El cuchillo del hombre Hu voló y, en un abrir y cerrar de ojos, se dirigió hacia el pecho de Xia Xun.

Ya podía sentir el frío de la hoja cuando Yuzhu saltó desde atrás, se elevó y mordió la muñeca del hombre Hu.

El hombre arrojó al perro lejos. Yuzhu fue proyectado hacia arriba; si caía así, su caja torácica sin duda se rompería.

Era un perro viejo y enfermo que no podría soportar una caída de esa magnitud.

Xia Xun no vio nada más; se precipitó hacia el lugar donde Yuzhu iba a aterrizar, ignorándolo todo.

Agarró firmemente a Yuzhu, pero expuso su espalda a la hoja del hombre Hu.

Era demasiado tarde para mirar atrás; el hombre ya estaba detrás de él. Solo necesitaba bajar la hoja y el corazón de Xia Xun sería atravesado.

La voz de Qi Yan resonó en los oídos de Xia Xun:

—¡¿Xia Xun?! ¡¿Dónde estás?! ¡¿Xia Xun…?!

Su voz provenía del patio, llena de pánico; debía haber visto algo terrible. De repente, Xia Xun pensó que, dado que había gritado varias veces sin recibir respuesta, era probable que algo grande hubiera ocurrido en la mansión.

El grito de Qi Yan interrumpió los movimientos del hombre Hu, quien se detuvo bruscamente y apretó la daga contra su pecho.

Los pasos de Qi Yan fueron rápidos; en un abrir y cerrar de ojos, llegó a la puerta.

La abrió de una patada, buscando ansiosamente a Xia Xun. El hombre Hu abandonó de inmediato su intención de atacar a Xia Xun y se giró para enfrentarlo.

Qi Yan desenvainó su espada e intercambió varios movimientos con él.

Tras una breve pelea, el hombre Hu se dio cuenta de que las habilidades de Qi Yan no eran inferiores a las suyas.

Sin la menor vacilación, realizó un falso movimiento que desvió la atención de Qi Yan y, mientras este estaba distraído, saltó por la ventana, desapareciendo en la vasta noche en un instante.

Qi Yan no fue tras él. En su lugar, se apresuró a ayudar a Xia Xun a levantarse del suelo.

Xia Xun, aún conmocionado, abrazaba fuertemente a Yuzhu sin soltarlo.

En ese momento, Qi Hui finalmente llegó con los demás.

Qi Yan vestía ropa de dormir y llevaba el pelo medio recogido, lo que indicaba que ya se había retirado a descansar. Pero por alguna razón, había llegado tan rápido que incluso se había percatado de la situación anormal en el patio de Xia Xun antes que los guardias.

Xia Xun miró afuera de la casa y vio a varias personas tendidas en el suelo en diferentes posiciones. Zhi Gui también yacía boca abajo en la puerta.

No tenían lesiones evidentes, por lo que debían haber sido drogados.

Xia Xun no pudo relajarse durante mucho tiempo; sus manos, aún sosteniendo a Yuzhu, seguían temblando.

Qi Yan lo agarró por los hombros y lo miró detenidamente de arriba abajo. Al ver que Xia Xun sostenía un trozo de tela en la mano, preguntó ansiosamente:

—¡¿Estás herido?!

La mano de Xia Xun tembló y la tela cayó al suelo. Tomó aire y susurró:

—… No.

Qi Yan recogió la tela.

—¿Esto fue arrancado del asesino?

Xia Xun negó con la cabeza.

—No, es de mi cinturón.

—¿Él lo cortó? —preguntó Qi Yan—. ¿Qué te hizo? ¿Viste qué aspecto tiene?

Xia Xun se calmó un poco y respondió:

—Estaba enmascarado y no vi su rostro claramente, pero vi sus ojos y su cabello. Es un Hu.

Qi Hui respiró hondo y dijo apresuradamente:

—¡Mi señor, parece que realmente es de la gente del duque Chen! ¡Se rumorea que el duque Chen apoya en secreto a la gente Hu especializada en asesinatos!

Qi Yan no contestó; todavía apretaba los hombros de Xia Xun, muy ansioso.

