Por el camino, los sirvientes no dejaban de preguntar a Xia Xun adónde iba, queriendo indicarle el camino.

Él los ignoró y se dirigió directamente al estudio.

Estaba muy familiarizado con este lugar, mucho más que esta gente.

Caminando por el pasillo fuera del estudio, oyó la voz de Qi Yan desde lejos:

—No te arrodilles fuera. Mejor dedica tus esfuerzos a hacer las maletas.

Pasando por alto el pilar, Xia Xun vio a Zhi Gui arrodillada fuera del estudio en silencio.

Qi Yan estaba en el estudio y caminó hacia la puerta con la ayuda de Qi Hui.

Xia Xun los miró fríamente, sintiendo que el enfoque cauteloso de Qi Hui era algo ridículo.

¿Desde cuándo Qi Yan estaba tan enfermo que no podía caminar unos pasos por sí mismo?

Qi Yan no lo vio y se dirigió a Zhi Gui:

—Hace tiempo que di la orden de que nadie, excepto yo, podía ver a Xia Xun. Has ignorado mis órdenes y cometido un error tan grave, ¿y aún esperas que no te haga responsable?

Se hizo un silencio sepulcral.

Zhi Gui no se atrevió a defenderse, y nadie se atrevió a hablar en su favor.

Qi Yan se dirigió entonces a Qi Hui:

—Tira al lago todo lo que trajo Chen Jingyin.

Xia Xun apareció desde detrás del pasillo.

—Si no vas a comerlo, dámelo a mí. No hay que desperdiciar comida.

Qi Yan se sobresaltó y preguntó:

—¿Cómo has llegado aquí?

—Ya he probado los bocadillos —contestó Xia Xun—. Son deliciosos. Si no te gustan, dámelos.

La expresión de Qi Yan cambió. Se acercó a él en unos pocos pasos, lo examinó de arriba a abajo, y le dijo a Qi Hui:

—Ve inmediatamente a buscar un médico. No sabemos con qué están hechos esos bocadillos. Que no haya problemas ahora no significa que no los habrá después.

Cuando Qi Hui estaba a punto de salir, Xia Xun se interpuso en su camino.

—¿Por qué tanta preocupación?

—El duque Chen y yo pertenecemos a facciones diferentes. Llevamos mucho tiempo en malos términos. ¿Cómo podría atreverme a comer algo que viene de su casa sin precaución? ¿Y si estuviera envenenado?

Xia Xun se mostró indiferente.

—Comí hace dos horas. Si estuviera envenenada, ya estaría muer…

Antes de que pudiera terminar la palabra «muerto», Qi Yan lo interrumpió con voz grave:

—La vida y la muerte son asuntos serios. ¿Cómo puedes hablar tan a la ligera?

Xia Xun resopló con frialdad.

—No creo que vaya a morir solo por decir la palabra «muerte».

—¡Xia Xun!

Qi Yan incluso lo llamó por su nombre completo, señal de que estaba realmente preocupado.

A Xia Xun no le importó y prosiguió:

—La señorita Chen se enteró de que estabas herido y preparó pasteles que reponen la sangre durante la noche. Ella misma te visitó y te los entregó. Su afecto hacia ti es verdadero y aunque su padre quisiera hacerte daño, ella nunca te envenenaría.

Qi Yan levantó las cejas.

—¿«Afecto verdadero»? ¿Acabas de conocerla y te has creído sus palabras? ¿Cómo sabes que no estaba fingiendo? ¿Cómo sabes que no se me acercó a propósito a instancias de su padre?

Xia Xun estaba tranquilo.

—¿Igual que tú hiciste entonces? ¿Acercándote a mí, ocultando tu identidad, mostrándote amable conmigo en la superficie y trabajando en secreto en tu plan paso a paso?

Qi Yan se quedó atónito y sin habla durante un rato.

—Yo…

El tono de Xia Xun era tranquilo, como si estuviera hablando del pasado de otra persona.

—Me pregunto cómo se sintió el señor Qi en ese momento. Fue doloroso tener que estar conmigo, el hijo de un enemigo, para poder vengarte, ¿verdad? Debiste sentirte tan asqueado a cada momento que no podías esperar a matarme, ¿cierto?

La indiferencia habitual de Qi Yan desapareció y de repente se agitó.

—¡No! No es lo que piensas, yo…

Xia Xun giró la cabeza y se hizo a un lado.

—No importa. Los tiempos han cambiado y no hay necesidad de mencionar el pasado. Es asunto tuyo tener cuidado con Chen Jingyin, no la tomes contra Zhi Gui, ella no hizo nada malo.

