser enterrados.

Qi Yan no dudó más y, tirando de Xia Xun, saltó al frío lago.

Apenas se sumergieron, Xia Xun sintió un dolor agudo en su mano.

Miró hacia abajo y vio una profunda herida en su palma, tan profunda que alcanzaba el hueso. Se había cortado con el filo de la hoja al sujetarla con tanta fuerza.

Si una pequeña herida de una pulgada podía causarle tanto dolor, entonces Qi Yan…

Xia Xun no pudo evitar mirar hacia adelante.

Como si no sintiera dolor alguno, Qi Yan agarraba firmemente una de sus manos, llevándolo mientras nadaban sin parar.

El lago era inmenso, tanto que no se podía ver el otro extremo, y el agua estaba helada, tan fría que se colaba hasta los huesos.

Incluso alguien tan fuerte como Qi Yan comenzaba a perder fuerzas; sus movimientos se volvían cada vez más lentos.

La sangre seguía brotando, tiñendo de rojo el agua a su alrededor.

Para empeorar las cosas, los arqueros de la orilla opuesta los habían descubierto en el lago y se acercaban a ellos.

Una vez que estuvieran en posición, lanzarían sin duda otro ataque implacable.

Qi Yan se detuvo y señaló hacia el fondo del lago, mirando a Xia Xun.

Xia Xun entendió su intención: quería que se sumergieran y nadaran bajo el agua.

Imitando a Qi Yan, Xia Xun tomó una profunda bocanada de aire y se sumergió en las profundidades del lago.

No sabía nadar demasiado bien, y pronto, ya no pudo aguantar la respiración.

Levantó la cabeza, intentando salir del agua para respirar.

En ese momento, una voz familiar llegó de repente desde la orilla:

—¡Señor Qi! ¡¿Dónde está?! ¡¿Señor Qi?!

¡Era el guardia de Qi Yan! ¡Los había encontrado!

El corazón de Xia Xun se llenó de alegría, haciéndole perder la compostura. Incapaz de contener la respiración, el agua del lago irrumpió su boca y nariz.

Una intensa sensación de asfixia lo invadió. Sus movimientos en el agua se volvieron erráticos, perdió el equilibrio y su cuerpo comenzó a hundirse.

Su visión se nubló, y solo podía oír el suave fluir del agua en sus oídos.

Qi Yan, sin percatarse de su situación, se alejaba cada vez más.

Xia Xun, observando su silueta desvanecerse, pensó confusamente que volvía a quedarse solo.

Siete años atrás, había perdido a casi toda su familia, e incluso Qi Yan lo había abandonado.

Todos le dijeron que Qi Yan lo había engañado.

Que su amor era una mentira, solo un medio para vengarse de la familia de Xia Xun, matando a sus padres.

Xia Xun no quería creerlo, pero no tuvo otra opción.

Ahora, después de tantos años, al borde de la muerte en la inmensidad oscura del lago, el odio que había albergado hacia Qi Yan parecía desvanecerse.

Cerró los ojos, renunciando a la lucha, esperando pasivamente el momento de hundirse hasta el fondo del lago.

Pero la muerte esperada no llegó. Alguien lo agarró con fuerza.

Abrió los ojos de golpe.

¡Era Qi Yan!

A pesar de estar herido de gravedad, sangrando y al borde del desmayo, cuando ya casi alcanzaba la orilla, había vuelto para salvarlo.

Tomó el rostro de Xia Xun entre sus manos y presionó sus labios contra los suyos, besándolo con una determinación inquebrantable, transfiriéndole todo su aliento.

Este fue su primer beso sereno después de siete años de separación.

Al separarse, Qi Yan apoyó su frente contra la de Xia Xun, le dedicó una última sonrisa y, de repente, lo empujó hacia arriba.

Xia Xun fue empujado hacia la superficie, mientras Qi Yan se hundía lentamente.

Xia Xun intentó atraparlo, pero de repente alguien lo abrazó desde arriba del agua.

Era el guardia de Qi Yan, quien se zambulló para salvarlo.

Xia Xun le dio una palmada en el brazo para que salvara a Qi Yan, pero en cuanto abrió la boca, se le llenó de agua.

No podía emitir sonido alguno ni librarse del firme agarre del guardia, que lo obligaba a remontar el lago.

Estiró la mano hacia Qi Yan en vano. Sólo pudo ver cómo se alejaba cada vez más y finalmente desaparecía en la oscuridad infinita del fondo del lago.