—Entonces este Hu es muy hábil en las artes marciales, si hubiera llegado un paso tarde, las consecuencias…

Xia Xun no hizo ningún ruido.

Sabía que el hombre Hu estaba aquí por Qi Yan.

Él vivía en la casa principal de la Mansión Qi. El hombre debió pensar que era Qi Yan quien dormía en la habitación. Después de entrar en la casa, descubrió que estaba equivocado, así que utilizó la perla nocturna para identificar al hombre de la cama.

Pero ¿por qué recogió la tela que Xia Xun había dejado? ¿Por qué quería que Xia Xun fuera con él? ¿Fue él quien escondió la nota en el pastel?

Xia Xun estaba perdido y confuso.

Fuera de la casa, los sirvientes estaban limpiando el desorden, y los subordinados inconscientes no mostraban signos de despertar todavía.

Qi Yan se paseaba de un lado a otro de la habitación, tratando de encontrar cualquier rastro dejado por el hombre Hu.

Yuzhu estaba junto a Xia Xun, aferrado a sus piernas, con todo el cuerpo tembloroso.

Xia Xun pensó que estaba asustado, así que se puso en cuclillas y acarició el pelaje del perro, tratando de calmarlo.

El corazón de Yuzhu latía muy deprisa y su respiración era cada vez más áspera y superficial, como si empleara todas sus fuerzas en respirar. Sus encías expuestas estaban pálidas y miraba al frente con ojos vacíos.

El corazón de Xia Xun se hundió de repente.

—¿Yuzhu?

Lo llamó por su nombre y quiso cargarlo.

Antes de que tuviera tiempo de tocarlo, el cuello de Yuzhu se estiró de repente hacia delante, todo su cuerpo se puso rígido y cayó directamente al suelo, con la lengua saliéndosele por la comisura de los labios.

—¿Yuzhu? —gritó Xia Xun con voz apagada.

Había oído a la gente decir que un perro no se dejaría caer a menos que sufriera un dolor extremo.

Xia Xun frotó vigorosamente la cabeza de Yuzhu, llamándolo por su nombre, pero el perro estaba inerte como un montón de barro, con todo el cuerpo retorciéndose violentamente.

Qi Hui salió corriendo en busca del médico. Xia Xun se puso en cuclillas junto a Yuzhu, ansioso y sin saber qué hacer.

Qi Yan se quitó de inmediato la horquilla que llevaba en la cabeza, se la metió en el hocico a Yuzhu y dejó que la mordiera, para que no se arrancara la lengua de un mordisco en medio de las convulsiones.

Xia Xun mantuvo su mano sobre las costillas de Yuzhu, claramente sintiendo que los latidos del corazón bajo su palma se hacían cada vez más lentos.

Xia Xun entró en pánico, sin preocuparse de nada más, suplicando ayuda a Qi Yan:

—¡Su corazón está a punto de dejar de latir!

Qi Yan se mantuvo calmado y compuesto.

—Yo lo haré.

Se arrodilló a un lado y puso sus manos sobre el corazón de Yuzhu mientras hacía compresiones constantes.

Xia Xun estaba desorientado y preguntó asustado:

—¿Servirá de algo?

Las manos de Qi Yan seguían moviéndose.

—Lo rescaté la última vez que enfermó.

Estaba absorto en lo que hacía; seguía presionando con fuerza, y gotas de sudor le caían por la frente. No se preocupó de secárselas, sino que dejó que el sudor le entrara en los ojos, sin prestar atención a la sensación de escozor.

Mantuvo así los latidos de Yuzhu hasta que llegó el médico.

El médico conocía bien el estado de Yuzhu. Desenrolló la tela llena de agujas sin demora y sacó varias. Con movimientos experimentados, las insertó en el cuerpo de Yuzhu.

Una vez aplicadas las agujas de plata, las convulsiones de Yuzhu cesaron.

Sus latidos se calmaron lentamente, su respiración se estabilizó poco a poco y su nariz volvió a sonrosarse.

Yuzhu no tardó mucho en volver en sí.