Qi Yan no dijo nada, lo miró de hito en hito y, después de un rato, preguntó en voz baja:

—… ¿Y qué más? ¿Has visto hoy a Chen Jingyin y no hay nada más que quieras decir?

Xia Xun se preguntó:

—¿Decir qué? Oh, parece ser muy sincera contigo. Tal vez puedas considerar casarte con ella. Cuando te conviertas en el yerno del duque Chen, tus contradicciones podrían resolverse.

Los ojos de Qi Yan se abrieron de repente; apretó la mandíbula y sus labios se aplanaron en una línea recta.

—¿Hablas en serio? —le preguntó a Xia Xun, con voz pesada—. ¿De verdad quieres que me guste, que me case con ella y la tome como esposa?

—Quien te guste, y a quien ames, y con quien te cases no tiene nada que ver conmigo — respondió Xia Xun.

Después de decir eso, se dio la vuelta para irse, pero su brazo fue agarrado por Qi Yan.

Qi Yan reprimió su ira y exprimió una frase entre dientes:

—… ¿No sabes quién me gusta?

Xia Xun no lo miró en absoluto.

—¡No lo sé, y no quiero saberlo!

Qi Yan lo sostuvo con firmeza, ejerciendo gradualmente más y más fuerza, apretando el brazo de Xia Xun hasta el punto del dolor.

—Entonces te lo diré ahora. De principio a fin, sólo me has gustado…

Xia Xun estaba furioso y lo empujó violencia.

—¡Basta! ¡Ya lo he dicho! ¡Deja de mentirme con palabras tan estúpidas!

Qi Yan lo agarró de los hombros y le dijo palabra por palabra:

—¡No te miento! Sé que ahora no creerás lo que digo. No te pido que me creas tan pronto, y no me atrevo a esperar que tú y yo podamos volver al pasado. ¡Sólo espero que cuando me mires, puedas sentir algo más que rabia! Si te calmas, puedo explicarte…

—¡Imposible! —dijo Xia Xun, furioso.

Retiró uno a uno los dedos de Qi Yan.

—¡Puedes tirar el dim sum que te dio Chen Jingyin! Las cosas que te di en aquel entonces no valían tanto como esta caja de bocadillos. ¡Debiste odiar no poder tirarlas o quemarlas para aliviar tu odio!

Apretó los dientes con rabia.

—¿Quieres que te trate como antes? ¡Es imposible en esta vida! Jamás te daría ni un pedazo de mi corazón, ¡mejor se lo daría de comer a un perro! ¿Quieres que sea amable contigo? ¡¡Sigue soñando!!

Qi Yan se congeló y la mano que le había soltado Xia Xun se quedó en el aire, temblando.

Estaba perdido, y su expresión decidida inicial desapareció, dejando sólo vacío y confusión.

Sus pestañas se agitaron ligeramente, las comisuras de sus ojos se enrojecieron y sus oscuras pupilas se cubrieron con niebla.

Miró a Xia Xun sin expresión, y después de un largo rato, respiró hondo.

—… Bien, bien.

Se dio la vuelta y regresó al estudio, con pasos inestables. Se sentó a la mesa, le dio la espalda a Xia Xun y dijo con indiferencia:

—… Vete, no la echaré, puede todavía seguir atendiéndote.

Agachó la cabeza, con los hombros encorvados. Ya no parecía enérgico como antes, sino cansado y deprimido, como si las palabras de Xia Xun lo hubieran herido profundamente.

El contorno de sus delgados omóplatos era visible bajo su exquisita túnica de brocado, haciéndolo parecer casi demacrado.

Xia Xun no lo entendía.

¿Por qué tenía que actuar así?

De principio a fin, ¿no era Xia Xun el único que había sido engañado y perjudicado?

Se dio la vuelta y salió.

—¡Mi señor…! —gritó Qi Hui de repente.

Sonaba ansioso y preocupado, como si hubiera ocurrido algo.

Xia Xun no miró atrás, por miedo a que se tratara de una jugarreta del maestro y el sirviente.

En el pasillo, la gente también tenía prisa.

Algunos de ellos corrían al estudio con agua caliente, mientras que otros le decían al guardia que cabalgara rápido hasta el médico.

Xia Xun se detuvo involuntariamente; sólo daría un vistazo, se dijo.

En el estudio, Qi Yan agarraba con fuerza la ropa que llevaba en el pecho, medio arrodillado en el suelo.

Respiraba con dificultad con una expresión agonizante, mientras se apoyaba débilmente en los brazos de Qi Hui, con la frente cubierta de sudor frío.

Si no hubiera sido por Qi Hui, habría caído al suelo hace mucho tiempo.

Qi Hui sacó un frasco de medicina de la manga, sacó una píldora y se la dio a Qi Yan con destreza.

