Xia Xun permaneció demasiado tiempo en la esquina del muro, lo que despertó las sospechas de Zhi Gui. Esta se acercó lentamente y preguntó en voz baja:

—Joven señor, ¿qué quiere hacer? ¿Quiere que esta sirvienta lo ayude?

Xia Xun se levantó de inmediato.

—No es nada.

Pateó la tierra unas cuantas veces, llenando el hoyo excavado por Yuzhu para cubrir el muro expuesto.

Qi Hui estaba de pie a diez pasos de él, sosteniendo la espada que colgaba de su cintura, custodiándolo responsablemente.

Era imposible para Xia Xun regresar a la Mansión Xia con Yuzhu bajo la supervisión de esas dos personas; necesitaba esperar una oportunidad.

Pensó en la poción que le había dado el Hu.

Yuzhu se negaba a rendirse, caminando de un lado a otro por la base del muro.

Xia Xun lo alzó y regresó directamente a la casa, fingiendo que no había ocurrido nada.

A la hora de la cena, cuando Zhi Gui dispuso los platos, él preguntó:

—¿Qi Yan ya ha regresado?

—El señor aún no ha vuelto. ¿Lo busca por algún asunto? —respondió Zhi Gui.

Xia Xun negó con la cabeza y no dijo nada más.

Cuando Zhi Gui le sirvió un cuenco de sopa, él miró hacia el exterior de la casa y preguntó:

—Además de Qi Hui en el patio, ¿por qué no hay otros guardias?

—Como usted dijo que le agradaba que todo estuviera tranquilo —respondió Zhi Gui—, el señor retiró a los demás, dejando solo a esta sirvienta para atenderlo y a Qi Hui a cargo de su seguridad.

Xia Xun se relajó.

Se hizo el distraído, tomó unos sorbos de sopa, luego dejó la cuchara y le preguntó a Qi Hui, que estaba junto a la puerta:

—¿A dónde fue tu señor?

Qi Hui respondió que Qi Yan había recibido una invitación y había ido a un banquete.

Xia Xun, con aire distraído, removía la sopa en su tazón.

—Si él está ocupado afuera, ¿por qué no estás a su servicio?

—Después de lo sucedido anoche, el señor está muy preocupado por su seguridad —respondió Qi Hui—. Me ordenó que no me apartara de su lado ni un momento y que lo cuidara bien. Además…

Observó cuidadosamente la expresión de Xia Xun y continúo:

—Perdone mi atrevimiento, pero en el corazón del señor, usted es mucho más importante que él mismo.

Xia Xun comió en silencio los platillos traídos por Zhi Gui, sin decir una palabra.

Cuando terminó la cena, Zhi Gui retiró los tazones. Estaba oscureciendo, y las flores y los árboles del patio se fundían con la noche.

Xia Xun le pidió a Zhi Gui que preparara té. Zhi Gui dudó un poco.

—Joven señor, me temo que será difícil conciliar el sueño después de beber té por la noche.

—No te preocupes por eso, solo prepara el té —respondió Xia Xun.

Ella hizo lo que él le pidió; colocó el juego de té sobre la mesa y se dio la vuelta para buscar la lata de té.

Xia Xun sostenía con fuerza el frasco de medicina que le había dado el hombre Hu. Aprovechando el momento en que Zhi Gui se volteó para recoger el té, rápido abrió el tapón de la botella, contuvo la respiración y sopló suavemente hacia ella.

El hombre Hu no le mintió. La fragancia hizo efecto mucho más rápido de lo que pensaba. En un abrir y cerrar de ojos, Zhi Gui cayó al suelo.

El sonido de su caída alarmó a Qi Hui, que se apresuró hacia adentro.

—¡¿Qué pasa?!

Xia Xun tapó la boca de la botella con el dedo y, sorprendido, dijo:

—¡No lo sé, se desmayó de repente!

Qi Hui tuvo que verificar, así que Xia Xun destapó de nuevo la botella.

La fragancia narcótica tardó un poco más en hacer efecto en Qi Hui. Al principio, se sintió mareado, se frotó las sienes e intentó volverse para mirar hacia Xia Xun.

Xia Xun alcanzó a ver la mitad de su perfil antes de que, al instante siguiente, Qi Hui cayera pesadamente al suelo, al igual que Zhi Gui.

Xia Xun no se atrevió a demorarse. Tomó a Yuzhu en sus brazos y se apresuró hacia la salida, sin olvidar cerrar la puerta de la habitación.

De esta manera, si algún sirviente entraba por accidente, no vería de inmediato a Zhi Gui y Qi Hui tendidos en el suelo, lo que le daría a Xia Xun algo más de tiempo.

Al salir del pequeño patio, abrazó con fuerza a Yuzhu y corrió agachado hacia adelante.

El efecto del incienso narcótico podría pasar pronto, y Qi Yan posiblemente ya estuviera de camino a la mansión. El tiempo de Xia Xun era muy limitado.

A lo largo del corredor, había sirvientes por todas partes.