Abrió los ojos, chasqueó la boca, escupió la horquilla y se levantó con agujas de plata colgando por todo el cuerpo.

Qi Yan dio un largo suspiro de alivio.

Sólo entonces Xia Xun se dio cuenta de que este médico era el que estaba tratando la enfermedad cardíaca de Qi Yan.

Cuando la condición de Yuzhu se fue estabilizando poco a poco, el médico retiró las agujas. Xia Xun, aún inquieto, preguntó:

—¿Cómo puedo curar a Yuzhu?

El médico negó con la cabeza.

—Es demasiado viejo. Joven señor, debe estar preparado. Su tiempo se está agotando. Tal vez solo le queden dos o tres días, o quizá pueda resistir algunos meses más. Nadie puede saberlo con certeza.

Xia Xun se llenó de amargura y desolación.

Qi Yan se puso en pie, se secó el sudor de la frente y ordenó a sus subordinados que trajeran dinero, luego entregó al médico una generosa recompensa y dispuso que Qi Hui lo acompañara personalmente de regreso a la clínica.

Xia Xun se quedó sentado en el suelo, aturdido, mientras Yuzhu le lamía la mano con su lengua húmeda. El perro estaba alegre, ajeno a lo que acababa de ocurrir.

Qi Yan ya no pudo contenerse:

—Levántate, el suelo está frío.

Intentó ayudarlo, pero Xia Xun lo esquivó.

Yuzhu mostraba una abierta hostilidad hacia Qi Yan. En cuanto lo vio acercarse, le ladró y gruñó, sin mostrar el menor agradecimiento por haberle salvado la vida.

Qi Yan retrocedió dos pasos.

Yuzhu lo observó con atención.

Tras un rato, al ver que Qi Yan no se movía, fue relajando poco a poco la guardia y terminó por recostarse en el regazo de Xia Xun.

Xia Xun le acarició la cabeza y él alzó la mirada hacia su amo con unos ojos inocentes.

Xia Xun le tocó las orejas, lo alzó en brazos y se puso de pie. Yuzhu lo miró con curiosidad y movió la cola.

Qi Yan observaba cada movimiento de Xia Xun, muy preocupado.

—¿No tienes nada más que hacer? —le preguntó Xia Xun.

La cara de Qi Yan se ensombreció.

—Entonces… me iré primero, descansa bien, no te preocupes por las cosas de fuera, yo me ocuparé de ellas —dijo.

Cuando salió por la puerta, todavía no pudo evitar mirar hacia atrás a Xia Xun varias veces.

Xia Xun permanecía indiferente, de pie a la tenue luz de las velas, inmóvil como una estatua de piedra.

Qi Yan suspiró en secreto, cerró la puerta y se marchó con el corazón encogido.

La noche había pasado y el desorden en el patio había sido limpiado, pero Zhi Gui no se despertó; dormía en la habitación donde vivían los sirvientes.

Xia Xun caminó hasta un lado de la cama y se sentó rígidamente, con la mente aún confusa.

Yuzhu pisó la cama y se subió de un salto, encontró un sitio entre las sábanas y se hizo una bolita. Tenía tanto sueño que se le nublaron los ojos, pero se negó a cerrarlos, mirando fijamente a Xia Xun.

Aunque la luz de la habitación era tenue, Xia Xun pudo ver que las pupilas del perro estaban blanquecinas y turbias. Era una enfermedad ocular que sufrían a menudo los perros viejos.

Probablemente, Yuzhu no ha podido ver con claridad desde hace mucho tiempo, por lo que ya no era tan receptivo como cuando era un cachorro.

Pero cuando sentía el peligro, seguía corriendo hacia delante con valentía, arriesgando su vida para salvar a su amo del filo de la espada.

Yuzhu parpadeó, y después de confirmar que Xia Xun no se iría, se fue quedando dormido.

Xia Xun no se sentía somnoliento en absoluto, y se quedó mirando la vela durante mucho tiempo.

Intentó obligarse a aceptar los hechos.

Yuzhu pasó una vida despreocupada en la Mansión Qi. A diferencia de su amo, Yuzhu no sufrió. A esta edad, se podía decir que había vivido mucho. Aunque falleciera esta noche, no había nada que lamentar.