Qi Yan estaba acostumbrado al amargor de la píldora, y la tragó en seco; ni siquiera necesitó beber agua.

La sangre había desaparecido de su rostro, y sus labios estaban pálidos y azulados. No parecía estar fingiendo.

Cuando Xia Xun recobró el sentido, resultó que ya había regresado al estudio.

Qi Yan agachó la cabeza débilmente.

—… Puedes irte.

Su respiración era tan fina como un hilo de araña, superficial e irregular.

—¿Qué le ha pasado? —le preguntó Xia Xun a Qi Hui.

Qi Yan no le permitió decirlo, y apoyó su mano en el suelo, tratando de levantarse.

—No necesito lástima… y no necesito tu simpatía…

No podía respirar bien y necesitó todas sus fuerzas para decir unas palabras.

—Puedes irte…

Entonces sus manos se ablandaron, sus ojos se cerraron y cayó pesadamente al suelo. El guan de jade que llevaba en la cabeza se tambaleó y algunos mechones de cabello se esparcieron y cayeron sobre sus cejas.

Qi Hui lo ayudó a sentarse en el sofá y le abrió el cuello de la ropa para que respirara mejor.

Luego abrió todas las ventanas y dejó entrar todo el aire posible del exterior.

El pecho de Qi Yan subía y bajaba rápidamente.

El doctor no tardó en llegar.

Estaba muy familiarizado con el estado de Qi Yan. Después de revisar su pulso, sacó un paquete de agujas y clavó unas cuantas en Qi Yan.

Después de que las agujas de plata entraran en su cuerpo, la complexión de Qi Yan mejoró pronto. Sus labios ya no estaban morados, pero aún no se había despertado.

El doctor escribió la receta y se la dio a los sirvientes.

Xia Xun se quedó de pie a un lado y le preguntó a Qi Hui fríamente:

—¿Qué le pasa a tu señor?

Qi Hui respondió en voz baja:

—Es una enfermedad del corazón… Cuando mi señor supo que usted había fallecido, tuvo el primer ataque. Después, se repitió de vez en cuando. Más tarde, el destino le permitió conocer a un famoso médico que consiguió controlarlo. Mi señor no ha tenido un ataque desde hace unos años. Quién iba a decir que en cuanto lo viera a usted…

Xia Xun recordó que cuando se encontró con Qi Yan por casualidad en el cementerio hace un mes, de hecho tenía ese aspecto.

Su rostro estaba pálido, sus labios lívidos, se tambaleaba y estaba inestable sobre sus pies, incapaz de respirar.

Pensó que Qi Yan lo consideraba un fantasma y se sorprendió, asustado casi hasta la muerte.

Resultó ser una enfermedad.

—Desde que mi señor cayó enfermo, la casa siempre guarda todo tipo de hierbas preparadas. Cuando el médico escribe una receta, no tenemos que ir a la farmacia a por medicinas, la cocina puede decoccionarlas directamente —continuó Qi Hui.

Xia Xun se levantó.

—Si ese es el caso, cuida bien de él.

Qi Hui no lo dejó marchar.

—Maestro Xia, este subordinado tiene un favor que pedir, ¿puede quedarse con el señor? No es necesario que se quede mucho tiempo, en cuanto el señor se despierte, puede irse enseguida.

—No soy médico, ¿para qué me voy a quedar? —se negó Xia Xun categóricamente.

Qi Hui guardó silencio pero insistió.

Xia Xun volvió a decir:

—¿No tienes miedo de que muera? Soy el hijo de su enemigo, conmigo quedándome a su lado, sólo será más reacio a despertar.

—Con el debido respeto, la enfermedad de mi señor es debido a usted. Es razonable pedirle que se quede un tiempo —dijo Qi Hui en voz queda.

Xia Xun se rindió, suspiró y se dejó caer pesadamente en la silla.

—No puedo discutir contigo, me quedaré. Pero me iré en cuanto abra los ojos y nadie me lo impedirá.

Después de que se consumiera una barrita de incienso, el médico le quitó las agujas de plata. El estado del paciente era estable y estaba listo para marcharse.

Antes de irse, dio repetidas instrucciones a Qi Hui, diciéndole que el estado mental de Qi Yan le exigía evitar la agitación emocional, por lo que debía calmarse, dejar de tomárselo todo a pecho y recordar no alegrarse ni entristecerse demasiado.

Qi Hui escuchaba, mirando a Xia Xun de vez en cuando, como si estas palabras estuvieran dirigidas a él.

Xia Xun lo ignoró.

Sentado a la mesa, abrió la caja de comida enviada por Chen Jingyin y se comió todo el dim sum que había dentro delante de Qi Hui. ¿¿??