Sin embargo, debido a la oscuridad de la noche y a que Xia Xun caminaba constantemente agachado entre los arbustos, usando la vegetación como camuflaje, sorprendentemente nadie lo notó durante todo el trayecto.

Cuando llegó a la pared, bajó a Yuzhu y sacó de su manga una cuchara de cobre.

Zhi Gui la había traído, y él la escondió en secreto.

Utilizó las manos para excavar la tierra en la base del muro, dejando al descubierto el enlucido desconchado. Luego, a tientas, introdujo la cuchara de cobre en los huecos del muro.

Este agujero para perros había sido parchado más tarde, y aún quedaba alguna grieta entre él y la pared original. Cuando la abrió con la cuchara de cobre, la arcilla del muro se resquebrajó y cayó.

Yuzhu, fascinado, ladró en voz baja, con los ojos mucho más brillantes que antes. Xia Xun susurró:

—Shhh… No hagas ruido, nos descubrirán.

Yuzhu soportó el dolor en las articulaciones, se acercó a Xia Xun y le lamió el barro del dorso de la mano.

Xia Xun lo elogió suavemente:

—Buen perro.

No se atrevía a respirar, y sus manos no se atrevían a detenerse, abriendo desesperadamente el agujero para perros.

La luna emergió de entre las nubes, y bajo su brillante luz, finalmente logró excavar a través de la última capa de arcilla que tenía delante.

El agujero para perros original estaba completamente restaurado.

Primero envió a Yuzhu dentro y luego se metió él mismo.

El agujero era muy estrecho. Si hubiera sido el de antes, quizás se habría quedado atascado.

Pero debido a los días pasados en Lingnan, había adelgazado considerablemente, y sin mucho esfuerzo, logró salir por el otro lado del agujero.

Allí estaba la mansión de la familia Xia.

Alguna vez, fue el lugar más familiar para Xia Xun.

Ahora, la enorme residencia estaba deteriorada por los años. Por todas partes se veían manchas y desperfectos, quedaban pocas tejas en los tejados, y hasta donde alcanzaba la vista solo se veían muros derruidos y ruinas.

Xia Xun, cargando a Yuzhu, respiró hondo y, pisando los ladrillos rotos esparcidos por el suelo, entró en el hogar del que había estado alejado durante años.

Qi Hui fue despertado por un chorro de agua fría.

El frío en su rostro lo hizo despertar de golpe.

Al abrir los ojos, vio a Qi Yan cubierto de sangre.

Se asustó tanto que sintió que su alma abandonaba su cuerpo. Se puso de pie de un salto, con los ojos desorbitados:

—¡Mi señor! ¡¿Qué le ha pasado?! ¿Cómo es que está herido…? ¿Quién le ha hecho daño?

Qi Yan, con expresión severa, respondió:

—Esta sangre es de otros.

Qi Hui miró a su alrededor y vio que los guardias que habían acompañado a Qi Yan al banquete también estaban cubiertos de sangre.

Se quedó boquiabierto, tartamudeando:

—¿Cómo… cómo es posible? ¿Qué… qué ha sucedido exactamente?

Qi Yan fue atacado en el camino de regreso a la mansión.

Los asesinos llegaron sin piedad, acuchillando a los dos caballos que tiraban del carruaje en cuanto se acercaron a Qi Yan.

Los guardias salieron al encuentro del enemigo y se produjo una rápida lucha entre ambos bandos.

Qi Yan planeaba dejar con vida a algunos de los atacantes para interrogarlos, pero los movimientos de los oponentes estaban llenos de intenciones asesinas, dirigidas a matar. Se vio obligado a actuar en persona, haciendo todo lo posible por defenderse junto a sus guardias. Cada uno de los asesinos murió bajo sus espadas.

A Qi Yan le preocupaba que la mansión también fuera atacada, así que ordenó a un hombre que informara a las autoridades y se apresuró a regresar con los demás guardias.

Tan pronto como entró en la mansión, no se preocupó de nada más y corrió directamente a la casa principal donde estaba Xia Xun.

Sus ropas estaban empapadas de sangre y temía asustar a Xia Xun, por lo que no se apresuró a entrar de inmediato en la habitación y se detuvo ante la puerta.

La habitación estaba en silencio y ni siquiera había una vela encendida.

Qi Yan se sintió extraño.

—¡Xia Xun!

Llamó varias veces, pero nadie respondió.

Dejó de esperar y abrió la puerta de una patada.

Zhi Gui y Qi Hui aparecieron de repente ante él, tendidos en el suelo.

Qi Yan dio un paso adelante y los tocó; los dos aún tenían pulso. No se preocupó por la seguridad de ellos y buscó ansiosamente a Xia Xun.

—¿Xia Xun? ¿Dónde estás?

Xia Xun no estaba.

Los guardias y sirvientes fueron inmediatamente a buscarlo, excavando la Mansión Qi un metro bajo tierra, pero no vieron ni rastro de él.

Qi Yan ordenó con brusquedad:

—¡Despiértenme a Zhi Gui y Qi Hui!

Cuando se enteró del intento de asesinato de Qi Yan y de la desaparición de Xia Xun, a Qi Hui se le ablandaron las piernas y se arrodilló.