Xia Xun se acostó suavemente junto a Yuzhu, escuchando su pesada respiración, y murmuró para sí mismo:

—No hay nada que pueda hacer por ti… No puedo hacer nada…

Puso la mano sobre el suave vientre de Yuzhu y se durmió con lentitud.

Al día siguiente, Xia Xun descubrió que se habían añadido muchos guardias alrededor de la mansión. Después del incidente de anoche, Qi Yan reforzó sus defensas.

Incluso envió a Qi Hui para que permaneciera al lado de Xia Xun, de modo que su asistente más cercano quedó apostado ahora frente a la casa de Xia Xun.

El sol brillaba sobre la superficie del lago y se reflejaba en la empuñadura de la espada de Qi Hui, deslumbrando a Xia Xun hasta impedirle abrir bien los ojos.

Qi Hui le hizo una reverencia; Xia Xun fingió no haberlo visto.

Después del desayuno, Yuzhu despertó de su letargo.

Zhi Gui llevó un plato de comida para él: carne preparada especialmente. Los dientes de Yuzhu ya no eran fuertes y no podía masticar nada demasiado duro, por lo que la carne había sido picada hasta quedar hecha un fino puré.

Yuzhu olió la comida, pero no comió ni un solo bocado, ni siquiera la lamió.

Ya no podía comer más.

El corazón de Xia Xun dio un vuelco de pronto, y recordó las palabras del médico de la noche anterior.

Tras un momento de silencio, preguntó en voz baja:

—…Yuzhu, ¿qué más quieres hacer?

Yuzhu movió las orejas y lo miró de reojo, como si de verdad lo hubiera entendido. Inclinó la cabeza, luego se puso en pie y salió de la casa.

A medio camino, volvió la vista hacia Xia Xun, como indicándole que lo siguiera.

Xia Xun se levantó y lo siguió hasta el patio.

Yuzhu salió por la puerta y continuó hacia el noreste sin vacilar.

Tras rodear el pasillo curvo, llegó al muro de la Mansión Qi, el lugar donde Xia Xun solía trepar por la pared.

Hace unos días, fue por allí a buscar a He Cong.

Ahora, se había construido un nuevo tramo del muro, que antes era bajo, y también se habían cortado los árboles de begonia que servían para trepar por él.

Ahora, aunque quisiera saltar el muro, no podría hacerlo.

Aprendiendo su lección del pasado, Zhi Gui nunca se atrevió a alejarse del lado de Xia Xun de nuevo y lo siguió a distancia.

Incluso los guardias recién incorporados a su alrededor lo miraron como sin querer y luego apartaron rápidamente la vista. Obviamente, él era el centro de su atención, pero tenían que fingir despreocupación.

El destino de Yuzhu no era el muro, sino la hierba de la esquina.

Usó sus dos patas delanteras para excavar la tierra bajo la hierba y pronto abrió un hoyo, revelando la base del muro.

Xia Xun pensó que había enterrado algo debajo y se puso en cuclillas para buscarlo.

Cuando Yuzhu vio la base del muro, abandonó de inmediato la excavación de la tierra y acercó la nariz para olfatear de un lado a otro.

—¿Qué hay en el muro?

Xia Xun lo tocó ligeramente con la palma de la mano, y el enlucido del muro empezó a desprenderse, dejando al descubierto la capa interior.

Aquí debería haber habido un agujero; fue reparado más tarde, pero los rastros quedaron.

Yuzhu seguía clavando sus garras en el muro, intentando abrir de nuevo el agujero.

Xia Xun comprendió de repente.

Qi Hui dijo que después del incidente de la familia Xia, Yuzhu entró en la Mansión Qi a través de un agujero en la pared.

Aquí era probablemente donde el agujero solía estar.

Al otro lado del agujero estaba la casa de la familia Xia.

Yuzhu había vivido en la Mansión Qi durante siete años y nunca había considerado este lugar como su hogar.

En ese momento, instintivamente sintió que su final se acercaba.

Quería que Xia Xun lo llevara a casa y volver al lugar donde se conocieron por primera vez.