—¡Culpe a este subordinado por ser incompetente! ¡¿Cómo pudo este subordinado…? ¿Cómo pude desmayarme…?! Este…

Qi Yan suprimió sus emociones agitadas y preguntó:

—¿Qué pasó antes de que te desmayaras?

Su voz era ronca, con un leve temblor; su ansiedad, extrema.

Qi Hui se apresuró a decir:

—¡Este subordinado recuerda que antes de desmayarse no había nada inusual en la habitación! El joven señor acababa de terminar su cena, y Zhi Gui se quedó con él… ¡Lo recuerdo! ¡Fue Zhi Gui quien se desmayó primero! Cuando entré para revisar, me mareé en cuanto me agaché y, de repente, ¡me caí al suelo! Hasta ahora no había podido despertarme. Si uno lo piensa bien, ¡debieron de drogarme!

Qi Yan estaba tan molesto que apretó los puños y se los llevó a la frente.

El exilio de Xia Xun fue la sentencia dictada por el emperador personalmente, y el emperador también estaba al tanto de su muerte.

No sabía si el que intentó asesinarlo a él y el que se llevó a Xia Xun eran las mismas personas.

Pero sabía muy bien que si la identidad de Xia Xun quedaba al descubierto, sin duda moriría y no tendría ninguna posibilidad de escapar a través de una segunda muerte falsa.

Bajó lentamente las manos, entró en la habitación y se paseó de un lado a otro.

Intentó encontrar pistas sobre quién se había llevado a Xia Xun.

No había signos de lucha en la habitación, todo estaba a salvo en su sitio, excepto…

—¡¿Dónde está Yuzhu?!

Nadie lo sabía. Dijeron que habían rebuscado por toda la mansión hace un momento, pero no encontraron a Xia Xun, ni vieron a Yuzhu.

Qi Yan se quedó quieto durante un rato, y un pensamiento apareció de repente en su mente.

Era imposible que las personas que secuestraron a Xia Xun se llevaran al perro con ellos.

Si alguien realmente se coló en la Mansión Qi en secreto y quería llevarse a Xia Xun, entonces, de acuerdo con la situación en la casa, Xia Xun debería haberse ido con esa persona voluntariamente, y antes de irse, no se había olvidado de llevarse a Yuzhu.

Sólo había una persona en la capital en la que Xia Xun confiaba tanto.

He Cong.

—¿Podría ser él? —murmuró Qi Yan.

En ese momento, Zhi Gui también se despertó.

Sus palabras hicieron que Qi Yan estuviera aún más segura de que He Cong fue quien se llevó a Xia Xun.

—El joven señor insistió en beber té en ese momento —dijo Zhi Gui—. Esta sirvienta lo intentó convencer de que era tarde por la noche y no podría dormir fácilmente después de beber té. Me dijo que no me preocupara y que lo preparara, así que fui a por el té, y entonces, de alguna manera, perdí el conocimiento…

El corazón de Qi Yan se apretó.

Tal vez no se llevaron a Xia Xun. Puede que supiera que He Cong vendría a por él esta noche, así que cooperó con él, drogó a Zhi Gui y a Qi Hui, y aprovechó la oportunidad para escapar.

Qi Yan no podía discernir su estado de ánimo; solo había un pensamiento en su mente:

Nunca dejaría que Xia Xun lo abandonara de nuevo.

Con el rostro sombrío, Qi Yan le ordenó a Qi Hui:

—¡Llévate a la gente contigo! Voy a buscar a He Cong.

He Cong estaba sentado en la cama, leyendo un cuento a su hijo y a su hija.

El hermano de su esposa iba a casarse pronto, así que ella se apresuró a regresar a casa de sus padres para ayudar a su madre a organizar la boda. Durante estos días, los niños no podían ver a su mamá, por lo que estaban muy apegados a He Cong, su papá.

He Cong no era un buen narrador; cada vez que leía, recitaba mecánicamente los libros de cuentos, convirtiendo tramas interesantes en algo aburrido que solo daba ganas de dormir a quienes lo escuchaban.

No era un aficionado a las historias; los pocos libros de cuentos que tenía en su casa se los había dado Xia Xun.

El tutor de la familia Xia era extremadamente estricto y no permitía que los niños leyeran estos libros. Pero Xia Xun sentía curiosidad y compró algunos. Su padre lo reprendió severamente y le ordenó que los tirara.

No podía soportar tirarlos, así que se los dio a He Cong.

He Cong, sosteniendo el libro, terminó de leer un pasaje como si recitara un sutra. Al levantar la vista, vio que los dos niños estaban dormidos despatarrados, sin ningún interés en escuchar.

No se enojó. Arropó bien a los dos pequeños, apagó la vela y salió de puntillas.

Antes de llegar a su dormitorio, el sirviente que vigilaba la puerta entró corriendo apresuradamente, gritándole desde lejos:

—¡Mi señor! ¡El señor Qi Yan está aquí de nuevo! ¡Y ha traído a mucha gente! ¡Por favor, vaya a ver rápidamente!